县令王明远拂袖而去，虽未当场发作，但那铁青的脸色与临行前深含忌惮的一瞥，如同阴云笼罩在赵家屯上空。人人都知道，官府与农社之间那层勉强维持的平静已被打破，三条铁律悬于头顶，却尚未真正饮血，其威严正遭受着来自四面八方的窥探与质疑。
屯子里暗流涌动。新入社的男丁们干活时明显多了几分谨慎，眼神交流间带着不易察觉的掂量；一些与外村有亲缘往来的社员，也开始听到些风言风语，无外乎是“农社女人疯了”、“私刑岂能长久”之类的论调。就连屯中几个最顽固的老者，如李老栓，也整日唉声叹气，只觉得赵小满此举是在刀尖上跳舞，迟早会为屯子招来大祸。
赵小满对此心知肚明。她知道，规则的建立，尤其是在挑战千年积习之时，空有条文无异于纸上谈兵。王明远的上门问罪，反而将农社逼到了必须立刻立威的关口。若不能尽快以一场无可指责的、震慑人心的执法来固化铁律，则人心涣散、外侮立至。
机会，很快便以一种令人心碎的方式出现了。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，屯口便传来一阵凄厉的哭喊声，打破了屯子的宁静。一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小姑娘，连滚带爬地冲进屯子，直奔理事堂而来，身后还跟着几个试图阻拦她的本家叔伯，骂骂咧咧。
那小姑娘名叫招娣，年方十二，是邻村上河村人。其父陈老四，是个嗜赌如命的懒汉，家徒四壁，早已将祖产败光。前几日，陈老四又在赌场欠下巨债，被债主逼得走投无路，竟暗中与邻县一个专做人口买卖的牙婆说定，要将招娣卖与一家富户为婢，实则那富户名声极差，家中婢女多有莫名消失者。
招娣无意中听到父亲与牙婆的密谈，吓得魂飞魄散。她早听闻赵家屯巾帼农社的规矩，尤其是那第三条“禁绝买卖婚姻”，更知农社主事的赵小满是个能为女子做主的。绝望之下，她趁着天未亮，偷偷跑出家门，一路哭喊着跑来赵家屯求救。
“小满姑姑！救救我！我爹……我爹他要卖了我啊！”招娣扑倒在理事堂前，额头磕在冰冷的石板上，砰砰作响，很快便见了血痕。她声音嘶哑，满脸泪水泥污，单薄的身子抖得像风中落叶。
王二婶和春草姐闻声出来，见状连忙将她扶起，看清是她，都不由得叹了口气。招娣家的情况，附近村子大多知晓，只是以往谁也管不了这等“家务事”。
赵小满走出门，看着招娣那绝望惊恐的眼神，听着她断断续续的哭诉，脸色一点点沉了下去，眸中寒意渐浓。她目光扫向随后追来的陈老四及其兄弟几人，那几人被她的眼神一刺，气势不由得矮了三分，嘴里却不干不净地嚷着：
“死丫头，快跟老子回去！嫁娶买卖，天经地义，轮得到你这外人来管？”
“就是！我们老陈家的事，你们农社的手也伸得太长了！”
陈老四更是梗着脖子，虽然心虚，却强自狡辩：“我……我那是给她找条活路！跟着我饿死吗？卖……不，是聘！是聘到好人家做活，是享福！”
“享福？”赵小满声音冰冷，打断了他的话，“聘到那李家坳李剥皮家为婢，是享福？李剥皮家三年内死了五个婢女，皆是‘意外失足’或‘急病身亡’，这也是享福？”
陈老四脸色一白，支吾着说不出话来。
赵小满不再看他，转向招娣，声音放缓了些，却带着不容置疑的力量：“招娣，你可是自愿被你父‘聘’走？”
“不！我不自愿！小满姑姑，我不去！他们会打死我的！救我！”招娣如同抓住救命稻草，死死抓住赵小满的衣角。
赵小满点了点头，目光重新回到陈老四身上，那目光锐利如刀，仿佛能剜心剔骨：“陈老四，你听清了。招娣不愿。按我农社新规第三条，‘禁绝买卖婚姻……若有违逆，将女子视同货物交易者，无论父母、媒人、夫家，一经查实，主犯，沉塘！’”
“沉塘”二字一出，陈老四吓得双腿一软，差点瘫倒在地，他身后的兄弟也面露骇然。周围不知何时已聚拢了大批农社成员和屯民，闻言皆是倒吸一口冷气，虽然早有耳闻，但亲耳听到这刑罚被宣之于口，仍是感到一股彻骨的寒意。
“你……你敢！王法！还有王法吗？！”陈老四色厉内荏地尖叫。
“王法？你卖女求财时，可曾想过王法？”赵小满语气森然，“今日，我便要以农社之法，治你卖女之罪！”
她环视四周，声音陡然提高，清晰地传遍整个场院：“农社铁律，言出必行！陈老四违背第三条，按律当沉塘！然，念其尚未造成实质后果，招娣亦未受害，今日权且法外施仁，略作变通，以儆效尤！”
众人闻言，皆是一愣。变通？如何变通？
只见赵小满下令：“来人！将陈老四拿下！当众鞭笞三十，以惩其恶行，警醒世人！”
立刻有几名铁锄卫上前，不由分说将瘫软如泥的陈老四拖到场院中央，剥去上衣，按倒在地。一名手持浸过盐水藤条的壮硕妇人走上前，在赵小满的点头示意下，扬起藤条，狠狠抽下！
“一！”
“二！”
“三！”
清脆又沉闷的鞭挞声，伴随着陈老四杀猪般的惨叫，在清晨的空气中回荡。每一鞭落下，都在他枯瘦的脊背上留下一道狰狞的血痕。三十鞭，一鞭不少，直打得陈老四皮开肉绽，哀嚎声由高亢变得嘶哑，最后只剩下无力的呻吟。
围观者鸦雀无声，只有鞭声与惨叫声刺入耳膜。许多人面色发白，尤其是那些心中存有轻视或侥幸念头的人，此刻都真切地感受到了农社铁律的冷酷与无情。这三十鞭，不仅是打在陈老四身上，更是打在每一个试图挑战规则的人心上。
鞭刑完毕，陈老四已是奄奄一息，被人像死狗般拖到一边。
但事情并未结束。
赵小满目光扫过全场惊惧的面孔，再次开口，声音依旧冰冷：“鞭笞，乃惩其肉体之痛，警其当下之恶。然，‘沉塘’之刑，其意在警其终生，慑其魂魄！陈老四虽暂免一死，然其罪孽，其恶念，需有一物承载，永世警示！”
她挥了挥手。两名铁锄卫抬着一个用稻草扎成、穿着类似陈老四破旧衣衫的假人走了过来，假人胸前还贴着一张写着“卖女求财者”字样的黄纸。
“将此‘罪影’，沉于屯西水塘！”赵小满下令，声音斩钉截铁。
在所有人惊愕的目光注视下，那假人被抬到屯西那口用于蓄水灌溉的深塘边。铁锄卫举起假人，在空中停顿片刻，然后猛地投入水中！
“噗通”一声，水花四溅。那草扎的假人在水中挣扎般浮沉了几下，终究被水浸透，缓缓沉入浑浊的塘底，只留下一圈圈荡漾开来的涟漪。
赵小满走到塘边，目光如冰，看向瘫在地上、气息奄奄的陈老四，又缓缓扫过在场每一个人，每一个字都如同重锤，敲击在众人心坎：
“陈老四，你看清了！今日沉于此塘的，虽是假人，然此‘罪影’，将随汝终身！自今日起，无论你行至何处，此影便在何处！它沉于这塘底，亦沉于你心中，沉于所有知情者眼中！你若再敢动卖女之念，或有人效你之行，众人皆可见此‘罪影’浮起，索魂夺命！农社铁律，铭刻于此，天地共鉴！”
她的声音在塘边回荡，带着一种近乎巫祝般的威严与诅咒之力。那沉入水底的假人，仿佛真的成了一个无形的枷锁，一个永不消散的幽灵，牢牢钉在了陈老四的命运里，也烙入了所有围观者的记忆深处。
阳光刺破云层，照亮了塘水，波光粼粼，却驱不散那沉入水底的阴影带来的森然寒意。招娣被王二婶紧紧搂在怀里，停止了哭泣，呆呆地看着水面。陈老四的兄弟们面无人色，悄悄后退，不敢再多留一刻。
法外明刑，既显雷霆手段，又留一线余地，更以这象征性的“沉影”之法，将铁律的恐怖与威严，推升到了极致。经此一事，再也无人怀疑赵小满执行规则的决心与手腕。那三条铁律，不再是纸上的文字，而是真正染上了血的色彩与水的重量，沉重地压在了每一个人的心头。