贞观十八年六月十二的三更过半，李杰府邸的侧门刚恢复平静，李杰便起身走到窗边，望着王都尉消失在夜色中的背影，眼神里没有丝毫波澜。他转身走到墙角，拿起一根加固门窗用的粗木，递给守在一旁的老管家老张：“把前院、后院的门窗都加固一遍，用这粗木将门闩顶住，再在窗沿下撒些细沙 —— 若有人夜里再来，细沙能留下脚印。”
老张接过粗木，脸上满是担忧：“大人，方才那人来者不善，要不要加派几个护卫？府里还有两个会些拳脚的杂役，让他们夜里巡逻，也能多份保障。” 他跟着李杰多年，从未见大人深夜接待如此隐秘的访客，更从未见过那般耀眼的金银，心里清楚这事绝不简单，定有后续的麻烦。
李杰却摇了摇头，走到桌案前，重新拿起显微镜，目光落在载玻片上死去的细菌上，语气平淡却带着一丝 “通透”：“真正的威胁，不在明处的拳脚护卫，而在暗处的算计。就像这显微镜里的‘虫子’（细菌），肉眼看不见时最危险，一旦暴露在光下，反而容易对付。加派护卫，只会让对方觉得我们怕了，反而会变本加厉；加固门窗、撒细沙，只是防着些小偷小摸，真要对付我们的人，不会用这么粗浅的手段。”
老张似懂非懂地点点头，拿着粗木去加固门窗。李杰重新坐回桌案前，将载玻片上的脓液清理干净，换上新的胡椒叶切片。透过显微镜，他看到胡椒叶细胞里的叶绿体在烛光下泛着淡淡的绿光，像一颗颗微小的星辰，既脆弱又坚韧 —— 这让他想起穿越前在农科院的日子，那时每天面对的是胡椒的虫害、病害，只要找到对应的防治方法，就能保住作物；可现在，他面对的是人心的 “虫害”，是权力争斗的 “病害”，这些远比农作物的问题更复杂，却也有相似的应对逻辑：冷静观察、找到根源、用 “技术”（理性、事实）化解。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，济世堂的学徒王小五就匆匆跑到李杰府邸，脸上满是焦急：“李大人！不好了！济世堂的药圃被人毁了！您快去看看！”
李杰刚洗漱完毕，听到这话，心里咯噔一下，却没有慌乱，拿起外套快步跟着王小五往济世堂赶。一路上，王小五断断续续地说着：“今早我去药圃浇水，刚走到门口就看到里面一片狼藉，半亩胡椒苗都被踩烂了，泥土里还有好多脚印，看起来像是…… 像是军靴的印子！”
两人赶到济世堂时，药圃周围已经围了几个早起的学徒和百姓。药圃里的景象触目惊心 —— 原本郁郁葱葱的胡椒苗，此刻东倒西歪地趴在泥土里，有的被连根踩断，有的叶片被撕碎，泥土被踩得结结实实，上面布满了清晰的靴印。王小五蹲下身，指着一个靴印：“大人您看！这靴印的边缘有花纹，和东宫卫率穿的军靴一模一样！肯定是濮王殿下派人干的！昨晚他拉拢您失败，今早就来报复！”
李杰走到药圃里，蹲下身子，指尖轻轻拂过被踩烂的胡椒苗。嫩绿的叶片还带着清晨的露水，却已失去生机，断口处渗出淡淡的汁液，像在无声地控诉。他又看了看泥土里的靴印，确实如王小五所说，靴印边缘有东宫卫率专属的火焰纹 —— 李泰这是明着报复，想用毁坏药圃的方式，逼迫他屈服。
“太过分了！这濮王殿下也太霸道了！大人您好心拒绝他的拉拢，他竟然派人毁了药圃！” 王小二气得满脸通红，撸起袖子就要往濮王府冲，“我去找他理论！问问他凭什么毁我们的胡椒苗！这些苗可是要推广到州县，给百姓带来好处的！”
“回来！” 李杰一把拉住王小二，语气平静却带着不容置疑的力量，“踩了再种就是，胡椒苗长得快，只要种子还在，用不了多久就能重新长起来。去找他理论，只会落入他的圈套 —— 他就是想激怒我们，让我们做出冲动的事，好借题发挥，诬陷我们‘以下犯上’。”
王小二停下脚步，脸上满是不甘：“可…… 可就这么算了？他毁了我们半亩苗，难道就不追究了？”
“追究不是靠冲动，是靠技术，靠事实。” 李杰站起身，拍了拍手上的泥土，对学徒们说，“小五，你去皂坊取些新的胡椒种子来，要上次武娘娘送来的杂交种子；小二，你让人去城外的石灰窑，拉一车生石灰回来；其他人，先把被踩烂的苗清理掉，把泥土翻松，准备补种。”
学徒们虽然心里不满，却还是听从李杰的安排，各自忙碌起来。李杰也挽起袖子，加入清理苗床的队伍。他的指尖沾满泥土，泥土的湿润触感顺着指尖传来，让他突然想起穿越前在农科院的日子 —— 那时他负责胡椒育种，也曾遇到过虫害、洪涝，甚至有一次台风把试验田的大棚都吹倒了，可他和同事们只用了三天，就重新搭建了大棚，补种了种子，最终还是保住了试验成果。那时应对的困难，比现在的权力伎俩简单多了 —— 至少农作物的问题，只要付出时间和精力，总能找到解决办法；而人心的问题，却需要更多的耐心和智慧。
“大人，种子来了！” 王小五提着一袋胡椒种子跑过来，打断了李杰的回忆。
李杰接过种子，打开袋子，取出几颗放在手心。种子饱满圆润，呈深褐色，正是武媚娘送来的杂交品种，发芽率高，长势快。他走到翻松的苗床前，用手指挖了一个个三寸深的小坑，间距均匀，将种子一颗一颗放进去，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝。“这杂交种子耐旱、抗病，只要好好照料，二十天就能长到半尺高，比普通种子快一倍。” 李杰一边补种，一边对围在旁边的学徒说，“我们现在补种，赶在雨季前还能收获一茬，不会影响州县的推广。”
学徒们看着李杰专注的模样，心里的不满渐渐消散，取而代之的是 “安心”—— 只要有李大人在，再大的困难，似乎都能找到解决办法。
而此刻，濮王府的书房里，王都尉正得意地向李泰汇报：“殿下，按照您的吩咐，属下昨晚派人去济世堂的药圃，毁了他们半亩胡椒苗，还特意留下了东宫卫率的靴印，让他们知道是殿下您的意思。现在济世堂肯定乱成一团了，李杰说不定已经慌了神，过不了多久，他就会主动来求殿下您！”
李泰坐在椅上，手里把玩着一个玉如意，嘴角露出一丝得意的笑容：“做得好！本王就是要让李杰知道，得罪本王的下场！他不是喜欢种胡椒吗？本王就毁了他的苗！他不是想推广技术吗？本王就断了他的种！我倒要看看，没有胡椒苗，他还怎么推广，还怎么和李治、武媚娘合作！”
王都尉连忙附和：“殿下英明！李杰不过是个小小的医官，哪里禁得住殿下您的手段？用不了几日，他定会乖乖屈服，为殿下您所用！”
李泰却没有那么乐观，眼神里闪过一丝 “疑虑”：“你派人盯着济世堂，看看李杰的反应。若是他真的慌了，就派人去‘劝’他；若是他还嘴硬，就再想别的办法 —— 比如，毁了他的皂坊，断了他的药皂供应，让他彻底无法推广技术！”
“是，殿下！属下这就去安排！” 王都尉躬身应道，快步走出书房。
李泰看着王都尉离去的背影，心里满是 “期待”—— 他相信，在自己的连番打压下，李杰迟早会屈服；只要李杰屈服，扳倒李治和武媚娘，就指日可待。他却没料到，李杰不仅没有慌，反而用最快的速度补种了胡椒苗，更用一种他从未想过的方式，将这场 “报复” 转化为了 “民心”。
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