在一片死寂和群臣或愤怒或绝望的目光中，阮经天缓缓地闭上了眼睛。
他放在扶手上的手，因为用力而剧烈颤抖，最终，却无力地松开了。
再次睁开眼时，他眼中的怒火似乎熄灭了，只剩下一种近乎麻木的疲惫与深深的屈辱。
“……慕容昊，真要朕割让五州？”他的声音低沉得几乎听不见。
李白舟伏在地上，泣不成声：“是……陛下……他言……言此为底线……”
阮经天沉默了许久，久到殿内的空气都仿佛凝固了。
最终，他仿佛用尽了全身的力气，从牙缝里挤出了几个字：
“准……准奏。”
这两个字一出，如同惊雷炸响在众人心头！
“陛下！不可啊！”
“陛下！五州乃我大周西部屏障，物产丰饶，岂能轻弃？！”
“此乃资敌之举！割地求和，国格何存啊陛下！”
几位老臣痛哭流涕，跪地叩首，额头磕出血印。
阮经天却仿佛没有听到，他只是疲惫地挥了挥手，声音带着一种令人心酸的沙哑：“……拟旨吧。割让河西、陇右、西凉……等五州予大夏。另……另备厚礼，请……请大夏国君，看在往日情分上，善待……善待朕那几位不成器的皇子……”
说到最后，他的声音已经低不可闻，带着一丝不易察觉的哽咽。
他这是在为自己的血脉，安排一条或许能苟活性命的退路。
尽管这条退路，是建立在出卖祖宗基业、承受千古骂名的基础之上。
这是一种赤裸裸的羞辱，是帝王在绝对力量差距面前的无奈屈膝。
他用自己的尊严和国家的领土，换取了一个渺茫的且是寄人篱下的生存可能。
圣旨拟好，用了印。
那沉重的玉玺落下，仿佛不是盖在绢帛上，而是盖在了所有大周臣民的心上，盖在了这个曾经辉煌的王朝的墓碑之上。
一种亡国灭种的悲凉气息，笼罩了整个大殿。
兵部尚书韦顶在一片死寂中，硬着头皮再次出列，声音干涩：“陛下，北疆……萧无病部已结束休整，兵锋直指河西……是否……是否可再遣使臣，尝试与萧无病……谈一谈？哪怕能暂缓其兵锋，为我朝争取喘息之机……”
他的话如同投入古井的石子，只激起几声无奈的低叹。
“谈？拿什么谈？”一位老臣立刻反驳，语气激动，“那萧无病的目标已是天下皆知——灭周！这是亡国灭种之恨，是不死不休之局！他如今势如破竹，岂会因几句口舌之功而罢手？我等前去，不过是自取其辱，甚至徒增笑柄！”
“是啊，韦尚书，此路……已然不通了。”另一人摇头附和。
就在众人再次陷入无计可施的沉默时，吏部尚书高节才，这位素以老臣谋国着称的老臣，眼中闪过一丝异样的光芒。
他缓缓出列，声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意：“陛下，诸位同僚。常规途径既已断绝，或许……当行非常之法。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终说道：“那萧无病，虽手段酷烈，用兵如神，听闻……身边亦无正妃。所谓英雄难过美人关……我朝惜惜公主，年方二八，容貌倾城，性情温婉，更兼聪慧灵秀……若遣公主为使，以结秦晋之好为名，前往北疆，面见萧无病……或许，能窥得一线转机，至少……能探明其‘灭周’二字，究竟是何等章程？”
此言一出，满堂皆惊！随即如同冷水滴入滚油，瞬间炸开了锅！
“荒谬！此乃羊入虎口！”
“高尚书！你岂能将公主殿下推入那等虎狼之地？！”
“那萧无病传闻中吃人不吐骨头，野心勃勃，公主此去，凶多吉少，恐有去无回！”
“说不定还会被扣为人质，徒令我朝再受掣肘！此计万万不可！”
反对声、斥责声此起彼伏。
将皇室公主，尤其是年仅十五的阮惜惜，送去给那个被视为妖魔的萧无病，这在他们看来，简直是比割地更甚的奇耻大辱，且成功的希望渺茫至极。
龙椅上的阮经天，脸色变幻不定。
他本能地想要斥责高节才的荒唐提议，但“灭周”二字带来的恐惧，以及慕容昊落井下石的阴影，让他已近乎病急乱投医。
他疲惫地揉了揉刺痛的眉心，混乱的思绪中，竟觉得这或许……是唯一能接触到萧无病，并试图影响其决策的微弱可能？
哪怕只是拖延一点时间，或者……为自己的血脉，再寻求一条或许不同的退路？
“惜惜……朕的惜惜……父皇对不住你……可是，朝廷已无良将，国库已然空虚，外交徒受其辱……朕……朕还能怎么办？或许……或许那萧无病并非全然冷血？或许惜惜的聪慧美貌，能换来一线生机？哪怕……哪怕只是探听些虚实……”
在激烈的争论声中，阮经天最终抬起手，压下了所有的嘈杂。
他的声音带着一种近乎虚脱的沙哑：“……高爱卿所言……或可……一试。”
“陛下！” 仍有忠直之臣想要劝阻。
“不必再言！”阮经天猛地打断，眼中布满血丝，“朕意已决。”
后宫揽月阁。
当阮经天亲自前来，吞吞吐吐地道出意图时，贵妃容紫薇当场便瘫软在地，死死抱住女儿，顿时泪如雨下。
“不！陛下！不可以！惜惜她才十五岁啊！那萧无病……那是个魔鬼！传言他杀人不眨眼，麾下都是妖兵，吃人不吐骨头……您怎么能把惜惜往火坑里推啊！陛下！” 容紫薇哭得撕心裂肺，妆容尽花，往日里的雍容华贵荡然无存，只剩下一个母亲护犊的绝望。
阮惜惜初闻之时，亦是吓得小脸煞白，娇躯剧颤。
她虽身处宫廷，却也听闻过北疆战事的惨烈和萧无病的凶名。去面对那样一个可怕的人？她只觉得无边的恐惧将自己淹没，手脚冰凉。
阮经天看着哭成一团的妻女，心中亦是刀割般难受，但他只能硬起心肠，将国势之危、家族存续的压力，一点点施加下来。
他描绘着国破家亡后，她们可能面临的更加悲惨的命运，诉说着她此行或许能为大周带来一线生机的“大义”。