第230章：信物之谜
云州城的深秋，寒意已浓。沈墨轩站在货栈二楼的窗前，望着街道上熙攘的人流，手中紧握着那枚凤凰令。连日的奔波与算计让他眉宇间添了几分疲惫，但眼神却越发锐利。
“公子，秦姑娘又派人送信来了。”陈掌柜的声音在门外响起。
沈墨轩转身开门，接过陈掌柜递来的信笺。这一次，信封中除了信纸，还有一件用丝绸包裹的物件。他先展开信纸，上面是秦昭雪娟秀而略显急促的字迹：
“见字如面。周家已知海运事，近日必有动作。今遣心腹送上另一信物，此物关乎重大，万勿示人。若遇危难，可持此物往城南老君庙求助。切记，慎防周永昌，其人远非表面所见。”
沈墨轩眉头微蹙，小心地打开丝绸包裹。里面是一枚青铜虎符，只有半只，做工古朴，纹路奇特，透着沧桑的气息。
这半枚虎符，与父亲临终前交给他的那半枚，几乎一模一样。
沈墨轩心跳加速，急忙从贴身的锦囊中取出自己珍藏的半枚虎符。当他将两半虎符放在桌上，慢慢靠近时，不可思议的事情发生了——两半虎符的边缘严丝合缝地对接在一起，形成一枚完整的虎符。
虎符合一的瞬间，内部传来轻微的机括声响，符身微微发热，表面的纹路仿佛活了过来，在光线照射下流转着奇异的光泽。
沈墨轩震惊地望着这枚完整的虎符，脑海中闪过父亲临终前的嘱托：“墨轩，这半枚虎符是沈家世代相传的信物，关乎一个天大的秘密。若有一天，你遇到持另外半枚虎符的人，务必信任他，因为那必是慕容家的人。”
慕容惊鸿——那个传说中已故的江南奇女子，沈墨轩只在长辈的口中听说过她的名字。据说她才情绝世，智谋超群，曾助先皇平定叛乱，却在大功告成后神秘消失，有传言说她已病故，也有说她隐居于世外。
难道慕容惊鸿根本没有死？那疍民海石所说的“故人”，莫非就是她？
沈墨轩拿起完整的虎符，仔细端详。符身内侧刻着一行小字：“慕容惊鸿赠沈氏，百年之约，勿忘勿失”。
果然是慕容惊鸿！她与沈家先祖竟有如此渊源！
“陈掌柜！”沈墨轩扬声唤道。
陈掌柜应声而入：“公子有何吩咐？”
“立即派人去查，二十年前，慕容惊鸿与沈家有什么往来。特别是她‘病故’前后，沈家可有什么异常？”
陈掌柜面露难色：“公子，慕容家的旧事，恐怕不好查啊。而且时隔多年，知情者怕是寥寥。”
沈墨轩将虎符小心收好：“那就去找还健在的老人打听，特别是曾经伺候过先祖父的老仆。记住，要暗中进行，不可走漏风声。”
陈掌柜领命而去。沈墨轩独自在房中踱步，心中的疑团越来越大。如果慕容惊鸿未死，她假死的目的是什么？为何要暗中布局，连疍民和马帮这样的边缘势力都成为她的旧部？她与凤凰阁又是什么关系？
傍晚时分，沈墨轩收到海石派人送来的口信，约他次日清晨在城外十里亭相见，说是有要事相告。
这一夜，沈墨轩辗转难眠。虎符的秘密、慕容惊鸿的生死、周家的阴谋、秦昭雪的真实身份，这一切像一张巨大的网，将他牢牢困在中央。
次日天未亮，沈墨轩便带着两名贴身护卫悄然出城。十里亭坐落在一片竹林之中，晨雾缭绕，寂静无人。
海石早已在亭中等候，见到沈墨轩，他神色凝重地迎了上来：“沈公子，事情有变。周家不仅知道了海运路线，还查到了我们疍民船队与慕容家的关系。”
“慕容家？”沈墨轩心中一动，但面上不动声色，“哪个慕容家？”
海石深深看了他一眼：“公子何必明知故问？您既已得了完整的虎符，就该知道慕容惊鸿大人与沈家的渊源。”
沈墨轩沉默片刻，终于承认：“是，我确实已经拿到了完整的虎符。但我不明白，慕容惊鸿既然健在，为何要假死隐退？她又为何暗中布局这么多年？”
海石长叹一声：“此事说来话长。慕容大人假死，是为了躲避一个极其强大的敌人。而布局多年，既是为了自保，也是为了完成一个承诺。”
“什么承诺？”
“守护天下的承诺。”海石目光深远，“慕容家与沈家，乃至凤凰阁，都源自同一个古老的组织——‘守夜人’。我们的使命，是防止某些禁忌之物流入世间，祸乱天下。”
沈墨轩震惊不已：“禁忌之物？守夜人？这到底是怎么回事？”
海石正欲解释，突然神色一凛：“小心！”
话音未落，一支冷箭破空而来，直取沈墨轩面门！
电光火火间，海石猛地推开沈墨轩，自己却被箭矢擦伤手臂。紧接着，数十名黑衣杀手从竹林中蜂拥而出，将十里亭团团围住。
“果然有埋伏！”海石咬牙道，迅速拔出腰间短刀，“沈公子，跟紧我！”
沈墨轩的护卫也拔剑迎敌，双方顿时战作一团。杀手个个身手不凡，出手狠辣，显然是职业刺客。
激战中，沈墨轩注意到这些杀手的招式路数颇为奇特，不似中原武功，倒有几分塞外风格。
“是北狄人！”海石也发现了这一点，脸色更加凝重，“周家竟然与北狄勾结！”
沈墨轩心下一沉。若周世昌真与北狄有染，那事情就远不止商业竞争这么简单了。
就在双方僵持不下时，一阵马蹄声由远及近。巴图率领马帮兄弟及时赶到，从外围包抄杀手。
“沈公子，我们来助你！”巴图高声喊道，手中弯刀挥出，瞬间砍倒两名杀手。
有了马帮的加入，战局立刻扭转。不多时，杀手们死的死，逃的逃，只留下几具尸体。
“多谢二位相助。”沈墨轩向海石和巴图拱手致谢，“若非你们及时赶到，沈某今日恐怕凶多吉少。”
巴图咧嘴一笑：“沈公子客气了，我们既接了慕容大人的令，自当护你周全。”
“慕容大人？”沈墨轩敏锐地捕捉到这个称呼，“你们称慕容惊鸿为‘大人’？”
海石与巴图对视一眼，似乎在下定某种决心。
“事到如今，也不瞒公子了。”海石压低声音，“慕容惊鸿大人，正是我们‘守夜人’组织的现任首领。而她与公子的先祖，曾是生死与共的战友。”
巴图接口道：“二十年前，慕容大人假死隐退，实则是为了追查一件流失在外的禁忌之物。这些年来，她暗中组建了包括疍民、马帮乃至凤凰阁在内的网络，都是为了这个目的。”
“那禁忌之物究竟是什么？”沈墨轩追问。
海石摇头：“此事关系重大，我们也不得而知。只知道此物一旦现世，必将引起天下大乱。”
沈墨轩忽然想起周世昌的异常举动：“周家如此急于掌控江南物流，莫非与这禁忌之物有关？”
“极有可能。”海石面色凝重，“我们怀疑，周世昌背后另有主使，目的就是利用沈家的物流网络，运送那件禁忌之物。”
沈墨轩背脊发凉。若真如此，沈家百年基业，险些成为祸乱天下的帮凶！
“我们必须阻止周世昌。”沈墨轩斩钉截铁，“三日后周家的定亲宴，将是关键。”
巴图点头：“我们已经安排妥当。定亲宴当日，我会带人控制周府外围，海石的人则负责水路要道。”
“那秦昭雪...”沈墨轩迟疑道，“她究竟是敌是友？”
海石微微一笑：“秦姑娘是慕容大人最得意的弟子，也是下一任‘守夜人’首领的候选人。她潜入周家，就是为了查明禁忌之物的下落。”
沈墨轩这才恍然大悟。原来秦昭雪的神秘举动，背后竟有如此深意。
三人商议既定，各自分头准备。返回云州城的路上，沈墨轩心事重重。守夜人、禁忌之物、慕容惊鸿...这些他从未听闻的秘密，一夜之间涌入他的生活，将他卷入一个巨大的旋涡。
回到货栈，沈墨轩立即召集心腹，部署三日后的行动。然而，他刚刚安排好一切，就接到一个惊人的消息：周永昌来访，此刻正在前厅等候。
沈墨轩心中警铃大作。周永昌此时来访，必定有所图谋。他小心收好虎符，整理衣冠，向前厅走去。
周永昌独自一人坐在厅中品茶，见沈墨轩进来，笑容可掬地起身相迎：“沈贤侄，别来无恙啊！”
“周世伯大驾光临，不知有何指教？”沈墨轩礼貌回应，心中却充满戒备。
周永昌叹了口气：“实不相瞒，我此次是来赔罪的。世昌那孩子做事太过分，我已经严厉训斥过他。都是一家人，何必闹到这般地步？”
沈墨轩挑眉：“一家人？世伯此言何意？”
周永昌意味深长地笑了笑：“贤侄何必装糊涂？慕容惊鸿与沈家的渊源，你我都心知肚明。”
沈墨轩心中巨震，但面上仍保持平静：“世伯说的话，小侄听不明白。”
周永昌从袖中取出一件物事，放在桌上：“那这个东西，贤侄可认得？”
沈墨轩定睛一看，竟是一枚与凤凰令极为相似的令牌，只是上面的图案不是凤凰，而是一条蟠龙。
“这是...”
“龙令，与你的凤令本是一对。”周永昌缓缓道，“慕容惊鸿没有告诉你吗？守夜人分为龙、凤两部，龙部主外，凤部主内。周家，正是龙部的传承者之一。”
沈墨轩难以置信地看着周永昌：“周家也是守夜人？”
“不错。”周永昌点头，“世昌那孩子年轻气盛，行事偏激，但他也是为了守夜人的大业。那件禁忌之物，必须尽快找到并销毁，否则后果不堪设想。”
“既然如此，周家为何要与沈家为敌？”
周永昌长叹一声：“因为那件禁忌之物，很可能就藏在沈家的某处产业中。我们多方查探，怀疑它与沈家的物流网络有关。世昌封锁你的物流，实则是为了阻止禁忌之物被转运出去。”
沈墨轩脑中飞速思考。周永昌的话听起来合情合理，但秦昭雪的警告言犹在耳。这两人，究竟谁说的是真话？
“贤侄若是不信，可随我去一个地方。”周永昌站起身，“那里有证据证明我所说的一切。”
沈墨轩犹豫片刻，最终还是点头：“好，我就随世伯走一趟。”
他倒要看看，周永昌究竟在玩什么把戏。
周永昌带沈墨轩来到城南的一处老宅。宅院看似普通，内部却别有洞天，密室中陈列着各种古籍和器物，其中不少都带有龙形标记。
“这里就是守夜人龙部在云州的秘密据点。”周永昌点燃烛火，从柜中取出一卷古籍，“这是守夜人的传承记载，上面明确记录着周家与沈家同为守夜人后裔。”
沈墨轩接过古籍，仔细翻阅。上面确实记载着守夜人的历史，以及龙、凤两部的分工。在世家传承的部分，他看到了周家和沈家的名字。
“即便如此，周世昌与北狄勾结，又作何解释？”沈墨轩质疑道。
周永昌面色一变：“此话从何说起？周家绝不可能与北狄勾结！”
“今日在十里亭，袭击我的杀手使用的就是北狄武功。”
周永昌怔了怔，随即摇头：“那必定是有人栽赃陷害！贤侄，守夜人世代守护中原，怎会与北狄勾结？这一定是误会！”
看着周永昌诚恳的表情，沈墨轩一时难以判断真伪。
就在此时，密室的门突然被撞开，秦昭雪带着几名凤凰阁手下冲了进来。
“沈公子，快走！这是个陷阱！”秦昭雪急声道，手中长剑直指周永昌，“你根本不是守夜人龙部传人！真正的龙部传人，二十年前就被你们周家害死了！”
周永昌脸色骤变，突然从袖中抽出一把匕首，向沈墨轩刺去！
沈墨轩早有防备，侧身避开。秦昭雪与周永昌顿时战作一团。
“周家是叛徒！”秦昭雪一边与周永昌交手，一边对沈墨轩喊道，“他们早已投靠北狄，目的是找到禁忌之物，献给北狄王庭！”
周永昌冷笑：“小丫头懂得什么？守夜人迂腐守旧，守着那些禁忌之物不知利用。北狄王已承诺，若得此物，将助周家掌控天下！”
沈墨轩终于明白了一切。周家不仅是叛徒，更是妄图引狼入室的奸贼！
他拔出佩剑，加入战团。周永昌武功极高，独战二人竟不落下风。
激战中，周永昌突然吹响一声口哨，顿时从暗处涌出更多杀手。眼看三人就要被包围，海石和巴图及时带人赶到。
“周永昌，你的阴谋到此为止了！”海石高声喝道。
周永昌见大势已去，突然掷出一枚烟幕弹。待烟雾散去，他已不见踪影。
“让他跑了！”巴图懊恼道。
秦昭雪收剑入鞘，转向沈墨轩：“沈公子，现在你明白真相了吧？”
沈墨轩点头，从怀中取出完整的虎符：“多谢秦姑娘屡次相助。现在，可否告诉我慕容惊鸿前辈的下落？”
秦昭雪看着虎符，眼中闪过复杂的神色：“师尊她...已不幸遭周家毒手。”
沈墨轩如遭雷击：“什么？慕容前辈她...”
“就在一个月前，周家发现了师尊的藏身之处。”秦昭雪眼中含泪，“她临终前命我务必找到你，将虎符交付于你，并告诉你...”
就在这时，窗外突然射入一支冷箭，直取沈墨轩面门！
沈墨轩猝不及防，眼看就要被射中。突然，一个身影猛地扑过来，替他挡下了这一箭。
是秦昭雪！
她胸口正中箭矢，鲜血瞬间染红了衣襟。
“昭雪！”沈墨轩抱住她软倒的身子，嘶声喊道。
秦昭雪艰难地抬起手，将一枚玉佩塞入沈墨轩手中：“去...去找...璎珞小姐...她...她知道...”
话未说完，她已昏死过去。
窗外，周永昌的冷笑声远远传来：“沈墨轩，这只是开始！周家要的东西，从来没有得不到的！”
沈墨轩紧紧抱住秦昭雪，眼中燃起熊熊怒火。周家的所作所为，已经超出他的底线。
无论那禁忌之物是什么，无论守夜人的秘密有多深，他现在只有一个念头——让周家血债血偿！