第229章：奇招破局
黎明前的黑暗中，沈家仓库外人影幢幢。十几辆马车静悄悄地停靠在侧门，工人们正将一箱箱货物搬运上车，整个过程几乎没有发出任何声响。
“公子，这是我们最后一批可动用的存货了。”陈掌柜压低声音，递上货物清单，“若这批再被周家拦截，我们...就真的山穷水尽了。”
沈墨轩接过清单，借着微弱的灯笼光扫了一眼。丝绸、茶叶、瓷器，总价值超过五十万两，几乎是沈家在江南剩余的全部流动资金所换得的货物。
“周家的人还在监视我们吗？”
“运河码头和主要陆路关卡都有周家的眼线。”陈掌柜忧心忡忡，“就连我们之前启用的小路，也发现了可疑人物。”
沈墨轩面色凝重。周世昌的封锁比想象的还要严密，几乎堵死了所有常规运输路线。秦昭雪的情报没错，周家确实已经摸清了他的备用渠道。
“改变计划。”沈墨轩突然道，“这批货不走原定路线。”
陈掌柜一愣：“那走哪里？所有能走的路都被周家盯死了啊！”
沈墨轩从袖中取出一张粗糙的牛皮纸地图，上面用朱砂标记着一条蜿蜒的路线——先沿江而下至出海口，再转由海路北上，至一处名为“鹰嘴湾”的小港口登陆，最后由马队陆运至目的地。
“海路？”陈掌柜目瞪口呆，“公子，这太冒险了！海上风浪难测，而且我们根本没有海船啊！”
“我们没有，但有人有。”沈墨轩收起地图，“立刻将货物运往青龙渡，那里有船在等我们。”
“青龙渡？那不是疍民聚集的地方吗？”陈掌柜脸色发白，“公子，疍民向来不与岸上人来往，他们怎么可能帮我们？”
“照我说的做。”沈墨轩语气坚决，“记住，分批出发，伪装成普通商队，在青龙渡汇合。”
尽管满腹疑虑，陈掌柜还是领命而去。沈墨轩望着东方渐白的天空，心中并无十足把握。秦昭雪留下的这条路线太过离奇，雇佣被主流社会排斥的疍民和边地马帮，这简直是一场豪赌。
两个时辰后，沈墨轩带着最后一队马车抵达青龙渡。这是一处荒凉的江边小渡口，几艘破旧的渔船随波荡漾，完全不见大型货船的影子。
陈掌柜焦急地迎上来：“公子，这里根本没有海船，我们是不是被骗了？”
沈墨轩没有回答，而是走向江边，从怀中取出一枚贝壳制成的哨子，按照秦昭雪所教的方式吹响。哨声悠长而奇特，如同海鸟啼鸣。
片刻后，江面突然有了动静。一艘艘造型奇特的船只从雾霭中缓缓驶出，它们比普通江船要大，船首高翘，船身线条流畅，显然是能够出海的海船。
为首的一艘船上，站立着一位身材矮壮、皮肤黝黑的中年男子。他身着独特的疍民服饰，头戴贝壳串成的头饰，眼神锐利如鹰。
“谁是沈墨轩？”男子的声音洪亮，带着浓重口音。
“在下便是。”沈墨轩上前一步。
男子打量他片刻，点了点头：“上船谈。”
沈墨轩独自登上那艘最大的船，随男子进入船舱。舱内布置简朴，却挂着各种奇特的海洋图腾，最显眼的位置供奉着一尊海神像。
“我叫海石，是这支船队的首领。”男子直截了当，“秦姑娘说你有货要运往北方？”
沈墨轩点头：“约值五十万两的货物，需要经海路运至鹰嘴湾。”
海石咧嘴一笑，露出一口白牙：“海上风险大，价钱可不便宜。”
“请开价。”
“运费五万两，先付一半。”海石盯着沈墨轩，“而且不管货物是否安全抵达，定金不退。”
陈掌柜在一旁倒吸一口凉气：“这...这也太黑心了！”
海石冷冷道：“嫌贵可以另请高明。不过据我所知，你们已经别无选择。”
沈墨轩抬手制止了还想争辩的陈掌柜：“可以，但我有一个条件——我必须随船同行。”
海石愣了一下，随即大笑：“沈公子，海上可不是你们这些岸上贵人玩的地方。风浪一起，你怕是连胆汁都要吐出来。”
“这是我的条件。”沈墨轩语气坚定，“若不同意，这笔生意作罢。”
海石收敛笑容，仔细打量着沈墨轩，眼中闪过一丝欣赏：“好，有胆色！那就这么说定了。日落时分启航，赶在周家的人发现之前离开。”
交易达成后，沈墨轩立即安排装货。疍民水手们动作麻利，很快就将货物全部装船。整个过程井然有序，显示出这支船队训练有素，绝非普通渔民。
日落时分，船队准时启航。沈墨轩站在船头，望着渐渐远去的江岸，心中五味杂陈。这是他生平第一次乘海船，也是第一次将沈家的命运交到一群素不相识的渔民手中。
“担心我们把你卖了吗？”海石不知何时来到他身边。
沈墨轩微微一笑：“若真如此，我也认了。毕竟这是目前唯一的出路。”
海石哈哈大笑，递给沈墨轩一碗酒：“放心，我们疍民重诺，既然接了这单生意，就一定把货物安全送到。”
船队顺江而下，第二天清晨已至出海口。面对浩瀚无垠的大海，沈墨轩才真正理解海石所说的风险。海浪比江河汹涌数倍，船只起伏剧烈，他果然如海石预言的那样，吐得昏天黑地。
“坚持住，适应几天就好了。”海石递给他一片晒干的姜，“含着，能舒服点。”
沈墨轩接过姜片，感激地点点头。他发现这些被岸上人轻视的渔民，其实掌握着丰富的航海知识，对海流、风向、天气的判断精准得令人惊叹。
航行第三日，船队遭遇风暴。狂风掀起巨浪，船只如树叶般在波峰浪谷间颠簸。沈墨轩紧紧抓住船舷，看着疍民水手们在风雨中灵活地操控船只，不由得心生敬佩。
“别怕，这种风暴我们见多了！”海石在风雨中大声喊道，“海神会保佑她的子民！”
经过一夜搏斗，船队终于冲出风暴区。朝阳升起，海面恢复平静，所有人都疲惫不堪，但货物完好无损。
“现在明白为什么运费这么贵了吧？”海石擦着脸上的海水，笑着问。
沈墨轩由衷点头：“物有所值。”
船队继续北上，又过了五日，终于抵达鹰嘴湾。这是一处隐蔽的小海湾，岸边已有马队等候。
“接下来就交给你们了！”海石对马队首领喊道。
马队首领是个身材高大、面容粗犷的汉子，身着皮毛服饰，腰佩弯刀，典型的边地人打扮。
“巴图在此等候多时了！”汉子声如洪钟，“货物卸下后，十日内必达目的地！”
沈墨轩下船与巴图相见，发现这支马队规模虽不大，但人人精悍，马匹也都是耐力极佳的草原马。
“从鹰嘴湾到北方，要经过不少险要地段，你们确定能安全通过？”沈墨轩问道。
巴图豪迈大笑：“沈公子放心，我们走的路线，周家的人做梦也想不到！”
在疍民水手和马帮成员的协作下，货物很快从船上转运到马背上。整个过程高效有序，显示出这两支边缘群体之间早有默契。
临别时，海石将沈墨轩拉到一边，从怀中取出一个用油布包裹的小物件。
“这个，是秦姑娘托我转交给你的。”海石神色严肃，“她说这是故人所赠，关键时刻或可救你一命。”
沈墨轩接过油布包，打开一看，里面是一枚古朴的青铜令牌，上面刻着奇特的纹路，正面是一个“凤”字，背面则是火焰图案。
“这故人是谁？”沈墨轩急切地问。
海石摇头：“秦姑娘没说，只说这令牌的主人，与你们沈家有旧。”
沈墨轩仔细端详令牌，忽然发现令牌边缘刻着一行小字：“百年根基，凤凰涅盘”。
他心中巨震。这令牌不仅与凤凰阁有关，还直接指向父亲临终前提及的“百年根基”。难道父亲与凤凰阁早有联系？
“海石兄，你可知道凤凰阁？”沈墨轩试探着问。
海石脸色微变，压低声音：“沈公子，有些事，知道得越少越好。我只能告诉你，秦姑娘为你冒了极大风险。周世昌已经怀疑身边有内鬼，正在全力排查。”
沈墨轩心头一紧：“她会有危险吗？”
“只要你顺利突破周家的封锁，她就有办法自保。”海石拍拍沈墨轩的肩膀，“快走吧，陆路也不太平，周家的眼线无处不在。”
沈墨轩郑重收好令牌，与海石道别后，随马队踏上陆路。
巴图选择的路线果然出人意料——不是常规的商道，而是穿越荒芜之地的古老小径。这些道路崎岖难行，但确实避开了周家的所有关卡。
“这些路，是我们马帮世代行走的私密路线。”巴图自豪地说，“除了我们，没人知道怎么走。”
马队日夜兼程，第三天进入一片茂密的原始森林。林中古木参天，遮天蔽日，几乎不见天日。
“穿过这片林子，就出了周家的势力范围。”巴图告诉沈墨轩，“不过林子里也不太平，有些逃犯和亡命徒藏身于此。”
果然，当天傍晚，马队遭遇了一伙拦路抢劫的山匪。双方剑拔弩张，眼看就要血溅当场。
“我们是黑风马帮的，行个方便！”巴图上前喊道。
匪首是个脸上带刀疤的汉子，他冷笑着举起刀：“什么黑风白风，留下货物，饶你们不死！”
就在千钧一发之际，沈墨轩忽然想起海石交给他的令牌。他取出令牌，高举过头：“这位好汉，可认得此物？”
匪首看到令牌，脸色骤变，急忙挥手让手下退下。他上前几步，仔细看了看令牌，突然单膝跪地：
“不知是凤凰令主驾到，冒犯之处，还请恕罪！”
沈墨震惊不已，这令牌竟有如此威力？
匪首起身后，态度完全转变：“令主这是要往北去？前面还有三处关卡，都是周家的人。我知道一条密道，可以绕过去。”
在匪首的指引下，马队果然找到了一条隐藏的密道，顺利绕过了周家的关卡。临别时，匪首还送给沈墨轩一支响箭。
“再往前就是草原，若遇麻烦，发射这支响箭，自然会有人相助。”
沈墨轩接过响箭，心中疑团更重。这枚凤凰令到底是什么来头？为何连山匪都对其如此敬畏？
七日后，马队终于抵达目的地——北方的贸易中心云州城。沈家的货栈早已接到消息，掌柜带人出城迎接。
“公子！你们终于到了！”掌柜激动万分，“周家放话说你们绝无可能突破封锁，已经在各地散播沈家即将破产的消息！”
沈墨轩冷笑：“恐怕要让他们失望了。立即将这些货物投放市场，特别是周家控制的地盘，价格压低两成。”
“可是这样我们会亏本啊！”
“就是要让周家看看，他们的封锁对我们无效。”沈墨轩目光锐利，“同时传讯各地商号，沈家已开辟新的物流渠道，欢迎各方合作。”
货物上市后，立即引起轰动。周家原本以为胜券在握，没想到沈墨轩竟能突破重重封锁，将大量货物运抵北方。更让他们措手不及的是，沈家货物的低价策略，直接冲击了周家市场。
几天后，沈墨轩收到一封密信，是秦昭雪派人送来的。信中只有寥寥数语：
“局已布成，三日后定亲宴上见分晓。切记，勿信周家任何人，包括周家长老周永昌。”
沈墨轩眉头紧锁。周永昌是周世昌的叔父，在周家地位尊崇，为何秦昭雪特意警告他提防此人？
他取出那枚凤凰令，在灯下仔细端详。令牌在火光映照下，隐隐泛着奇异的光泽，背面的火焰纹路似乎活了过来，微微闪动。
“百年根基，凤凰涅盘...”他轻声念着令牌上的字，忽然想起父亲生前书房中挂着一幅画，画的正是凤凰涅盘的场景。难道父亲真的与凤凰阁有渊源？
次日，一个意想不到的访客来到沈家货栈——周永昌。
“沈贤侄，别来无恙啊！”周永昌笑容可掬，“听说你突破了世昌的封锁，真是后生可畏！”
沈墨轩心中警惕，面上却不动声色：“周世伯过奖，侥幸而已。”
周永昌压低声音：“贤侄，我此次是偷偷前来。世昌的做法太过分了，家族中也有不少人反对。若你愿意，我们可以合作...”
沈墨轩看着周永昌诚恳的表情，若不是秦昭雪的警告，他几乎要相信了。
“周世伯有何高见？”
周永昌眼中闪过一丝狡黠：“明日的商会宴席上，我会提议双方和解。只要你答应与周家分享新的物流渠道，我保证世昌不会再为难沈家。”
沈墨轩心中冷笑，果然是为了打探他的新渠道而来。
“多谢世伯好意，不过沈家自有主张。”
周永昌脸色微变：“贤侄，识时务者为俊杰。与周家硬碰硬，没有好下场。”
送走周永昌后，沈墨轩立即修书一封，将情况告知秦昭雪。他有一种预感，明日的商会宴席，将是另一场鸿门宴。
而当夜，他又收到海石派人送来的急信，信中只有一行字：
“周家已知海运路线，速做防备。”
沈墨轩握紧凤凰令，感受到它传来的冰凉触感。周世昌的反应比他预想的还要快，看来接下来的较量，将更加凶险。
但不知为何，握着这枚神秘的令牌，他心中竟生出一种奇异的信心，仿佛有看不见的力量在暗中相助。
窗外，北方的星空格外明亮。沈墨轩知道，他开辟的这条新物流线只是开始，真正的较量，还在后头。而那个赠送令牌的“故人”，以及父亲与凤凰阁的关系，都将是他接下来必须解开的谜团。