太和殿。
金銮殿上，香炉里升腾的檀香，一丝一缕，笔直地向上，仿佛连空气都已凝固。
日光自高大的殿门外投射进来，在光洁如镜的金砖地面上，拉出长长的光影，将分列两旁的文武百官，切割成泾渭分明的两个世界。
武将勋贵，身形彪悍，甲胄在身，不动如山。
文官士绅，补服华美，垂首肃立，静默如林。
祝兴宗高坐于龙椅之上，身穿十二章纹的明黄龙袍，头戴通天冠。那张曾经被风霜雕刻过的威严脸庞，此刻平静得如同一口深不见底的古井，让人看不出分毫喜怒。
在他的御座侧后方，一道由珍珠串成的明黄色垂帘，静静地隔开了一方小小的空间。
帘后，隐约可见一道青色的身影。
林羽端坐于一张太师椅上，面前的小几上，摆着一盏刚刚沏好的雨前龙井，热气袅袅。她仿佛一个置身事外的看客，只是来听一场与自己无关的戏。
大殿之下，三道同样身着蟒袍的身影，静静伫立。
大皇子祝元龙昂首挺胸，站在最前。他今日特意换上了一身赤金色的亲王蟒袍，腰悬美玉，顾盼之间，那份与生俱来的骄傲与自信，几乎要满溢出来。
二皇子祝元丰站在他的身后，一袭月白色的蟒袍，显得温润儒雅。他脸上带着恰到好处的平静，仿佛对即将到来的对决毫不在意，但那双偶尔抬起的眼中，却透着一丝志在必得的精光。
三皇子祝元瑾，则依旧站在最末尾的角落。
他低着头，看着自己的脚尖，宽大的皇子服饰，更衬得他身形单薄。他就像一个无关紧要的影子，仿佛即将发生的一切，都与他没有半点关系。
整个大殿，落针可闻。
所有人都屏住了呼吸，等待着那决定帝国未来走向的一刻。
终于。
侍立在龙椅之侧的大太监王富贵，手持拂尘，上前一步。
他运气于丹田，那尖细却极富穿透力的嗓音，响彻了整个太和殿的每一个角落。
“宣——”
“大皇子元龙，殿前策对！”
四个字，如同惊雷，炸响在寂静的殿堂。
祝元龙深吸一口气，整理了一下自己的衣冠，迈着沉稳的步伐，走到了大殿正中央。
他首先对着龙椅之上的祝兴宗，行了跪拜大礼。
“儿臣祝元龙，叩见父皇。”
而后，他又转向那道珠帘的方向，再次叩首。
“孙儿祝元龙，叩见皇祖母。”
礼毕，他缓缓起身，从袖中取出一卷用明黄锦缎精心包裹的奏章，双手展开。
他清了清嗓子，那洪亮而充满磁性的声音，带着一种不容置疑的自信，在殿中回荡。
“启禀父皇、皇祖母！”
“儿臣以为，宗室乃国之根本，俸禄厚养，乃太祖仁德之体现，断不可轻改！”
话音落下的瞬间，武将的队列中，响起了一阵压抑不住的骚动。
镇北侯王崇那张布满伤疤的老脸，涨得通红，拳头在袖中不自觉地握紧。
说得好！
这才是未来君主该有的气魄！
祝元龙对身后传来的支持声浪十分满意，他的声音，也因此变得更加高亢。
“然，为解国朝之忧，为消父皇之虑，儿臣苦思三日，亦有一策，可解此局！”
他顿了顿，目光扫过全场，尤其是在文官队列之首，那位面白无须的老首辅张敬的脸上，多停留了一瞬。
“儿臣之策，不在‘节流’，而在‘开源’！”
开源？
文官队列中，户部尚书的眉心，立刻拧成了一个疙瘩。
祝元龙没有卖关子，直接抛出了自己与幕僚们商议了三天的“万全之策”。
“我大明立国二十三载，国力日盛，兵甲强盛！然，北有鞑靼窥伺，南有蛮夷作乱，此皆心腹大患！”
“我朝之所以觉宗室俸禄为负累，非因宗亲之过，实乃疆域之不足也！”
“儿臣恳请父皇，准儿臣领王师北上，荡平草原，将那漠北苦寒之地，纳入我大明版图！”
“再挥师南下，平定百越，将那瘴气丛生之所，化为我朝之郡县！”
“开疆拓土，扬我国威！”
“届时，以敌国之土，分封我朝宗亲！以敌国之民，供养我祝氏子孙！如此，则我大明江山，万世永固！宗室非但不是国朝之负累，反而是我大明开疆拓土，永镇四方之基石！”
一番话，说得是铿锵有力，掷地有声！
他仿佛已经看到，自己身披金甲，手持长枪，率领着百万雄师，将大明的龙旗，插遍整个世界的每一个角落！
整个太和殿，陷入了一片诡异的死寂。
龙椅之上，祝兴宗的脸上，依旧没有任何波澜。
只是，他放在龙椅扶手上的手指，不自觉地蜷曲了一下。
开疆拓土？
说得轻巧！
他祝兴宗自己，就是从尸山血海里爬出来的。他比任何人都清楚，战争，意味着什么。
那意味着国库里堆积如山的金银，会像流水一样花出去。
那意味着无数的青壮，要背井离乡，埋骨沙场。
那意味着，他这二十多年来，好不容易才让天下百姓喘上的一口气，又要被活生生打断！
这个老大，与那群武夫厮混了几年，脑子里，竟然只剩下了肌肉和杀戮！
一股难以遏制的失望，如同冰冷的潮水，涌上他的心头。
珠帘之后。
林羽端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，慢悠悠地呷了一口。
蠢。
蠢得无可救药。
用一场更大规模的豪赌，去解决一个内部的隐患。
这已经不是简单的鲁莽了。
这是将整个国家的命运，当成了他自己博取功名的筹码。
死寂，被一声爆喝打破。
“好！”
镇北侯王崇再也按捺不住，猛地从队列中跨出一步，满面红光地吼道。
“说得好！”
“殿下此策，深得陛下用兵之精髓！这才是我大明皇子该有的雄心壮志！”
他这一声吼，如同点燃了火药桶。
他身后那群憋了半天的武将勋贵，瞬间沸腾了。
“臣附议！大皇子殿下英明！”
“没错！与其被动防守，不如主动出击！打他个百年安宁！”
“以战养战！此乃万全之策！”
赞颂之声，此起彼伏，几乎要将太和殿的屋顶掀翻。
与之形成鲜明对比的，是文官队列的一片死寂。
首辅张敬的身体，在宽大的官袍下，微微颤抖。他的嘴唇翕动着，想要说些什么，却最终一个字也吐不出来。
开疆拓土？
那都是要用钱堆出来的！
户部尚书的脸，已经变成了猪肝色。他仿佛已经看到，无数的加急军报和催款文书，雪片般飞向他的案头。
整个文官集团，看着对面那群状若癫狂的武夫，看着那个站在大殿中央，意气风发的祝元龙。
他们的心中，只剩下两个字。
疯子！
一群疯子！
祝元龙在一片山呼海啸般的赞颂声中，缓缓跪下，脸上是掩饰不住的得意。
他知道，自己赢了。
赢定了。
他将奏章高高举过头顶，声音里充满了即将大展宏图的豪情。
“儿臣，恳请父皇恩准！”