民国二十五年，清河镇出了件怪事。
镇东头的货郎乔三，四十来岁还是个光棍，平日里挑着担子走街串巷，什么针头线脑、胭脂水粉都卖。此人胆小如鼠，连杀鸡都不敢看，却偏偏好酒，三杯黄汤下肚，便敢吹嘘自己胆大包天。
这年腊月二十三，乔三到邻村送年货，回来时天色已晚。主家热情，留他喝了几杯烧酒，乔三醉眼朦胧地踏上归途。走到半道，北风呼啸，雪花纷飞，他这才想起今日是小年，家家户户早已闭门祭灶，自己却还在荒郊野外。
乔三抄近路拐进一片老林子，想早点回家暖和。走着走着，忽见前方有个人影倒在地上。走近一看，竟是个白发老妪，衣衫单薄，蜷缩在雪地中，已然冻僵。
乔三吓得酒醒大半，伸手探了探鼻息，早已断气。他环顾四周，荒无人烟，暗叫倒霉，这小年夜竟撞上这等晦气事。
“老太太，你我素不相识，今日撞见也是缘分，可我乔三胆小，实在不敢动你啊。”乔三对着尸体作揖，绕道而行。
走出十余步，他却又停下脚。北风卷着雪花打在脸上，如刀割般生疼。乔三回头望去，老妪的身影已被雪花覆盖一半。
“罢了罢了，总不能让你暴尸荒野。”乔三跺了跺脚，折返回去，脱下自己的棉袄盖在老妪身上，“老太太，我这就去镇上叫人，你暂且忍耐片刻。”
正要离开，忽听身后传来微弱声音：“后生...”
乔三浑身一颤，缓缓转头，只见那老妪竟睁开了眼睛，嘴唇微动：“送...送我回家...”
乔三魂飞魄散，连退几步，跌坐在雪地里：“你、你是人是鬼？”
老妪气息微弱：“老身还没死透...烦劳送我到镇上柳条胡同...”
乔三定了定神，凑近细看，老妪面色惨白，但胸口确有微弱起伏。他犹豫片刻，一咬牙：“好，我背你回去！”
乔三将老妪背起，感觉轻飘飘的，仿佛背着一团棉花。他深一脚浅一脚地走出林子，朝清河镇方向走去。
一路上，老妪伏在他背上悄无声息。乔三只觉得后背越来越冷，如同背着一块寒冰。走了约莫半个时辰，终于看到清河镇的灯火。
“老太太，快到镇上了，柳条胡同哪一家啊？”乔三问道。
背后没有回应。乔三侧头一看，老妪双目紧闭，脸色青紫，伸手一探，又没了气息。
乔三这一惊非同小可，手一松，老妪摔在雪地中。他浑身发抖，不知如何是好。把这不知是死是活的人扔在镇口？万一还没死透，岂不是害了一条性命？背着她进镇？这深更半夜，被人看见自己背个老太太，如何解释？
正当他犹豫不决时，远处传来脚步声，巡夜的更夫王老五提着灯笼走来。
“谁在那儿？”王老五喝道。
乔三如遇救星，急忙迎上去：“五哥，是我，乔三！”
王老五举灯照了照：“哟，乔三，这大半夜的...这、这是怎么回事？”他看到了乔三身后的老妪。
乔三慌忙解释：“我在林子里发现的，她说要回柳条胡同，可刚才又没气儿了。”
王老五蹲下查看，伸手探了探鼻息，又摸了摸脉搏，脸色一变：“乔三，这人都僵了，至少死了两个时辰了！”
“什么？”乔三如遭雷击，“可、可刚才她还跟我说话呢！”
王老五站起身，后退两步，警惕地看着乔三：“乔三，你不会是惹上什么不干净的东西了吧？”
乔三冷汗直冒，想起路上背着的冰冷感觉，腿都软了：“五哥，你别吓我啊！”
两人正说着，忽然一阵阴风吹过，灯笼熄灭。黑暗中，乔三感觉有只冰冷的手抓住了他的手腕。
“后生...答应送我回家的...”老妪的声音在耳边响起。
乔三惨叫一声，甩开那只手，连滚带爬地往镇里跑。王老五也吓得不轻，紧跟其后。
跑回自家铺子，乔三插上门栓，大口喘气。这一夜，他辗转难眠，一闭眼就看见那老妪青紫的脸。
翌日清晨，乔三战战兢兢开门，却见镇上风平浪静，并无死人的消息。他暗自庆幸，许是王老五将尸体处理了。
谁知当晚打烊时，乔三收拾货架，一转身，赫然看见那老妪站在店中！
“你、你怎么进来的？”乔三吓得魂飞魄散。
老妪面无表情：“后生，你答应送我回家的。”
乔三扑通跪地：“老太太，您行行好，放过我吧！我给您烧纸钱，烧金山银山！”
老妪摇头：“老身不要纸钱，只想回家。今夜子时，你来镇口槐树下，带我回柳条胡同。若是不来...”老妪眼中闪过绿光，“老身就住在你这不走了。”
说罢，老妪身影渐渐淡化，消失不见。
乔三瘫坐在地，欲哭无泪。这真是请神容易送神难啊！
纠结再三，乔三还是硬着头皮出了门。子时的清河镇万籁俱寂，只有寒风呼啸。乔三来到镇口老槐树下，果然见老妪站在那里，身边还放着一口薄棺。
“抬着棺材走。”老妪命令道。
乔三不敢多问，费力地抬起棺材。奇怪的是，棺材轻得出奇，仿佛空无一物。
老妪在前引路，乔三抬棺跟随。走着走着，乔三发现不对劲——这柳条胡同他常去送货，明明只有百十步长，如今却走了半个时辰还没到头。
而且胡同两侧的房屋也变得陌生起来，有的门窗破损，有的墙垣倒塌，仿佛荒废多年。更诡异的是，有些院落门口挂着白灯笼，隐约可见人影晃动，却听不到半点声音。
“老太太，这、这好像不是柳条胡同啊...”乔三颤声问道。
老妪头也不回：“走你的路，莫要多问。”
又走了一段，前方出现一个十字路口，正中摆着一把太师椅，椅上坐着一个穿长衫的老者，手拿旱烟袋，正吞云吐雾。
老妪停下脚步，微微躬身：“胡三爷。”
被称作胡三爷的老者眯着眼看了看乔三：“就是他？”
“正是此人。”老妪答道。
胡三爷吐出一口烟圈：“小子，知道抬的是什么吗？”
乔三摇头：“不、不知道...”
胡三爷冷笑：“打开看看。”
乔三犹豫地看向老妪，老妪点头示意。他颤抖着推开棺盖，只见棺内空空如也，只有一枚古旧的铜钱。
“这、这是...”乔三困惑不解。
胡三爷敲了敲烟袋：“这是买路钱。小子，你今夜要走的路，可不太平啊。”
乔三心头一紧：“什么意思？”
老妪幽幽道：“实不相瞒，老身乃狐仙一脉的引路使，专引有缘人过阴阳界。你昨日助我，便是缘分到了。”
乔三目瞪口呆：“过、过阴阳界？那不是死人去的地方吗？”
胡三爷哈哈大笑：“活人难入，死人易行。你既答应了引路使，便是接了这趟差事。走吧，前方还有三关要过。”说罢，连人带椅消失不见。
乔三惊魂未定，老妪已继续前行。他只得硬着头皮跟上。
过了十字路口，环境愈发诡异。道路两旁出现许多模糊的人影，有的缺胳膊少腿，有的面目全非，皆伸手似要索取什么。老妪从棺中取出铜钱，向前一抛，那些鬼影立刻扑向铜钱，争抢不休。
“这些是孤魂野鬼，给些买路钱便不会为难我们。”老妪解释道。
乔三牙齿打颤：“老太太，您到底是...”
“老身姓白，修行三百年，专司引渡亡魂。今日带你走的这条路，是阴阳交界处，活人难得一见。”白老太太平静地说。
乔三忽然想起民间传说中的狐仙引路，据说有些有缘人会被狐仙引入阴阳界，或得福报，或遭灾祸，全看个人造化。
正想着，前方出现一条河，河上无桥，只有几块露出水面的石头。对岸隐约可见一座古宅。
“这是冥河支流，踩着石头过去，莫要看水中倒影。”白老太太叮嘱。
乔三抬棺踏上石头，战战兢兢地过河。行至河中，他忍不住瞥了一眼水面，却见水中倒影不是自己，而是一个锦衣华服的公子哥！
乔三一惊，脚下打滑，险些落水。白老太太一把拉住他：“莫要被前世幻象迷惑！”
乔三稳住心神，不敢再看，小心走到对岸。
古宅门前，一个穿官服的人等在那里，面如黑炭，目似铜铃。
“黑无常大人。”白老太太行礼。
乔三腿一软，差点跪倒在地。这竟是地府阴帅黑无常！
黑无常声如洪钟：“白老太太，这就是你找的抬棺人？”
“正是。”
黑无常打量乔三：“阳寿未尽，为何来此？”
白老太太解释：“是老身引他来的，了却一桩因果。”
黑无常点头：“既如此，进去吧。府君已知晓。”
乔三听得云里雾里，跟着白老太太进入古宅。宅内陈设古朴，正厅太师椅上坐着一位戴乌纱帽的红面官员，想必就是所谓的“府君”。
府君翻开一本厚厚的簿子：“乔三，清河镇人，阳寿六十八，尚有二十三年。今日入阴司，所为何事？”
白老太太上前一步：“回府君，此人昨日助我回镇，今日特来领赏。”
府君挑眉：“哦？你要给他何赏？”
白老太太转身对乔三道：“乔三，老身知你孤苦，送你一段姻缘如何？”
乔三愣住：“姻缘？”
府君哈哈大笑：“好个狐仙做媒！准了！”大笔一挥，在簿子上写了什么。
乔三还欲再问，忽觉天旋地转，眼前一黑，失去了知觉。
再醒来时，他发现自己躺在镇口老槐树下，天已蒙蒙亮。回想夜间经历，恍如一梦。
乔三摇摇晃晃回到店铺，一连三日闭门不出。第四日清晨，他终于鼓起勇气开门营业，却见门口站着一位青衣女子，容貌清秀，手提包袱。
“请问是乔三哥吗？”女子轻声问道。
乔三点头：“正是，姑娘是...”
女子微笑：“小女姓胡，家父命我来投奔乔三哥，说是...说是许配的姻缘。”
乔三目瞪口呆，仔细打量女子，忽然发现她眼角微微上挑，眸中似有琥珀光泽，与那夜的胡三爷颇有几分神似。
“你...你是胡三爷的...”
胡姑娘点头：“三爷是我叔公。那夜你见过的白老太太，是我家族长辈。”
乔三恍然大悟，原来那夜种种并非梦境！
就这样，乔三与胡姑娘成了亲。婚后，乔三的货郎生意越发红火，妻子精明能干，将店铺打理得井井有条。更奇的是，乔三从此能看见一些常人看不见的东西，时常帮人处理些诡异事件，在镇上得了“乔半仙”的绰号。
某日深夜，乔三被急促的敲门声惊醒。开门一看，竟是更夫王老五。
“乔半仙，救命啊！”王老五面色惨白，“我、我撞鬼了！”
乔三淡定自若：“别急，慢慢说。”
王老五喘着粗气：“就、就是那夜我们见的那个老太太！她、她又出现了，在镇口槐树下，说要找抬棺人！”
乔三与妻子对视一眼，胡姑娘微微一笑：“因果循环，又有人要交好运了。”
乔三披上外衣，对王老五笑道：“五哥莫怕，我随你去看看。说不定啊，是你的缘分到了...”
门外，月光如水，槐树影下，白老太太的身影若隐若现，她身旁，果然又放着一口薄棺。