“……”
吴升站在原地，目光沉静地注视着眼前泫然欲泣、眼神中充满了卑微祈求的陆清蘅。
他心中的疑惑潮水般翻涌。
眼前的这位师姐，与他记忆中的形象判若两人。
在他的印象里，陆清蘅始终是那位温婉如水、体贴入微的女子。
她的一颦一笑，都带着一种能抚平人心躁动的宁静力量，那种由内而外散发发的温柔与坚韧，曾让初见时的吴升都不由得为之心动，她是那种即便身处逆境，也依然能保持风度与善良的女子。
然而此刻，她眼中那种近乎绝望的哀求，那种害怕被嫌弃、被看不起的脆弱，彻底颠覆了吴升的认知。
这绝不仅仅是母亲生病那么简单。
生病乃人之常情，何至于让身为女儿的陆清蘅，流露出如此深切的、近乎于恐惧被嫌弃的情绪？
甚至要提前恳求他们不要看不起她的母亲？
这背后，定然隐藏着远超寻常病痛的、令人难以启齿的隐情。
站在一旁的江临月，俏脸上也同样写满了不解与震惊。
她与陆清蘅相交多年，深知其性情坚韧，若非到了极其不堪的境地，断不会如此失态。
她也完全无法理解，生病二字，何以会与嫌弃、看不起产生关联？
万花谷医术冠绝北疆，什么样的病症能让谷主千金如此讳莫如深，甚至要将病人安置在如此隐秘之处？
两人下意识地对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的困惑与凝重。
吴升深吸一口气，率先打破了这令人窒息的沉默。
他上前一步，目光坚定而温和地迎上陆清蘅那惶惶不安的视线，语气沉稳有力，带着一种不容置疑的承诺：“陆师姐，放心。”
随后倒也一字一句清晰地说道：“我吴升在此立誓，绝不会嫌弃伯母分毫，生病非人之所愿，晚辈虽不才，亦知孝义为先，我能感受到你此刻心中的悲痛与艰难，请相信我们，带路吧。”
他的话语中没有华丽的辞藻，却带着一种沉甸甸的真诚与担当。
对于陆清蘅，吴升心中确有爱慕之意，那份欣赏与牵挂是真实存在的。既如此，她的母亲，从某种意义上说，也如同他需要敬重的长辈。
无论面对何种状况，他都不会退缩，更不会流露出半分厌恶之色。
江临月也立刻反应过来，连忙接口，语气急切而真诚：“清蘅！你说什么呢！我们怎么会看不起伯母？！生病了就想办法治，天经地义！我江临月是那种人吗？你快别胡思乱想，赶紧带我们看看伯母情况如何，我们也好一起想办法！”
看着眼前两人那没有丝毫作伪、坚定不移的眼神，听着他们诚恳无比的话语，陆清蘅紧绷的心弦仿佛被轻轻拨动了一下。
她深深地、深深地吸了一口气，仿佛要将心中所有的恐惧与委屈都压下去。泪水在眼眶中打转，却被她强行忍住。
终于，她重重地点了点头，声音带着哽咽后的沙哑，却透出一丝决绝：“好的，好的……”
“谢谢你们。”
她连说了两声“好的”，仿佛是在给自己打气。
随后，她转过身，用袖子快速擦了下眼角，率先朝着山谷更深处走去。
她的步伐起初还有些虚浮，但很快便重新变得坚定起来。
吴升和江临月互望一眼，立刻迈步跟上。
陆清蘅带着两人，在万花谷宛如迷宫的幽深小径中穿梭。
谷中奇花异草遍布，景色宜人，但三人都无心欣赏。
他们越走越偏僻，周围的弟子身影渐渐稀少，最终来到了一处极为隐蔽的山壁前。山壁上爬满了厚厚的藤蔓，若不仔细看，根本发现不了藤蔓之后，竟隐藏着一个仅容一人通过的天然石门通道。
那位一直默默关注着他们的老爷子陆年朝，并未一同前来。
他只是站在远处，望着三人消失在石门后的身影，布满皱纹的脸上露出复杂难言的神色，最终化作一声悠长的叹息，摇了摇头，身影悄然隐没在花木深处，不知心中在思量着什么。
踏入石门，光线骤然暗淡下来。
通道初极狭才通人，复行数十步，地势开始向下倾斜，变成了人工开凿的石阶，蜿蜒通向地底深处。
通道内异常干净，没有寻常山洞的潮湿和霉味，反而弥漫着一股淡淡的、类似檀香混合着药草的气息，但这气息中，又隐隐透着一丝难以言喻的陈旧与压抑。
吴升一边跟着陆清蘅往下走，一边敏锐地感知着四周。
他的眉头微微蹙起。
这个看似无人看守的通道，实则暗藏玄机。
他的元灵清晰地告诉他，通道的石壁、顶部乃至空气中，都布设了不止一层隐匿阵法与迷踪阵法。
这些阵法极为精妙，若非有陆清蘅这位内应带领，外人想要悄无声息地潜入此地，几乎是不可能的。
然而，更让吴升心生疑窦的是，他很快察觉到，这些阵法的主要作用，似乎并非是为了防御外敌入侵……
其能量流转的指向，更多的是一种禁锢和封锁之意，仿佛是为了防止通道深处的某物或者某人出来！
“一个病人……为何需要被如此严密地关在这种不见天日的地下石洞之中？”吴升心中的违和感越来越强，“万花谷以医道济世闻名，对待病人，尤其是谷主夫人的母亲，怎会采用如此……近乎囚禁的方式？即便病情特殊需要静养，也不该是这般光景。”
走在他身旁的江临月，俏脸上也同样写满了惊疑不定。
她以前也曾提出想探望伯母，但总被陆清蘅以各种理由婉拒。
如今亲身来到这地方，感受到这诡异的环境布置，她心中的不安感越来越浓。
这绝不是一个正常的养病之所！
吴升的目光，再次落回到走在前方带路的陆清蘅身上。
昏暗的光线下，她单薄的背影微微佝偻着，肩膀不时地轻微颤抖，每一步都走得异常沉重，仿佛脚下踩着的不是石阶，至于那种从骨子里透出的紧张、忐忑与无助，几乎要溢出来。
吴升心中一动。
此地已是万花谷禁地中的禁地，除了他们三人，应无外人，他不再犹豫，快走两步，来到陆清蘅身侧，然后自然而然地、带着一种不容拒绝的温和力量，伸出手，轻轻握住了她那只冰凉且微微颤抖的手。
陆清蘅的手猛地一颤，下意识地想要缩回，但吴升握得很稳，力道恰到好处，既不会弄疼她，又传递出一种坚定的支持。
她抬起头，有些慌乱地看向吴升，昏暗的光线中，吴升的眼神清澈而坚定，没有任何杂质，只有纯粹的安慰与鼓励。
他低声说道：“有我们在的。”
简简单单的五个字，却像是一道暖流，瞬间注入了陆清蘅几乎冰封的心田。
她鼻尖一酸，强忍的泪水差点再次夺眶而出。
她没有再挣扎，反而微微收拢手指，回握了一下吴升的手，仿佛从中汲取到了些许勇气。她轻轻“嗯”了一声，点了点头，身体不自觉地朝着吴升靠近了一些，似乎这样能获得更多安全感。
江临月将这一切看在眼里，心中暗叹一声，却没有丝毫嫉妒或不快，反而为陆清蘅感到一丝欣慰。
在这种时候，能有一个可靠的人站在身边，无疑是莫大的支撑。
三人继续沿着石阶向下，气氛沉默而凝重，终于，在转过一个弯后，眼前豁然开朗，来到了山洞的最底层，这里是一个较为宽敞的石厅，而在石厅的尽头，赫然出现了一扇……木门？
一扇看起来古色古香、甚至雕着简单花鸟纹路的深褐色木门，突兀地镶嵌在冰冷的石壁之中。
木门上方，甚至还糊着常见的窗户纸。
这种极具生活气息的木门，出现在这阴冷的地下石洞深处，显得格格不入，甚至有种说不出的诡异感。
而更让吴升和江临月瞳孔收缩的是这扇木门，竟然从外面用一条粗重的、锈迹斑斑的黄铜锁链，牢牢地锁住了。
锁链缠绕在门环上，一把硕大的黄铜锁赫然在目。
看到这把锁的瞬间，吴升心中所有的猜测都得到了证实！
这哪里是静养？这分明是囚禁！
万花谷为何要将谷主夫人的母亲，用如此方式锁在这暗无天日的地下石室里？那些阵法，根本就不是防外人，而是为了防止里面的人出来！究竟是什么样的“病”，需要被如此对待？
吴升不解，而江临月更是捂住了嘴，才没有惊呼出声，眼中充满了骇然。
陆清蘅走到门前，脚步沉重。
她从怀中取出一把样式古老的黄铜钥匙，钥匙在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽。
她的手颤抖得厉害，试了几次，才终于将钥匙插进锁孔。
“咔哒”一声轻响，在寂静的石厅中显得格外刺耳。
铜锁应声而开。
陆清蘅深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才将沉重的锁链从门环上取下，放在一旁。
然后，她伸出双手，按在冰凉的门板上，微微用力。
“吱呀——”
木门发出令人牙酸的摩擦声，被缓缓推开了一道缝隙。
一股难以形容的、混合着陈旧灰尘、微弱药味、还有一种难以言喻的、仿佛什么东西正在缓慢腐败的怪异气息，从门缝中飘散出来。
门内的景象，随着缝隙的扩大，逐渐映入三人眼帘。
当木门被完全推开，室内的景象彻底暴露在三人面前时，即便是以吴升的心性，也不由得倒吸了一口冷气，眉头紧紧锁起。
而一旁的江临月，更是瞬间瞪大了美眸，脸上血色尽褪，几乎要站立不稳。
这哪里是病房？
这分明是一间被时光遗忘的、充满不祥气息的古老囚笼！
石室内的空间并不大，约莫只有二十个平方左右，里面的陈设极其古旧，甚至可以说是诡异！
正对着门的，是一张看起来年代极为久远的梳妆台。
梳妆台是暗红色的木头所制，但油漆已经斑驳脱落大半，露出里面黑黢黢的木胎。
台面上放着一面模糊不清的铜镜，镜框上雕刻的花纹早已磨损难辨。
铜镜旁，随意搁着几把不知是梳子还是簪子的物件，也都蒙着一层厚厚的灰尘。
梳妆台旁边，是一张挂着陈旧蚊帐的木床。
蚊帐的颜色已经泛黄，上面甚至能看到破洞，床上的被褥看起来也是灰扑扑的，毫无生气。
房间中摆着一张四四方方的八仙桌，桌腿似乎都有些歪斜，桌子旁边，放着几个同样古旧的圆凳。
而整个房间唯一的光源，是放在八仙桌正中央的一盏油灯。
那油灯造型古朴，灯盏里只有豆大的一点火苗，顽强地燃烧着，散发出极其昏黄、微弱的光芒。
这光芒非但不能驱散黑暗，反而将整个房间映照得影影绰绰，充满了一种令人心悸的阴森感。
光影晃动间，那些古老的家具仿佛都活了过来，在墙壁上投下扭曲怪诞的影子。
空气中弥漫着那股难以言喻的陈旧、腐败气息，混合着灯油燃烧产生的淡淡烟味，让人呼吸都不由得为之一窒。
这根本就不是一个病人应该待的地方！万花谷堂堂正派宗门，即便病人情况特殊，也绝无可能如此苛待！
“……”
“除非这一切，是病人自己要求的？”
“或者是某种不得已而为之的治疗方式？”
吴升脑海中瞬间闪过诸多念头，但他强压下立刻询问的冲动，决定先观察情况。
然而，更让他在意的是，在推开门的瞬间，他听到了一阵极其轻微的、却又持续不断的“刷刷……刷刷……”声。
这声音，在这死寂得如同坟墓般的石室里，显得格外清晰，也格外毛骨悚然。
吴升的目光，立刻循着声音来源望去。
只见在房间靠近内侧墙角的阴影里，背对着门口，坐着一个身影。
身影坐在一个圆凳上，身形佝偻着。
借着油灯微弱的光线，吴升能看到，那是一个女子。她穿着一身极其扎眼的大红色嫁衣！
那嫁衣的款式极为古老，颜色鲜艳得如同刚刚浸过血，在这昏暗压抑的环境中，形成了一种强烈到极点的视觉冲击！
女子的头发稀疏而干枯，如同秋日荒野上的衰草，胡乱地披散着。
她的一只手，正握着一把木梳，一下，又一下，极其缓慢而又执着地梳着自己的头皮！
而最让人头皮发麻的是，透过那稀疏的发丝，吴升隐约看到，女子的头皮上，布满了纵横交错的、如同干涸河床般的深深沟壑！
那些沟壑颜色暗沉，绝非凡人所能拥有！
木梳的齿划过这些沟壑时，便发出了那令人牙酸的“刷刷”声！
吴升的瞳孔骤然收缩！
他并非没有见过世面的人，他的妻子采言薇穿上嫁衣时，是何等的明艳不可方物。
然而眼前此情此景，这身血红嫁衣，这诡异的梳头动作，这头皮上的可怖痕迹……
组合在一起，只让人感到一种彻骨的寒意。
相较于吴升还能勉强保持冷静的观察，站在他身旁的江临月，此刻已是浑身冰凉，如坠冰窟。
她印象中的伯母，那位温婉娴静、才华横溢的美妇人，虽然已多年未见，但绝不该是眼前这般模样。
这巨大的反差，带来的冲击力是毁灭性的。
她死死捂住自己的嘴，才没有失声尖叫出来，但身体却不受控制地微微颤抖起来。
就在这时，陆清蘅用带着哭腔的、轻得几乎听不见的声音，颤抖着唤了一声：“娘……娘亲……我……我来看您了……”
这一声呼唤，让那个正在梳头的红衣身影，动作猛地一顿！
然后，她极其缓慢地、带着一种关节摩擦般的“咔咔”声，转过了头来！
当她的脸完全暴露在油灯昏黄的光线下时，就连吴升，也感觉一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！
“……”
那是一张怎样的脸啊！
脸色是一种毫无生气的、如同陈年旧纸般的惨白！
一双眼睛，没有眼白，完全是一片浑浊的、令人心悸的血红色！眉毛已经完全脱落，光秃秃的。
五官的轮廓异常深刻，甚至可以说是尖锐，颧骨高耸，两颊深深地凹陷下去，使得整张脸看起来如同一个披着人皮的骷髅！
她似乎花了点时间，才将涣散的目光聚焦到门口的陆清蘅身上。
紧接着，她的喉咙里发出了一阵如同破风箱般的、咕噜咕噜的怪异声响！
下一秒，异变陡生！
她猛地从圆凳上窜了起来！
那动作根本不像人类，更像是一只受惊的兔子，或者说……某种诡异的野兽！双腿猛地一蹬地面，整个身体以一种扭曲的姿势，嗖地一下直接“跳”到了门口！速度快得只留下一道红影！
她停在门槛内，距离三人仅一步之遥！
歪着头，仰着脸，那双血红的眼睛直勾勾地盯着陆清蘅。
脸上，突然挤出了一个极其夸张、扭曲到极点的笑容！
嘴角几乎咧到了耳根，露出森白的牙齿，但那笑容中，却没有丝毫温度，只有一种令人毛骨悚然的疯狂与诡异！
她一只手依旧紧紧攥着那把木梳，开始毫无规律地挥舞起来，另一只手则兴奋地拍打着梳子，发出“啪啪啪”的脆响，喉咙里继续发出那煮水般的咕噜声，断断续续地尖叫道：“来啦！来啦！来啦！嘿嘿……来啦！”
陆清蘅看着母亲这般模样，眼泪终于忍不住夺眶而出，但她强行忍着悲痛，默默地点了点头。
她飞快地、偷偷地瞥了一眼身旁的吴升，见他虽然眉头紧锁，脸色凝重，但眼神中并无厌恶或恐惧，只有深沉的震惊与思索，心中不由得微微松了一口气。
随后准备向母亲介绍吴升。
然而，吴升却已上前半步，挡在了陆清蘅身前稍前的位置。
他无视了那近在咫尺的、散发着诡异气息的伯母，面色肃然，抱拳，对着那红衣女子，认认真真地行了一礼，声音沉稳清晰，不带丝毫颤抖：“晚辈吴升，拜见伯母。初次见面，冒昧打扰。”
江临月也猛地回过神来，强压下心中的惊涛骇浪，赶忙跟着吴升，深深地弯下腰，恭敬地说道：“伯母安好，晚辈江临月，前来探望您。”
然而，对于两人的问候，那红衣女子仿佛根本没有听见，也没有看见。
她血红的眼珠依旧死死地盯着陆清蘅，脸上那诡异的笑容更盛，开始不停地重复，语速越来越快，带着一种焦躁的渴望：“饿了！饿了！饿了！”
陆清蘅听到这三个字，娇躯猛地一颤，脸上露出了极度痛苦与挣扎的神色。
她深深地吸了一口气，仿佛下定了某种决心，转身走向石室一侧的墙壁。
吴升和江临月这才注意到，在那面墙壁上，竟然凿刻着一个类似神龛的小小佛台。
佛台分为三格，上面整齐地摆放着三样东西。
最左边的格子里，是一个白瓷盘子，里面放着一团看起来有些发灰的、死气沉沉的面团。
最中间的格子里，是一个碗，碗里盛着大半碗暗红色的、粘稠的液体，散发着淡淡的、若有若无的血腥气！
最右边的格子里，则是一个小碟子，里面放着一些细软的、不知是什么动物的黑色毛发。
看到这三样东西的瞬间，吴升和江临月的心都沉了下去！
这不祥的组合，预示着接下来将要发生的事情，绝对超乎他们的想象！
只见陆清蘅走到佛台前，伸出颤抖的手，从左边盘子里小心翼翼地掰下了一小块面团。
她将面团放在掌心，快速地揉捏着，手指灵巧地动作，很快便将那灰扑扑的面团，捏成了一只老鼠的形状。
虽然粗糙，但却颇有几分形似。
接着，她伸出食指，蘸了蘸中间碗里那暗红色的粘稠液体，然后，用指尖，在那面老鼠的头部，小心翼翼地点上了两个红色眼睛！
最后，她从那右边的碟子里，取来几根黑色的毛发，如同给老鼠装上胡须一般，粘在了面老鼠的鼻子两侧。
一只栩栩如生、甚至带着几分诡异活气的血眼老鼠，就这样在她手中诞生了！
做完这一切，陆清蘅转过身，手中托着那只老鼠，用一种近乎哀求的、充满了屈辱与痛苦的目光，看向了吴升。
吴升瞬间明白了。
没有任何犹豫，猛地转过了身，背对着陆清蘅和她的母亲，不再去看接下来那令人心碎的一幕。
江临月也几乎在同一时间，脸色煞白地扭过头去，紧紧闭上了眼睛，身体抑制不住地剧烈颤抖起来。
尽管他们转过身，不去看那场景，但耳朵却无法屏蔽声音。
他们清晰地听到，身后传来了那红衣女子发出一声极度兴奋、近乎癫狂的嘶哑笑声！
紧接着，便是那种令人头皮炸裂的、疯狂撕咬和咀嚼的声音！
“嘎吱……嘎吱……咕噜……”
仿佛野兽在啃噬骨头，又夹杂着一种粘稠液体被吮吸的声响！
江临月拳头不知不觉的握紧，这到底是什么“病”？万花谷到底对伯母做了什么？还是说，伯母身上发生了某种无法理解的诡异变化？！这一切，已经完全超出了她对疾病的认知范畴啊。
而更让她心寒的是，自始至终，她能感觉到，那位伯母的活动范围，似乎被限制在了门槛之内，并未踏出石室半步。
仿佛那扇门，那道门槛，是一道无形的界限。
不知过了多久，那令人毛骨悚然的咀嚼声终于停止了。
又过了一会儿，身后传来了陆清蘅带着浓重鼻音、努力维持平静的声音：“娘亲，您好好休息，女儿下次再来看您……”
接着，是沉重的、一步步走向门口的脚步声，以及木门被缓缓关上的“吱呀”声。
江临月这才缓缓转过身。
陆清蘅已经重新将那把沉重的黄铜锁链挂回了门上，正在用钥匙锁门。
她的背影单薄而脆弱，肩膀不住地耸动，显然在极力压抑着哭声，吴升则已经是轻轻揽住了她的肩。
而就在这片死寂中，不过几秒钟的功夫，那木门之内，竟然又隐隐约约地、断断续续地传来了……
“刷刷……刷刷……”
那令人心悸的梳头声，仿佛刚才那恐怖的一幕从未发生，一切又回到了最初的平静。
江临月这几乎疯了。
她这辈子没见过这样的事情……