午后的阳光轻松悠闲，吴升坐在一张宽大的太师椅上，手边放着一杯热气袅袅的清茶，他正在感受着这一枚空间戒指内在的阵法玄妙，这阵法的玄妙之处是他现在读不懂的不过谁说凡人看不得宇宙苍穹呢？
读不懂没关系，看他一看却也是很壮观，这便可以了。
就在这时，院门外传来了轻微的脚步声，以及侍女恭敬的通报声：“吴参议，江临月师姐到了。”
吴升放下茶杯，目光投向门口，只见一道窈窕的身影款款步入客厅。
来人正是江临月，行走间腰肢拂动，衬得她身姿曼妙，气质清雅。
依旧是那张令人过目难忘的瓜子脸，肌肤白皙细腻，仿佛上好的羊脂玉，在光线下透出一种温润的光泽。
五官精致如画，眉眼间自带一股书卷清气，却又因右眼眼角下那颗小小的、宛若泪滴的浅痣，平添了几分动人心魄的柔美与神秘。
一年未见，时光似乎并未在她身上留下任何痕迹，依旧是记忆中那般清丽绝伦，仿佛一株空谷幽兰，静静绽放。
吴升起身相迎，目光平静地落在江临月身上，心中微微颔首。
看来这一年，她过得颇为顺遂，至少外表上看不出丝毫风霜之色。
而几乎在吴升目光投来的瞬间，江临月的心跳也不由自主地漏了一拍。
她看到的吴升，容貌与一年前相比并无太大变化，依旧是那般俊朗沉稳。
但那种由内而外散发出的气质，却有了某种难以言喻的蜕变！
一年前的吴升，虽也沉稳，但多少还带着些许年轻天才的锐气与内敛的锋芒。
而眼前的他，却仿佛一口深不见底的古井，气度愈发沉凝，眼神深邃平和，举手投足间带着一种浑然天成的从容与自信。
那是一种历经沉淀、实力大增后才会有的静气与定力，仿佛世间已少有事物能让他动容。
更隐隐的，还有一种连她也看不透的、如同笼罩在迷雾中的神秘感。
“他的实力怕是比去年雨夜那时，又精进了不知多少！”
江临月心中暗惊，“这种进步速度，简直匪夷所思！”
两人目光在空中交汇，皆从对方眼中看到了些许感慨与复杂。
“江师姐，久违了。”吴升率先开口，语气温和，带着恰到好处的礼貌。
江临月迅速收敛心神，脸上绽放出清浅而真诚的笑容，微微欠身：“吴师弟，确实久违了。没想到会在这里见到您，真是意外之喜。”
她的话语中带着一丝不易察觉的激动。
吴升伸手示意对方落座：“我也未曾料到，此次负责我考核的，竟是江师姐，请坐。”
两人分别在茶几两侧的太师椅上坐下。
江临月轻抚裙摆，姿态优雅，她看着吴升，眼中带着好奇：“我也非常意外。更没想到是由我来负责您的参议长考核。所以，您现在的身份是碧波郡琉璃市长青武院大一年级的参议？”
吴升颔首：“正是。”
“那么。”江临月目光扫过空荡荡的客厅，略带疑惑，“其他一同前来参加考核的参议呢？怎未见他人？”
吴升神色平静，语气寻常地解释道：“其他几位参议，因个人修炼正处于关键时期，时间紧迫，经综合考虑，最终决定不参加此次参议长考核了。故而，此次只有我一人前来。”
江临月闻言，先是微微一怔，随即瞬间明悟！她那清澈的眼眸中闪过一丝难以掩饰的震惊！
哪里是什么个人修炼紧迫？
这分明是其他参议在得知考核对手是吴升之后，自知毫无胜算，干脆选择了放弃竞争！连尝试的勇气都没有了！
强者到哪里都是强者！竟已到了让同辈天骄望而却步、直接放弃竞争的地步了吗？这背后所代表的实力与威势，是何等的惊人！
江临月心中波澜起伏，又迅速压下心中的震动，神色恢复如常，既然情况如此，她便也省去了许多不必要的客套与流程。
她坐直了身体，语气变得正式了几分：“好的，情况我了解了。”
“既然由我负责考核，我必会秉持公正原则。”
“吴师弟，作为长青武院的参议长，很多时候不仅要处理院内事务，更需具备与外界各方势力沟通、协作乃至解决实际问题的能力。”
“因此，此次考核，我想结合一件正在发生的事。”
吴升做出倾听状：“师姐请讲。”
江临月略微沉吟，说道：“此事，与万花谷有关。”
“万花谷？”吴升眉头微动，脑海中立刻浮现出陆清蘅那温婉娴静的身影，“是与陆清蘅师姐有关吗？”
江临月眼中掠过一丝讶异，没想到吴升反应如此之快，她点头道：“正是如您所料，与陆清蘅师妹有关。”
她轻轻叹了口气，开始解释原委：“我原本下午计划要去万花谷探望清蘅，正是因为她的母亲近来情况有变。”
“您应该还记得，去年清蘅曾前往漠寒县，本欲寻一种珍稀药草为她母亲治病，当时还是您护送她入山的。”
“可惜后来遭遇雾源异动，此事被迫中断。”
吴升点头：“确有此事。”
那时他与陆清蘅初识不久。
江临月继续道：“后来，我专程去了一趟，她所说的另一处可能生长此药的区域，幸运地找到了那株药草。清蘅的母亲服药后，病情一度得到了很好的控制，我们都以为会逐渐好转的。”
吴升问道：“当时那药草效果显着吗？”
江临月：“是的，从清蘅与我之前的联系来看，效果非常好，伯母的精神和气色都大为改善。我们都以为事情在向好的方向发展。然而……”
她的语气变得沉重，“世事难料，病情并未如我们所愿持续好转，反而恶化了。”
“恶化了？”
吴升眉头微蹙，“我在去年年中，于漠寒市的武院还曾见过陆师姐，那时她前去交流授课，看起来并无异样。”
江临月：“恶化是发生在她从漠寒市返回万花谷之后，距今约莫几个月时间。”
“这几个月里，清蘅忧心忡忡，多次离谷外出寻找新的药方或药材，期间大多是我相伴。”
“可惜效果甚微，她母亲的病症反而越来越重了。”
“所以我今日才打算再去看看，能否帮上什么忙。”
“既然您来了，我便想着，或许可以将此事作为您此次的考核任务。”
吴升略一思索，便明白了其中关窍。
此事看似是私事，但若能妥善解决，帮助万花谷核心弟子陆清蘅解决难题，必将赢得万花谷的友谊甚至感激。
这份人情，对于促进万花谷与长青武院的关系，无疑是一笔巨大的隐形财富。
江临月将此作为考核，正是看到了其背后的“公”的价值。
“我明白了。”
吴升点头，随即提出关键问题，“不过，在此事上，我能提供何种帮助？是陪同陆师姐去寻找药材，还是另有他法？”
江临月坦诚道：“具体该如何着手，我也不知道的。”
“万花谷本身便以医道丹药闻名，连他们都感到棘手的问题，其难度可想而知。”
“但若您真能在此事上有所建树，哪怕只是提供关键性的帮助，我敢保证，您通过此次参议长考核将毫无悬念。”
“当然，若此事确实超出能力范围，我们亦可再商议其他考核任务。”
她的话语中带着实事求是的态度，也隐含着一丝对难题的无奈。
吴升陷入沉思。
万花谷都解决不了的疑难杂症，自己一个对医道丹药仅知皮毛的人，又能有何良策？单纯寻找药材？若那么容易，陆清蘅和江临月早已成功，理性分析，此事成功的希望极为渺茫。
然而，想到陆清蘅想到去年那段同行时光，尤其是天赋清蘅……
“好的，我同意。”吴升抬起头，目光坚定，“此事，我愿尽力一试。”
江临月眼中闪过一丝欣慰，但依旧郑重提醒：
“吴师弟肯援手，清蘅定会感激，但请务必做好心理准备，此事恐怕比想象中更为复杂棘手。无论如何，我们需保持冷静，切莫自乱阵脚，清蘅现在独自承受巨大压力，我们若慌，她会更难。”
吴升沉声道：“明白，事不宜迟，我们这便出发？”
江临月点头：“好！”
两人同时起身。
吴升并无收拾行装的动作，江临月走在前面引路，快到门口时，她似想起什么，回头友善提醒道：“吴师弟，万花谷虽为医谷，但此行亦可能涉及外出寻药或应对突发状况，你不佩戴兵器吗？”
吴升淡然一笑，抬手示意了一下中指上那枚新得的银色指环：“无妨，江院长所赠空间戒指，兵器皆在其中。”
江临月脚步一顿，目光落在吴升中指那枚眼熟无比的戒指上，俏脸上瞬间表情极其精彩！
先是愕然，随即闪过一丝不易察觉的“气恼”，紧接着又化为一种哭笑不得的无奈。
这枚空间戒指！
她心心念念、明里暗里向父亲讨要了不知多少次都未果的宝贝，父亲竟转手就送给了吴升？！
她深吸一口气，强行压下心中那股酸溜溜的复杂情绪，努力挤出一个笑容，语气带着几分她自己都未察觉的娇嗔：“没、没事！我只是觉得吴师弟您戴上这戒指，愈发显得俊朗非凡了！”
这话说出来，她自己都觉得有些言不由衷。
不过这还真就没事，毕竟吴升也是自己的救命恩人，自己的那一个父亲做出此举也能理解。
而吴升被这突如其来的、略显突兀的夸奖弄得微微一怔，随即莞尔，只当是对方客气：“江师姐过奖了。”
……
栖凤市郊，群山环抱之中，有一处四季如春、灵气盎然的巨大山谷，这便是北疆闻名的医道圣地万花谷。
谷口并无宏伟山门，只有一道天然形成的、爬满青藤的巨石隘口。
穿过隘口，眼前豁然开朗。
但见群山叠翠，飞瀑流泉，无数珍奇花卉点缀在山坡、溪畔、崖壁之上，姹紫嫣红，争奇斗艳。
空气中弥漫着浓郁却不腻人的草木清香与淡淡药味，沁人心脾。
溪流潺潺，鸟语花香，整个山谷宛如世外桃源，充满了一种空灵幽静、远离尘嚣的意境。
江临月显然是此地的常客，守谷的弟子见到她，皆恭敬行礼，口称“江师姐”，目光在看到她身旁的吴升时，虽有些好奇，但都极有分寸地没有多问。
江临月轻车熟路，带着吴升沿着一条清幽的石板小径，向着山谷深处走去。
沿途可见不少身着万花谷特有淡绿色衣裙的弟子在药圃间忙碌，或采摘，或培土，一派祥和景象。
最终，两人来到山谷最深处一片更为僻静的区域。
这里有一处用竹篱笆围起来的小院，院门虚掩。
小院依山傍水，环境极为清幽雅致。
院内并非寻常花草，而是精心培育着许多一看便知极为珍稀的药材，有些甚至散发着淡淡的灵光。
空气中弥漫的草木灵气愈发浓郁。
江临月推开院门，示意吴升一起进去，院中，一张简单的石桌旁，正坐着一位女子。
她身着万花谷标准的淡绿色束腰长裙，裙摆绣着精致的百花图案，却丝毫不显俗艳，反更衬得她身姿婀娜，气质温婉。
她正微微俯身，专注地翻阅着石桌上摊开的一本厚厚药典，阳光透过竹叶缝隙，洒在她如瀑布般倾泻而下的乌黑长发上，泛着健康的光泽。
侧脸线条柔美，肌肤白皙细腻近乎透明，长长的睫毛低垂，鼻梁秀挺，唇色淡粉，整个人散发出一种极度宁静、专注而又温柔到极致的魅力，宛如从古画中走出的仕女，国色天香，我见犹怜。
此人，正是陆清蘅。
江临月见状，脸上露出调皮的笑容，对吴升做了个“嘘”的手势，然后蹑手蹑脚地走到陆清蘅身后，突然伸出双手蒙住了她的眼睛，压低声音怪腔怪调地说：“猜猜我是谁？”
陆清蘅显然沉浸在书海中，被这突如其来的举动吓了一跳，肩膀轻轻一颤，发出一声低低的惊呼。
但她很快便从气息和触感认出了来人，无奈又带着几分宠溺地轻笑：“临月，莫要胡闹。”
江临月哈哈一笑，松开手，灵活地跳到一旁，让开视线，然后像献宝似的指向篱笆门口的吴升，声音雀跃：“清蘅你看！你看谁来了！当当当当！”
陆清蘅带着些许无奈和好奇，顺着江临月所指的方向，温柔的目光望向院门口。
当她的视线落在那个静静站立、面带温和笑容的身影上时，她脸上那惯有的温婉笑容瞬间凝固了。
星辰般明亮的眼眸骤然睁大，瞳孔微微收缩，充满了难以置信的震惊与一丝不易察觉的惊喜！
她几乎是下意识地扶着石桌边缘，猛地站了起来，因为动作有些急，裙摆都微微晃动了一下。
“吴升？！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然这突如其来的重逢，给了她极大的冲击。
吴升看着眼前这愣在原地、仿佛不敢相信自己眼睛的女子，心中亦是泛起些许涟漪。
他稳步走上前，在距离陆清蘅几步远的地方停下，目光真诚地注视着她，语气温和而带着久别重逢的敬意：“陆师姐，好久不见。”
江临月站在一旁，看着两人之间那种无声流淌的、复杂难言的气场，尤其是陆清蘅那失态的反应，她那双美眸中瞬间闪烁起八卦的光芒，脸上露出了极其暧昧的笑容，心中暗道：“有情况！绝对有情况！这两人之间看来不止是普通同门之谊啊！什么时候的事？我居然不知道！”
而吴升前来，自然不是为了单纯的叙旧。
寒暄几句后，他便在陆清蘅的邀请下，与江临月一同进入了屋内。
屋内的陈设十分简朴，却收拾得一尘不染。
木窗用一根木棍支起，窗外便是苍翠的山壁和潺潺的溪流，清凉的山风习习吹入，带来草木的清新气息。
待三人在简单的木椅上坐下，吴升便开门见山，说明了此次来意，以及江临月将帮助她母亲之事作为自己参议长考核任务的安排。
然而，当吴升提及此事并表达愿意相助时，陆清蘅的反应却出乎意料的激烈或者说，是某种深沉的抗拒与难堪。
她原本温婉的脸上，血色瞬间褪去了一些，那双总是含着温柔笑意的眼眸中，此刻却被一种浓得化不开的落寞、羞愧甚至是一丝绝望所取代。
她低下头，避开吴升的目光，声音轻得几乎要被窗外的风声掩盖：“吴师弟，临月姐你们的好意，清蘅心领了。但这件事，不能让你知道，更不能将它当成一项任务来处理。”
她抬起头，努力想挤出一个笑容，却比哭还让人心疼：“非常感谢你能来看我，我也真的很想念你，但是，真的不能的，我母亲的情况很特殊。”
吴升立刻敏锐地察觉到，事情绝非简单的病情恶化那么简单。
这背后，定然牵扯到难以启齿的隐情，甚至可能关乎万花谷的声誉，或者是陆清蘅母亲个人的某种尊严？
他立刻放柔了语气，郑重说道：“陆师姐，你若信我，此事我便不以考核任务视之。”
“我此次考核时间充裕，足有半月之久，完全可以参与其他考核。”
“我今日此来，是以朋友的身份，以私下交情，真心实意想要帮你，请告诉我，究竟发生了何事？”
陆清蘅嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只是无力地摇了摇头，眼神中充满了挣扎与痛苦。
一旁的江临月看得心急，忍不住劝道：“清蘅！吴师弟他不是外人！他是一片真心来帮你的！绝无半点轻视之意！”
“就算此事作为考核，我也可以只写结果，不写具体细节！只要万花谷认可他的帮助，过程无人会深究！”
“以吴师弟如今的身份地位，他的话有足够分量！而且他既然开口，必定会竭尽全力，绝不是空口白话！”
陆清蘅依旧低着头，纤细的手指无意识地绞着衣角，神情复杂到了极点。
她何尝不想有人能帮帮她？可是那件事，让她如何开口？
就在屋内气氛陷入一种令人窒息的沉默与胶着之时，一个苍老却温和的声音，自院外悠然传来：“清蘅丫头，此事，老夫做主了。”
话音未落，一位身着朴素灰色长袍、须发皆白、目光炯炯的老者慢悠悠地踱步到了院中，正笑眯眯地看着屋内。
看到这位老者，陆清蘅和江临月几乎同时站了起来，神色恭敬：“爷爷，陆爷爷！”
吴升虽未见过此人，但看二女反应，以及老者那深不可测的气息，立刻猜出来人身份，也连忙起身行礼。
这位突然出现的老者，正是陆清蘅的祖父，万花谷的上任谷主，陆年朝！
陆年朝目光温和地扫过三人，最后落在吴升身上，仔细打量了一番，眼中掠过一丝不易察觉的赞赏。
随即对陆清蘅温和却不容置疑地说道：“此事，瞒是瞒不住的。”
“吴升小友并非外人，更非嚼舌根之辈。”
“既然他有心相助，而你也已束手无策，何不坦然相告？或许，转机就在眼前。”
随机看向吴升和江临月：“清蘅，你便带吴升小友和临月丫头，一起去见见你娘亲吧。”
“有些事，总需面对。”
陆清蘅娇躯微颤，抬头看向祖父，眼中泪水盈眶，但在祖父那充满鼓励和决断的目光下，她最终，缓缓地、重重地点了点头，几乎祈求道：“那你们不要嫌弃我娘亲，她……她真的是我最爱最爱的人。”