片刻后，三人沿着来时的石阶，沉默地向上走去。
通道内依旧昏暗，只有脚步声在空旷的石壁间回响，气氛压抑得让人喘不过气。
走在最前面的陆清蘅，脚步虚浮，身形摇摇欲坠。
方才在石室中强撑的镇定早已瓦解，肩膀不住地微微颤抖，低垂着头泪水无声地滑过苍白的脸颊，滴落在冰冷的石阶上。
吴升紧跟在她身后半步的位置，看着她单薄而脆弱的背影，心中充满了复杂难言的情绪。
有对那石室内诡异景象的震惊与不解，有对万花谷如此对待病人的愤怒与质疑，但更多的，是对眼前这个女子的深切怜惜与心痛。
印象中那个温婉娴静、总是带着淡淡笑意的师姐，此刻却被如此残酷的现实折磨得形销骨立。
走到通道出口，重新见到山谷中明媚的阳光和清新的空气时，陆清蘅的脚步踉跄了一下，几乎要软倒在地。
吴升眼疾手快，立刻上前一步，下意识地伸出手，轻轻扶住了她的手臂，稳住了她的身形。
他的动作很轻，带着一种小心翼翼的呵护。
陆清蘅身体一僵，却没有挣脱，反而像是抓住了救命稻草一般，微微靠向吴升的手臂，汲取着那一点微不足道却真实存在的支撑。
三人走出山洞，重新站在了山谷的僻静处。
吴升考虑到此地虽僻静，但毕竟是万花谷内，或许会有弟子经过，被外人看见他与陆师姐如此亲近，恐有损她的清誉。
于是，他尝试着，准备将扶住她手臂的手轻轻移开。
然而，就在他的手掌刚刚有松动的迹象时，陆清蘅却仿佛受惊一般，猛地反手紧紧握住了他即将抽离的手。
她的手指冰凉，却用力极大，指甲甚至微微掐入了吴升的手背肌肤，仿佛生怕这唯一的依靠也会消失。
吴升微微一怔，低头看向身旁的女子，陆清蘅没有抬头，依旧低垂着眼睑，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，但那只紧紧攥住他的手，却传递出一种无声的、近乎绝望的依赖与祈求。
吴升瞬间明白了。
此刻，什么礼数，什么旁人的眼光，在这巨大的创伤面前，都显得微不足道。
她需要的，仅仅是一个可以暂时依靠、让她不至于彻底崩溃的支点。
他心中暗叹一声，不再试图抽回手，反而手腕微微用力，更稳地托住了她的手臂。
同时，他上前半步，伸出另一只手臂，轻轻地、却坚定地揽住了陆清蘅微微颤抖的肩膀，将她整个人半拥入了怀中。
这是一个不带任何绮念的纯粹安慰性的拥抱，吴升的动作很轻，带着一种兄长般的沉稳与可靠。
陆清蘅的身体先是一僵，随即仿佛最后一道防线也被击溃，整个人彻底软了下来，将额头轻轻抵在吴升的肩头，压抑了许久的呜咽声终于难以抑制地泄露出来。
她没有放声大哭，只是肩膀剧烈地耸动着，无声的泪水迅速浸湿了吴升肩头的衣衫。
上一次分别时，虽有不舍，但气氛总体是轻松甚至带着些许暧昧与期待的。
那时，两人虽未挑明关系，但彼此心意已有默契，未来可期。
谁能想到，短短不到一年光景，再见竟是这般光景？物是人非，怎不令人扼腕叹息？
跟在两人身后的江临月，看着挚友如此模样，心中亦是酸楚难当。
她想开口安慰，却觉得任何语言在此刻都显得苍白无力。
她只能默默地站在一旁，用担忧和心痛的目光注视着陆清蘅。
又看向吴升，眼神中带着询问与无措。
吴升感受到江临月的目光，微微侧头，与她视线交汇。
他轻轻摇了摇头，用眼神示意现在什么都别说，让她先哭出来，发泄一下，等情绪稍微平复再谈。
江临月立刻会意，点了点头，随即警惕地环顾了一下四周，确认这处山谷深处确实僻静无人打扰后，才稍稍松了口气，但依旧守在一旁，默默陪伴。
时间在压抑的抽泣声和沉默中缓缓流逝。
大约过了三分钟左右，陆清蘅的哭声渐渐低了下去，变成了断断续续的吸气声。
她似乎终于耗尽了力气，情绪也从最初的崩溃中稍微缓和了一些，用手背胡乱地擦了擦脸上的泪痕，然后微微用力，撑着吴升的胸膛，从他怀中缓缓抬起头，向后退了半步，拉开了些许距离。
她的眼睛又红又肿，鼻尖也是红的，看起来狼狈又可怜，但眼神中总算恢复了一丝清明。
“感觉好受一些了吗？”吴升看着她，声音温和地询问道，带着显而易见的关心。
陆清蘅吸了吸鼻子，声音还带着浓重的鼻音，低低地应了一声：“嗯……”
声音细若蚊蚋，却比刚才那死寂般的绝望多了些许生气。
“那就好。”吴升点了点头，没有再多说什么安慰的话，此刻无声的陪伴胜过千言万语。
他也彻底明白了，为何之前陆清蘅会对他们前去探望母亲表现出如此强烈的抗拒。
将心比心，若是自己的至亲沦落到那般境地，那种不愿被外人窥见、害怕至亲尊严扫地的复杂心情，他完全能够体会。
尤其是对于陆清蘅这样内心骄傲又孝顺的女子而言，母亲的现状，无疑是一种巨大的煎熬与耻辱。
“这里不是说话的地方。”
吴升看了看周围，虽然僻静，但终究是在露天，“我们找个能安心说话的地方。”
陆清蘅点了点头，声音沙哑地低声道：“跟我来。”
她带着吴升和江临月，沿着一条更为隐蔽的小径，向山谷另一侧走去。
大约走了两百米左右，在一处溪流畔、翠竹掩映之下，出现了一个小巧精致的八角凉亭。亭子看起来有些年头，石柱上爬满了青苔，但收拾得很干净，显然是处少有人来的静思之所。
三人走进亭中，分别在亭内的石凳上坐下。
陆清蘅似乎还未从刚才的情绪中完全恢复，下意识地选择坐在了吴升身侧的长条石凳上，身体微微倾向他这边，仿佛这样能获得更多安全感。
江临月则坐在了两人对面的石凳上。
坐下后，陆清蘅深吸一口气，仿佛下定了决心，率先开口，声音虽然依旧低哑，但努力保持着平静：“你们有什么想问的，现在便问吧。既然爷爷都说了，我定会知无不言。”
吴升与对面的江临月交换了一个眼神，彼此点了点头。
吴升沉吟片刻，选择了最直接也是目前最核心的疑问，作为开场：“清蘅，第一个问题。”
“伯母为何会居住在那样一种环境之中？”
这也是江临月最大的疑惑，她立刻附和地点头，脸上写满了不解与愤慨：“是啊！清蘅！这太不合常理了！生病乃人之常情，万花谷更是医道圣地，对待病人，尤其是谷主夫人，怎会如此……这哪里是静养，分明是……”
她后面的话没说出来，但意思很明显，那环境与囚禁无异。
陆清蘅听到这个问题，脸上浮现出巨大的痛苦与无奈，她摇了摇头，声音苦涩：“这并非谷中之意，也非他人强迫。这是我娘亲自己的要求。”
“她自己要求的？”吴升和江临月异口同声，脸上都露出了难以置信的神色。
“是的。”
陆清蘅肯定地点点头，开始回忆那段不堪回首的往事，“大概是一年多前，我从外界历尽艰辛，终于找到了那株传说中对症的药草，带回谷中后，立刻请长老炼制了丹药。”
“娘亲服下后，病情的确有过一段短暂的好转期，大概持续了半个月左右，精神、气色都好了很多，我们当时都以为看到了希望。”
她的眼神黯淡下去：“可是那好转就像是回光返照。就在她精神状态最好的那几天里，她似乎预感到了什么。”
“她非常急切，甚至可以说是恐慌地，向我提出了许多匪夷所思的要求。她当时神智还清醒，但时间仿佛非常紧迫，她根本不解释原因，只是逼着我立刻拿笔，将她的话一字不差地记下来。”
吴升眉头紧锁：“那些要求，就包括居住在那样的石室里？”
“对。”
陆清蘅的声音带着颤音，“她要求必须住在暗无天日、绝对不能见光，尤其是阳光。”
“室内的陈设，也必须是必须是那种极其古旧，甚至破败的样式。还有她身上穿的那件嫁衣……”
说到这里，陆清蘅的声音哽咽了一下，“也是她要求一定要穿上的。”
吴升若有所思地点了点头：“所以，那间屋子里的布置，包括伯母的衣着，都是她清醒时亲自要求的。”
这解释了许多不合常理之处，但背后的原因却更加令人费解。
“是的，白纸黑字，我记得清清楚楚。”
陆清蘅痛苦地闭上眼，“那段时间很短，她交代完这些后不久，神智就开始急剧下滑，很快就变成了你们刚才看到的样子。”
“我虽然一万个不明白，一万个不愿意让她住在那样的地方，但那是她清醒时最后的嘱托，我不能违逆……”
亭中陷入短暂的沉默。
为人子女，面对至亲如此诡异却坚决的临终嘱托，那种两难与心痛，外人难以体会。
“那么。”
吴升继续问道，语气更加凝重，“那只老鼠又是怎么回事？为何要用那种方式制作食物？”
陆清蘅的脸上露出极度屈辱和痛苦的神色：“这也是娘亲吩咐的。”
“她说，当她神智不清，反复喊饿的时候，唯一能给她吃的，就是老鼠肉。”
“如果找不到新鲜的老鼠，就用面团、用那种血、还有毛发，照她说的法子做……”
“她说，只有那样，才能吊住性命。”
她的声音越来越低，最后几乎听不见。
万花谷偌大一个山谷，怎么可能找不到老鼠？
但让女儿亲手做那种东西，看着母亲如同野兽般吞食，这其中的煎熬，可想而知。
陆清蘅选择用这种方法，已是无奈中的无奈。
“后来我也试遍了谷中典籍记载的所有方法，请教了所有能请动的长老和名医……”
陆清蘅的声音充满了绝望，“可是都没有用。”
“这种病，这种状况，古籍上从未有过记载，长老们也束手无策。”
“它已经完全超出了寻常医道能理解的范畴了。”
吴升默默地点了点头，线索逐渐串联起来。
他问出了最关键的问题：“清蘅，伯母这病，究竟是从何时开始的？起因又是什么？”
陆清蘅深吸一口气，努力平复情绪，开始讲述那段尘封的往事：“准确来说，是在三年以前。”
“三年以前？”江临月惊呼出声，她印象中伯母病重是这一两年的事。
“是的，三年。”陆清蘅的眼神变得悠远而痛苦，“三年多前，我爹娘一同外出，据说是去处理一件极为隐秘的要事。具体是什么事，连谷中的核心长老都不清楚。他们这一去，就出了事。”
她的声音开始颤抖：“最后，只有我娘亲一个人重伤回来了。而我爹他没能回来。”
尽管事隔三年，提及父亲的死讯，陆清蘅的眼圈瞬间又红了。
那突如其来的噩耗，对她而言无疑是晴天霹雳。
“娘亲回来时，伤势很重，但更严重的是她的精神状态。”
“她对自己经历的事情讳莫如深，只字不提。”
“起初，大家都以为她是悲痛过度，加上伤势未愈，才会出现一些幻痛、头痛的症状。”
“以为时间久了，慢慢就会好起来。”
“可是……一年，两年过去了，她的情况非但没有好转，反而开始急剧恶化。”
“头痛发作得越来越频繁，越来越剧烈，神智也开始时而清醒，时而迷糊……也就是从那时起，我才开始疯狂地外出寻找药草，也就是在那次去漠寒县找药的时候……遇到了吴升你的。”
她说到这里，看了吴升一眼，眼神复杂。
“所以，你这些年拼命寻找救治之法，一是为了让伯母康复，二也是想弄清楚，三年前到底发生了什么，对吗？”吴升总结道。
陆清蘅重重地点头，泪水再次滑落：“是的！我爹不能死得不明不白！我娘也不能一直这样人不人鬼不鬼地活着！”
“可是眼看着娘亲的状态一天不如一天，虽然靠着那种方法勉强吊着性命，但神智恢复的希望越来越渺茫。”
“我真的不知道该怎么办了……”
而江临月听着这曲折离奇、充满悲情与诡异色彩的往事，这种事情，简直闻所未闻，超出了常理所能解释的范畴。
然而就在这沉重的气氛中，吴升却突然开口，问出了一个让亭中另外两人瞬间石化、如遭雷击的问题！
他的语气平静，却带着一种不容置疑的肯定，目光锐利地看向陆清蘅：“所以，清蘅，伯母现在是怀有身孕了吗？”
“怀有身孕？！”
这四个字，如同平地惊雷，在小小的凉亭中炸响！
江临月猛地从石凳上站了起来，一双美眸瞪得溜圆，脸上写满了极致的震惊与荒谬！
她甚至怀疑自己的耳朵是不是出了毛病！
陆清蘅更是如遭雷击，整个人彻底僵住，仿佛变成了一尊石雕！
她茫然地抬起头，看向吴升，原本哭得红肿的眼睛里，此刻只剩下全然的、无法理解的呆滞。
父亲去世已经三年了！
三年！
娘亲怎么可能会怀有身孕？！
这话若是从其他任何人口中说出，都无异于最恶毒的侮辱和诽谤！足以让她与之拼命！
然而，说出这话的是吴升。
是那个刚刚给予她支撑，眼神清澈沉稳的吴升。
这让她在巨大的震惊和本能的反驳之外，又生出了一丝极其荒诞的、连自己都无法相信的迟疑？
吴升看着两人如此剧烈的反应，尤其是陆清蘅那完全茫然不知情的样子，他自己也愣住了。
“江师姐不知道，我可以理解。”
吴升的目光转向陆清蘅，带着深深的疑惑和确认，“但是清蘅，你竟然不知道伯母怀有身孕的吗？”
他的语气中充满了难以置信。
作为女儿，作为日夜照顾母亲的人，怎么会对母亲身体如此巨大的变化毫无察觉？
陆清蘅被吴升这反问弄得更加茫然，她下意识地、用力地摇着头，散乱的发丝随着她的动作轻轻晃动，声音带着哭腔和一种被巨大信息冲击后的混乱：“不知道啊。”
“我怎么可能会知道？”
“这怎么可能？爹他已经走了三年了啊！这绝无可能的！”
她的思维已经完全混乱了，根本无法理解吴升的话。
吴升看着陆清蘅这完全不似作伪的反应，眉头紧紧锁起，陷入了短暂的沉默。
亭中的气氛，因为这句石破天惊的话，而变得无比诡异和凝滞。
几秒钟后，吴升抬起头，目光扫过依旧处于极度震惊中的江临月和濒临崩溃的陆清蘅，他的神色变得无比严肃和认真。
他缓缓开口，声音低沉，却带着一种令人不得不信服的力量，解释道：“我并非信口开河。我之所以如此说，是因为我在伯母的体内，感知到了新的元魂波动。”
“新的元魂？”
江临月喃喃重复，她作为长青武院的天才，自然明白元魂意味着什么！
那是生命最本源的精神印记，只有孕育着新的生命，才会在母体中产生新的、独立的元魂。
他顿了顿，目光再次投向那山洞的方向，眼神深邃：“方才在石室中，距离伯母极近。”
“我清晰地感知到，在她自身的、已然混乱衰弱的元魂气息之下，还潜藏着一道极其微弱，但却真实存在的、崭新的元魂波动。”
“那道元魂，充满了初生的、稚嫩的生命力。”
“它。”
“就在伯母的腹中！”
吴升说完了。
而这说完了后，这话语简直就是炸裂。
父亲已逝三年！
母亲神志不清，被囚于暗室！
如今，却被感知到怀有身孕！
这每一个信息，都足以颠覆她们的认知！
而当这些信息组合在一起时，所指向的真相，简直是骇人听闻，完全超出了她们所能想象的极限。