天还未亮透，楚军营地的篝火已只剩残烬。灰蒙蒙的晨光里，士兵们蜷缩在冰冷的地面上，没人起身操练，没人擦拭兵器，连咳嗽声都压得极低，仿佛怕惊扰了什么。昨夜的乡音像一场绵密的雨，浸透了每个人的骨头，此刻正顺着毛孔往外渗，凝成化不开的愁绪。
项羽站在土坡上，望着营地里死寂的景象，指节攥得发白。乌骓马打了个响鼻，他却浑然不觉——那双曾在万军丛中视物如鹰的眼睛，此刻正死死盯着营地西北角的栅栏，那里的泥土有明显被踩踏过的痕迹，几根削尖的木刺歪歪斜斜地倒在地上，显然是有人趁夜逃了。
“大王，清点过了。”钟离昧的堂弟钟勇低着头走来，声音比蚊子还轻，“昨夜……跑了七十三人，都是江东来的子弟兵，还带走了两壶水和半袋草根。”
项羽猛地转身，腰间的短剑“噌”地出鞘，寒光在晨光中一闪而过。钟勇吓得缩了缩脖子，却看到他的剑最终只是劈在了旁边的石头上，火星四溅中，石屑飞得满脸都是。
“跑！让他们跑！”项羽的声音像被砂纸磨过，“等跑到汉军的地盘，看他们是能回家，还是能被砍了脑袋当球踢！”
话虽狠厉，可他心里清楚，那些逃跑的士兵未必不知道前路凶险。他们怕的不是汉军的刀，是再也回不了江东的绝望——昨夜的乡音像一把钥匙，打开了他们藏在心底最深的念想，比起战死他乡，似乎哪怕死在回家的路上，也算是了了一桩心愿。
营地东侧，几个年轻士兵正围在一棵歪脖子树下窃窃私语。他们都是同一个村的，去年跟着项羽出征时，还在村口的老槐树下拜过把子，说要“同生共死，衣锦还乡”。可现在，为首的年轻人正用一根树枝在地上画着家乡的河道，声音压得极低：
“俺昨儿听那调子，像是村东头二丫唱的《采菱曲》……她男人前年死在战场上，难不成汉军把她也抓去了？”
“抓去倒好，”另一个士兵咬了口草根，涩得直皱眉，“总比在这里饿死强。你闻闻，身上都快臭了，死了怕是连野狗都嫌。”
“要不……咱们也跑吧？”最年轻的那个突然开口，眼睛亮得吓人，“顺着山梁往南，总能摸到江边，找艘船就能回江东。就算被汉军抓住，大不了一死，总比在这里熬着强！”
这话一出，几个人都沉默了。树枝在地上划出的河道歪歪扭扭，像一条淌着泪的路。他们想起临行前，老娘往包袱里塞的煮鸡蛋，想起媳妇连夜纳的鞋底，想起村口那棵能遮半亩地的老槐树——那些念想在平日里被战刀压着，可经昨夜的乡音一勾，突然就燎原了。
“别瞎说！”为首的年轻人猛地踩掉地上的画，却在抬头时撞见钟勇的目光，吓得赶紧低下头，手里的树枝“啪”地断成两截。
钟勇没说话，只是默默地走开。他心里比谁都清楚，这样的窃窃私语在营地里到处都是。昨夜他巡营时，听到帐篷里传来压抑的哭声，有人在梦里喊“娘”，有人在念叨“娃的名字”，还有个老兵对着江东的方向磕了三个头，把仅存的半块干粮埋进土里，说“就当是给祖宗上供了”。
项羽的亲兵营也人心浮动。几个跟着他多年的老卒聚在帐篷里，看着角落里那坛舍不得喝的米酒，酒坛上还贴着去年从江东带来的红布。
“还记得这酒不？”一个络腮胡老兵拿起酒坛，声音发颤，“是大王在会稽起兵时，俺爹亲手酿的，说等咱们打到咸阳，就拿出来庆功……”
“庆个屁功。”另一个断了耳的老兵嗤笑一声，却笑得比哭还难看，“咸阳没打到，倒快成了丧家之犬。昨儿那调子，像俺家那口子唱的，她嗓子哑，唱《送郎谣》总跑调……”
络腮胡老兵把酒坛放下，叹了口气：“要不……劝劝大王？咱们降了吧。汉军说了，降者不杀，还能回家……”
“闭嘴！”断耳老兵猛地拍桌子，震得酒坛都晃了晃，“你忘了李将军是怎么死的？忘了淮河岸边那些弟兄的尸体？大王待咱们不薄，岂能说降就降！”
“不降又能怎样？”络腮胡老兵红了眼，“弟兄们都快饿死了，再往前走，就是死路一条！难道让大王陪着咱们一起死在这荒山野岭？”
帐篷里的争吵声越来越大，最终却在看到帐外项羽的身影时戛然而止。他不知站了多久，晨光落在他半边脸上，一半亮一半暗，像罩着层化不开的霜。
“都想回家？”项羽的声音平静得可怕，目光扫过每个亲兵的脸，“想回江东？”
没人敢应声，只有络腮胡老兵梗着脖子道：“大王，弟兄们不是怕死，是……是想家里的人了。您听听，这四周都是汉军的乡音，他们肯定是占了江东，不然怎么会唱咱们的调子……”
“放屁！”项羽猛地一脚踹翻桌子，酒坛摔在地上，浑浊的米酒溅了满地，“江东是我的根，是项家的地盘！汉军想占？除非踩着我的尸体过去！”
他的怒吼震得帐篷都在抖，可亲兵们的眼神却没了往日的敬畏，反而多了几分麻木。他们知道大王勇猛，知道他骄傲，可骄傲填不饱肚子，勇猛挡不住乡愁。昨夜的乡音像一颗种子，在每个人心里发了芽，此刻正顺着血管往四肢蔓延，连握着兵器的手都开始发软。
临近中午，又有士兵逃跑了。这次不是偷偷摸摸，而是十几个士兵结伴而行，走到营地门口时，对着项羽的大帐磕了三个头，说：“大王，俺们对不住您，可俺们想回家看看娃……”
守营的士兵想拦，却被项羽拦住了。他站在帐门口，看着那些熟悉的背影消失在山坳里，看着他们头也不回地朝着汉军的方向走，突然觉得喉咙里像堵了块烧红的烙铁。
“让他们走。”他对守营的士兵说，声音轻得像叹息，“告诉他们，要是能活着回江东，就说……项羽对不住他们。”
士兵们走后，营地里更安静了。剩下的人要么呆呆地望着江东的方向，要么蒙着头躺在地上，连饭都懒得吃——其实也没什么可吃的，最后一点草根昨夜就被分光了。
钟勇来报，说发现几个士兵在偷偷挖野菜，挖到的却是有毒的断肠草，已经有两个人吃了昏迷不醒。项羽跟着他过去看，只见那两个士兵躺在地上，嘴角流着黑血，眼睛瞪得大大的，像是在死前看到了什么可怕的东西。
“埋了吧。”项羽闭上眼睛，不忍再看。
挖坑的时候，有个士兵突然扔掉锄头，坐在地上嚎啕大哭：“俺不想死！俺想回家！俺娘还在等俺呢！”
他的哭声像一道闸门，瞬间打开了所有人的情绪。营地里爆发出成片的哭喊声，有人捶打着地面，有人撕扯着头发，有人朝着汉军的方向大喊“俺投降”，乱得像一锅煮沸的粥。
项羽站在混乱中，手里的短剑不知何时已经收回鞘中。他望着那些哭嚎的士兵，望着那些写满绝望的脸，突然觉得自己像个笑话——他能打赢无数场战役，却挡不住一场乡愁；他能让弟兄们跟着他冲锋陷阵，却留不住他们想回家的心。
远处，汉军的方向又传来了隐约的歌声，还是那支《送郎谣》，调子缠绵又凄切，像无数只手，正一点点扯断楚军最后的防线。
项羽知道，军心已经散了。就像被雨水泡透的土墙，看起来还立着，其实风一吹就会塌。昨夜的乡音不是雨，是燎原的火，烧掉了他们的斗志，烧掉了他们的忠诚，只剩下对家的执念，在绝望的灰烬里疯狂生长。
他抬头望向天空，灰蒙蒙的云层低得像要压下来。归乡的路，好像比战场还要凶险，可那些士兵们，却宁愿踩着刀尖，也要往那个方向挪——因为那里有他们的根，有他们宁愿用命去换的念想。
而他，西楚霸王项羽，此刻却成了那个最孤独的人，守着一座即将崩塌的营垒，守着一份再也唤不回的军心。