定鼎二十年的冬天，古里港的湿冷仿佛浸入了骨髓。文化交流馆奠基仪式引发的对抗，如同在布满裂痕的冰面上又砸下重重一击，预示着更大的风暴即将来临。各方势力在暗处摩拳擦掌，普通人的命运在时代的漩涡中飘摇不定。
文化交流馆的工地在增加了护卫后，表面上恢复了施工，但空气中始终弥漫着一种无形的压力。工匠们埋头干活，很少交谈，眼神警惕地扫视着周围。那些被葡萄牙人收买的眼线，像鬣狗一样在远处逡巡，寻找着下一个下手的时机。
建筑材料开始出现各种“意外”的损耗——一批上好的梁木被发现底部被虫蛀空，实则是被人用特殊药水浸泡过，运来的青砖无故碎裂的比例远超寻常。工程进度被严重拖延，成本不断攀升。周管事面色凝重，他知道这是对手的消耗战术，意在拖垮商站的财力和耐心。
与此同时，阿米尔的“穆巴拉克香料行”遭遇了真正的寒流。行会联合发布了正式声明，呼吁所有“忠于古里传统”的市民和商人，抵制与靖朝商站有密切往来者。这份声明虽然没有指名道姓，但矛头直指阿米尔等几家“改革派”商户。
效果是立竿见影的。不仅是本地顾客绝迹，连一些原本从阿米尔这里进货的小零售商，也迫于行会压力和街坊舆论，战战兢兢地终止了合作。阿米尔的店铺门可罗雀，只剩下与商站的固定合同在勉强支撑。更让他心寒的是，一些往日常见的、关系尚可的邻里，如今见到他也纷纷绕道而行，仿佛他身染瘟疫。
一天，拉希德从传习所回来，眼圈微红，衣服上沾着泥印。他什么也没说，但阿米尔知道，儿子在外面又受了欺负。妻子默默垂泪，家庭的氛围压抑得让人喘不过气。阿米尔站在空荡荡的店铺里，看着窗外熟悉的、却又变得陌生的街道，第一次对自己选择的道路产生了深刻的怀疑。坚持的意义是什么？为了那看似光明的未来，牺牲掉眼前的一切，甚至家人的安宁，值得吗？
宗教势力将这场对抗推向了新的高潮。那位德高望重的印度教大祭司，在一次盛大的宗教节日集会上，公开宣称自己得到了“神启”。
“神灵在梦中向我展示了警示！”大祭司的声音通过助祭传遍广场，带着不容置疑的威严，“有来自东方的异象，带来了不洁的规则和度量，玷污了圣城的土地！若不停止，更大的灾祸——瘟疫、饥荒、战争的火焰，将降临古里！那未完工的异教徒馆所，便是灾祸的源头！”
这番极具煽动性的“预言”，如同在干燥的草原上投下了火种。恐慌和愤怒的情绪在虔诚信徒中迅速蔓延。集会结束后，大批情绪激动的信徒，在一些激进分子的带领下，浩浩荡荡地冲向文化交流馆的工地。
他们并未携带武器，而是采用了一种更令人棘手的方式——静坐抗议。成千上万的人沉默地坐在工地周围，堵塞了所有通道，阻止任何材料和人员进出。他们吟唱着古老的圣歌，眼神坚定而狂热，形成了一道由血肉和信仰构筑的围墙。
工地的建设彻底停滞了。周管事投鼠忌器，不敢对普通民众，尤其是聚集的信徒采取强硬手段，那将彻底激化矛盾，正中葡萄牙人下怀。
拉希德得知此事后，内心充满了愤怒和一种荒谬感。他亲眼见过林先生和商站医官如何帮助穷人，他不相信这些带来知识和医药的人会是“灾祸的源头”。一种前所未有的勇气在他心中滋生。
他没有告诉父亲，独自一人跑到了抗议现场。他挤过人群，站到了一块稍微高点的石头上，用尽全身力气，用还带着稚气的嗓音大声喊道：“大家听我说！商站的人不是魔鬼！他们救过生病的孩子，帮我们修过水渠！林先生教我们识字算术，让我们能看懂契约，不被欺骗！知识本身没有错！”
他的声音在庞大的圣歌和喧嚣中显得如此微弱，如同投入大海的石子。立刻有狂怒的信徒认出了他，叫骂着“小叛徒”、“被蛊惑的羔羊”，石块和泥巴向他飞来。拉希德被商站护卫拼命护住，拉回了工地，额角被一块石子划破，渗出血迹。
这次勇敢却徒劳的抗争，让拉希德彻底明白，个体的声音在群体的狂热面前是多么无力。但他没有后悔，他捂着额角的伤口，眼神却比以往任何时候都更加清澈和坚定。
葡萄牙人阿尔瓦雷斯看到静坐抗议成功拖住了工程，心中得意，但他并不满足。他要的是彻底引爆这个火药桶，让靖朝人永无翻身之日。
他启动了计划的第二步。他命令那个被收买的小包工头，设法将几件从神庙贡品中偷来的、具有强烈宗教象征意义的小型神像和法器，秘密埋藏在文化交流馆工地的一个角落。同时，他精心挑选了一个目标——一位在本地以仁慈和智慧着称、对靖朝态度相对温和的老阿訇。
在一个月黑风高的夜晚，阿尔瓦雷斯派出的亡命之徒，潜入老阿訇的清真寺，残忍地将其杀害，并故意在现场留下了一件属于靖朝商站水手的物品，事先偷来的。然后，他们迅速散播消息，声称老阿訇是因为反对文化交流馆建设，而被“残忍的异教徒”杀人灭口！
第二天清晨，老阿訇遇害的消息和他“因反对异教建筑而被杀”的谣言，像瘟疫一样传遍了全城。与此同时，工地上的“眼线”也“适时”地“发现”了那些被埋藏的神像法器。
证据“确凿”，情绪瞬间被点燃！悲愤交加的信徒和市民，不再满足于静坐，他们拿起一切可以当做武器的东西——木棍、石块、农具，如同决堤的洪水，疯狂地冲击着工地的防卫线。场面彻底失控！
“杀了这些渎神的异教徒！”
“为他们残害阿訇付出代价！”
“烧掉那个该死的馆子！”
怒吼声、哭喊声、打斗声混杂在一起，古里港陷入了空前的混乱。葡萄牙人躲在暗处，冷笑着欣赏自己的“杰作”。
突如其来的暴力冲突，让扎莫林再也无法稳坐钓鱼台。暴乱一旦蔓延，将严重破坏城市秩序，影响税收，甚至动摇他的统治。
他立刻调派忠于自己的宫廷卫队和部分城防军，强行开赴冲突现场。他的命令非常明确：隔离冲突双方，驱散暴乱人群，务必保护靖朝商站核心人员的安全，但尽量避免对本地民众造成大量伤亡。
这道命令充分体现了他的权术：他必须保护靖朝商站，不能让他们在自己的地盘上被摧毁，否则无法向强大的靖朝交代，也会失去制衡葡萄牙的筹码；但同时，他也不能过度镇压本地民众，那会激化矛盾，损害他的统治基础。
军队的介入暂时遏制了最激烈的冲突，但愤怒的人群并未完全散去，他们与军队对峙着，咒骂着。工地一片狼藉，多名商站护卫和工匠在冲突中受伤。周管事在残存的护卫保护下，脸色铁青，他知道，这是对手精心策划的、旨在彻底毁灭他们的毒计。
当暴乱的消息和可怕的谣言传到阿米尔耳中时，他正在空荡荡的店里发呆。他起初是震惊和恐惧，但当他听到老阿訇遇害、神像被栽赃的细节时，一股前所未有的怒火取代了恐惧。
他太了解这里的规则和人心了。这绝不是普通的冲突，而是极其阴险的陷害！他想起周管事以往的信任和帮助，想起拉希德对知识和理性的追求，更想起自己家族所承受的委屈和孤立。
如果此时退缩，不仅前功尽弃，自己和家人将永远背负着“异教徒帮凶”的污名，在古里再无立足之地。更重要的是，他不能眼睁睁看着真相被掩盖，让古里被谎言和阴谋拖入深渊。
他看了一眼满脸惊恐的妻子和眼神坚毅的儿子，猛地站起身。
“我去找周管事！”他对妻子说，语气不容置疑，“我知道一些事情，可能……可能对揭开真相有帮助。”他想起了那个被收买的小包工头的一些蛛丝马迹。
妻子想要阻拦，但看到丈夫眼中那种久违的、破釜沉舟的光芒，她知道拦不住了。阿米尔戴上兜帽，遮住面容，从后门悄无声息地融入了混乱的街道。他不再仅仅是一个挣扎求存的商人，在古里最危机的时刻，他选择挺身而出，为了自己，为了家庭，也为了这座他依然深爱着的城市的未来。他要去寻找那能够刺破谎言、照亮黑暗的，微弱的证据之光。古里的命运，等待着下一个转折。