定鼎二十年的冬天，古里港的混乱与血腥，在扎莫林军队的介入下，暂时从沸点降温，却并未平息。仇恨的余烬仍在风中闪烁，栽赃的阴谋如同乌云笼罩全城。在这至暗时刻，阿米尔那孤注一掷的追寻，牵动着所有人的命运。
阿米尔借着夜色和混乱的掩护，如同一个幽灵，穿梭在古里熟悉的街巷与陌生的阴影中。他的目标明确——找到那个被葡萄牙人收买的小包工头，穆塔。此人好赌贪杯，是整条香料街都知道的秘密。阿米尔推测，穆塔在完成如此危险的栽赃任务后，要么会躲藏起来，要么会去他常去的地下赌坊挥霍赏金，寻求刺激以压制内心的恐惧。
他避开了主干道上的军队巡逻队，也躲开了那些仍在街头游荡、情绪激动的暴民群体。城市的空气中弥漫着硝烟、血腥和一种狂乱过后虚脱般的气息。他先去了穆塔在码头附近的破旧住处，扑了个空。随后，他凭着记忆，摸向了城南鱼龙混杂区域的一家地下赌坊。
赌坊内乌烟瘴气，吆喝声、骰子声、赢钱的狂笑和输钱的咒骂交织在一起。阿米尔压低头上的兜帽，目光锐利地扫视着拥挤的人群。终于，在一个角落里，他看到了穆塔！对方正脸红脖子粗地押着注，面前堆着一些银币，显然是刚得了笔横财。
阿米尔没有立刻上前，他耐心地等待着。直到穆塔输光了面前的银币，骂骂咧咧地起身走向后门，看样子是去解手。阿米尔悄无声息地跟了上去。
在后巷的臭气与黑暗中，阿米尔堵住了穆塔。
“穆塔！”阿米尔低喝一声。
穆塔吓了一跳，待看清是阿米尔，脸上先是闪过一丝惊慌，随即强装镇定，甚至带着嘲弄：“哟，这不是‘靖朝红人’阿米尔吗？怎么，不在你的金窝里待着，跑到这种臭地方来了？”
“老阿訇的死，工地上的神像，是不是你干的？”阿米尔开门见山，目光如炬。
穆塔眼神闪烁，色厉内荏地推了阿米尔一把：“滚开！胡说八道什么！小心我告你诽谤！”
“告我？”阿米尔冷笑，逼近一步，“你去告啊！告诉扎莫林的士兵，告诉所有人，你是怎么被葡萄牙人的银币收买，去偷神庙的东西，去栽赃陷害的！你看看他们是信你，还是信一个被收买的、满嘴谎言的赌棍！”
阿米尔精准地戳中了穆塔的痛处。穆塔的脸色瞬间变得惨白，他做贼心虚，尤其害怕事情败露后，来自愤怒民众和神庙的报复，那将比官府的刑罚更可怕。
“你……你血口喷人！你有什么证据？”穆塔的声音开始发抖。
“证据？”阿米尔盯着他，“你突然阔绰起来，这就是证据！我知道你常去的地方，认识你那些狐朋狗友。只要我把怀疑告诉周管事，告诉扎莫林的人，他们自然会查个水落石出！到时候，你以为葡萄牙人会保你吗？他们只会第一个把你丢出来顶罪！”
心理防线被彻底击溃。穆塔瘫软在地，带着哭腔道：“我……我也是被逼的！是阿尔瓦雷斯，是他逼我干的！他抓了我弟弟……我不干，他就要杀了我弟弟！神像是他派人偷了交给我的，老阿訇……老阿訇也是他派人杀的，不关我的事啊！”
他语无伦次地供认着，虽然无法提供直接的书面证据，但他详细描述了交接神像的地点、参与者的外貌特征，以及阿尔瓦雷斯许诺事成后助他夺取阿米尔生意的细节。这些口供，是撕破谎言的第一道裂口。
与此同时，被军队“保护”起来的商站内，气氛凝重。周管事面前站着几位扎莫林派来的高级官员，语气虽然客气，但意思明确：必须就老阿訇遇害和神像事件给出令人信服的解释，并严惩凶手，否则无法平息民愤，军队也无法一直压制局面。
周管事心知这是栽赃，但苦于没有证据。他强压着怒火，据理力争：“诸位大人，我商站来古里，是为通商互利，传播仁德，岂会做出此等丧尽天良、自绝于民之事？此必是有人恶意构陷，意图挑起纷争，破坏古里安宁！请大人明察，还我商站清白！”
他要求扎莫林方面彻查老阿訇的死因和神像来源，并允许商站参与调查。这番不卑不亢的态度，让扎莫林的官员一时难以逼迫过甚。
消息灵通的扎莫林，其实已经通过自己的渠道，隐约听到了些关于葡萄牙人卷入的风声。他乐于见到商站陷入麻烦，但也不希望商站真的被摧毁。他在等待，等待一个能让他利益最大化的时机出手。他命令官员继续向商站施压，同时暗中扩大调查范围，既要搜集商站的“罪证”，也要留意葡萄牙人的蛛丝马迹。他在权衡，是借此机会狠狠敲诈商站一笔，还是利用此事，反过来打击一下越来越嚣张的葡萄牙人。
城内的普通民众，在经过最初的狂热和暴力后，渐渐陷入一种迷茫和不安。军队的戒严、流言的纷飞、以及对未来不确定性的恐惧，让许多人开始冷静下来。
一些原本参与抗议的人，回想起老阿訇生前的仁慈，他确实曾对传习所表示过有限的理解，心里也开始犯嘀咕：那样一位善良的老人，靖朝人真的会仅仅因为反对就残忍杀害他吗？
另一些人则对那“恰好”被发现的神像产生了疑问：未免太巧合了。
街头巷尾的议论，不再是一边倒的声讨，开始出现了些许怀疑和不同的声音。
拉希德额角的伤口结了痂，像一枚小小的勋章。他没有再冲动地跑上街头，而是跟着林通事，更加专注于学习，同时协助整理医官需要的草药。他知道，此刻任何激烈的言行都可能火上浇油。他能做的，就是让自己变得更强大，更明理。知识的微光，无法立刻驱散浓重的黑暗，却能在一些人心中，埋下理性思考的种子。
阿米尔冒着极大的风险，将穆塔的口供和一些旁证，穆塔突然阔绰的细节，以及几个可以作证看到过陌生人与穆塔接触的码头苦力名单，通过一个绝对可靠的渠道，秘密送进了被围困的商站，交到了周管事手中。
拿到这份关键口供的周管事，心中大定。他立刻再次请求面见扎莫林的特使，这一次，他成竹在胸。
他将口供副本呈上，语气沉稳而有力：“大人，真相已然大白。此乃葡萄牙驻古里代表阿尔瓦雷斯，为陷害我商站、破坏古里安宁所设之毒计！此人买凶盗窃神庙圣物，残忍杀害德高望重的老阿訇，并嫁祸于我，其心可诛！此非仅针对我商站，更是对扎莫林殿下权威的公然挑衅，对古里全体民众的愚弄与伤害！”
周管事巧妙地将商站的清白问题，上升到了对扎莫林统治权威的挑战和对古里人民情感的践踏。他要求扎莫林立即逮捕阿尔瓦雷斯及其同党，公开真相，以正视听。
这份突如其来的、指向明确的证据，打乱了扎莫林的节奏。他不能再装糊涂了。继续偏袒或纵容葡萄牙人，不仅会得罪实力强大的靖朝，更会让他自己在民众面前显得昏聩无能，甚至被怀疑与葡萄牙人勾结。而顺应“民意”，此刻周管事代表的“真相”即将成为新的民意，严惩葡萄牙人，则能彰显他的公正与权威，还能从靖朝那里获得好感与补偿。
权衡利弊，扎莫林迅速做出了决断。
就在古里港的黎明即将来临之际，扎莫林的宫廷卫队突然出动，包围了葡萄牙商馆，以“涉嫌谋杀、亵渎神灵、破坏城市安宁”的罪名，逮捕了代表阿尔瓦雷斯及其几名核心手下。尽管阿尔瓦雷斯咆哮着否认，但在部分证据，从他住处搜出的、与口供描述相符的财物和部分往来文书面前，他的辩驳显得苍白无力。
扎莫林随后发布公告，简要公布了调查结果，隐去了部分对他不利的细节，指责葡萄牙人策划阴谋，并宣布将阿尔瓦雷斯等人驱逐出境，永久禁止其踏入古里。同时，他宣布靖朝商站是清白的，文化交流馆工程可以继续。
消息传开，古里港一片哗然。许多人感到被愚弄的愤怒转向了葡萄牙人，但也有人对扎莫林如此迅速转向心存疑虑。老萨米德等行会核心人物哑口无言，他们意识到，大势已去。
阳光再次照耀在古里港，但一切都已不同。阿米尔走出了店铺，看着街上逐渐恢复的行人，目光复杂。他的冤屈得以洗刷，店铺可能会迎来新的生机，但经历过的孤立与伤害，需要时间来抚平。拉希德站在他身边，眼神中多了份沉稳。
周管事站在商站门口，望着开始复工的工地，脸上并无太多喜悦。他知道，这场危机虽然度过，但根深蒂固的偏见、利益的冲突、以及外部势力的觊觎，并未消失。文化交流馆的建设依然任重道远，真正赢得古里的人心，更是一条漫长的路。
古里港的这个黎明，并非胜利的终点，而是一个全新阶段的起点。破晓的光，驱散了最浓重的黑暗，照亮了前路，也照出了前路上依然遍布的荆棘与坎坷。