接下来的日子，周晏彻底卸下了前线都督的担子，难得地享受起了天伦之乐。他陪着蔡琰在藏书楼整理典籍，听她谈及前线疫病时，秀眉微蹙，第二日便亲自去了格物院附属的医馆，将她查阅古籍、结合张仲景理论整理出的几张防治寒湿的方子与注意事项，细细说与主持药物研制的医官，提供了极为关键的理论支持。她那份沉静下的坚韧与博学，让周晏暗自感叹。
貂蝉则将大部分精力放在了照顾两个女儿身上。她耐心教导小羽灵识字、抚琴，虽然小女娃更爱黏着父亲玩耍。而对于吕玲绮，貂蝉也不强求她学习女红书画，只是温柔地规范她的言行礼仪，在她练武归来后，细心为她擦汗，检查是否有伤。玲绮虽淘气，对这位温柔美丽的“蝉姨娘”却也十分亲近。
甄宓则展现了惊人的治家与经商才能。周晏直到翻看了府库账册和甄家部分产业简报，才咋舌地发现，在自己专注于军政的这些年，甄家在河北、中原的生意已然遍布盐铁、布帛、药材、粮秣，甚至开始涉足由格物院流出的一些新式农具、器械的代理，财富积累到了一个惊人的数字，说是富可敌国亦不为过。而这一切，都是在曹操默许甚至乐见其成下，由甄宓一手打理维系。她不仅要平衡各方关系，还要应对各地商路上的种种麻烦，比如……
“夫君，幽州那边，近来不太平。” 一次晚膳后，甄宓依偎在周晏身边，轻声说道，“我们派往辽东的几支商队，都在边境附近遭了胡骑袭击，损失了些货物。妾身已下令，暂时停了那边线路。” 她微微蹙眉，“那些胡人，往年冬日也会小股扰边，但今年似乎格外频繁，而且……不像是一般的流寇抢掠。”
周晏正趿拉着鞋，用一根草茎逗弄着榻上试图抓住光影的周羽灵，闻言动作顿了顿，随即浑不在意地摆摆手：“北边嘛，冬天难熬，总要出来找食吃。袁熙那小子估计也不安分，在背后撺掇。无妨，等开春收拾了南边，回头就料理他们。商队先避一避，不过，可以让下面的人多留意些胡人的动向，摸清楚是哪一部落的，谁在牵头。”
他将此事记在心里，但眼下重心仍在南方，北边只要不闹出大乱子，便暂且搁置。
热热闹闹的年节很快过去。爆竹声中，迎来了建安十年。期间，周晏抽空去了几趟格物院。看着在马钧主持下日益庞大的院落和那些埋头钻研的工匠，他心中颇感欣慰。他召来马钧，在温暖的工坊内，一边看着炉火映照下那些新打造的零件，一边比划着说道：
“德衡，如今我军陆上远程压制，主要还是靠弓弩。我在想，能否造一种弩，可以连续发射数支箭矢，不用每次上弦那么麻烦？嗯……大概结构，或许可以用一个匣子装箭，靠机括联动，扳一下，射一支，同时下一支自动落入箭槽？” 他凭依稀记忆描述着“诸葛连弩”的雏形，手指在空气中勾勒着不存在的结构，“还有陆上运粮，现在的大车笨重，遇泥泞或山路更是难行。能不能设计一种更轻便、轮子更大或者结构更合理的车，专门用于转运粮草辎重？这些只是我的一些粗浅想法，具体能否实现，如何实现，还得靠你和诸位大匠。”
马钧听得极为认真，那双因长期专注而略显浑浊的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，他用力点头，声音因激动有些结巴：“都、都督放心！您、您说的连弩，属下已有、有些头绪，这、这个箭匣和机括联动，或、或可一试！运粮车也、也在改进车轴和、和轮辐……属、属下必竭尽全力！”
周晏看着他这副模样，心中大定，拍了拍他的肩膀，笑道：“不急，慢慢来，我相信你们。” 他对这些古代工匠的智慧和执行力，有着近乎盲目的信心。
快乐的时光总是短暂。元宵刚过，南方的军报和曹操的催促便接踵而至。周晏知道，自己必须返回前线了。
临行前夜，卧房内暖意融融，甄宓与貂蝉同时被诊出有孕的喜讯，冲淡了离别的愁绪。周晏看着两位夫人依旧平坦的小腹，搓着手，笑得见牙不见眼，那股得意劲儿掩都掩不住。
次日清晨，雪后初霁，天色湛蓝。府门前，车马已备好。周晏一一与妻女告别。他用力抱了抱小羽灵，又揉了揉特意早起送行的吕玲绮的头发，对蔡琰、貂蝉、甄宓郑重道：“家里就交给你们了。前线诸事已安排妥当，不必担忧。安心养胎，等我回来。”
他翻身上马，紧了紧大氅，对跟在身侧如同铁塔般的典韦和早已等候在车旁的贾诩点了点头。
“走吧。”
马蹄踏碎残雪，车队缓缓启动，驶出邺城，向着南方，向着那片依旧笼罩在战云下的土地，坚定行去。周晏回头，望了一眼那座在晨光中巍然矗立、给他带来短暂温暖与安宁的城池，眼中闪过一丝眷恋，随即被锐意取代。
江南未平，棋局未终。他这个异数，还得回去，与那卧龙、周郎，继续对弈。