荆州，江陵城。
昔日商贾云集的码头，如今虽已插上赤火的旗帜，空气中却依旧弥漫着一种新旧交织的复杂气息。
店铺大多重新开张，但掌柜们的眼神里，少了些往日的热络，多了几分审慎的打量和隐藏得很深的疑虑。
市集上，赤火合作社设立的公平秤和公示价格牌旁，总有窃窃私语。
“均平？听着是好，可这买卖还怎么做？利润都限死了……”
“谁知道他们这政策能挺多久？别是把咱们的存货都套出去，回头又变了天。”
“那个赵将军，看着就凶，听说在抓‘投机倒把’的呢！”
一处刚被没收的、原属于勾结曹魏的奸商的货栈前，围拢了不少看热闹的市民。
赵将一身戎装，脸色铁青地看着手下兵士将货栈内的布匹、盐铁清点封存。他听着耳边传来的那些怀疑论调，看着几个油滑的商贩在人群中探头探脑，一股烦躁涌上心头。
“畏威而不怀德！”赵将对身旁的副将低声道，独眼中寒光闪烁，“跟这些奸猾市井之徒，讲道理不如动刀子干脆！传令，加大巡查力度，凡有囤积居奇、哄抬物价者，一律按《荆州市政暂行条例》严惩！抓几个典型，悬首示众，看谁还敢阳奉阴违！”
他的方法，带着军人特有的直截了当，试图用铁腕在最短时间内砸碎旧秩序，建立新规矩。
消息很快传到了北疆。陈烬正在批阅关于荆州经济恢复的报告，看到赵将的请示公文，他放下了笔，沉思片刻，对身边的孟瑶说道：“给赵将回信，把我的意思转达给他。”
信中，陈烬首先肯定了赵将稳定秩序的急切心情和决心，但笔锋随即一转：
“赵将同志，荆州非我赤火根基之地，民众受旧社会商业习气浸染数十年，其社会存在，长久以来便是私有、投机、竞争。指望换上一块赤火的牌子，人心便能立刻焕然一新，这是不切实际的幻想。”
“他们的怀疑、观望，甚至阳奉阴违，并非天生劣根，而是旧的社会存在在他们意识中打下的深刻烙印。这些旧的社会意识，具有相对的稳定性和滞后性。”
“我们的任务，不是，也不能仅仅依靠强制手段去‘改造’他们的思想。那无异于缘木求鱼，甚至可能激起更大的反弹。”
“我们真正的武器，是我们正在建立的新的社会存在！”
陈烬在信中详细指示：
“第一，立即着手组建荆州第一个大型‘市民生产合作社’，将没收的奸商资产作为启动资本，吸收城市贫民、失业手工业者入股，实行民主管理，按劳分配。让他们亲身参与、亲眼看到一种没有剥削、互助共赢的新生产关系。”
“第二，恢复和扩大官营的百工坊、织造局，以公道价格提供生活必需品，用稳定、优质的商品和价格，逐步挤压投机商人的生存空间，让市民从切身体验中认识到新经济模式的优越。”
“第三，尽快建立并运作‘江陵市民议事会’，吸收诚实的商贩、工匠、市民代表参与市政管理，让他们在实践中学习如何行使自己的民主权利，如何管理自己的城市。”
最后，陈烬强调：
“耐心引导，让事实说话。 当新的公有经济和民主管理，作为一种更稳定、更公平、更有希望的社会存在，真切地融入他们的日常生活，成为他们赖以生存和发展的基础时，旧的意识坚冰自然会逐渐消融。”
“记住，我们塑造的是新人，不是用鞭子驱赶的羊群。这个过程必然艰难、漫长，但这是唯一可靠的道路。”
赵将收到回信，反复阅读了数遍，紧锁的眉头渐渐舒展。他收起了那份准备严惩的名单，转而召集干部，开始按照陈烬的指示，全力推动合作社的筹建和议事会的选举工作。
起初，响应者寥寥，市民们大多抱着怀疑的态度观望。但当第一个合作社的社员第一次凭自己的劳动分到了实实在在的红利，当官营织造局以稳定的价格供应了过冬的棉布，当议事会真的解决了几件困扰街坊多年的污水和治安问题后，坚冰开始出现了裂痕。
改变是缓慢的，时有反复，但趋势已然明朗。赵将站在江边，看着逐渐恢复生机、秩序也悄然转变的江陵城，终于深刻体会到陈烬那句“不能指望换块牌子人就立刻变”的深意。
改造社会，重塑人心，需要的不仅是霹雳手段，更是建设新存在的菩萨心肠和足够的历史耐心。这阵吹拂荆州的新风，注定要经历一番曲折，才能彻底涤荡旧时代的尘埃。
战争的阴云，终究还是以最猛烈的方式，压向了初显新生的荆州。
曹操在稳定内部后，不甘于战略被动，派遣大将曹仁，率数万精锐，直扑江陵，意图一举斩断赤火公社伸向长江的触角，挽回颓势。
烽火燃起，江陵城内外瞬间被抛入了血与火的熔炉。
城墙上，箭矢如蝗，石块如雨。曾经在合作社里为几分工分斤斤计较的市民，此刻与从北疆调来的老战士并肩而立，用一切能找到的武器抗击着攀城的敌军。
一个原本胆小怕事、在集市上连高声叫卖都不敢的年轻货郎，此刻竟红着眼睛，将滚烫的金汁奋力泼下，看着敌人惨叫着跌落，他先是愣住，随即发出一声混杂着恐惧和释放的嘶吼。
城外，依托新建的堡垒和熟悉的水网，赤火军与民兵协同作战。石承志(小石头）率领的北疆老营，与赵将整合的荆州新兵，在生死关头，地域的隔阂被迅速打破。
一个荆州籍的年轻民兵，在撤退时为掩护北疆来的土枪兵而中箭倒地，弥留之际，他紧紧抓着土枪兵满是血污的手，断断续续地说：“兄弟……江陵……交给你们了……”
最令人动容的转变，发生在王三身上。这个曾经在山洞里偷窃种子、被旧社会扭曲得只剩下生存本能的中年汉子，如今是后勤运输队的一员。
在一次向前线运送弹药的任务中，他们的小队遭遇了曹军精锐的突袭。护卫的战士接连倒下，车队眼看要被截断。恐慌瞬间攫住了所有人，王三的腿在发抖，几乎要像过去那样，抱着头缩起来等死。
但就在这时，他看到了身边一个年轻社员——那是合作社里曾分给他一碗救命粥的吴家小子的脸，那脸上充满了和他一样的恐惧，却依旧死死抓着车辕。
王三的脑海里，闪电般划过了山洞里陈烬的话，划过了分到粮食时的温暖，划过了大家一起修堤坝、建合作社的火热场景……这些新的“关系”，像一股暖流，冲散了冰冷的恐惧。
“操他娘的！”王三猛地发出一声不似人声的咆哮，原本佝偻的腰背瞬间挺直，他一把抢过身边倒下战士的长矛，对着惊慌的同伴吼道：“怕个卵！跟他们拼了！守住车！前线等着咱们的弹药呢！”
他像一头被逼到绝境却突然爆发的猛兽，带着运输队残存的社员，利用车体作为掩体，竟硬生生顶住了曹军精锐的第一波冲击，为援军到来争取了宝贵的时间。
战斗结束时，王三身上多处负伤，却依旧死死攥着那杆染血的长矛，他看着身后基本完好的弹药车，又看了看身边幸存社员们劫后余生、带着敬佩的目光，咧开嘴，想笑，眼泪却混着血水流了下来。他知道，那个只知道偷粮自保的王三，已经死在了刚才的战斗里。
站在江陵城头的指挥所里，陈烬透过弥漫的硝烟，看着战场上发生的这一切。
他看到不同出身、不同地域的社员在血火中融为一体，看到自私者在守护集体时迸发出的勇气，看到狭隘者在生死与共中懂得了团结的真谛。
他对身旁的赵将感慨道：“看，这极端的社会存在——战争，虽然残酷，却像一座最猛烈的熔炉，正在急速地重塑着每一个置身其中的人的‘关系总和’。”
“他们不再是孤立的个体，而是生死相依的同志。他们与集体的关系，从未如此紧密；他们与敌人的界限，从未如此分明。这种在血火中结成的全新的、牢固的社会关系，正在淬炼着一种前所未有的、坚不可摧的集体主义的阶级意识！”
而在对面的曹军大营，曹操看着沙盘上如同长了眼睛一般、总是出现在他最难受位置的赤火军部队，看着那些原本被他视为乌合之众的民兵爆发出的顽强战斗力，听着斥候回报的关于赤火军民同心、相互救援的种种情报，他久久无言。
最终，他放下代表己方溃败部队的小旗，对身旁面色凝重的贾诩、程昱长叹一声，那叹息中充满了无力与一丝难以言喻的折服：
“若论用兵之奇、之妙，孤或可自诩‘用兵如神’。”他顿了顿，手指颤抖地指向江陵方向，声音干涩：
“然观陈烬用兵，已非‘人’之所能及。其兵民一体，如臂使指；其意志之坚，似铁似钢；其战术之预，仿佛洞悉天机……此非人用兵，此乃神在用兵！吾……不如也。”
血火淬炼之下，不仅是人与人的关系在被急速重塑，连对手也不得不承认，一种源于全新社会关系的、近乎神迹的力量，正在这片古老的土地上勃然兴起。