退朝的钟声敲响，余音沉闷，如同砸在每个官员的心头，太和殿外的汉白玉广场被日光炙烤得发烫。文官们低头疾行，唯恐被卷入风暴，武将那列却走得极慢。
定远将军赵康走在最前，那张饱经风霜的老脸黑沉如水，他直接领着几名心腹，转道去了京郊别院。
密室里，风一丝也无，闷热得令人窒息。
“欺人太甚！”一名络腮胡将军一拳砸在桌上，茶杯嗡嗡作响，“陛下这是要将我们这些老骨头，往死路上逼！”
“什么武科举！他就是想扶植那些穷酸小子，来夺我们世代的兵权！”
“赵将军，您倒是说句话！总不能坐以待毙！”
密室里，怒骂声此起彼伏，赵康端坐主位，一言不发，只用粗糙指腹，一遍遍摩挲着腰间从未离身的佩剑，那是先帝的恩赐，也是他三十年沙场换来的荣耀。
许久，他才缓缓抬眼，浑浊的眸子闪过一抹狠厉，“急什么。”他声音沙哑，却瞬间压下所有嘈杂，“陛下年轻火气旺，总觉得天下事，都该按他的心意来。”
赵康冷笑，“他想开武科举，就让他开，他想选人才，也让他选。”
“将军？”众人费解。
“我们守着各地卫所，哪个营里缺多少兵，哪个库里有多少粮，自己心里没数？”赵康扫视众人，“他要选人，我们就送人。送些听话的、懂事的，能替我们把摊子守得更牢的人进去，至于那些寒门刺头……”
赵康嘴角咧开一抹残忍的弧度，“沙场之上，刀剑无眼。每年死在边关的无名小卒，还少么？”
众人瞬间了然，脸上的惊慌化作了阴狠的狞笑，皇帝在京城，可军队在他们手里。新来的将领，是龙是虎，都得给他们趴着，想从他们碗里抢食，就得拿命来换。
与此同时，城南一处僻静宅院，李云舒坐在窗前，捻着一串佛珠，神情是从未有过的平静。那张曾因嫉恨而扭曲的脸，如今只剩冰冷的死寂，侯府倒了，母亲死了，父亲身陷昭狱，她从云端跌入泥泞，但她还有恨。
“小姐。”一名采买婆子打扮的丫鬟从后门溜进来，将一张纸条塞进她手里。
李云舒展开纸条，是陈夫人丫鬟传来的消息，“皇后娘娘昨日被竹林野猫所惊，哭闹半个时辰，斥责满宫奴才护主不力。又言亲蚕礼太累，明年不愿再办，只想日日在竹林秋千上睡懒觉。”
看着纸条上的字句，李云舒脸上露出了一抹轻蔑的笑，果然是个没见识的乡野丫头，除了那张脸，和生了龙子的好运，她还有什么？愚蠢、懒惰、意气用事、赏罚不明。这样的人竟能坐稳后位？不过是仗着陛下的一时兴起。
李云舒将纸条凑到烛火上，看它化为灰烬，她望向皇宫的方向，她听闻今日早朝，陛下为武科举之事，与满朝武将对峙。那些手握兵权的老将军们，此刻想必正恨得牙痒。
后宫里那个掏空国库的蠢妇，朝堂上那个要夺走兵权的疯子，皇帝和妖后，竟亲手将刀柄递到了仇人的手上，这简直是上天赐予她的复仇良机。
李云舒缓缓起身，走到妆台前，看着镜中苍白却依旧美丽的脸，自己剩下的唯一筹码，就是这张脸，和她“镇国侯府孤女”的身份。
合欢殿，苏晚晚正在为小公主缝制小老虎布偶，杜若烟立于身后，低声汇报，“赵康等人今日未归本府，去了城郊别院，之后已有数名武将家眷开始联络，似在为武科举做准备。”
“李云舒呢？”苏晚晚手中的动作不停。
“她今日午后换了素衣，去了城外慈恩寺。”杜若烟声音微顿，“定远将军赵康的夫人，今日也在慈恩寺上香。”
苏晚晚抬头看着杜若烟，忽然笑了，“这鱼儿倒比我想的聪明，知道分量不够，开始寻靠山了。”她将针线递给青画，走到桌旁坐下，端起冰镇的酸梅汤饮，喝了一大口，“不用管她们。”
苏晚晚的语气依旧懒洋洋的，“李云舒自以为攀上了赵家这棵大树，却不知赵康那样的老狐狸，怎会真心信一个失势孤女？不过是相互利用。一个想借她的手，探探我的虚实；一个想借武将的势，报自己的家仇。”
苏晚晚放下汤盅，指尖在桌上轻轻画着圈，“由她们去，网撒得越大，线缠得越乱，到时收网，才越有趣。”
杜若烟垂首应是，心中对这位主子的敬佩又深了一层，娘娘分明洞若观火，却偏要装作一无所知，任由那些人，在她股掌间上演着自以为是的闹剧。
夜里，萧衍踏入寝殿，苏晚晚已歪在榻上睡着，手里还捏着本育儿小记。他放轻脚步，在她身边坐下，抽走小记放好，苏晚晚似有察觉，哼唧一声，熟练地滚进他怀里。
“回来了？”她声音含糊，满是睡意。
“嗯。”萧衍抱紧她，“赵康他们开始有动作了。”
“让他们动。”苏晚晚闭着眼，在他怀里蹭了蹭，“不动，怎知他们想做什么？不动，又怎好名正言顺地，把爪子一个个剁了。”
萧衍喉间逸出一声低笑，胸腔的震动让苏晚晚不满地动了动，他收紧手臂将她抱得更紧。“阿姐说的是。”他的声音是化了骨的柔，“朕已让周启从江南回来了。”
苏晚晚的睡意消散一半，猛地抬头，“这么快？”
“不必查清。”萧衍的声音很平静，平静得没有一丝温度，“江南的根都烂了，朕没功夫去扶。但周启带回来的账本，足够朕换掉一批人了。”他捏了捏她的脸颊，唇角勾起，“朕的刀在江南磨了这么久，也该回来见见血了。”
他需要一把锋利的、不属于任何派系、只忠于他一人的刀，去撬开武将世家那坚固的壁垒，周启就是最好的人选。