夏日渐长，竹林里的风也染上了热意，趁两个孩子午睡，苏晚晚又到这里来躲清静，吊床轻悠悠地晃着，她手里的话本翻到了结局：侠女与书生归隐山林，岁月静好。她打了个哈欠，真好，她也想。
“娘娘，这是按您的吩咐，备下给李小姐的‘赏赐’。”杜若烟的声音从后面传来，手里托盘上是精美的点心和时新的料子。自苏晚晚设下圈套，李云舒那边果然信以为真。
杜若烟派去的人，活灵活现地演着一个胆小、爱哭、全凭宠爱上位的草包皇后，这些假情报，像细密的网，将李云舒牢牢困在其中。
“她什么反应？”苏晚晚懒懒地问，眼皮都未抬。
“听说李小姐收到赏赐时，沉默了许久。”杜若烟语气平静，“但她身边的丫鬟，仍在四处打探您的喜好。”
“知道了。”苏晚晚摆摆手，“继续演，别让她闲着。”一个沉浸在虚假希望里的敌人，总比一个狗急跳墙的疯子好对付。她伸了个懒腰，萧衍的身影出现在竹林入口。
他今日只着一身墨色常服，卸去了朝堂的冷硬，可他走到吊床边，指尖触碰到藤编的边缘时，苏晚晚才发觉，他的手指竟有些凉。杜若烟行礼后，悄然退下。
萧衍没有说话，只是静静地看着她，苏晚晚被他看得心里发毛，从吊床上坐起，“怎么了？谁又惹我们陛下不高兴了？”她拉过他的手，让他坐在石凳上。
萧衍反手握住她，指尖的凉意更明显了，“朕的刀钝了。”他的语气竟有一丝委屈。
苏晚晚压下心头疑惑，“刀？”
“镇国侯府倒了，京畿卫戍换上了朕的人。”萧衍的目光投向远处宫墙，“但北疆的驻军，南方的水师，各地的卫所大半，仍握在那些武将世家手里，他们父死子继，将兵权视作自家田产。朕清洗了文官，可他们的手，还握着大周最锋利的兵刃。”
苏晚晚明白这意味着什么，那些武将有随时掀翻棋盘的实力，萧衍的江山根基还没有固若金汤。
“朕今日，看了北疆的军报。”萧衍的声音结了层冰，“军饷账目一塌糊涂，上报的兵额，与实有人数，差了近三成。那些被克扣的军饷粮草，都成了某些人的油水，边境不稳，国库空虚，朕的钱却养肥了一群啃食国本的蛀虫。”
苏晚晚伸手，抚上他紧锁的眉头，想来他为此已烦心许久，“所以，你想怎么办？”她轻声问。
萧衍回首，深深看她，眼底是风暴在凝聚，“朕要开武科举。”
“那些老将军们……”她语气里是压不住的担忧，“他们不会坐以待毙。”
“朕没想让他们坐着。”萧衍唇角勾起一抹冰冷的弧度，“朕要让他们站起来，看看这天下，究竟是谁的。”
翌日，太和殿，晨光穿过高窗，驱不散殿内的沉闷，萧衍端坐龙椅，神情冷峻。韩世忠神色凝重，他昨夜已接到密旨，知晓今日无异于一场豪赌。
“众卿，有本启奏。”魏忠的声音响起。
大殿一片沉寂，萧衍的目光扫过百官，最终落在武将之首，那名须发皆白的定远将军赵康身上，三代将门，门生故旧遍布军中，是武将世家中最有分量的一位。
“朕昨日收到北疆军报。”萧衍的声音清晰而冷冽，“军备废弛，兵士羸弱，吃空饷者不计其数。朕的大周，每年耗费百万国库，养的就是这样一支连军报都作假的军队吗？”
武将那列，不少人脸色微变。赵康出列，声如洪钟：“陛下，北疆苦寒，军务繁杂，偶有疏漏在所难免，还请陛下明察。”
“疏漏？”萧衍冷笑，“朕看是烂到了根子里。”他不再铺垫，直接亮出利刃。“传朕旨意，自今年秋后，开武科举。凡我大周子民，无论出身门第，皆可参与。择优录取者，授以官职，入军中任用。此后，军中将领提拔，一概以武举成绩和军功为准。”
“陛下！万万不可！”赵康第一个跪下，满脸惊骇，“陛下，此举是否过于仓促？”他的声音依旧洪亮，“军中将领的提拔，关乎边疆安危。如今北疆虎视眈眈，若骤然变法，只怕军心浮动，为外敌所趁。况且，沙场用兵，非同纸上谈兵，万千将士的性命，岂能交于一群未历战火的黄口小儿之手？”
他身后立刻跪下一片武将：
“恳请陛下三思！”
“武举之制，恐动摇国本啊陛下！”
此时他们才反应过来，这位年轻的帝王，将刀对准了他们。
萧衍居高临下地看着他们，眼神没有一点动摇，“依赵将军的意思，朕的将士，不需要懂兵法谋略，只需要会投胎，便能统领千军万马？”
赵康的老脸涨成猪肝色：“臣……臣不敢！”
“朕看你敢得很。”萧衍缓缓起身，帝王威压笼罩整座大殿，“朕意已决，此事交由兵部与吏部督办，若有阳奉阴违，暗中阻挠者……”他顿了顿，“朕的朝堂，不养闲人，更不养自以为是的聪明人。退朝！”说罢，拂袖而去。
萧衍回到合欢殿，苏晚晚已备好小菜，正在等他，她没问朝堂上的事，只是替他解下外袍，“吃饭吧。”她拉着他的手走到桌边。
萧衍看着她，心头那股戾气消散大半，苏晚晚给他夹了块鱼肉，剔掉了刺，“他们是不是都反对你？”她轻声问。
“嗯。”萧衍握住她放在桌上的手，“一群守着腐烂家业不肯放手的老骨头。”他的语气轻描淡写，苏晚晚却能感到他掌心的用力。
“没事。”她看着他的眼睛坚定地说，“你想做什么就去做，这天下是你的，你想把它变成什么样子，就该是什么样子，谁敢挡你的路，我们就一起把他碾碎。”
萧衍看着她，看着她眼中不加掩饰的信任，顿觉满腔柔情，他俯身将头轻轻靠在她的胸口，嗅着她身上令人心安的气息，“阿姐，”他低声呢喃，“还好有你。”
满朝文武，万千子民，或畏他、或敬他、或恨他；唯有她，一直站在他身边，对他说，你想做什么就去做。
这就够了！