周启回来了，瘦削也黝黑了许多，江南的湿热与权谋的血雨，仿佛将这个曾经温润的文臣彻底重塑，成了一柄刚刚见了血、锋利见骨的刀。
他站在乾清宫的西暖阁里，身上还带着未及洗去的风尘与淡淡的腥气，那双曾经温润的眼眸，如今只剩下洗尽铅华的锋芒，以及一丝若有似无的血气。
萧衍没有坐在龙椅上，他只着一身常服，亲自为周启倒了杯热茶，“辛苦了。”萧衍的声音很平，听不出喜怒。
周启撩起衣袍，单膝跪地，声音沙哑却如金石落地，“臣幸不辱命。”他从怀中取出数本用油纸紧紧包裹的账册，双手呈上，“江南盐案盘根错节，臣未能将其一网打尽，只斩断了最粗的几条根，拿到了镇国侯府与江南织造、盐运使等人勾结的部分罪证。”
“这些足够了。”萧衍并未去看那些账册，目光始终落在周启身上，“朕让你回来，不是为了江南。”萧衍扶起他，将那杯茶塞进他手里，“朕要你，做这次武科举的主考官。”
周启握着茶杯的手猛地一紧，滚烫的茶水溅出，他却毫无察觉，武科举主考官？这个位置无异于坐在火山口上，“臣……”周启的喉咙有些干涩。
“朕知道他们会做什么。”萧衍打断他，踱步至窗边，望着窗外沉沉夜色，声音冷如寒冰，“朕要你为朕从沙砾里，淘出真正的金子。朕要你为朕选出一批只忠于朕、只忠于大周的刀，哪怕只有一把也够了。”
他需要的，是一个突破口，一个能让他将自己的势力，名正言顺楔入军中这块铁板的楔子，一股热血猛地从周启胸腔窜上头顶，“臣，领旨！”
周启将杯中热茶一饮而尽，那股热流仿佛点燃了他全身的血液，“纵万死，不负陛下所托！”
萧衍微微颔首，他走到御案后，从一叠奏折下抽出另一份名录递给周启，“这是裴子宁送来的，朕命他在兰阳治河时，从囚犯流民中，挑选出了一批身家清白、有胆识、肯卖命的青壮，共三百七十二人。朕已下旨，赦其罪籍，恢复良民身份。”
萧衍的指尖在名录上轻轻一点，“这第一批朕给你备好了，你给朕把他们，安安稳稳地都送进军中。”
周启接过那份沉甸甸的名录，他知道，这三百七十二人，将是新朝的第一批武将血脉，“只是……”周启眉头微蹙，“陛下，就算他们通过武举进入军中，也不过是底层军官。那些老将盘踞多年，门生故旧遍布，有无数种法子，能让这些人无声无息地消失在边关。”
这才是最难的地方，把人送进去只是第一步，如何让他们活下来才是关键。
就在这时，殿门被轻轻推开，一股饭菜的香气驱散了暖阁内的沉闷，苏晚晚提着一个食盒慢悠悠地走了进来，她看了一眼殿中肃立的周启，又瞥了瞥萧衍紧锁的眉头，将食盒放在桌上。
“陛下的宵夜，再不吃就凉了。”她打开食盒，是两碗热气腾腾的鸡丝面，旁边还有几碟精致小菜，“周大人也一起用些吧。”苏晚晚的语气一贯的懒洋洋。
周启连忙躬身：“臣不敢。”
“坐下吧。”萧衍开口。
苏晚晚自顾自地坐到萧衍身边，用筷子戳着碗里的面，忽然没头没尾地冒出一句：“养鱼光有鱼，没有池子怎么行？”
萧衍和周启，同时看向她。
苏晚晚被他们看得有些不自在，撇了撇嘴，“你们费尽心思选鱼、送鱼，可送进去的池子是别人家的，池主不想让你的鱼活，你的鱼能活几天？”
周启眼中骤然闪过一丝亮光，萧衍握住她正在戳面条的手，声音里带了些他自己都未察觉的急切：“阿姐的意思是？”
“建我们自己的池子啊。”苏晚晚理所当然地说，“武科举选出来的人，有一个算一个，都别直接往那些老家伙的军营里送。”她抽回手，夹起一筷子面吹了吹，“陛下可以下旨，在京郊建个‘讲武堂’，或者‘武学’之类的。凡武科举上榜者，不授官职，先入学，由专人教授兵法、骑射、军阵。”
苏晚晚将面条塞进萧衍嘴里，继续说：“教他们的人，也得是我们自己人，周大人不是主考官吗？我看他兼个山长就挺好。裴子宁不是会治水筑墙吗？军营驻扎、工事建造，他肯定也懂。”
她歪头想了想，“总之，把这些好不容易选上的鱼苗，先在我们自己的池子里养上一年半载。让他们学本事，也让他们互相熟悉，拧成一股绳。等学成了，再以‘历练’的名义，一批批派往各处军营。到那时，他们不再是一条条孤零零的鱼，而是一张网。就算那些老家伙想动手脚，也得掂量掂量，动一个，会不会牵出背后的一整串。”
暖阁内一时陷入死一般的寂静，釜底抽薪！此计一出，等同于从根源上，生生挖断了那些武将世家赖以生存的根基！
“阿姐。”萧衍缓缓开口，声音因激动而有些沙哑，“这武学该叫什么名字？”
苏晚晚想了想，随口道：“就叫‘振武堂’吧，振兴大周武备，简单明了。”
“好。”萧衍站起身，走到苏晚晚面前，俯身双手捧起她的脸，当着周启的面，他重重地吻了下去。一吻结束，他对上她讶异的眼神，开怀大笑，那笑容如同冰雪初融，朗月入怀。
他直起身再转向依旧处在震骇中的周启时，那眼底的温情已尽数化为燃尽一切的帝王烈焰，“周启。”
“臣在！”
“振武堂一应事宜，由皇后全权督办，你从旁协助。钱从衍盛阁出。人从朕的暗卫里挑，朕不看过程，只要结果。”
他要让满朝文武，让天下人都知道，这大周的江山，是他与她一同执掌。
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