画面转动，此时，永安郡的鱼复城，像一块被反复捶打的顽石，在秦琼大军的猛攻之下，早已布满裂痕。秦琼率领二十万兵马抵达这里已有三个多月，从春寒料峭到初夏湿热，城外的汉军营寨换了三茬，城下的尸体堆了又清，清了又堆，连护城河里的水都染上了化不开的暗红。
中军大帐内，秦琼正看着案上的城防图，手指在“南门”的位置重重一点。那里是鱼复城最薄弱的地段，三个月来，汉军的主攻方向始终集中在这里，城墙已被投石机砸得坑洼不平，几处缺口全靠守军连夜用砂石、木料填补，才勉强维持着防御。
“将军，斥候回报，城中守军又在搬运百姓的门板、床架，看样子是要加固南门了。”罗成走进帐内，银枪斜挎在肩上，铠甲上还沾着昨夜攻城时溅上的血点，“这严颜倒是顽固，五万兵马耗到只剩一万多，居然还在硬撑。”
秦琼抬起头，脸上带着几分疲惫，却依旧目光如炬：“严颜是刘璋麾下少有的硬骨头。当年随刘焉入蜀，镇守巴郡十余年，素有威望，绝非轻易认输之辈。”他顿了顿，看向尉迟恭和程咬金，“敬德，咬金，你们麾下的伤兵清点得如何了？”
尉迟恭瓮声瓮气地回道：“轻伤的还能上城拼杀，重伤的已送回后方医治。咱们二十多万弟兄，如今能战的只剩十三万出头，比刚来时折损了近半。”他握着钢鞭的手关节泛白，显然对这样的伤亡耿耿于怀。
程咬金咧着嘴，露出几分焦躁：“我说叔宝，这仗打得太憋屈！严颜那老匹夫缩在城里不出来，咱们弟兄像填窟窿似的往上冲，再这么耗下去，不等破城，咱们就得先把家底赔光！虽然说，这里面大部分都是荆州降兵，但是如今荆州也已经是我们的地盘了，若是把人都打没了，咱们将来，还怎么回荆州？”
秦琼何尝不知道这点。但是鱼复城地势险要，三面环水，一面靠山，严颜又将城防打理得密不透风——城头箭楼密布，垛口后弓弩手轮班值守，墙根下埋着尖刺陷阱，连城门都用铁皮包了三层，外面还堆着半丈高的土袋。汉军试过云梯强攻、撞车破城、甚至挖过地道，都被严颜用更狠的手段挡了回来。
“再等等。”秦琼沉声道，“南门的城墙已快撑不住了，昨夜投石机砸出的缺口，他们用木料填补，今日再用火箭攻一次，定能烧穿防御。传令下去，午时三刻，集中所有投石机和弓箭手，主攻南门！”
“得令！”三将领命，转身去安排。帐内只剩下秦琼一人，他走到窗边，望着远处的鱼复城。城头飘扬的“严”字大旗在风中猎猎作响，像一个倔强的老人，在无声地宣告着抵抗的决心。
午时将至，汉军的投石机已在南门城外架设妥当，弓箭手列阵待命，只等秦琼一声令下。就在这时，鱼复城的南门忽然“嘎吱”作响，沉重的城门缓缓打开——这是三个月来，城门第一次主动开启。
秦琼在阵前看得真切，不由得皱起眉头：“严颜要做什么？”
城门后，一队披甲士兵列阵而出，步伐整齐，甲胄鲜明，竟是严颜麾下的亲卫。随后，一员老将立马阵前，身披亮银甲，手持凤嘴刀，须发虽已半白，却腰杆笔直，眼神锐利如鹰，正是严颜。
他身后跟着的士兵不多，只有三千余人，却个个昂首挺胸，没有丝毫畏缩。严颜勒马向前，看着汉军队列，朗声道：“秦琼匹夫！可敢出来答话？”
汉军阵中一片哗然。谁也没想到，缩了三个月的严颜，居然主动出城了。程咬金忍不住骂道：“这老东西搞什么鬼？难道是想投降？”
罗成却神色凝重：“不像。他要是想投降，不必带这么多兵马。”
秦琼抬手制止了众人的议论，催马上前，与严颜相距百丈对峙：“严将军，你我相持三月，死伤无数，今日突然出城，意欲何为？”
严颜冷笑一声，凤嘴刀指向秦琼：“秦琼，你率大军犯我疆土，屠戮我军民，真当我蜀中无人吗？某知你曾是跟随那李进的老将，这些年来，南征北战，也算有些威名，可敢与某阵前一战？若你胜了，某便开城投降；若某胜了，你便率军退回荆州，敢不敢接战？”
这话一出，汉军阵中顿时炸开了锅。
“将军别信他的！这老匹夫定有诡计！”尉迟恭高声喊道。
罗成也劝道：“将军，严颜此举分明是缓兵之计，他城中兵少，想拖延时间！何必与他逞匹夫之勇？”
程咬金更是急得跳脚：“叔宝你傻了？他一个快五十的老东西，就算武艺再好，能比得上你？可万一他使阴招放冷箭，得不偿失啊！”
秦琼却笑了，笑声在旷野上回荡，带着几分被轻视的怒意：“好！严将军既有此雅兴，秦某奉陪到底！”
他心里憋着一股劲——自己当年在刘进麾下、并州抵抗胡人的时候，哪次不是冲锋在前？如今久居帅位，竟被一个蜀中老将当成了只会运筹帷幄的文弱书生，连年近五旬的老匹夫都敢挑战，这要是传出去，岂不让天下人笑话？
“将军！”罗成还想再劝，却被秦琼摆手制止。
秦琼摘下腰间的双锏，催马向前：“严颜，某便陪你战上三百回合，让你看看，我秦琼的锏，是不是吃素的！”
严颜见他应战，眼中闪过一丝决绝，勒马迎了上来：“废话少说，看刀！”
两马相交，偃月刀与双锏瞬间碰撞在一起，“铛”的一声巨响，震得周围士兵耳膜发颤。严颜的刀沉力猛，带着数十年沙场磨砺的悍勇，刀风扫过，连空气都仿佛被撕裂；秦琼的锏则灵动迅捷，双锏开合之间，将周身护得密不透风，偶尔反击，总能戳向严颜的破绽。
“好个严颜！”秦琼心中暗赞。他本以为对方年事已高，力气定然不济，却不想这一刀竟震得他双臂发麻。看来这三个月严颜并非只躲在城里死守，私下里定是勤练不辍。
严颜更是心惊。他自负武艺在蜀中难逢敌手，原以为秦琼身为统帅，武艺再好也有限，却不想对方的双锏使得如此精妙，刚柔并济，攻防一体，竟让他找不到丝毫破绽。
两人你来我往，在阵前杀得难解难分。严颜的刀势大开大合，如惊涛拍岸，每一刀都瞄准秦琼的要害；秦琼的双锏则如灵蛇吐信，总能在间不容发之际挡住攻势，偶尔还能趁机反击，逼得严颜连连后退。
三十回合过后，严颜额头已见汗珠。他毕竟年近五旬，体力渐渐不支，刀势虽依旧凌厉，却慢了半分；秦琼也暗自诧异，自己已使出九成力气，竟没能拿下对方，这严颜的韧性，远超他的预料。
“老匹夫，有点本事！”秦琼大喝一声，双锏加快速度，左锏虚晃，右锏直取严颜心口。
严颜横刀格挡，却被秦琼这一锏的巧劲带得手腕一歪，刀身险些脱手。他连忙催马后退，借着马速稳住身形，反手一刀劈向秦琼的马腿。
“卑鄙！”汉军阵中一片怒骂。罗成更是按捺不住，手按枪柄就要上前，却被尉迟恭死死拉住：“将军没叫我们，不可擅动！”
秦琼反应极快，双腿一夹马腹，战马人立而起，避开了这一刀。他趁势俯身，左锏横扫，正中严颜的护心镜。“哐当”一声，护心镜被砸得凹陷，严颜闷哼一声，气血翻涌。
“再来！”秦琼得势不饶人，催马又上。
两人又战了二十回合，已是五十回合开外。严颜的汗水顺着脸颊流下，浸湿了铠甲，呼吸也变得粗重，刀势明显慢了下来；秦琼虽气息平稳，心中却越发震惊——自己竟真的拿不下这个老匹夫？若再拖下去，传出去反而显得自己无能。
就在秦琼准备使出压箱底的绝技时，严颜忽然虚晃一刀，拨转马头就往本阵退去：“秦琼，今日天色已晚，某倦了，明日再战！”
秦琼一愣，这才反应过来——对方是在找借口脱身！他看着严颜的背影，心中疑窦丛生：严颜明明还未到强弩之末之时，为何不趁机再战？难道城中有诈？
“将军，追啊！”程咬金在阵后大喊。
秦琼摇了摇头，勒住战马：“不必。他既不敢再战，必有缘由。传令收兵，今日不攻了。”他隐隐觉得，严颜突然出战，又仓促退兵，绝不止是为了拖延时间那么简单。
汉军士兵虽有些不甘，却还是遵令后撤。鱼复城的城门再次关闭，严颜率领的三千兵马退回城内，仿佛刚才的激战从未发生过。
严颜回到府衙，一把将凤嘴刀扔在地上，瘫坐在椅子上，大口喘着粗气。亲卫连忙递上茶水，他接过一饮而尽，才觉得胸口的闷痛稍稍缓解。
“将军，您没事吧？”副将担忧地问道。
严颜摆了摆手，脸上露出几分苦涩：“秦琼……果然名不虚传。某拼尽全力，也只能撑到五十回合，再打下去，必败无疑。”
他今日出战，并非一时冲动。城中可战的士兵只剩一万余人，半数带伤，粮草也只够支撑五十余日，南门的城墙更是随时可能崩塌。他思来想去，只能赌一把——凭借自己的勇武斩杀秦琼，只要汉军群龙无首，鱼复城或许还有一线生机。
可交手之后，他才知道自己错得有多离谱。秦琼的武艺不仅远超他的预料，那份沉稳与韧性，更是他难以企及的。五十回合下来，他不仅没能占到便宜，反而暴露了自己体力不支的弱点。
“将军，那接下来……”副将欲言又止。
严颜沉默良久，眼中闪过一丝绝望，却又很快被决绝取代：“还能怎么办？守！就算拼到最后一人，也不能让鱼复城落入汉军手中！”
他站起身，走到案前，取过笔墨纸砚，亲自提笔写信。笔尖颤抖，写下的字迹却异常坚定——信中详述了鱼复城的危急处境，恳求刘璋速发援兵，哪怕只有五千兵马，或许也能守住这最后的防线。
“把这封信交给最可靠的将校，让他务必送到成都，亲手交给主公。”严颜将信封好，递给身边的副将，语气带着不容置疑的威严，“告诉他，鱼复城能守多久，某就守多久，但若援兵不到，某只能以身殉国了。”
“末将领命！”副将郑重接过信件，转身匆匆离去。
严颜看着空荡荡的帐内，缓缓走到窗边，望着城外汉军营寨的灯火，长长叹了口气。他知道，这封信很可能是徒劳——成都到永安千里迢迢，蜀道难行，就算刘璋收到信，援军也未必能及时赶到。可除此之外，他实在想不出别的办法了。
夜色渐深，鱼复城笼罩在一片死寂之中。城头的守军抱着武器打盹，却不敢有丝毫松懈；城外的汉军营寨里，秦琼还在对着城防图沉思，严颜那突兀的一战，始终在他心头萦绕。
双方都在等待，等待着决定鱼复城命运的那一刻。只是谁也不知道，这场对峙，最终会以怎样的方式落幕。