那飞贼的目光忽然定格了。
他原本正蹲在翻倒的储物箱旁边，将一沓麻纸胡乱塞进怀里，脑袋却忽然扭了过来，一双油腻发亮的眼睛直勾勾地钉在了屈曲腰间悬挂的那柄长剑上。
剑鞘通体乌沉，朴素无华，在午后的阳光下连一丝反光都没有，乍一看毫不起眼。可那飞贼在刀口上讨生活的年头久了，一眼便看出那剑鞘的纹路是上等的银锌合金冷锻而成，鞘口处一道细如发丝的暗色镶边，那是熔炼了灵陨铁以后才会留下的独特色泽。
他眼睛骤然亮了起来，猛地站起身，把手中的银票随手往旁边一丢，三步并作两步冲到屈曲面前，粗短的手指毫不犹豫地朝剑柄抓去——
哟！小子！你这把剑不错啊！快，给老子拿来瞅瞅！
他的声音里带着一种理所当然的蛮横，仿佛这句和你的东西归我了之间隔着一条随时可以一脚跨过去的细沟。
他伸出的那只手五指张开，指尖几乎已经碰到了剑柄末端的细麻缠绳，动作急切而霸道，完全不认为屈曲会做出任何抗拒的举动——在几十号荷枪实弹的飞贼环绕之下，一个孤立无援的能做什么？
屈曲的瞳孔在那只手掌逼近剑柄的瞬间猛地收缩了一下。
他的右手几乎是在同一刹那动了——不，应该说是在那之前就已经动了。那只手原本松松地垂在身侧，却在飞贼指尖将要触及剑柄的前一息，五指骤然收拢，以一种行云流水般的连贯动作攥住剑柄、拇指推开卡簧、手腕向上一翻。
剑身在脱离鞘口的瞬间发出一声清越而低沉的嗡鸣，银白色的灵感光晕沿着剑脊的暗槽一瞬间从剑格涌到了剑尖，整柄剑像是从沉睡中被唤醒的活物，带着一股凌厉的寒意斩破了午后的闷热空气。
那飞贼的笑容还挂在脸上。他甚至没来得及看清剑是怎么出鞘的——只觉眼前一道银光掠过，快得像阳光打在碎玻璃上反弹的一瞬，随即胸口处传来一阵极浅极凉的触感，仿佛有人用一根冰冷的针轻轻刺了一下皮肤。
他低下头，呆呆地看着自己胸前那道细如发丝的剑痕，衣衫从被切开的口子里翻出整齐的断口，断口之下，一抹暗红正缓缓洇开，像墨水滴在宣纸上一点一点地扩散。
剑尖已经收回了。屈曲的手腕一翻，剑身横在身侧，刃面上干干净净，连一滴血珠都没沾——太快了，快得剑锋切过皮肉时甚至来不及带走任何东西。
那飞贼嘴巴张了张，喉咙里发出一声含混的、像是想说什么却已经发不出完整音节的气音。
他缓缓抬起手，指尖颤巍巍地探向自己胸口的剑痕，指腹触到那裂口边缘的瞬间，指尖便沾上了一层温热而黏腻的液体。他低头看着自己指尖上那抹殷红，似乎还没有完全理解发生了什么，脚下微微晃了晃，膝盖一软，整个人像一座被抽去了基石的土墙一样直挺挺地向前栽倒下去，面朝下砸在荒草地上，发出一声沉闷的钝响。
身体抽搐了两下，便彻底不动了。
屈曲握着剑站在那里，胸口起伏着，肋间方才被肘击的那一处还在隐隐作痛，可他的脊背挺得笔直，剑尖微垂，灵感在剑身的暗槽中缓缓流转，发出极轻极细的嗡鸣。
这柄剑确实不凡——上手时第一感觉是沉，银锌合金的密度让整柄剑的分量比寻常铁剑重了将近三成，可剑身的厚度又刻意收窄了三分，重心被精准地控制在剑格前三寸处，这使得那份沉重非但没有拖累挥剑的速度，反而变成了一种优势：每一次挥斩都带着天然的惯性，不需要出多少力便能切开目标，而偏窄的剑身又保证了手腕翻转的灵活度和收招后变向的迅捷度。
沉重而灵活，厚重而锋利，像老铁头那种一辈子只跟铁器打交道的老匠人才会调教出来的——一入手便让人舍不得放下的那种。
屈曲垂着眼，看了一眼脚边那具已经开始失去温度的尸体，心头掠过一丝极快的凉意，随即被他压了下去。
与此同时，飞艇内部的变故已经酝酿到了顶点。
那两个在舱内翻箱倒柜的飞贼正兴致勃勃地清点着一小袋固态灵感，忽然其中一人猛地抬起头，狐疑地四下张望了一圈：不对劲……你有没有觉得，里面越来越闷热了？
另一人停下手中的动作，抹了一把额头——掌心赫然沾了一层薄薄的汗水。他愣了一下：是有点……这什么情况？舱门没关严？
可没有人回答他。因为他话音刚落，四周的空气便已经肉眼可见地开始泛出一层淡淡的白雾，带着湿润而滚烫的气息从飞艇内部各处细微的缝隙中源源不断地渗透出来，温度正在以一种令人发毛的速度攀升。两人面面相觑，几乎同时丢下手中的东西，朝舱门扑了过去。
最靠前的那个人伸手去拉舱门把手，用力一拽，纹丝不动；他加了把劲又试了一次，舱门依旧严丝合缝地关着，仿佛被什么东西从外面给焊死了。
快走！舱门打不开！他猛地回头朝同伴吼了一嗓子，声音里已经带上了惊慌。
另一人冲上来也跟着一起拽，两人的脸憋得通红，手背上的青筋根根暴起，可那扇舱门像生了根似的，分毫不让。
白雾越来越浓了，温度也越来越高，两人的额角和颈侧开始大颗大颗地渗出汗珠，衣领很快便被汗水浸湿了，紧紧贴在皮肤上。空气中那股滚烫的潮气钻进嗓子眼里，呛得两人接连咳嗽起来，胸口像是被什么东西堵住了，越喘越费力，越喘越急促。
拿技法！拿技法轰开！快——！
靠后的那个飞贼猛地后退两步，双手快速结印，掌心里凝聚起一团灵感光球，他咬着牙将光球狠狠朝舱门砸了过去。光球撞在门板上，发出一声炸裂般的轰响，门板剧烈震颤了一下，表面浮现出几道蛛网般的裂纹，可依旧没有打开。他吐了一口唾沫，再度凝聚灵感，这次加大了力道，将第二发灵感光球狠狠轰了出去——
轰！
这一次，整扇舱门连着周围的金属框体一齐被炸飞了，厚重的门板被气浪掀出三丈多远，歪歪扭扭地插进了荒草地面的泥土里，边缘卷曲冒烟。
可随着舱门炸开的，是一股浓烈得近乎实质的白雾洪流。滚烫的蒸汽裹着湿热的气息从飞艇内部汹涌而出，如同被囚禁了太久终于找到出口的白色猛兽，眨眼间便吞没了周围三丈之内的所有空间，雾气浓稠得几乎伸手不见五指，视野里只剩下白茫茫一片，连对面的人影都只能看到一个模糊的轮廓。
白雾所过之处，露在外面的皮肤感到一阵灼热而粘腻的刺痛，灵感护罩薄弱的飞贼们惨叫着连连后退，狼狈地往雾气范围之外连滚带爬地逃散。
那些白色蒸汽不是自然形成的——那是屈曲的技法〈湿热灭菌〉。这项技法在飞艇内部密闭的空间中被〈孵化〉激发后，会以灵感的潮热之力将舱内所有活物视为，用持续叠加的高温高湿雾气逐渐瓦解对方的体能、呼吸和灵感护盾。
那两个被困在舱内的飞贼，此刻正蜷缩在飞艇残骸的最深处，捂着口鼻被蒸汽灌得咳嗽不止、浑身瘫软，灵感护罩在持续的热力侵蚀下层层剥落，像两片被煮软了的菜叶一样再也无力挣扎。
蒸汽从炸开的舱门口翻涌而出，整艘飞艇像一口刚刚揭盖的巨大蒸笼，在荒草地上吐着连绵不绝的白雾，将附近的地面都浸湿了一层薄薄的水汽。
周围那些原本正嘻嘻哈哈分赃闲聊的飞贼们被这突如其来的变故惊得四散退开，有人捂着被蒸汽烫红的面颊低骂不止，有人端起灵感弩箭对准那片雾气的方向却犹豫着不敢发射——雾气太浓，根本看不清目标在哪儿。
远处山坡之上，一座造型格外狰狞的黑色飞艇指挥舱内，一个穿着玄色劲装的男人正死死盯着下方那片混乱的场面。他叫云空煞，是蹲守在这片外围荒野的三伙飞贼中势力最大的一伙的首领。
此刻他面色铁青，搁在桌面上的拳头猛地攥紧，指节压得实木桌面发出一声不堪重负的吱呀。他狠狠一拍桌案，震得桌上的茶杯当啷跳了一下：这群废物！连几个逃难的都搞不定！白白折了人手不说，还闹出这么大的动静来——让另外两伙人看笑话？
指挥舱里一个瘦削的副手小心翼翼地凑上来，压低声音问道：头儿，那现在怎么办？继续派人过去围堵，还是直接开炮？
云空煞从舷窗里望着下方那艘冒着滚滚蒸汽的破烂飞艇，以及飞艇周围那几道隐约可见的人影，嘴角抽动了两下，目光里翻涌着暴怒与算计交织的暗流。他沉默了两息，猛地转过身来，双眼如狼一般钉在副手脸上，声音冷得像淬了冰：派人过去干什么？还嫌损失不够大？
他大步走到指挥台前，一只手重重按在主炮发射的控制盘上，灵感从掌心灌入，控制盘表面顿时亮起一圈暗红色的预热光芒。他的目光透过指挥舱的观察舷窗，死死锁定了下方那片荒草地上残破不堪的铁灰色飞艇，嗓音沙哑而凶狠：直接开炮。连人带艇一块儿轰成渣——如果内城里头还有人看着的话，正好杀鸡儆猴，让他们知道，从里面出来的，别想轻轻松松从老子眼皮子底下溜走。
控制盘上的光芒越来越盛，整座黑色飞艇的底部引擎发出一阵低沉的轰鸣，灵感输送管道中流淌着淡红色的能量光流，沿着炮座的导引槽一路灌入那门粗长的灵感主炮中。
炮口处开始凝聚起一团暗红色的光球，光球飞速旋转着膨胀，边缘迸发出细碎的电弧般的灵感火花，将周围的空气都灼出一圈扭曲的波纹。
与此同时，山坡上的另外两伙飞贼也看到了这边的动静。他们的头目们几乎在同时下达了同样的命令——所有飞艇的主炮齐齐转向，黑洞洞的炮口在午后的阳光下泛着冰冷的铁青色，炮口深处依次亮起了或红或蓝或白的光芒，灵感蓄能的光芒将整片丘陵上空映出了一片斑驳陆离的诡异色彩。
屈曲仰头望去，瞳孔猛地一缩。
七八门灵感主炮的炮口全部对准了他脚下这片荒草地，炮口光球凝聚到了极限，空气里充斥着一股金属灼烧后的焦糊味道，连脚下的土地都在微微震颤。
他回头看了一眼身后的人——兰螓儿瞪大了眼睛，下意识地攥紧了兰蟔的手；奶娘整个人僵在原地，嘴唇哆嗦着发不出声；丘银一把将老娘搂进了怀里，用自己的脊背朝向炮口的方向；而星依……她那双冰眸里掠过一丝极罕见的凝重，右手已经悄然抬了起来，五指微张，指尖凝聚起一片淡淡的银色灵感护盾雏形，可那薄薄的一层光膜，在七八门主炮的齐射面前，无异于一片纸糊的屏障。
发射。
云空煞的声音从黑色飞艇的扩音灵阵中冷冷地传了出来。
霎时间，七八道粗如人腰的灵感光柱从四面八方的炮口中同时喷涌而出，拖着炽烈的尾焰和碎裂的电弧，朝着荒草地中央那艘残破的铁灰色飞艇呼啸着倾泻而去，光柱交汇的瞬间，天地间只剩下一片令人目盲的白光，和一声撕开耳膜的、毁灭一切的轰鸣。