晨光漫过太和殿的鎏金鸱吻时，林羽正用朱笔在舆图上圈点。笔尖划过西域诸国的疆域，墨珠在“楼兰”二字上晕开，像滴将落未落的血。案头堆着各地送来的捷报，最顶上那册记着江南新茶的商税，数字红得晃眼——比去年翻了一倍还多。
“陛下，各国使者已在殿外候着了。”秦瑶的声音带着些金属质感，她刚从驿馆回来，玄色劲装袖口还沾着些异域香料的气息，“楼兰使者带了匹汗血宝马，说是要跟您换新政的稻种；北狄使者捧着狼皮画卷，眼神却总往军械库瞟。”
林羽放下笔，指尖在舆图边缘轻轻敲击：“让他们进来。记住，殿角的香炉里，多添些凝神草。”
一、殿内交锋
使者们踏入太和殿时，锦靴踩在金砖上的声响格外刺耳。楼兰使者率先躬身，献上的宝马在殿外嘶鸣，他头顶的翎羽颤巍巍的：“久闻天朝新政神效，亩产千斤如探囊取物，若能得稻种，我国愿年年进贡玉石。”
林羽把玩着腰间玉佩，笑意未达眼底：“稻种可赠，但需用你们的葡萄酿酒术来换。”他瞥向北狄使者，“至于北狄，听说你们的战马总闹疫病？朕的兽医能治，换你们的铁矿分布图如何？”
北狄使者猛地抬头，貂皮帽上的银饰撞出轻响：“陛下这是强人所难！”
“强？”林羽忽然提高声音，龙袍下摆扫过案几，带起一阵风，“去年你们在边境抢我朝商队时，怎么不说强人所难？”他将一叠卷宗扔过去，里面是被抢商户的血书和残货清单，“要么换，要么滚。朕的新政不养白眼狼。”
殿内瞬间死寂，只有香炉里的凝神草发出细微的爆裂声。秦瑶按在剑柄上的手微微松动——她早就在殿外布了三百锐士，只要林羽一声令下，这些使者插翅难飞。
二、暗探传讯
使者们退下后，林羽立刻召来暗探营统领。那汉子脸上带着刀疤，单膝跪地时，甲胄在金砖上磕出闷响：“楼兰使者夜里偷偷见了王尚书，送了箱夜明珠；北狄人跟东境旧部有书信往来，信上画着军械库的草图。”
“王尚书？”林羽冷笑一声，指尖捏碎了案上的茶盏，青瓷碎片扎进掌心也未察觉，“给他个机会，让他把夜明珠交上来，再写份西域诸国的分析折。写得好，饶他一次；写不好，就去守皇陵。”
秦瑶递来伤药，声音压得极低：“要不要把使者全扣下？”
“扣不得。”林羽用布巾裹着流血的手，“扣了他们，正好给诸国发兵的借口。咱们的新政刚站稳脚跟，不能跟他们硬碰硬。”他忽然起身，“传朕的令，让西境粮仓多囤粮，东境铁匠铺加赶兵器，表面上还得跟没事人一样。”
三、夜市异动
三日后的上元夜，都城夜市格外热闹。卖糖画的老汉刚转出巷口，就撞见两个穿胡服的身影在角落低语。他揉了揉眼睛，见其中一人掏出张羊皮卷，上面的红点密密麻麻——正是新政推广的粮仓位置。
“客官要点什么？”老汉推着糖画摊凑过去，铜勺在青石板上画出条腾云的龙，“我这糖画，能画出各国的样子呢。”
那两人猛地回头，眼神淬着冰。老汉却不急不慌，用铜勺往西北方向一点：“北狄的狼画得最像，就是爪子总不老实，爱往别人地里伸。”
当晚，老汉的糖画摊就被“不小心”撞翻了。可他藏在糖稀里的密信，已送到秦瑶手中——上面记着胡服人的对话，说要在秋收时烧粮仓，让新政断了粮根。
四、御园谋策
月色泼透御花园时，林羽正对着沙盘推演。秦瑶将密信递给他，他看完后，忽然抓起块石子扔进沙盘：“他们想烧粮仓，咱们就给他们搭个戏台。”
“您的意思是？”
“让西境粮仓半空着，堆满柴草，外围埋伏好弓箭手。”林羽指尖划过沙盘上的河流，“再让人假装是东境旧部，给北狄人递消息，说秋收那日守卫最松。”他抬头时，眸中闪着猎鹰般的光，“朕要让他们知道，新朝的粮仓，不是谁都能动的。”
秦瑶忽然指着沙盘边缘：“那楼兰呢？他们要稻种是真，想偷农技也是真。”
“给他们。”林羽笑得意味深长，“给些普通稻种，再掺点只能长叶不结粒的‘哑种’。让他们折腾半年，才知道我朝的好东西，不是那么好学的。”
夜风卷着桂花香掠过宫墙，远处夜市的喧嚣渐渐淡了。林羽望着沙盘上插着的小旗，忽然想起白日里看到的景象：田埂上的孩童追着蝴蝶跑，集市里的商户数着铜钱笑，学堂里的琅琅书声撞碎了晨雾。
“这些东西，谁也抢不走。”他低声道，指尖在沙盘上重重一按，“谁来抢，就打断谁的手。”
秦瑶看着他掌心里未愈的伤口，忽然将自己的手按上去。两双手的影子交叠在沙盘上，像柄即将出鞘的剑，剑脊上刻着两个字——守护。
天边泛起鱼肚白时，林羽的新政文书又添了一页。这次写的是“邦交策”，末尾题着：“来者若友，以礼待之；来者若盗，以剑迎之。”墨迹穿透纸背，在宣纸上洇出片坚定的黑，像块扎在土地里的界碑。