三更的梆子声刚过，秦瑶便提着剑闯进御书房。窗纸被夜风吹得猎猎作响，林羽正对着一幅《流民安置图》出神，案上的烛火突然被她带进来的风卷得歪斜，将他的影子投在墙上，像柄骤然出鞘的剑。
“旧臣府里搜出的。”秦瑶将一卷密信拍在案上，蜡封上还沾着新鲜的泥——是从城南枯井里挖出来的，“周侍郎、王御史……足足十七个，都在信上画了押。”
林羽展开密信的手顿了顿。信纸是上好的宣纸，墨迹却歪斜得像爬满了蛆虫，字字都在谋划如何趁着秋收粮运，勾结藩国旧部里应外合。最扎眼的是末尾那句：“待事成，复旧制，还田宅于故主。”
“土地兼并的事，果然是他们在背后鼓捣。”林羽指尖按在“还田宅”三字上，指节泛白。新朝鼓励开荒的政令刚推行半年，就有富商趁着流民缺粮，用糙米换地契，如今看来，全是这些旧臣在背后递刀子。
秦瑶剑锋在掌心敲出轻响：“要不要连夜抄家？我带影卫去，保证天亮前把人犯全捆到午门。”
“不急。”林羽突然笑了，将密信重新卷好，“他们想借藩国的刀，我倒要看看，这刀究竟握在谁手里。”他从抽屉里取出枚虎符，上面的鎏金已被摩挲得发亮，“去调五百羽林卫，换上便服，盯着城南那几家粮铺。”
秦瑶接过虎符时，指尖触到冰凉的金属，忽然明白了：“你是说，他们要在粮里动手脚？”
“秋收粮刚入仓，各地流民都等着救济粮活命。”林羽的声音淬着冰，“这些人最清楚，饿肚子的百姓，比藩国的铁骑更可怕。”
次日早朝，阳光刚爬上太和殿的鸱吻，周侍郎就颤巍巍出列了。他捧着弹劾奏折的手裹在锦缎袖里，指节却白得像要捏碎那卷纸：“陛下，近日民间流言，说新朝要收回旧勋田产，臣以为……”
“哦？”林羽靠在龙椅上，指尖漫不经心地敲着扶手，“周大人有田产多少？”
周侍郎脸色骤变，额角的汗瞬间滚下来：“臣……臣不过薄田百亩……”
“是在江南的百亩水田，还是在城郊的千亩庄园？”林羽的声音不高，却让殿下百官齐齐噤声，“昨日户部报上来的账，周大人府上的粮仓，囤了够五千人吃一年的粮，却宁可让谷子发霉，也不肯平价粜给流民——这也是‘薄田’？”
周侍郎“噗通”跪倒，朝服前襟瞬间被冷汗浸透。秦瑶站在殿角，看着他筛糠似的抖，忽然觉得昨夜从枯井里捞出的密信，此刻正像条毒蛇，从他的官帽里钻出来。
退朝后，林羽没回后宫，径直去了关押流民的义仓。刚到门口，就听见里面传来争吵——个穿绸衫的管事正叉着腰骂：“就这糙米还嫌差？嫌差就别领！有本事回你们的破荒地去！”
林羽拨开人群走进去时，正见个瘦骨嶙峋的老汉被推倒在地，怀里的破碗摔得粉碎，几粒糙米滚在泥里。那管事转头要骂，看见林羽身上的常服虽素净，腰间却挂着玄铁令牌，顿时腿一软跪倒在地。
“这粮，是谁让你发的？”林羽捡起一粒糙米，壳厚得能硌掉牙。
“是……是周侍郎府里的管家……”管事的声音抖得像秋风里的落叶，“他说……说就用这个打发，让他们知道新朝的粮，不如旧主的粥……”
人群突然炸了锅。有流民认出林羽，哭喊着往前涌：“陛下！俺们的地被抢了！那富商说有周大人撑腰！”“俺儿子去开荒，被人打断了腿，凶手就躲在王御史家！”
秦瑶拔剑出鞘，寒光逼得众人瞬间安静。林羽却按住她的剑，弯腰扶起那摔碗的老汉：“老人家，明天开始，义仓的粮由你们自己管——选十个信得过的，轮流守仓，谁再敢用陈米糊弄，你就砸了他的铺子。”
他转身时，正看见义仓墙角堆着些新收的谷子，穗子饱满得坠弯了杆——是流民们偷偷留的种子，藏在草堆里没舍得吃。林羽突然觉得喉咙发紧，这些人就算被旧臣算计，还在拼命护着能长出希望的种子。
入夜后，周侍郎府的密道里，十七盏灯笼像鬼火般晃动。王御史搓着冻僵的手，声音压得极低：“林羽今日在朝堂上敲打周兄，莫不是走漏了风声？”
周侍郎灌了口烈酒，酒液顺着嘴角往下淌：“怕什么？粮里的东西已备好，三日后粮车出城，只要藩国的人在黑石渡一动手，城里流民一闹，他林羽就是有三头六臂也挡不住！”
他正说着，忽然听见密道深处传来滴水声。不对，是脚步声！十七人同时拔刀，却见秦瑶提着盏灯笼从暗处走出来，影卫们的刀已架在他们身后的石壁上，寒光映得每个人脸上都泛着死灰。
“周大人说的‘东西’，是这个？”秦瑶将个陶罐扔在地上，黑色的粉末撒了一地，遇空气便冒起蓝烟——是藩国特有的“腐心散”，混在粮里能让人腹泻不止，却查不出毒源。
周侍郎突然怪笑起来，笑得眼泪都流了出来：“林羽以为抓了我们就完了？城外的藩国铁骑已经动了！你们新朝的根基，就像这密道的土，看着结实，一泡尿就能冲垮！”
“是吗？”林羽的声音从密道入口传来，带着潮湿的寒气。他手里提着盏羊角灯，灯光照亮了石壁上密密麻麻的刻痕——是影卫们早就布下的炸药引信，“你可知，你们勾结的藩国使者，此刻正在刑部大牢里画供？”
周侍郎的笑声戛然而止。
三更的梆子声再次响起时，十七颗人头已被挂在午门城楼。秦瑶站在城楼上，看着晨雾里渐渐聚集的百姓，将那些旧臣强占的地契一把火点燃。纸灰飘落在人群里，有个曾被抢了地的老农伸手接住，忽然对着城楼方向重重叩了个头。
林羽没去看这场“示众”。他在御书房里铺开新的政令，用朱砂笔圈出“永禁以粮换地”“凡旧勋田产，逾百亩者充公”几行字，末了在旁边添了句：“有敢违令者，斩立决，家产散于流民。”
窗纸渐渐亮起来，秦瑶推门进来时，正见他对着晨光呵气暖手。案上的烛火已经燃尽，只剩下半截焦黑的烛芯，像根被掐断的毒刺。
“藩国那边传来消息，”秦瑶将新的密报放在案上，“他们的铁骑刚过黑石渡，就被咱们的伏兵截了，粮草全给烧了。”
林羽拿起朱笔，在政令末尾落下自己的名字。笔尖的朱砂红得像血，却比任何时候都要鲜亮。
“告诉百姓，”他忽然道，“地里长出来的粮食，谁种的，就该是谁的。谁也抢不走。”
晨光漫过案头，将那句“斩立决”照得通透，像道烧红的烙铁，要在新朝的根基上，烫下一道再难磨灭的印记。