靖西关外的通商驿站在冬雪初融时正式启用。苏明理站在驿站的了望塔上看着商队缓缓驶入驿站大院，驼铃声与马蹄声交织在一起心中满是欣慰。这座驿站由大靖与沙陀城邦共同出资修建，设有货仓、客房、医馆，还专门开辟了“文化交流区”，供双方商队交流习俗、互通信息。
“苏大人，沙陀使者安漠已在大厅等候，说是带来了沙陀王的亲笔信，想与您商议扩大贸易规模的事。”驿站总管赵诚匆匆走上了望塔，语气中带着几分急切，“另外，月氏城邦的玉石商队也到了，只是他们带来的玉石比约定的多了三成，货仓暂时放不下，商队首领正等着您拿主意。”
苏明理点点头，随赵诚走下了望塔。刚进入大厅，安漠便起身迎上来，手中捧着一卷羊皮文书：“苏大人，沙陀王看过大靖送来的粟米制品后，十分满意，特意让我带来这封信，希望能将每年的贸易量从十万石增加到十五万石，还想从大靖引进更多的丝绸与茶叶。”
苏明理接过羊皮文书，仔细阅读后笑道：“沙陀王的提议正合我意！丝绸与茶叶我们可以大量供应，不过茶叶需要用陶罐密封保存，运输成本会高一些，这部分成本我们可以各承担一半，你看如何？”
安漠立刻点头：“苏大人考虑周全，就按您说的办！另外，沙陀王还希望能派工匠到大靖学习粟米加工技术，这样我们就能在沙陀本地加工粟米，减少运输损耗。”
“这个没问题。”苏明理叫来驿站的农技官，“你明日便整理一份粟米加工技术手册，交给安漠使者，等开春后，我们会安排沙陀工匠到云漠省工坊学习，食宿由官府承担。”
正说着，月氏城邦的商队首领石烈走进大厅，脸上带着几分焦虑：“苏大人，此次带来的玉石比约定的多了三成，一是因为今年玉石产量高，二是月氏王希望能多换些丝绸，给部族的贵族制作衣物。只是货仓不够用，您看能不能临时搭建一个储物棚？”
苏明理沉吟片刻，对赵诚道：“你让人将驿站西侧的空地清理出来，用帆布与木架搭建临时储物棚，再派两名护卫看守，确保玉石安全。另外，通知云漠省的丝绸商队，让他们多运五千匹丝绸过来，优先满足月氏城邦的需求。”
石烈松了口气，连忙道谢：“多谢苏大人！月氏王说了，若此次合作顺利，明年我们还会增加玉石的供应量，并且愿意为大靖商队提供前往西域以西‘波斯城邦’的向导，听说波斯的地毯与香料在西域十分畅销。”
苏明理眼中一亮，波斯城邦是他计划开拓的下一个贸易目标，石烈的提议正好省去了寻找向导的麻烦。他当即道：“若能有月氏的向导相助，我们开拓波斯商路会顺利很多！等开春后，我们便可派探路商队随月氏商队前往波斯，到时候还请石烈首领多帮忙。”
石烈爽快地答应：“苏大人放心，只要大靖需要，月氏定当全力相助！”
安顿好沙陀与月氏的商队后，赵诚悄悄对苏明理道：“苏大人，驿站的粮食与饮水快不够了。最近前来贸易的商队越来越多，原本储备的粮食只够支撑半个月，饮水也需要从靖西关内运送，成本太高。”
苏明理皱起眉头，这确实是个棘手的问题。他随赵诚来到驿站的货仓，只见里面堆满了玉石、琉璃与香料，粮食只余下几袋粟米干。“赵总管，你让人统计一下近期前来的商队人数与停留时间，我们按人头收取少量粮食作为‘住宿费’，既能缓解粮食短缺，又不会增加商队的负担。”
赵诚有些犹豫：“这样会不会引起商队不满？毕竟之前说好驿站住宿是免费的。”
“我们可以换个说法，”苏明理解释道，“就说收取的粮食是用于‘驿站公共伙食’，商队成员可以在驿站的食堂免费就餐，这样既合理又能让商队接受。另外，你让人在驿站周围开垦一片荒地，明年春天种上耐旱的粟米与蔬菜，争取实现粮食自给自足。”
赵诚眼前一亮：“这个办法好！我这就去安排。”
次日清晨，苏明理正在驿站的医馆查看义诊情况，一名流民工匠匆匆跑来：“苏大人，江南道的海上商队到了！他们带来了苏知意大人的书信，还运来了不少瓷器与棉布，说是要尝试‘海陆联运’，将西域的特产通过海上商路运往南方。”
苏明理立刻赶往驿站门口，只见一支规模庞大的商队停在那里，为首的是江南道商队总管沈舟。沈舟见到苏明理，连忙递上一封书信：“苏大人，这是苏知意大人让我带来的信，她让我转告您，江南的海上商队已开通‘云漠省—江南—百越’的航线，每月往返一次，西域的玉石、琉璃可以通过这条航线运往南方，比陆路快一倍还多。”
苏明理拆开书信，信中苏知意详细介绍了海上商队的运力与航线，还建议他在云漠省设立“海陆联运中转站”，将西域的特产集中运往中转站，再通过海上商队运往南方。苏明理笑着对沈舟道：“知意的想法与我不谋而合！云漠省的中转站正在筹建，下个月就能投入使用，到时候你们可以将江南的瓷器、棉布运到中转站，再换成西域的特产运回江南，实现双向贸易。”
沈舟点头道：“我们这次带来了五千件瓷器与三千匹棉布，正好可以用来交换月氏的玉石与沙陀的琉璃。另外，苏知意大人还让我带来了几名造船工匠，他们可以帮驿站修建小型渡船，方便在云漠省的河流上运输货物，减少陆路运输的成本。”
苏明理大喜，连忙让人安排造船工匠的住宿，又带着沈舟去见石烈与安漠。石烈看到江南的瓷器后，眼中满是惊讶：“这瓷器比西域的陶罐更精美，用来盛放玉石正好！我愿意用五十块玉石换一件瓷器，还想与江南商队签订长期的瓷器贸易协议。”
安漠也对棉布很感兴趣：“这棉布比丝绸更耐磨，适合部族的牧民穿着。我们愿意用琉璃交换棉布，每年交换量不少于五千匹。”
沈舟立刻与两人签订了贸易协议，笑着对苏明理道：“没想到西域的商队对江南的货物如此感兴趣，看来海陆联运的前景比我们预想的还要好！”
傍晚时分，苏明理收到了京城送来的圣旨。墨渊在圣旨中说，鉴于西域商路的顺利开拓，朝廷决定在云漠省设立“西域贸易总督府”，任命苏明理为总督，全面负责西域与大靖的贸易管理；同时，派工部官员前往靖西关，协助扩建通商驿站，增加货仓与客房的数量。
苏明理拿着圣旨，对身边的赵诚道：“朝廷的支持让我们更有信心了！明年我们要做三件事：一是扩建驿站，二是开通前往波斯的商路，三是实现驿站粮食自给自足。只要这三件事能完成，西域商路定会成为大靖最繁荣的商路。”
赵诚坚定地点头：“苏大人放心，属下定当全力协助您！”
夜色渐深，通商驿站的灯火依旧明亮。安漠与石烈正在文化交流区向江南商队的成员介绍西域的习俗，沈舟则在与驿站的工匠讨论渡船的设计方案，流民工匠们则在整理明天要运往云漠省的玉石与琉璃。苏明理站在大厅的窗前，看着这热闹的景象，心中满是期待。
他知道西域商路的开拓只是一个开始，未来还会有更多的城邦与部族加入贸易合作，海陆联运也会让大靖的物产走向更远的地方。而这一切都是新政“以商安边、互利共赢”理念的体现，是大靖走向盛世的重要一步。
次日清晨，江南商队带着交换来的玉石与琉璃启程返回江南，月氏与沙陀的商队也陆续离开驿站。苏明理站在驿站门口送别他们，安漠勒住马缰绳，对苏明理道：“苏大人，开春后我会带着沙陀的工匠来学习粟米加工技术，到时候我们再商议开拓波斯商路的事！”
石烈也回头喊道：“苏大人，月氏的向导已准备好，随时可以随大靖商队前往波斯！”
苏明理挥手告别，看着商队渐渐消失在远方的戈壁滩上。他转身对赵诚道：“通知云漠省工坊，加快粟米加工技术手册的整理，再派几名经验丰富的工匠到驿站，准备教授沙陀工匠技术。另外，让人尽快清理空地，搭建临时储物棚，为明年的贸易旺季做准备。”
赵诚应声而去，驿站内又恢复了忙碌的景象。苏明理走到驿站的了望塔上望着远处的靖西关与西域的戈壁滩，心中充满了信心。