北靖道的秋风带着漠北的凉意，吹进云漠省部族贸易交易所的庭院。苏明理正与刘世安、崔明远查看刚从乌桓部族运来的良马，这些马匹体型健硕、耐力极强，镇北军将领看过後赞不绝口，当即定下三千匹用于扩充骑兵。
“苏大人，如今乌桓、鲜卑两部族的贸易已步入正轨，我们是不是该着手开拓西域商路了？”崔明远抚摸着马鬃，眼中满是期待，“听说西域的琉璃、香料价值连城，若能运回北靖道，利润比粟米制品还高。”
苏明理点头，从袖中取出一份地图，铺在石桌上：“我已让人绘制了西域路线图，从云漠省出发，经靖西关进入西域，第一站便是沙陀城邦。沙陀是西域的交通枢纽，若能与他们建立合作，后续通往其他城邦的商路便会顺畅许多。”
刘世安凑近地图，指着靖西关的位置问道：“靖西关外多是戈壁沙漠，商队的饮水与粮草如何解决？而且西域城邦的习俗与漠北部族不同，若因文化差异产生冲突，怕是会影响贸易。”
“这正是我要亲自带队前往的原因。”苏明理收起地图，语气坚定，“我已挑选了二十名经验丰富的流民工匠、十名部族翻译，还有惠民药局的三名医师，组成探路商队。医师不仅能为商队成员治病，还能为沿途部族义诊，翻译则负责沟通习俗差异，尽量避免冲突。”
崔明远立刻道：“崔家愿出五十匹良马与三十名护卫，这些护卫常年往返于边境，熟悉戈壁地形，能帮商队寻找水源。”
刘世安也补充道：“我让人准备了足够的粟米干与腌肉，还特制了能储存雨水的皮囊，确保商队在沙漠中不会缺水断粮。”
三日后，探路商队在云漠省城外集结。苏明理一身轻便铠甲，腰间佩着长剑，看着队列整齐的队员，高声道：“此次西域之行，不仅是为了开拓商路，更是为了让大靖的新政理念传到西域。大家要记住，尊重当地习俗、以和为贵，若遇到困难，我们共同商议解决。”
商队成员齐声应下，在良马的嘶鸣声中，缓缓向靖西关方向出发。
经过十多日的跋涉，商队终于抵达靖西关。守关将领见是苏明理带队，连忙打开城门，递上一份文书：“苏大人，昨日沙陀城邦派了使者前来，说是听闻大靖商队要来，特意在关外接见。不过那使者性格执拗，坚持要按西域习俗，让商队首领亲自去他的帐篷赴宴，才肯谈合作。”
苏明理心中一动，这或许是沙陀使者对大靖商队的试探。他对副将道：“你带领商队在关内休整，我带两名翻译与一名医师，去见沙陀使者。”
来到关外接见的帐篷前，一名身着白袍、头戴尖帽的男子迎了上来，身后跟着两名手持弯刀的护卫。翻译低声对苏明理道：“大人，这便是沙陀使者安漠，他身后的护卫是沙陀王的亲卫，可见对此次会面十分重视。”
安漠打量着苏明理，用生硬的汉话道：“苏大人，听闻你带了大靖的好物来西域，为何不直接运往沙陀？难道是信不过我们？”
苏明理笑着拱手：“安漠使者误会了，此次前来，是想先与沙陀商议贸易规则，确保双方利益都能得到保障。若贸然带大量货物前来，万一出现分歧，岂不是浪费彼此的时间？”
安漠眼中闪过一丝赞许，侧身邀请苏明理进入帐篷：“苏大人倒是爽快，里面请。不过我们沙陀有个规矩，赴宴前要饮一杯‘迎客酒’，这酒是用葡萄酿造的，味道与你们的粟米酒不同。”
进入帐篷后，侍女端来两杯紫红色的酒。苏明理接过酒杯，刚要饮下，身旁的医师突然轻声提醒：“大人，这酒中加了西域的香料，您体质偏热，过量饮用恐会不适。”
安漠见苏明理停顿，脸色微变：“苏大人是担心酒中有毒？”
“使者多虑了。”苏明理举起酒杯浅尝一口，辛辣中带着一丝甘甜，确实与粟米酒截然不同，“只是我不善饮酒，浅尝辄止，还望使者海涵。”
安漠哈哈大笑：“苏大人坦诚，我喜欢！其实这杯酒也是一种试探，此前有其他城邦的商队首领，为了显示豪爽，一口气饮下三杯，结果醉倒在地，反倒失了体面。”
苏明理放下酒杯，转入正题：“不知沙陀对贸易有何要求？我们带来的粟米制品、丝绸，若使者感兴趣，可先带回城邦让沙陀王查看。”
安漠从怀中取出一块琉璃，放在桌上：“这是沙陀的特产琉璃，若大靖商队能每年为我们提供十万石粟米制品，我们愿意用琉璃、香料交换，而且沙陀可以为大靖商队提供沿途的水源与向导，帮助你们前往其他西域城邦。”
“十万石粟米制品不成问题，但我们还有一个请求。”苏明理看着安漠，“西域城邦众多，若能由沙陀牵头，组织各城邦与大靖签订‘通商盟约’，约定互不劫掠商队、公平交易，不仅能保障双方利益，还能让商路更加稳定。”
安漠沉吟片刻，道：“此事我做不了主，需回去禀报沙陀王。不过我可以先带一些粟米制品回去，让沙陀王见识大靖货物的品质。另外，我还要提醒苏大人，西域的月氏城邦也在寻找贸易伙伴，他们的玉石比鲜卑部族的品质更好，你们可以去试试。”
苏明理点头致谢，将两袋粟米干与一匹丝绸交给安漠：“辛苦使者将这些样品带回沙陀，若沙陀王同意盟约，我们便可在靖西关外设立‘通商驿站’，方便后续贸易。”
送走安漠后，副将匆匆来报：“大人，商队在关内休整时，有几名流民工匠与当地戍卒起了冲突！说是戍卒嘲笑他们的口音，工匠们不服气，便吵了起来。”
苏明理立刻赶往关内，只见几名流民工匠正与戍卒对峙，双方剑拔弩张。翻译连忙上前，将戍卒的话翻译给苏明理：“他们说流民工匠不懂规矩，在关内大声喧哗，影响了其他兵士休息。”
苏明理走到人群中央，对工匠们道：“大家离家千里前来开拓商路，是为了让家人过上好日子，怎能因几句口角就与人冲突？戍卒们守卫边关也不容易，大家互相体谅一下，可好？”
一名工匠红着脸道：“苏大人，是我们冲动了，不该在关内喧哗。”
戍卒首领见苏明理如此通情达理，也上前道：“苏大人，刚才是我们说话不当，我们向工匠们道歉。若商队需要帮忙，尽管开口，我们对靖西关外的地形还算熟悉。”
冲突化解后，苏明理让人将粟米干分给戍卒，笑着道：“大家都是为了大靖，往后便是一家人。待西域商路开通，定会有更多物资运到边关，让大家的生活越来越好。”
休整三日后，商队继续向西出发。进入戈壁滩后，气温骤升，水源变得稀缺。随行的崔家护卫经验丰富，带着商队找到一处隐蔽的泉眼，才解了饮水危机。
“苏大人，前面就是月氏城邦的边界了。”护卫指着远处的绿洲，“月氏人擅长琢玉，他们的玉石雕刻技艺十分精湛，只是性格比较内敛，不太容易信任外人。”
苏明理让商队在绿洲外停下，派翻译带着丝绸与粟米干前往月氏城邦通报。半个时辰后，月氏使者带着几名随从前来，见到苏明理后，直接问道：“你们大靖的货物，真的像安漠说的那样好？若只是普通的粮食，我们不需要，西域不缺粮食。”
苏明理让工匠拿出一块粟米饼，递给月氏使者：“这是我们的粟米饼，用改良的粟米制作，不仅耐饿，还含有丰富的营养。月氏的工匠常年琢玉，消耗体力大，吃这种粟米饼能快速补充能量。而且我们还有丝绸，比西域的棉布更轻薄舒适，适合制作衣物。”
月氏使者接过粟米饼，咬了一口，眼中闪过惊讶：“这饼的口感比我们的麦饼好太多了！若真能补充能量，确实对工匠们有帮助。我们月氏愿意用玉石交换，但我们要求每次贸易前，都要先检验货物的品质，若品质不符，便取消交易。”
“这个要求很合理。”苏明理点头，“我们也可以为月氏提供农技指导，教你们种植适合西域气候的粟米品种，这样你们就能自己生产粮食，不用再依赖其他城邦。”
月氏使者大喜：“若能教会我们种植粟米，月氏愿意与大靖签订长期盟约，不仅为商队提供玉石，还会帮你们联络西域其他城邦！”
就在商队准备前往月氏城邦签订协议时，苏明理收到了京城送来的书信。苏知意在信中说，江南道已与百越部族合作建立了“海上商路”，运输效率比陆路更高，建议他在西域商路稳定后，尝试与西域城邦商议“海陆联运”，将西域的货物通过江南的海上商路运往更远的地方。
苏明理看完书信，对随行的医师道：“看来我们的商路不仅能连接西域与北靖道，还能与江南的海上商路相连，形成一个庞大的贸易网络。待与月氏签订协议后，我们便派人返回北靖道，筹备更多的粟米制品与丝绸，为大规模贸易做准备。”
半个月后，苏明理带着与月氏签订的贸易协议，返回靖西关。此时沙陀王已同意签订“通商盟约”，并派安漠在靖西关外等候。双方在盟约上签字盖章后，安漠握着苏明理的手道：“苏大人，西域城邦都在看着我们，若此次合作顺利，未来会有更多城邦加入盟约，到时候西域与大靖的商路，定会成为最繁荣的商路！”
苏明理点头：“我相信，用不了多久，大靖的货物会遍布西域，西域的特产也会走进大靖的千家万户。这不仅是贸易的成功，更是不同文化的交融，是天下太平的开始。”
商队返回云漠省时，正值秋收时节。流民们看到苏明理带回的琉璃、香料，纷纷围上来询问西域的情况。王老汉拉着苏明理的衣袖，激动道：“苏大人，下次开拓商路，能不能带上我们？我们也想看看西域的样子，为家里多挣些钱。”
苏明理笑着点头：“等明年商路稳定了，定会组建更大的商队，到时候大家都有机会去西域。”
消息传到京城，墨渊在朝会上对百官道：“苏明理不仅开拓了漠北部族贸易，还成功与西域城邦建立合作，将大靖的新政理念传播到更远的地方。朕决定，在靖西关设立‘西域通商署’，由苏明理兼任署长，全面负责西域商路的管理与拓展。”
苏知意站在文官之首，看着墨渊眼中的欣慰，心中满是骄傲。她知道，弟弟的努力不仅让北靖道的百姓受益，更让大靖的影响力不断扩大，而属于大靖的盛世，已在这一条条商路的连接中，变得越来越清晰。
夜色渐深，苏明理站在云漠省的城楼上，看着远处工坊的灯火与天上的繁星，心中满是期待。他知道，西域商路的开拓只是一个开始，未来还有更多的挑战与机遇在等待着他们。但只要坚持新政理念，以和为贵、互利共赢，定能让大靖的光芒，照亮更多的地方。