江南道的丰收锣鼓声尚未消散，一份来自京城的圣旨已送到江宁府衙。苏明理展开明黄卷轴，墨渊的字迹力透纸背：“着江南道巡抚苏明理即刻启程北上，任北靖道新政督导使，统筹北方五省土地重整事宜，户部拨银二十万两以为支撑，御史台派左御史张敬之随行监督。”
放下圣旨，苏明理心中既激动又凝重。北方与江南截然不同——这里土地贫瘠、多为旱地，且受前英国公李宏残余势力影响，士族与勋贵盘根错节，新政推行难度远超江南。李默之端来一杯热茶，语气中满是担忧：“苏大人，北方士族素来排外，且李宏虽被贬为庶民，其党羽仍在北靖道任职，您此去怕是困难重重。”
苏明理接过茶杯，指尖传来暖意，眼中却透着坚定：“江南初定时，谁又能想到士族会妥协？北方虽难，但只要我们秉持‘以民为本’，结合当地实际推行新政，定能找到破局之法。你暂代江南道巡抚之职，继续推广新农具与水利工程，待我在北方站稳脚跟，再与你汇合。”
三日后，苏明理与张敬之率领新政督导团，踏上北上之路。队伍行至北靖道安靖府时，便遭遇了第一场阻碍——安靖府知府赵德昌以“北方土地多为世袭产业，无主田地寥寥无几”为由，拒绝提供田册，还暗中吩咐下属拖延新政督导团的食宿安排。
“苏大人，赵知府这是故意给我们下马威啊。”张敬之看着迟迟不到的驿馆房间，脸色沉了下来，“他是李宏的门生，当年李宏在朝堂发难时，他曾多次上书附和，如今定是想阻挠我们推行土地重整。”
苏明理却并不着急，他让随从拿出江南道的丰收画册，走到驿馆外的广场上，向围观的百姓展示：“乡亲们，这是江南道土地重整后的丰收景象，流民分到田地，用改良农具耕种，一亩地能收三石粮。只要北方推行土地重整，你们也能像江南百姓一样，有田种、有饭吃！”
百姓们围了上来，看着画册中金灿灿的稻穗与流民的笑脸，眼中满是向往。一名老农颤声问道：“大人，北方都是旱地，种不出水稻，土地重整真能让我们有饭吃？”
“当然能。”苏明理蹲下身，耐心解释，“我们会根据北方旱地特点，推广耐旱的粟米与小麦品种，还会兴修水渠，解决灌溉问题。只要大家愿意配合，不出两年，安靖府定能粮食满仓。”
这番话让百姓们动了心，纷纷请求苏明理尽快推行新政。赵德昌得知消息，生怕激起民愤，只能不情愿地送来田册，还亲自前来驿馆赔罪：“苏大人，此前是下官思虑不周，还望大人海涵。”
苏明理接过田册，翻开一看，却发现其中大半田地都登记在“赵氏”“王氏”等士族名下，标注“无主”的田地不足百亩。他冷笑一声：“赵知府，安靖府去年遭遇旱灾，不少农户流离失所，抛荒的田地何止百亩？你这田册，怕是与实际情况不符吧？”
赵德昌脸色一白，强辩道：“大人有所不知，那些抛荒田地早已被士族收留的流民耕种，算不上无主之地。”
“既是流民耕种，为何不将田地分给流民？”苏明理追问，“士族坐享其成，流民却只能佃耕，缴纳高额租税，这便是你口中的‘合理安排’？”
赵德昌被问得哑口无言，只能狼狈离去。张敬之看着他的背影，忧心道：“北方士族与官府勾结紧密，田册造假只是开始，后续怕是还有更多阻挠。”
“那就让百姓来做见证。”苏明理眼中闪过一丝亮光，“明日起，我们分两队行动：一队由你带领，前往周边村落核查抛荒田地；另一队由我带领，组织流民登记，凡能证明自己曾耕种某块田地、且田地已抛荒五年以上的，便可纳入土地分配名单。”
接下来的半个月，新政督导团与百姓紧密配合。流民们纷纷主动带路，指认抛荒的田地；不少佃农也站出来，揭露士族强占田地、收取高额租税的真相。苏明理将核查结果整理成册，在安靖府衙前公示，百姓们看到原本属于自己的田地被士族登记在册，群情激愤，纷纷要求官府归还田地。
赵德昌见民怨沸腾，再也无法隐瞒，只能交出真实田册——安靖府实际无主与抛荒的田地，竟有五千余亩，是此前上报的五十倍。苏明理当即下令，按照江南“三方核查”制度，将这些田地全部分给流民与佃农，还特意留下一千亩作为“公田”，租给无劳动力的孤寡老人，租金由官府统一管理，用于村落的学堂与医馆建设。
然而，风波并未就此平息。安靖府最大的士族——王家，联合北方七家士族，以“苏明理破坏祖制、离间官民”为由，向京城递上联名诉状，还暗中煽动部分佃农，谎称“官府分田后会加收重税”，试图让流民放弃田地。
消息传到京城，苏知意正在御书房与墨渊商议北方新政。看到诉状，墨渊脸色一沉：“这些士族冥顽不灵，江南受挫后仍不知悔改，竟还想在北方兴风作浪！”
“陛下，北方与江南不同，士族势力根深蒂固，单纯的核查与分配难以彻底解决问题。”苏知意沉思片刻，提出建议，“臣以为，可从两方面入手：一是派锦衣卫前往北方，暗中调查王家等士族与李宏党羽的往来，若有勾结，严惩不贷；二是让明理在北方推行‘租税改革’，凡分到田地的流民，前三年免征赋税，第四年起只缴纳三成租税，比士族的租税低一半，让流民安心耕种。”
墨渊点头赞同，当即下旨：派锦衣卫指挥使秦风率百人前往北靖道，协助苏明理调查士族动向；同时颁布“北方租税新政”，明确流民分田后的赋税标准。
苏明理收到圣旨时，正与王家主人王显宗对峙。王显宗带着家丁堵在分田现场，声称“田地是王家祖产，绝不允许官府分配”。苏明理将圣旨递给王显宗，语气冰冷：“王老爷，陛下已下旨，北方流民分田后前三年免征赋税，且锦衣卫已抵达安靖府，专门调查士族与李宏党羽的勾结之事。你若再敢阻挠新政，休怪本官依法处置！”
王显宗看过圣旨，又听闻锦衣卫已到，脸色瞬间惨白。他深知李宏倒台后，朝廷对勋贵残余势力追查甚严，若被查出与李宏党羽有牵连，王家必将万劫不复。他连忙收起嚣张气焰，拱手道：“苏大人，此前是王某糊涂，愿意配合官府分田，绝不再从中作梗。”
王家妥协后，其他士族也纷纷收敛气焰，北方土地重整得以顺利推进。苏明理并未就此放松，他深知北方旱地耕种难度大，特意从江南调来熟悉水利的工匠，在安靖府、河安府等地兴修水渠，引河水灌溉旱地；还从京城运来改良的粟米种子，派农技人员向流民传授耐旱种植技术。
为了让流民安心，苏明理还在每个村落设立“新政议事会”，由流民推举代表与官府、士族共同商议村落事务，解决耕种中遇到的问题。议事会成立后，流民们的积极性更高了，不仅主动参与水渠修建，还互相传授耕种经验，北方的田野上，渐渐呈现出一派忙碌的景象。
三个月后，北靖道迎来了土地重整后的第一个播种季。苏明理站在田埂上，看着流民们用改良农具播种粟米，脸上满是欣慰。张敬之递来一份奏报：“苏大人，北方五省已有三省（靖安省、平远省、云漠省）完成土地分配，共惠及流民三万余人，水渠修建也已完成大半，预计明年春耕时便能投入使用。王家等士族不仅配合新政，还主动捐赠粮食，资助学堂建设。”
“这便是民心所向的力量。”苏明理感慨道，“只要让百姓看到实实在在的好处，士族再顽固，也会被大势所趋。”
当晚，苏明理给苏知意写了一封长信，详细描述了北方新政的进展，还附上了流民耕种的草图。信中写道：“姐姐，北方的冻土已渐渐融化，百姓们的希望正在生根发芽。待明年丰收，北方定能成为第二个江南，不辜负陛下与姐姐的期望。”
苏知意收到信时，墨渊正在御书房批阅奏折。她将信递给墨渊，眼中满是骄傲：“明理在北方不仅推行了土地重整，还创新了‘公田’‘议事会’等举措，真正做到了因地制宜。”
墨渊仔细阅读后，笑着点头：“明理已成长为新政的栋梁之才。待明年北方丰收，朕便下旨，将他的经验推广到全国，让大靖的每一寸土地，都能滋养百姓，孕育希望。”
窗外，京城的雪悄然落下，覆盖了街道与宫殿，却掩盖不住新政带来的生机。苏知意看着墨渊坚定的眼神，心中充满期待。