北靖道的春寒尚未散尽，田埂上已满是耕种的流民。苏明理站在安靖府的田垄间，看着农户们用改良的“曲辕犁”翻耕旱地，粟米种子撒入湿润的土壤，心中刚生出几分安稳，却被一阵急促的马蹄声打破平静。
“苏大人！不好了！”河安府通判林文彦勒住缰绳，脸色苍白地翻身下马，“河安府昨夜遭遇‘倒春寒’，刚播种的粟米全被冻坏，连引水的木渠也被冻裂了！”
苏明理心中一沉，北靖道的春季本就多寒潮，可这场倒春寒来得比往年早了近十日，且气温骤降至冰点以下，正是幼苗最脆弱的时候。他立刻召集张敬之与农技官，带着救灾物资赶往河安府。
抵达河安府时，眼前的景象让人心疼——田地里的粟米幼苗蜷缩成枯黄的一团，原本平整的田垄结着薄冰；村口的木渠裂开数道缝隙，渠水顺着裂缝渗入地下，露出干涸的渠底。流民们蹲在田边，看着冻坏的幼苗，眼中满是绝望。
“苏大人，这可怎么办啊？”一名老农抓住苏明理的衣袖，声音颤抖，“我们好不容易分到田地播下种子，这一冻，今年的收成怕是全没了！”
苏明理扶住老农，语气坚定：“乡亲们放心，官府绝不会让大家白受损失！我们带来了抗冻的‘寒粟种’与修补水渠的‘凝土浆’，只要大家齐心协力，定能补种挽回损失！”
他当即与张敬之、林文彦制定救灾方案：农技官带领流民筛选寒粟种，指导补种技巧；工匠们用凝土浆修补冻裂的水渠，同时加快修建石渠的进度——凝土浆是京城工部新研制的材料，遇水不化、耐寒抗冻，比木渠更耐用；苏明理则亲自前往周边士族庄园，劝说他们借出储存的粮食，缓解流民的短期口粮危机。
可士族们的态度却十分消极。河安府的士族首领刘世安听完苏明理的请求，端着茶杯慢悠悠道：“苏大人，倒春寒是天灾，与我等无关。庄园的存粮是为了应对荒年，若借给流民，日后再遇灾害，我等如何自处？”
“刘老爷此言差矣。”苏明理直视他，“流民若因无粮饿死，田地再次抛荒，明年谁来耕种？士族的租税又从何而来？如今借出粮食，待秋收后官府加倍奉还，还能为刘老爷赢得善名，岂不比守着存粮看着流民受难强？”
刘世安沉默片刻，最终松口：“苏大人既已开口，刘某愿借出两千石粮食，但需官府立下字据，秋收后以三成利息归还。”
“利息不必，官府只需按市价结算便可。”苏明理不愿让流民背负额外负担，“若刘老爷愿意，还可将粮食折算成‘新政粮券’，秋收后凭粮券可优先兑换流民缴纳的赋税粮，比储存粮食更安全。”
新政粮券是苏明理借鉴京城宝钞设计的凭证，由官府背书，可兑换粮食、抵缴赋税，士族们虽对新政仍有疑虑，但见苏明理态度诚恳，且粮券确实比储存粮食更方便，便纷纷同意借出粮食。短短三日，河安府便筹集到五万石粮食，流民的口粮危机暂时得以缓解。
补种工作也在紧锣密鼓地进行。寒粟种比普通粟米更耐寒，且生长周期短，在农技官的指导下，流民们很快完成了补种；工匠们用凝土浆修补好木渠后，又开始修建石渠，不少流民主动前来帮忙，只求能早日用上稳固的水渠。
然而，危机并未完全解除。三日后，云漠省传来消息——该省遭遇沙尘暴，部分田地被黄沙覆盖，补种的寒粟种难以扎根。苏明理刚处理完河安府的事务，便又马不停蹄地赶往云漠省。
云漠省的风沙比苏明理想象的更严重。走进受灾的村落，漫天黄沙让人睁不开眼，田地里的幼苗被黄沙掩埋，只露出零星的绿色。当地官员束手无策，只能眼睁睁看着风沙侵蚀田地。
“苏大人，云漠省的风沙每年都有，可今年格外严重，连老人们都没见过这样的景象。”云漠省通判赵远叹息道，“不少流民见田地被毁，已收拾行李准备离开，说是要去江南讨生活。”
苏明理深知，若流民此时离开，北靖道的土地重整将前功尽弃。他立刻召集官员与流民代表商议，最终想出“沙障护田”的办法——用当地盛产的红柳条编织成沙障，在田地四周栽种，阻挡风沙；同时组织流民挖掘“蓄水井”，收集雨水，解决灌溉问题。
为了让流民留下，苏明理还承诺：参与沙障修建与蓄水井挖掘的流民，每日可多领半石粮食；若能成功护住田地，秋收后可额外获得一成的粮食奖励。重赏之下，流民们的积极性被调动起来，纷纷放下行李，加入到抗沙救灾的队伍中。
苏明理与流民们一同栽种沙障、挖掘水井，双手被红柳条划破，却始终没有停下。张敬之看着他布满伤口的手，劝道：“苏大人，这些粗活交给下属便可，您何必亲自上阵？”
“只有与流民一同劳作，才能让他们相信，我们能一起度过难关。”苏明理擦了擦额头的汗水，“北方新政刚有起色，绝不能因这场灾害半途而废。”
消息传到京城，苏知意正与墨渊商议全国新政的推广计划。看到苏明理的奏报，苏知意心中既担忧又骄傲：“陛下，明理在北靖道遭遇春灾，却能迅速想出应对之策，还能安抚流民、说服士族，可见他已能独当一面。只是春灾波及范围广，仅靠北靖道的力量恐难支撑，还需朝廷支援。”
墨渊点头，当即下令：从户部调拨十万石寒粟种、五万斤凝土浆送往北靖道；派工部的“营造司”工匠前往云漠省，指导流民修建更坚固的沙障与蓄水井；同时下旨，北靖道受灾地区今年的赋税全免，明年减半，让流民安心恢复生产。
苏知意还特意让人将江南道的“绿肥种植法”写成册子送往北靖道——绿肥是江南道新培育的作物，既能改良土壤，又能作为饲料，适合在受灾后的田地里种植。
苏明理收到朝廷的支援物资与种植手册后，如虎添翼。他在云漠省推广绿肥种植，让受灾的田地在恢复期间也能产生收益；营造司的工匠则改进了沙障的设计，用红柳条与黏土混合编织，比单纯的红柳条沙障更耐用。
经过一个月的努力，北靖道的春灾终于得到控制。河安府的寒粟苗长势喜人，石渠已修建完成，再也不用担心被冻裂；云漠省的沙障成功阻挡了风沙，蓄水井里蓄满了雨水，补种的寒粟种已冒出嫩绿的芽。
流民们彻底安下心来，再也无人提及离开。不少流民还主动向苏明理提议，想要成立“新农会”，将种植经验传授给更多人。苏明理十分支持，当即批准成立农会，并派农技官担任指导，帮助农会编写种植手册。
这日，苏明理正在查看云漠省的田况，刘世安突然带着几名士族前来拜访。刘世安递上一份申请，语气诚恳：“苏大人，此前刘某对新政多有疑虑，如今见大人为流民尽心尽力，又想出诸多利国利民的举措，刘某深感敬佩。我等愿将庄园的部分田地纳入土地重整，还想参与石渠与蓄水井的修建，为北靖道的新政出一份力。”
苏明理接过申请，心中满是欣慰。他知道，士族的转变，意味着北方新政已真正扎根，不再是官府单方面的推行，而是成为了官、民、士族共同的事业。
当晚，苏明理给苏知意写了一封奏报，详细描述了北靖道应对春灾的经过与新政的进展。信中写道：“姐姐，北靖道的春寒虽烈，却冻不住流民的希望；风沙虽猛，却挡不住新政的扎根。如今士族主动参与新政，流民安心耕种，北方定能在今年迎来丰收。”
苏知意收到奏报时，墨渊正在御花园中查看江南道送来的丰收画册。苏知意将奏报递给墨渊，眼中满是笑意：“陛下，明理不仅化解了春灾，还让士族主动参与新政，北方新政已稳如泰山。”
墨渊看完奏报，笑着点头：“明理是难得的栋梁之才，待北靖道秋收后，朕便下旨，让他担任北靖道总督，全面负责北方五省的新政。有他在北方坐镇，朕便能放心推行全国的土地重整与水利建设。”
窗外，京城的桃花悄然绽放，粉白的花瓣随风飘落，落在御花园的湖面上，泛起一圈圈涟漪。