江南道的秋阳洒在刚清理完毕的农田上，金灿灿的稻穗随风摇曳，流民们握着新分到的地契，脸上满是对未来的憧憬。苏明理站在田埂上看着眼前的景象，心中却无太多轻松——自“土地重整”推行以来，已有七户百姓前来哭诉称分到的田地早在多年前便被士族私下抵押，如今士族拿着旧地契上门要求收回土地。
“苏大人，这是第八户了。”李默之递来一份皱巴巴的地契，语气凝重，“江宁府陈家说，这亩水田是十年前陈家借给农户耕种的，如今农户迁走，地契仍在陈家手中，我们将田地分给流民，是‘违规处置他人财产’。”
苏明理接过地契，指尖拂过泛黄的纸页，上面的字迹虽有些模糊，却能看清“陈家”与“永佃权”的字样。他眉头紧锁：“永佃权只允许农户世代耕种，所有权仍归陈家，可这户流民分到的田地，明明在官府的‘无主田册’上登记在册。陈家这是拿旧地契做文章，想趁机夺回土地！”
话音刚落，门外传来一阵喧哗。陈家主人陈德海带着十余名家丁，举着“还我祖产”的木牌，堵在江宁府衙门口，高声嚷嚷：“苏明理滥用职权，强占士族祖产！若今日不归还陈家田地，我们便上京告御状，让陛下评评理！”
苏明理快步走出府衙，看着陈德海嚣张的模样，冷声问道：“陈老爷，官府分配的田地皆为无主之地，何来强占祖产之说？你手中的地契，不过是永佃权文书，并非所有权凭证，若再在此闹事，休怪本官以‘扰乱新政’论处！”
“无主之地？”陈德海冷笑一声，从袖中掏出另一张地契，“这张可是十年前官府颁发的所有权地契，上面盖着江宁府的官印，你还敢狡辩？”
苏明理接过地契仔细查看，官印确实是真的，可地契上的日期却与“无主田册”的登记日期冲突——按规定，农户迁走后若五年无人认领，田地便会被纳入无主田册，而这张地契的日期恰好在五年前。他心中一沉，瞬间明白过来：“你这地契是伪造的！五年前江宁府的官印样式已更换，你这张地契上的旧印，分明是仿刻的！”
陈德海脸色微变，却依旧强撑：“胡说！这地契是真的，是你们为了推行新政，故意污蔑陈家！”
围观的百姓渐渐聚集，有人认出陈德海曾多次强占农户田地，纷纷低声议论：“陈家早就把这亩田抛荒了，如今见流民种得好，便想来抢！”“苏大人为我们分田地，陈家却来捣乱，真是太过分了！”
陈德海见百姓们不站在自己这边，心中发慌，连忙带着家丁撤退，临走前放下狠话：“苏明理，你给我等着！江南士族不会放过你的！”
看着陈德海远去的背影，苏明理知道这只是士族反扑的开始。他立刻召集寒门官员，召开新政议事会，商议应对之策。会上苏州府通判赵文彬提出：“江南士族手中藏有大量旧地契，不少无主田地都被他们私下登记，若不彻底清查，土地重整恐难推进。不如我们联合各地寒门官员，挨户核查地契，凡伪造或过期的地契一律作废！”
“此计可行。”苏明理点头，“但士族势力庞大，仅凭我们的力量恐难完成核查。赵通判，你即刻前往周边州府，联络寒门官员；李通判，你负责组织流民中的识字者，协助官府登记田册；我则写信给姐姐，请求朝廷派御史台官员前来监督，确保核查公正。”
与此同时，京城的朝堂上，一场针对江南新政的发难正悄然上演。英国公李宏手持陈德海的诉状，跪在太和殿上，高声道：“陛下，苏明理在江南强行分配士族田地，伪造田册，致使士族怨声载道，恳请陛下罢免苏明理，暂停土地重整，以安士族之心！”
紧随其后，三名勋贵官员也纷纷跪倒，附和道：“陛下，苏明理年轻气盛，行事鲁莽，若任由其推行新政，恐会引发江南士族叛乱，危及大靖安稳！”
墨渊坐在龙椅上，脸色平静，目光扫过阶下的官员：“李大人说苏明理伪造田册，可有证据？江南士族若真安分守己，为何会对无主田地如此上心？”
李宏连忙递上陈德海的诉状与伪造的地契：“陛下，这是陈家的地契与诉状，上面有江宁府的旧印，足以证明苏明理滥用职权。”
苏知意上前一步，接过诉状与地契，仔细查看后，冷声说道：“陛下，这地契是伪造的。五年前江宁府更换官印时，曾在朝堂备案，臣这里有旧印与新印的对比图，可证明陈德海手中的地契印鉴是仿刻的。另外，臣已收到明理的书信，陈德海曾多次强占农户田地，此次闹事，不过是想阻挠土地重整，夺回抛荒的无主之地。”
说着，她将印鉴对比图与苏明理的书信呈上。墨渊看过之后，脸色一沉：“李宏，你不分青红皂白，仅凭一张伪造的地契便弹劾新政官员，居心何在？苏明理在江南化解洪涝、稳定粮价，推行土地重整让流民有田可种，功绩卓着，你却视而不见，反而为士族站台，莫非是想与江南士族勾结，阻挠新政？”
李宏浑身一颤，连忙磕头：“陛下冤枉！臣只是收到陈家的诉状，出于职责才上奏，并无勾结士族之意！”
“有无勾结，朕自会查明。”墨渊冷哼一声，“即日起，派御史台右御史周明前往江南，监督地契核查事宜；李宏暂留府中，不得参与朝政，待查明真相后再作处置！”
朝会结束后，苏知意来到御书房对墨渊道：“陛下，李宏此次发难，定是与江南士族串通好的，若不彻底查清，恐会有更多士族效仿陈家阻挠土地重整。”
墨渊点头：“朕已让周明带上锦衣卫，暗中调查李宏与江南士族的往来。另外，朕已下旨，调拨五万两白银前往江南，用于补贴核查地契的官员与流民，确保土地重整顺利推进。你也给明理写封信，让他放心，朕与你定会为他撑腰。”
苏知意心中一暖，躬身道：“臣谢陛下。有陛下的支持，江南新政定能克服难关。”
江南道的地契核查工作很快展开。周明带领御史台官员抵达江宁府后，与苏明理汇合，制定了“三方核查”制度——官府提供田册、士族出示地契、流民作证，凡地契与田册不符、无流民作证的，一律视为无效。
核查过程中，果然发现不少士族持有伪造或过期的地契。常州府的刘家拿出去年的地契，却无法提供五年内的耕种记录；湖州府的沈家更甚，竟用空白地契随意填写日期，被御史当场识破。对于这些试图阻挠新政的士族，苏明理与周明毫不留情，不仅作废了假地契，还对为首者处以罚款，将罚款用于流民的农田灌溉工程。
陈德海见势不妙，想要偷偷将家中的假地契烧毁，却被锦衣卫抓个正着。人证物证俱在，陈德海无从抵赖，只能如实招供——他与江南十余家士族勾结，伪造地契，意图夺回土地，同时暗中联络英国公李宏，请求其在朝堂上发难，罢免苏明理。
周明将陈德海的供词与查抄的假地契快马送回京城。墨渊看过之后，龙颜大怒，当即下旨：将陈德海革去功名，流放三千里；参与勾结的江南士族，罚没半年俸禄，用于江南水利建设；李宏因“勾结士族、阻挠新政”，被削去英国公爵位，贬为庶民。
消息传到江南，百姓们拍手称快，士族们则收敛了气焰，再也无人敢阻挠土地重整。苏明理趁机扩大核查范围，将江南道所有无主田地全部纳入分配，共惠及流民两万余人。为了确保流民能安心耕种，他还推行“新农具推广”计划，从京城调来改良后的曲辕犁与水车，派工匠教导流民使用，大幅提高了农田产量。
三个月后，江南道迎来了土地重整后的第一个丰收季。流民们捧着沉甸甸的稻穗，自发地来到江宁府衙，将一面写着“勤政爱民”的锦旗送给苏明理。苏明理接过锦旗，看着百姓们脸上的笑容，心中满是欣慰——他知道，这面锦旗不仅是对自己的认可，更是对新政的肯定。
当晚，苏明理写信给苏知意，详细汇报了江南道的丰收情况，信中写道：“姐姐，江南百姓已能安居乐业，土地重整初见成效。往后，我定会继续推行新政，让更多百姓过上好日子，不辜负姐姐与陛下的信任。”
苏知意收到信时，正与墨渊在御花园散步。她将信递给墨渊，眼中满是骄傲：“明理没有让我们失望，江南道已成为新政的典范。”
墨渊接过信，仔细阅读后，笑着点头：“有明理在江南坐镇，朕便能放心推行全国的土地重整。待明年开春，朕打算让明理前往北方，将江南的经验推广到更多地区，让新政的福祉惠及天下百姓。”
月光洒在御花园的湖面，泛起粼粼波光。苏知意看着墨渊坚定的眼神，心中充满希望——她知道，在他们的共同努力下，大靖的新政定会稳步推进，天下太平、民生安乐的愿景，终将实现。