范师爷在岸边指挥着，他拿起一块木板，大声喊道：“有木板的都举起来！让水里的人看到！”几个衙役立刻举起木板，在阳光下形成一个个醒目的标识。
范师爷的目光扫过那些尸体，眼中满是痛惜，他叹了口气，对身边的几个衙役说：“你们几个，去把尸体整理好，找块干燥的地方安置，做好标记，等水退了再让家属认领。”
时间一分一秒地过去，太阳渐渐西斜，暑气稍减，可洪水依旧肆虐，决堤的缺口处，浊浪翻滚，丝毫没有减弱的迹象。
李知恩和衙役们、还有自发前来救援的百姓们，已经在洪水中奋战了半个时辰。
每个人都筋疲力尽，身上的泥污越来越厚，有的衙役腿抽筋了，就在岸边稍作休息，喝口水，又立刻冲了进去。
终于，当最后一个落水的老人被救上岸时，范师爷清点了一下人数，声音带着一丝疲惫，却也有着一丝欣慰：“大人，我们一共救起了二百二十六名百姓。”
李知恩点了点头，心中稍稍安定了一些，可当他看到那些被安置在高处的尸体时，心中的沉重又多了几分。范师爷低声道：“大人，捞起的尸体一共二十六具……还有很多人，被洪水冲走了，恐怕……”
后面的话，范师爷没有说出口，可在场的每个人都明白。
被洪水冲走的人，面对着无边无际的浊浪和湍急的水流，生还的希望极其渺茫，多半是凶多吉少了。
李知恩闭上眼，深深吸了一口气，鼻腔中充斥着黄泥的腥气和尸体的腐臭味，让他一阵反胃。
他睁开眼，目光落在那道决堤的缺口上，眼中闪过一丝决绝。“不能再这样下去了，洪水再不堵住，会有更多的百姓受灾。”他转头对范师爷说，“范师爷，立刻让人回县城，调集所有能找到的沙包、石块、木料，越多越好，我们要把这个缺口暂时堵住！”
“是，大人！”范师爷立刻转身，安排两个腿脚快的衙役骑马回县城调运物资。
李知恩则带着剩下的人，开始在岸边挖掘泥土，装填入麻袋中，制作沙包。
就在这时，一个负责查看堤坝情况的衙役跑了过来，脸色凝重地说道：“大人，您快来看！这堤坝不对劲！”
李知恩心中一沉，连忙跟着衙役来到堤坝旁。
这是一段残存的防护堤，离决堤的缺口不远。
他蹲下身，伸手摸了摸堤坝的表面，只觉得触手粗糙，似乎只是一层薄薄的泥浆。他用力一抠，表层的泥块便簌簌掉落，露出了里面的沙土，根本没有看到朝廷拨下的水泥。
“这是怎么回事？”李知恩的声音带着一丝颤抖，他又走到另一段堤坝前，同样是如此，表层涂了一层泥浆，看起来像是修缮过的样子，可内里却是松软的沙土，用手一推，便有泥沙掉落。
他沿着堤坝往前走，越走心越凉。
从堤坝的起始处开始，大约有一里地的距离，堤坝确实是用砖石和水泥加固过的，异常坚固，用手敲击，发出沉闷的声响。而到了堤坝的末尾，大约半里地的长度，也是同样的情况，用料扎实，做工精细。
可中间这足足十里有余的堤坝，竟然全都是偷工减料的产物！
有的地方，只是在原有堤坝的基础上，涂了一层薄薄的泥浆，看起来像是修缮过，实则内里早已腐朽；
有的地方，用的是劣质的砖石，缝隙之间没有用水泥填充，只用了一些泥土糊弄了事，轻轻一掰，砖石便掉了下来；还有的地方，甚至只是在表面铺了一层草席，再盖上泥土，伪装成修缮完毕的样子，实则不堪一击。
而这次决堤的地方，恰好就是这中间偷工减料最严重的地段。
李知恩的手指紧紧攥着，指甲深深嵌入掌心，带来一阵刺痛，可他却浑然不觉。
他的胸膛剧烈起伏着，一股难以遏制的怒火从心底喷涌而出，直冲头顶。
他猛地站起身，一脚踹在旁边的劣质堤坝上，脆弱的堤坝应声塌陷了一块，泥沙簌簌而下。
“他们该死！”
李知恩的声音嘶哑而愤怒，带着无尽的恨意，几乎是吼出来的。
他的脸色铁青，额头上的青筋暴起，眼神中充满了血丝，如同一只被激怒的野兽。他怎么也没想到，这些人竟然如此胆大包天！
他不是没有预料到，修缮堤坝的款项可能会被克扣，工程可能会有偷工减料的情况。
毕竟，官场黑暗，贪腐之风盛行，他自己也未能免俗。
可他万万没想到，这些人竟然敢如此敷衍了事，如此明目张胆地欺上瞒下！十里长堤，只做了开头和结尾的样子工程，中间的核心地段竟然如此不堪一击，这哪里是修缮堤坝，分明是在草菅人命！
朝廷拨下了巨额款项，调配了珍贵的水泥，就是为了加固堤坝，保护百姓的生命财产安全。
可这些人，为了中饱私囊，竟然置万千百姓的生死于不顾，用这样的豆腐渣工程来蒙骗朝廷，蒙骗天下人！
“他们演都不演了……”
如果赵翊此时看到这，肯定会脱口而出这千年后流行的话语。
此刻，用在这些修建堤坝的人身上，竟是如此贴切！他们连最基本的伪装都懒得做，只在开头和结尾做了样子，中间的地段简直是糊弄了事，这不是“演都不演了”是什么？
可就在这时，他的手突然僵住了，心中的怒火瞬间被一股强烈的愧疚所取代。
他想起了自己收下的那五千两白银，想起了自己当初的犹豫和妥协。
当初，朝廷下旨修缮黄河防护堤，拨下了专款，要求地方官员务必尽心尽力，保质保量完成。
可他身为内黄县令，却因为畏惧强权，因为贪图那五千两白银，没有坚持原则，没有亲自监督整个工程的全过程。
他只是在工程开始时去看过一次，在工程结束时，被下面的人蒙骗，以为堤坝已经修缮完毕，便草草上报了完工。
如果他当初能够不畏强权，能够拒绝那五千两白银，如果他能够亲自监督，确保每一段堤坝都用料扎实、做工精细，哪怕只是多加固一下中间的地段，这场悲剧是不是就不会发生？那些死去的百姓，是不是就能够活下来？那些被洪水冲走、生死未卜的人，是不是就能够与家人团聚？
“我也该死……”
李知恩喃喃自语，声音低沉而绝望，眼中充满了悔恨的泪水。
他猛地抬手，狠狠抽了自己一个耳光，清脆的响声在风中回荡。
脸颊火辣辣地疼，可他心中的痛苦和愧疚却丝毫没有减轻。
是他的贪婪，是他的懦弱，是他的失职，才酿成了今日的惨剧。他对不起朝廷的信任，更对不起内黄县的百姓。