靖康元年，八月十二日，未时。
日头正盛，本该是暑气蒸腾、田垄间稻禾泛金的时节，可内黄县境的黄河沿岸，却没有半分丰年的景致。
呼啸的风裹挟着水汽，卷着黄泥的腥气扑面而来，远远望去，天地间已是一片浑浊的汪洋，那是黄河挣脱了堤坝的束缚，以雷霆万钧之势，吞噬着脚下的一切。
李知恩骑在马上，胯下的枣红马早已失了往日的神骏，四蹄在泥泞中踉跄，鼻翼翕动，发出不安的嘶鸣。
他身着藏青色官袍，腰间的玉带被汗水浸得发潮，平日里梳理得整整齐齐的发髻散乱了几缕，贴在汗湿的额头上。
身后，范师爷骑着一头老驴，气喘吁吁地紧随其后，胡须上沾着泥点，脸上满是焦灼。
再往后，二十个衙役扛着锄头、铁锹，背着绳索和木板，一个个跑得面红耳赤，粗重的喘息声在风声与水声中此起彼伏。
“快！再快些！”李知恩扬鞭催马，声音嘶哑。
他的心像被一只无形的手紧紧攥着，从接到黄河决堤的消息那一刻起，就从未有过片刻的安宁。
他知道内黄县的黄河防护堤刚刚修缮完毕，朝廷拨下了巨额款项，还特意调配了新式的水泥，按说足以抵御汛期的洪流，可为何会突然决堤？
这个念头在他脑海中盘旋，却容不得他细想，前方越来越近的轰鸣声，像万千战鼓同时擂响，那是洪水奔腾的咆哮，每一声都敲在他的心上。
终于，他们抵达了决堤之处。
眼前的景象，让所有人都瞬间僵在原地，连呼吸都忘了。
原本宽阔的黄河河道早已不见踪影，浑浊的洪水如同脱缰的野马，从一道近三丈宽的缺口处疯狂涌出，浪头高达数丈，拍打着两岸的土地，卷起无数泥沙、石块，还有来不及逃走的庄稼和牲畜。
黄色的浊浪翻滚着、嘶吼着，所到之处，一切都被夷为平地。
李知恩的目光扫过四周，只觉得一阵天旋地转。
那些他不久前还亲自巡查过的田地，此刻已完全被洪水吞没，绿油油的禾苗只露出零星的叶尖，在浊浪中无助地沉浮了几下，便被彻底卷入水底。
成片的高粱地、玉米地，像被狂风席卷过一般，秆折根断，随着洪水漂流，有的缠在一起，形成一个个巨大的草垛，撞在残存的树干上，发出沉闷的声响。
远处的几间茅草屋，早已被洪水冲垮，屋顶的茅草、断裂的房梁、散落的桌椅，在水中漂浮不定，像一个个破败的玩具。
更让人心胆俱裂的，是那些在洪水中挣扎的百姓。
几个青壮年男子，腰间系着粗麻绳，一端固定在远处的大树上，冒着生命危险，在齐腰深的洪水中摸索着。
他们的衣服早已被泥水浸透，紧紧贴在身上，脸上、身上满是划痕和泥污，可眼神却异常坚定。
一个汉子抓住了一个漂浮的木盆，木盆里坐着一个抱着孩子的妇人，妇人浑身颤抖，脸色惨白如纸，怀里的孩子哭得撕心裂肺。
汉子咬着牙，奋力将木盆往岸边拉，脚下却突然一滑，险些被浪头卷走，他死死抓住绳索，另一只手仍紧紧攥着木盆边缘，喉咙里发出粗重的低吼。
不远处，几个妇人跪在高处的土坡上，一边抹着眼泪，一边呼喊着亲人的名字，声音嘶哑而绝望。
她们的身边，堆放着几具僵硬的尸体，有老人，有孩子，还有青壮年。
尸体浑身湿透，皮肤被泡得发白、肿胀，脸上还残留着临死前的惊恐与痛苦。
有的尸体身上有明显的伤痕，想必是被洪水卷着的硬物撞击所致。
几个村民正小心翼翼地用草席将尸体包裹起来，动作轻柔，仿佛怕惊扰了逝者的安息，可他们的肩膀却在不住地颤抖，泪水无声地滑落，滴在泥泞的土地上，瞬间与泥水融为一体。
“救……救命啊……”
一声微弱的呼救声从洪水中传来，李知恩猛地回过神来，心中的悲痛与愧疚如同潮水般汹涌而出，几乎将他淹没。
他看到一个少年抱着一根断裂的树干，在浪涛中起起落落，随时都有被吞没的危险。少年的嘴唇发紫，眼神中充满了恐惧，双手紧紧抱着树干，指节因为用力而发白。
“快！救人！”李知恩嘶吼一声，翻身下马，不顾官袍的体面，一脚踩进泥泞中。
他的靴子瞬间灌满了泥水，沉重无比，可他却丝毫不在意，快步冲到岸边，抓起一根衙役带来的绳索，一头系在自己腰间，另一头递给身后的衙役：“拉住我！”
范师爷也反应过来，连忙喊道：“衙役们，都动起来！搭人墙，拉绳索，能救一个是一个！”
二十个衙役不敢怠慢，立刻行动起来。他们分成几组，一组加固绳索，一组在岸边搭起人墙，一组则跟着李知恩，小心翼翼地踏入洪水中。
洪水冰冷刺骨，脚下的淤泥松软湿滑，每走一步都异常艰难。
李知恩深一脚浅一脚地朝着少年的方向走去，浪头一次次打在他的身上，让他站立不稳，可他心中只有一个念头：救人！
“孩子，坚持住！”李知恩朝着少年大喊，声音被风声和水声淹没了大半。
少年似乎听到了他的呼喊，抬起头，眼中闪过一丝希望，可就在这时，一个浪头猛地打来，少年的手一滑，身体瞬间被浪头掀翻，朝着决堤的缺口漂去。
“不好！”李知恩心中一紧，不顾危险，猛地向前冲了几步，伸出手，死死抓住了少年的衣袖。
浪头的力量巨大，险些将他也拖入洪流，他的腰间传来一阵剧痛，绳索深深嵌入皮肉，可他咬紧牙关，死死不肯松手。
身后的衙役们齐心协力，奋力将他们往岸边拉，一步步艰难地挪动着。
终于，少年被拉上了岸。妇人连忙上前，将少年搂在怀里，失声痛哭。
少年浑身发抖，好半天才缓过劲来，对着李知恩磕了几个头，声音微弱：“谢……谢谢大人……”
李知恩摆了摆手，来不及多说，转身又冲进了洪水中。