李郎中翻动着账册，谨慎回答：“回大人，各地情况迥异。
云贵之银杂质较多，耗损约在一分五厘至二分之间（1.5%-2%）；江浙银两成色较佳，耗损约在八厘至一分二（0.8%-1.2%）；
其余各省，大多在一分至一分五厘浮动。若取其中，或可定为一分二厘？”
“取其中？”姜淮目光锐利，“云贵百姓便活该多承担损耗？江浙官员便可从中渔利？
不行！ 必须分省核定，甚至分府核定！将各省主要矿脉产出银两、民间流通碎银之普遍成色，列出详表，由工部大匠依据不同成色，实验得出熔铸损耗基准！”
工部那位头发花白的老匠作连忙躬身：“大人明鉴！小老儿可带人现场熔炼各地样本，记录精确损耗。
然……即便如此，银两在解运途中，车马颠簸，风吹雨淋，亦会有细微磨损，此‘运输损耗’又当如何计算？”
“问得好！”姜淮赞许地点头，随即看向墙上巨大的驿路图，“这便涉及第二项，运输损耗。
王主事，你掌管漕驿，各地税银解运至省城、乃至京师的典型路线、里程、所用骡马车辆、护卫人数，可能大致估算？”
王主事急忙上前，指着地图汇报：“大人，例如湖广税银运至武昌，再经漕运北上。
路途遥远，水陆交替，加之护卫押运之开销……以往各地往往以此为由，额外加征。”
“以往是浑水摸鱼！”姜淮打断他，“今日便要摸清这水底之石！运输损耗，亦需量化！
召集有经验的押运官、老镖师，根据路程远近、道路状况、运输方式。
估算出一个合理的、平均的损耗率，与熔铸损耗合并计算！”
他站起身，走到案前，语气斩钉截铁：“熔铸损耗依成色，运输损耗依路程，二者叠加，便是各地最终的火耗定额！
户部、工部，需在半月之内，拿出一个分省、甚至关键府县有别的《火耗定额明细表》。
务求数据扎实，方法透明，让任何人都挑不出刺来！此表，将明发天下，张榜告知军民！”
一位官员忍不住低声道：“大人，如此细分，工程浩大，且……是否太过较真？”
“较真？”姜淮猛地回头，目光如电，“天下苦火耗久矣，其根源就在于不较真！
我等在此较真一分，百姓便可减轻一分负担，国库便可增加一分收入，贪官便少一分渔利之机！
这真，必须较！不仅要较，还要让天下人都看到朝廷较真的过程和结果！”
在他的强力督促下，户部、工部乃至兵部，涉及押运的相关人员被高效动员起来。
熔炉在工部衙署后院日夜不息，老匠人们精心记录着每一炉的损耗；
驿路地图前，官员们激烈讨论着不同路线的损耗系数；算盘声噼啪作响，计算着最终的综合定额。
半月后，一份厚达数十页的《直省各府火耗定额暂定细则》终于出炉。
上面清晰地列明了各省主要府县的银两成色基准、熔铸损耗率、解运典型路线及损耗率，以及最终核定的火耗总额，精确到厘。
当这份细则由朝廷明发，并要求各地张贴告示时，引起了巨大的轰动。
百姓们第一次清晰地知道了自己该交多少“火耗”，以往任由官吏信口开加的日子一去不返。
而官员们则面面相觑，他们意识到，姜淮用这种近乎偏执的“技术性较真”，堵死了他们最后一条可以狡辩的退路。
“火耗归公”的第一步，也是最关键的一步——“定额”，在姜淮近乎苛刻的推动下，以一种前所未有的精准和透明方式，艰难地确立了下来。
这不仅是财政手段，更是一场展示朝廷决心和公信力的政治宣言。
……
户部大堂，定策会议。
空气中弥漫着无形的硝烟。当姜淮抛出“全额上缴”和“支用透明”的具体方案时。
在场的官员，尤其是几位地方大员，脸色瞬间变得极为难看。
“姜大人！”一位资深的布政使再也忍不住，几乎是失态地站了起来，“火耗银两，历来用于补贴地方公务、官吏养廉，乃至赈灾、修路等不时之需。
若全部上缴藩库，地方遇事，难道还要事事向户部请款吗？
这必将贻误时机，束缚地方手脚！ 况且，官吏养廉银若由朝廷统一发放，与俸禄何异？失了‘养廉’之本意！”
这话引起了众多官员的共鸣，纷纷附和。
他们最担心的，就是失去对这笔巨额资金的自由支配权。
姜淮面沉如水，等嘈杂声稍歇，才缓缓开口，声音不高却压过了所有议论：
“贻误时机？束缚手脚？本官看来，恰恰相反！
正是以往这笔钱由尔等‘自由支配’，才导致了拖延推诿、中饱私囊、乃至养寇自重！”
他目光如炬，扫过众人：“遇灾荒，款项被挪用，赈济不力；
需修路，资金被克扣，豆腐渣工程频出！至于‘养廉’？”
他冷笑一声，“更是成了贪墨的遮羞布！多少官员，一边拿着丰厚的火耗‘养廉’，一边继续盘剥百姓！这廉，养在何处？！”
“那依姜大人之见，该如何？”另一位官员语气带着讥讽。
“很简单！”姜淮斩钉截铁，“所有火耗银两，必须全额、及时上缴行省藩库，列入‘火耗归公’专项科目，视同正税管理！
任何州县，不得以任何理由截留、坐支！违者，以贪墨国帑论处！”
“那地方用度怎么办？官吏养廉怎么办？”布政使追问。
“这便是第三点，支用透明！”姜淮早有准备，清晰阐述，“火耗归公之收入，专项用于三处：
其一，补贴州县公务，如驿站修缮、衙署维护、文书纸笔等日常开销，按定额拨付；
其二，官吏养廉银，根据官职、地方繁简，核定不同等级。
由藩库统一、足额发放，确保每一位官员，都能拿到明明白白的养廉银，无需再去盘剥百姓！
其三，地方公益，如兴修水利、开设义学、抚恤孤寡等，需由州县申报，省里核实，专项拨付。”
他顿了顿，抛出了最具革命性的措施：
“而所有这一切支用，”他声音陡然提高，“必须按季将明细报户部核查！