璇炀的余光扫见冥。
只见她今天少见的穿着浅色服饰。
一身蓝白白劲装，袖口以素银绳束起，窄腰束着墨玉宽带，下收云纹束脚长裤，踩一双云纹软皮战靴；长发仅用一支白玉簪高束，无多余飘带累赘，抬手时肩线利落，眉眼清冷，既有少女纤细身段，又藏一身杀伐锐气。
但今日格外安静，便凑近两步：“怎么了？”
“没事，可能是没歇好。”冥离摇摇头，扯出一个笑来，脚步却放慢了，回手拉住落后半步的冥烬，让他挨在自己身边。
一个月前闭关时的事还历历在目——冥烬体内突然涌出一股陌生的金黄色力量，将四周树木震得倒伏一片，幸亏无人撞见。
冥离当时扑过去摸他的脸颊，心有余悸地问怎么回事，得到的只有茫然的摇头。
“血脉觉醒的征兆？”她那时候脸色凝重，“从什么时候开始的？”
“可能……一年前。”
“正常来说应该是十八岁才开始。但你的血脉太浓，加上先祖那滴精血，怕是提前了。”冥离垂眼看着他，语气放轻了些，“恐怕得回故地一趟。”
冥烬的瞳孔缩了一下。
“我不去。”
他知道那意味着什么——一旦被那些人察觉他们的踪迹，斩草除根绝不会手软。
可冥离只伸手揉了揉他的脑袋，声音平静得像在说一件再寻常不过的事：“你不想一辈子都躲着过日子吧？这是你往前的路。”
这次下山，就是最好的契机。
…
云舒婉此前在宗门翻阅过卷宗，那伙“赤岭十三盗”盘踞在赤岭一带，专挑运输队和村庄下手，抢的全是疗伤药材，看来先前探报说的“伤势不轻”确实不假。
前两日一路无事。
队伍沿官道行走，白昼赶路，夜晚扎营，偶尔撞见几只低阶妖兽，都被云舒婉随手料理了。
平淡得像一杯白水，让人险些忘了此行的目的。
又过了五日，队伍钻进一片密林。
这里已近赤岭地界，是附近城镇间难得的一片绿洲。
古木参天，枝叶如盖，阳光只能从缝隙间漏下，在地面投出碎金般的光斑。
空气闷湿，裹着腐叶与泥土混合的气味，沉沉地压在鼻息间。
璇炀眉头微微蹙起——太安静了。
没有鸟鸣，没有虫噪，连风都像被谁掐住了喉咙。
“警戒。”
他开口，声音不重，却像石子投入静水。
话音刚落，异变陡生。
“嗖——！”
一支漆黑的弩箭破林而出，带着刺耳的尖啸，直取云舒婉后心。
她侧身一闪，弩箭擦着肩头掠过，“笃”地钉进身后树干，箭尾震颤不止。
“有埋伏！”
云舒婉厉喝，灵剑出鞘，寒光匹练般扫出，将随后射来的几支弩箭斩成两段。
密林中涌出二十余道黑影，个个黑袍裹身，面目狰狞，兵器杂驳。
为首的是个瘦削中年人，眼眶深陷，嘴角一道狰狞刀疤，浑身萦着阴冷的灵力波动——灵师境三重。
“落云宗的小娃娃们，爷爷等你们好久了。”刀疤脸舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑得像砂纸刮过铁皮，“今天，一个都别想跑。”
战斗在一瞬间炸开。
灵力碰撞的爆鸣、兵器交击的铮响、喊杀与惊叫绞在一起，撕碎了林间死寂。
石晏清还没回过神，一个邪修已扑到面前，那张狰狞的脸几乎贴上他的鼻尖，腥臭扑面而来。
他下意识将符箓拍出——符纸燃尽，一道冰锥从火光中激射而出，“噗”地没入对方肩头。
邪修惨叫着踉跄后退，却未倒下，反而红了眼，更疯狂地扑回来。
队伍被冲散了。
方羽被两人缠住脱不开身；王大壮四人被逼到林缘，只能勉力支撑；璇炀如游鱼穿行在敌群中，刀光每闪一次，便有一人倒地。
只几息工夫，他便摸清了底细——这批野修除了领头那个，余者境界低微，不过乌合之众。
眼下劣势，不过是被人打了个猝不及防。
他的目光掠过冥离与冥烬。
冥离正以一敌二，身姿矫健，干净利落地解决掉一人，偏头与他对视一眼，微微示意不必操心；她习惯性地挡在弟弟身前，而冥烬也毫不逊色，将围上来的敌人一一击溃。
反观石晏清那边就狼狈得多。
三个邪修将他围在中间，他手忙脚乱地翻符袋，掏出一张拍一张——冰锥、火球、风刃噼里啪啦往外砸，准头却歪得离谱，大半打在树干上或钻进草丛里。
越急越乱，越乱越急，而那几个邪修却越逼越近。
就在一把刀从侧翼直刺他后心时——
“小心！”
云舒婉的声音破空而至，一道灵光后发先至，将那把刀连同持刀的手臂一并击飞。
邪修的惨嚎未落，她已几个闪身掠至石晏清身侧，灵剑横扫逼退余人，将他护在身后。
她的衣袍上沾了血，不知是敌是友，但脊背挺得笔直，声线沉稳有力：“别慌，跟着我。”
石晏清那颗狂跳的心像是被一只手轻轻按住，渐渐落了回去。
到底也是见过些场面的，他深吸一口气，重新抽出符箓，指节不再颤抖。
接下来的战斗，他紧贴云舒婉身侧，按她的指令释放符箓。
她近身牵制，灵剑舞成一道银白屏障；他远程输出，冰锥火球精准地从她的剑隙间穿过，砸向敌人暴露的空当。
配合虽还生涩，却已初见成效——一个灵师境六重的核心弟子，加上一个天赋不俗的新人，硬是在乱军中杀出一条路来。
璇炀在远处瞥了一眼，手中无光横刀连斩数人，便没有再分神。
石晏清需要这种历练，而云舒婉——正好能护着他。
而且暂时看不出什么异样，也懒得深究。
战斗持续了约一炷香的光景。
“点子硬！情报有误，撤！”刀疤脸虚晃一招，转身便逃，残余的几个邪修紧随其后作鸟兽散。
“你们原地待命。”
璇炀持刀独自追入密林深处。
云舒婉未再追击。
此行旨在清剿而非追杀，况且队伍里还有伤者。
石晏清一屁股瘫坐在地，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，像一条被甩上岸的鱼。
符袋瘪了大半，袖口被划开一道口子，万幸没伤到皮肉。
他低头看着自己的手——指尖还在细微发颤，但不是因为怕，而是那种劫后余生的虚脱感，像骨头被人抽走了一根。
云舒婉走到他身边，递过水囊。
她手背多了一道细细的血痕，神色却平静如常，像什么都没发生过。
“第一次？”
她问。
石晏清接过水囊灌了一大口，水顺着嘴角淌下来，滴在衣襟上。
他点了点头，有些赧然：“我是不是拖后腿了？”
“没有。”云舒婉在他身边蹲下来，目光平和，“你的符箓帮了大忙。就是准头还得再练练。”
顿了顿，又说，“不过，头一回面对生死还能稳住心神，已经不容易了。很多人当场就懵了，符都掏不出来。”
石晏清知道她在宽慰自己，但心里确实好受了些。
他攥紧水囊，指节泛白：“云师姐，你第一次……也这样吗？”
云舒婉沉默了一息，眼底掠过一缕极淡的光，像翻动了一页旧书页。
“你师兄倒是比你糟糕得多——就是洛轻尘。”她说，声音轻得像夜风，“我记得他当时连剑都握不稳，是被人生生拖着跑出来的。”
她偏头看他，露出一抹浅淡的笑意：“但我可比他强多了。”
石晏清怔住了。
他看着云舒婉那张平静的脸，忽然觉得那道身影不再那么遥不可及——她并非生来就是大师姐，她也曾慌乱过、狼狈过，只是那些经历被她藏在了从容与温和的底色之下，成了旁人不曾看见的暗纹。
暮色渐浓，队伍在林间空地扎下营来。篝火燃起，橘红的火舌舔着夜色，把周围的树干染成暖色。
伤员已包扎妥当，云舒婉挨个查看了一遍，确认无碍后才坐到火堆旁，慢慢嚼起干粮。
内门这边倒还好，只有方羽受了些轻伤；外门就惨了些，王大壮和林小凡都挂了彩，虽不重，却也龇牙咧嘴疼得直抽气。
好在周宁当时分心照应，才没让他们伤得更重。
宋青瑶倒是机灵，交手后发现人数不占优，果断利用地形游走躲避，等队友腾出手来搭救，因而也无大碍。
璇炀早已折返，方才与云舒婉交换了消息——沿途追杀的野修尽数伏诛，只让那领头逃了。
石晏清坐在对面，手里的干粮掰碎了又捏回去，来回几遍也没吃几口。
方才璇炀把他叫过去训了一顿，虽然话说得不好听，但回头还是给了内外用的药物。
他仔细回想当时的情形，确实有些难堪。
“在想什么？”云舒婉问。
“在想……要不是你，我今晚大概躺不在这儿了。”石晏清的声音很低，低得几乎要被篝火的噼啪声吞掉。
云舒婉没有接话。
她只望着火焰，目光在跃动的火光里微微晃动，像两颗浸了暖色的星星。
过了许久，她才轻声开口：“所以你得变强——强到不需要人护着，强到能护着别人。”
石晏清抬起头，看她被火光勾勒出的侧脸轮廓，柔和而温暖，像一幅在夜里慢慢显影的画。
他重重地点了点头，攥紧了拳头。
那句话像一粒种子，悄然落进心底，扎了根。
这一夜，他睡得很沉，无梦。
此战之后，他对云舒婉的信任又多了一层——她不止是“温柔的师姐”，更是“可靠的战友”。
那道背影在他心里不再只是遥不可及的仰望，而是一盏在前方亮着的灯火，不高不低，刚好能照清脚下的路。