日头偏西，斜斜地挂在黑山村后面的山梁上，将整座村子罩在一片昏黄的光里。
炊烟从各家的屋顶升起来，一缕一缕，被风吹散。鸡回了窝，狗趴在了门口，牛在栏里反刍，发出沉闷的咀嚼声。
村里的人忙活了一天，这会儿都闲了下来，三三两两地聚在村口那棵老槐树下，扯着闲篇。
几个妇人围坐在树下的石墩上，手里有的纳着鞋底，有的剥着花生，有的一边喂奶一边扯着家常。
她们的衣裳灰扑扑的，头发也有些凌乱，脸上带着庄稼人特有的黝红。
一个穿蓝布褂子的妇人正低头纳鞋底，针在头发里刮了两下，又扎进鞋底，扯出长长的线。
旁边一个穿灰褂子的妇人剥着花生，壳子丢在地上，花生米搁在身边的篮子里。
还有一个年纪大些的，穿着靛蓝色的斜襟衫子，头上包着一块黑布帕子，正眯着眼望着村外的土路。
“哎，你们听说了没？”纳鞋底的妇人停下手中的针，抬起头，眼睛亮了一下，“村尾许家那小子，好像在外面发达了。”
剥花生的妇人把花生米放进嘴里，嚼了两下，咽下去，撇了撇嘴：
“发达？他能发达成什么样？一个打猎的，还能当官不成？”
“那可说不准。”
年纪大些的妇人接过话，手在膝盖上拍了拍：
“我听说，前几天有官差来村里贴告示，上面就写着许夜的名字。说是当了大官，叫什么镇抚使。”
纳鞋底的妇人眼睛瞪大了一些：“真的假的？那小子从小没爹没娘的，还能当大官？”
剥花生的妇人把花生壳一扔，拍了拍手：
“你们就听她瞎说。她耳朵背，听得都是半截话。那告示上的许夜，是京城里的大人物，跟咱们村的许夜重名而已。你家那口子不还叫李二狗吗？隔壁村也有个李二狗，难道那个李二狗也发达了？”
几个妇人笑了起来，笑声在村口回荡。老槐树上的麻雀被惊得扑棱棱飞起，又落回枝头。
就在这时。
远处传来马蹄声。
哒，哒，哒。
马蹄声不急不缓，越来越近。
几个妇人停下说笑，齐刷刷地朝村外望去。
就见尘土飞扬中，一匹高头大马正朝村子走来。
那马通体枣红，油光发亮，鬃毛修剪得整整齐齐，脖子上挂着一串铜铃，叮叮当当。马背上的鞍子是用上好的牛皮做的，鞍桥上还嵌着几颗铜钉，在阳光下闪着光。
骑马的是一个穿着皂衣的年轻后生，腰间挎着一把刀，脚蹬黑布靴，身子挺得笔直。
那马在村口停下，蹄子在黄土路上刨了两下，打了个响鼻。
几个妇人看得眼睛都直了。
在这穷乡僻壤，能有一头毛驴就算不错了，马这种东西，她们只在戏文里听过，说书先生嘴里唱过，哪里亲眼见过？
更何况是这么高大、这么油亮的马。
纳鞋底的妇人手里的鞋底掉在了地上，她也顾不上捡。剥花生的妇人把刚剥好的花生米攥在手心里，忘了放进口袋。
年纪大些的妇人张着嘴，露出一口缺了牙的牙床，眼睛眯成了一条缝。
马背上的人翻身下马，动作利落。他站定，拍了拍身上的灰尘，目光扫过那几个妇人。他的脸被晒得有些黑，眉毛很浓，眼睛不大，却很亮。
他穿着一件青色的短褂，袖口扎得紧紧的，腰间系着一条黑色的皮带，脚上的布靴沾满了黄土。
那几个妇人还没回过神来，你看看我，我看看你，谁也不敢先开口。
纳鞋底的妇人弯腰捡起鞋底，拍掉上面的土，抱在怀里，眼睛却盯着那个年轻人。
剥花生的妇人把花生米放进口袋，手在衣襟上擦了擦，扯了扯旁边人的袖子。
“这个人是谁？你们认识吗？”她声音压得很低。
“不知道。没见过。”旁边的妇人摇了摇头。
“是不是哪家的亲戚？走亲访友的？”年纪大些的妇人眯着眼，努力想看清来人的脸。
“咱们村谁家有这门亲戚？能骑马的，那可不是一般人家。”
窃窃私语声像风吹过麦田，沙沙沙，沙沙沙。
几个妇人的眼珠子在转，她们的目光从马背上移到那年轻人的脸上，又从他的脸上移到马鞍上，又从马鞍上移到他腰间的刀上。
那刀不长，刀鞘是黑色的，没有花纹，可那刀刃透出来的冷光，让她们不敢多看。
年轻人牵着马，走到老槐树下，把缰绳系在树干上。他转过身，看着那几个妇人，双手抱拳，微微弯了弯腰，脸上挤出几分笑容：
“几位大婶，在下跟你们打听个人。”
几个妇人对视一眼，没有人说话。纳鞋底的妇人把鞋底抱得更紧了，像是在护着什么。
剥花生的妇人往后退了半步，脚踩在花生壳上，咯吱一声。
年纪大些的妇人倒是镇定些，她抬起头，看着年轻人，不卑不亢。
“你打听谁？”
年轻人的笑容又深了一些，露出一排还算整齐的牙齿：
“请问，你们村有没有一个叫许夜的？就是村尾许家的那个许夜。”
话音落下，几个妇人的脸色都变了。
她们的目光从年轻人身上移开，互相看着，眼睛里有疑惑，有警惕，还有一种说不清的东西。
纳鞋底的妇人低下头，盯着手里的鞋底，不发一言。
剥花生的妇人把手插进口袋里，攥着那几颗花生米，指节泛白。
年纪大些的妇人的眉头皱了起来，那道竖纹在眉心若隐若现。
“你问他做什么？”她的声音不大，却带着一股硬气。
年轻人笑了笑，把手放下来，垂在身侧。
他从腰间的褡裢里摸出几枚铜钱，在手里掂了掂，发出清脆的声响。那铜钱在阳光下泛着黄澄澄的光，一枚一枚，整整齐齐地叠在他掌心：
“几位大婶，行个方便。这点小意思，拿去喝茶。”
他上前一步，挨个把铜钱塞到几个妇人手里。那铜钱入手冰凉，沉甸甸的，每人两枚。
纳鞋底的妇人低头看了一眼手里的铜钱，眼睛亮了一下，连忙揣进怀里。
剥花生的妇人也接了，手指在铜钱上摸了摸，嘴角弯起一个弧度。
年纪大些的妇人把铜钱攥在手里，抬头看着年轻人，脸上的警惕松了一些，但还是没有全松。
“你说许夜啊。”
她开口了，声音不再那么硬，带着几分随意：
“那孩子是村尾许家的，他爹叫许大山，他娘叫什么来着……我都忘了。两口子死得早，就剩下他一个。那孩子可怜，经常饿肚子。”
年轻人点了点头，继续问：
“那他现在人呢？还在村里吗？”
年纪大些的妇人摇了摇头：
“早就不在了。好些日子没见着他了。听说出去闯荡了，也不知道去了哪里。”
“那他家里还有什么人没有？亲戚什么的？”
几个妇人又对视一眼。
剥花生的妇人张了张嘴，想说什么，被年纪大些的妇人瞪了一眼，又把嘴闭上了。年长的妇人低下头，想了想，然后抬起头：
“他还有个三叔，叫许洪军，住在村西头。还有个姑姑，叫许兰，嫁到了隔壁的柳树沟，不过那边遭了灾，所以她现在跟他相好的，又来我们村住下了，现在以卖猪肉为生。”
年轻人的眼睛亮了起来，他连忙从褡裢里掏出一个本子和一支炭笔，在本子上飞快地记了几笔。然后把本子收好，抱拳作揖：
“多谢几位大婶。”
他转过身，解开缰绳，翻身上马。
马蹄哒哒哒地响起，扬起一片尘土，很快消失在山路上。
几个妇人站在老槐树下，望着那道远去的背影，望着那渐渐消散的尘土，手里还攥着那两枚铜钱。纳鞋底的妇人把铜钱又掏出来，放在手心，看了又看。
“这人是干什么的？”
剥花生的妇人把钱揣进怀里，拍了拍衣襟：“管他干什么的，给钱就行。”
年纪大些的妇人没有说话。
她转过身，朝村里走去，步伐很慢。
她走了几步，又停下来，回头看了一眼村口。那匹枣红马已经不见了，那道尘土也已经落下了。
她的眉头皱着，那道竖纹在眉心越来越深。
她在心里想。
许夜那孩子，到底在外面做了什么？
怎么会有骑马挎刀的人来找他？
她的心里有些不安，可又说不上来哪里不安。她叹了口气，转过身，继续往家走。
平山县衙。
刘济坐在案桌前，手里捧着一盏茶，茶已经凉了，他也没有喝。
他等消息已经等了了大半天，从太阳当顶等到日头偏西。他的心里像是长了草，乱七八糟的，怎么都静不下来。
门外传来急促的脚步声。
哒哒哒……
靴底踩在青石板上，声音越来越近。刘济猛地抬起头，放下茶盏，手撑在桌沿上，身子微微前倾。
一个差役跑了进来，单膝跪下，大口大口地喘着气。他的衣服湿透了，脸上全是汗，头发贴在额头上。
他从怀里掏出一张纸，双手捧着递上去。
“老爷，查到了。许夜在黑山村还有两个亲戚。一个是他的三叔，叫许洪军，住在村西头。另一个是他的姑姑，叫许兰，嫁到了隔壁的柳树沟，不过那边遭了灾，现在也回黑山村这边了。”
刘济接过那张纸，手在微微发抖。他低头看着纸上的字，看了很久。
然后放下纸，靠在椅背上，长长地吐出一口气。那口气又长又重，像是要把胸口那块石头吐出来。
他站起身，走到窗前，推开窗户。
夕阳的光涌进来，照在他脸上，将他那张圆圆的脸照得通红。
他望着窗外那片被晚霞染红的天空，望着那些归巢的鸟，望着远处那片黑黢黢的山岭。他的嘴角弯起一个弧度，那弧度很轻，很淡。
“许洪军，许兰。”
他喃喃道，声音很轻，很低：
“好，好。”
他转过身，走到案桌前，坐下。他拿起笔，蘸了墨，在一张空白的纸上写了几个字。
‘备礼，去黑山村。’
他放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
他得赶在别人前面，先去拜访一番！
……
薄雾笼罩着黑山村。
天刚蒙蒙亮，东边的山头才露出一线鱼肚白，村子还沉在睡梦里。
露水挂在草叶上，亮晶晶的，鸡在笼里咕咕叫着，偶尔有一只打鸣，声音在雾里闷闷的，像是被什么东西捂住了。
炊烟还没升起，只有几户人家的窗户里透出昏黄的灯光，那是早起的老人在烧水。
村口的土路上，忽然传来了牛车的轱辘声。
咯吱，咯吱。
一声接一声，越来越近。
大黄狗第一个听见了。它从柴垛后面窜出来，竖着耳朵，朝村外汪汪叫了两声，声音在雾里回荡，惊得树上的麻雀扑棱棱飞起。
接着，村东头的黑狗也叫了，村西头的黄狗也跟着叫，一时间犬吠声此起彼伏，打破了清晨的宁静。
一些人家打开了门。
一个老汉披着褂子，光着膀子，站在门槛上，手搭在额前朝村口张望。
他的头发乱糟糟的，脸上还有枕头的印子，眼睛眯成一条缝，努力想看清雾里的东西。
“谁啊？这么大清早的，吵什么吵？”他的声音沙哑，带着几分不悦。
旁边一个妇人探出头来，头上裹着头巾，手里还拿着梳子。
她也往村口看了一眼，脸色忽然变了。
“当家的，你快看，那是啥？”
老汉眯着眼，看了又看，脸色也变了。
雾气里，隐隐约约可以看见一队人马正在朝村子走来。
打头的是一匹高头大马，马上坐着一个人，穿着皂衣，腰间挎着刀。后面跟着好几辆牛车，车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋，还有几头猪被捆在车板上，哼哼唧唧地叫着。
再后面，是一顶轿子，轿子是青色的，轿帘垂着，看不清里面坐着什么人。
老汉的嘴张大了，半天合不拢。他活了大半辈子，在这黑山村住了几十年，没见过这样的阵仗。
那些牛车，那些麻袋，那些猪，那顶轿子，还有那些穿着衙门衣服的人，一看就不是普通人。
“这……这是哪里的官老爷？”他的声音有些发抖。
妇人扯了扯他的袖子，压低声音：“别看了，快进去。别冲撞了贵人。”
消息传得很快。不到一刻钟，几乎全村的人都知道了。有人敲着脸盆在巷子里跑，边跑边喊：
“官老爷来了！官老爷进村了！”那声音又尖又亮，在雾里回荡，家家户户都打开了门窗。
人们从屋里走出来，站在门口，站在巷口，站在路两边，伸着脖子朝村口张望。
有人穿着里衣，光着脚就跑了出来；有人一边走一边系扣子，鞋都穿反了；有人抱着孩子，孩子还在哭，也顾不上哄。他们的脸上带着好奇、紧张、敬畏，还有几分说不清的兴奋。
一个年轻后生蹲在墙根，手里拿着一块红薯，咬了一口，嚼着，眼睛盯着那队人马。
他咽下嘴里的红薯，扯了扯旁边一个老头的袖子。
“叔，你说这官老爷来咱们村做什么？”
老头抽着旱烟，眯着眼，摇了摇头：
“不知道。不过他们那牛车上鼓鼓囊囊的，应当也不是什么坏事。”
人群里，一个穿着蓝布褂子的妇人捂着嘴，小声对旁边的人说：
“你们说，会不会是来找许夜的？”
旁边一个妇人接话：
“许夜？那小子在外面做了什么？怎么会有官老爷来找他？”
“谁知道呢。万一是那小子在外面闯了祸，所以现在被人找上门来了呢？你没瞧见，那当头的人，不是衙门里的捕快吗？”
一个老汉蹲在台阶上，手里端着一碗稀饭，呼噜呼噜地喝着。他放下碗，用袖子擦了擦嘴：
“许夜那孩子，莫不是真的闯祸了？我早就说过，这小子脾气不好，总会惹出事来。”
有人说：“你什么时候说过？我怎么没听见？”
老汉瞪了他一眼：“我说的时候你不在。”
队伍在村口停下了。骑马的差役翻身下马，把缰绳系在老槐树上。
后面的牛车一辆一辆地停稳，赶车的把式跳下车，拍打着身上的灰尘。轿子落下，轿帘掀开一角，一个穿着青色官袍的中年人走了出来。
正是县令刘济。
他穿着一件簇新的官袍，补子上绣着一只鸂鶒，腰系银带，脚蹬皂靴。他的头发梳得整整齐齐，戴着一顶乌纱帽，脸上挂着和善的笑容。
他站定，理了理衣袍，目光扫过那些站在路边的村民。他的目光很温和，不凌厉，不咄咄逼人，像是在看自己家里的亲戚。
“诸位乡亲，早啊。”他的声音不大，却清清楚楚地传入每一个人的耳中。
人群里没有敢接话。那些村民一个个低着头，不敢看他，只敢用余光偷偷打量。
有人往后退，有人往旁边躲，有人把孩子抱得更紧了。刘济笑了笑，那笑容很和善，眼睛眯成了一条缝。
“本官是平山县令刘济，今日来黑山村，是来看望乡亲们的。”
他顿了顿，指着那些牛车：“带了些薄礼，不成敬意，还望乡亲们笑纳。”
人群里终于有了声音。
窃窃私语声此起彼伏，像一群蜜蜂在嗡嗡叫。一个胆子大些的后生站了出来，挠了挠头，结结巴巴地说：
“大……大人，这些礼物是给我们的？”
刘济点了点头：“给你们的。”
后生的眼睛亮了起来，嘴角咧开，露出两排不怎么整齐的牙齿。
他回头看了一眼人群，人群里也有人开始笑了，有人搓着手，有人咽着口水，有人眼睛直直地盯着那些麻袋。
刘济的目光在人群中扫了一圈，又开口了：“本官还有一件事，想跟乡亲们打听。”
人群安静了下来。
“你们村是不是有个叫许夜的？他家里还有什么人？”
话音落下，人群里又炸开了锅。
那些村民你看看我，我看看你，交头接耳，窃窃私语。
有人摇头，有人点头，有人皱眉，有人惊讶。一个穿着灰褂子的老汉站了出来，手里还端着一碗稀饭，他朝刘济躬了躬身。
“大人，许夜那孩子是村尾许家的，他爹娘都死了，就剩他一个。他还有个三叔叫许洪军，住在村西头。还有个姑姑叫许兰，现在也在村里住着。”
刘济的眼睛亮了起来。
他连忙从袖子里取出一张纸，一只炭笔，在上面飞快地记了几笔。然后他把纸笔收好，朝那老汉拱了拱手。
“多谢老丈。”
他转过身，对身后的差役挥了挥手：
“去，把东西卸下来，分给乡亲们。另外，带本官去许洪军家。”
差役们开始卸车。
麻袋被搬下来，打开，里面是大米，白花花的大米，在晨光下泛着光。猪被从车板上解下来，哼哼唧唧地在路上拱着。
布匹被一卷一卷地抱出来，颜色鲜亮，有青的，有蓝的，有灰的。
村民们的眼睛都直了，有人伸手想摸，又缩了回去。
刘济跟着差役，朝村西头走去。
他的步伐很稳，靴底踩在黄土路上，扬起一小片灰尘。
他的脸上还挂着笑容，可那笑容底下，藏着几分急切。他走得很急，差役几乎要小跑才能跟上他。
他的心里在盘算，许洪军，许兰。这是许夜的亲三叔。只要跟他们搭上关系，就等于是跟许夜搭上了关系。
等许夜当了更大的官，他也能跟着沾光。
他越想越高兴，嘴角的弧度越来越大。
而在他身后。
麻袋一袋一袋地打开，大米、白面、黄豆，哗啦啦地倒进村民们递过来的布袋、瓦罐、瓢盆里。
有人捧着一捧米，凑到鼻子前闻了又闻，大米特有的清香钻进鼻子里，整个人都轻了几分。
有人拎着布匹抖开，对着一旁的人比划，这布厚实，做件棉袄能穿好几年。
猪被牵到了村口的老槐树下，两头肥猪，膘肥体胖，走起路来肚子上的肉一颤一颤的，哼哼唧唧地拱着地面。
几个后生围着猪，眼睛发光，嘴里咽着口水。一个老汉蹲在猪旁边，用手拍了拍猪脊背，厚实的肉颤巍巍的，他的嘴角咧到了耳根。
“这猪好，少说也有三百斤。”老汉的声音带着几分兴奋。
“三百斤？我看不止。你瞧那肚子，都快拖地了。”旁边一个年轻后生接话。