李清风站起身，理了理身上的绸缎袄子，系好扣子。
翠儿又拿过一条布巾，给他掸了掸身上的灰。
“老爷，要不要出去看看？”翠儿的声音柔柔的。
李清风没有回答，他走到门口，拉开门，阳光涌进来，刺得他眯起了眼。
他站在门槛上，手搭在额前，朝村口望去。就见一队人马已经到了村口，正朝村东头走来。
打头的一个穿着官袍，骑在马上，威风凛凛。后面跟着十几个差役，敲锣打鼓，举着旗子。
旗子上写着三个大字
——镇抚使
他的眉头皱得更紧了。
镇抚使？
大周什么时候有这个官职了？
他在村里当了几十年里正，朝廷的官职不敢说了如指掌，可七品以上的官，他都能说出个一二三来。
这个镇抚使，他从来没有听说过。
而且，这么大的官，来他这穷乡僻壤做什么？
他的心里忽然咯噔了一下。
不会是冲着他来的吧？
他这些年当里正，可没少捞好处。
克扣赋税，虚报人口，收受贿赂，什么事都干过。
难道是上面查下来了？
他的脸色有些发白，额头上渗出了细密的汗珠。他的手在袖子里攥紧了，指节泛白，青筋暴起。他深吸一口气，努力让自己平静下来。
“别慌，先看看，说不定是别的事。”他暗暗告诫着自己。
翠儿跟了出来，站在他身后，扯了扯他的袖子：“老爷，那些官差是往咱们家来的吗？”
李清风没有回答，他的眼睛死死盯着那队人马，看着他们越走越近。
锣鼓声越来越响，咚咚咚咚，锵锵锵锵，震得他耳朵嗡嗡响，他看见村民们都跟在队伍后面，黑压压的一群人，有说有笑，指指点点。
他的脸色更难看了。
他的嘴角抽搐了一下，那一下抽得他很疼。
他转过身，走回屋里，从炕头的柜子里翻出一件干净的青布长衫，手忙脚乱地换上。翠儿帮他整理衣领，系好扣子，又拿过一条布巾给他擦了擦脸上的汗。
“老爷，你别慌。”翠儿的声音很轻，“也许是好事呢。”
李清风没有说话，他深吸一口气，吐出来，又深吸一口气，再吐出来。
他的手还在抖，他握了握拳，又松开，又握了握。然后他迈步走出屋门，站在院子里，等着那队人马过来。
院门口的大黄狗站了起来，竖起耳朵，朝村口的方向汪汪叫了两声，被李清风踢了一脚，夹着尾巴躲到了柴垛后面。
锣鼓声在院门口停了。
一个差役上前，推开院门，站到两侧。那骑马的官袍中年人下了马，整了整衣冠，迈步走进院子。
他身后跟着两个差役，一人捧着托盘，一人举着旗子。其余的人站在院门外，把院子围得水泄不通。
李清风连忙迎上去，弯着腰，拱着手，脸上堆满了笑。
那笑容很僵硬，嘴角的弧度怎么扯都扯不自然，他的眼睛眯成一条缝，可眼角却在不停地跳。
“哎呀，不知大人驾到，有失远迎，有失远迎。”他的声音在发抖，带着一种刻意的谄媚，“大人，里边请，里边请。”
那官袍中年人看了他一眼，点了点头，迈步走进了堂屋。
李清风跟在后面，脚步有些踉跄，差点被门槛绊倒。翠儿跟在最后，低着头，不敢看那些差役。
官袍中年人在堂屋的正位上坐下，接过差役递来的茶，抿了一口，放下。
他看着李清风，脸上没有表情。
“你就是李清风？”
李清风连忙点头，拱着手，腰弯得更低了：“是，小人就是李清风。大人有何吩咐？”
官袍中年人从袖子里取出一张纸，展开，放在桌上。
那是一张告示，上面盖着鲜红的印章。他的手指在告示上敲了两下：
“陛下下了旨意，封许夜为镇抚使，领锦衣卫，监察百官。这告示，要贴到每个村子。本官是来传达旨意的，你让人把这告示贴到村口，让所有人都看见。”
李清风愣了一下，他没想到是这事。他连忙点头，接过告示，看了一眼上面的字，又连忙放下：
“是，是，小人这就去办，这就去办。”
他转过身，对着翠儿使了个眼色。翠儿会意，连忙从里屋拿出几两碎银子，用红纸包着，塞到李清风手里。
李清风双手捧着银子，递到官袍中年人面前，满脸堆笑。
“大人一路辛苦，这点意思，不成敬意，请大人喝茶。”
官袍中年人看了他一眼，摆了摆手。
“不必了。本官还有别的事，你只管把事情办好。”他站起身，整了整衣袍，迈步走出了堂屋。
李清风跟在后面，一直送到院门口。官袍中年人上了马，带着差役们走了。锣鼓声又响了起来，渐渐远去，消失在山路尽头。
李清风站在院门口，手里还捧着那包银子，脸上的笑容渐渐消失了。
他的眉头皱着，那道竖纹在眉心若隐若现。他低下头，看着手里那包银子，又抬起头，看着那队远去的差役。
“镇抚使……锦衣卫……”他喃喃道，声音很轻，很低，“这大周，怕是要变天了。”
翠儿站在他身后，扯了扯他的袖子：“老爷，这告示贴还是不贴？”
李清风转过身，把银子塞到她手里：
“贴。怎么不贴？皇帝下的旨意，不贴就是抗旨。你去把村长叫来，让他带人去村口贴。”
他顿了顿，又补了一句：
“贴到最显眼的地方。”
翠儿应了一声，转身跑了出去。
李清风站在院子里，望着头顶那片蓝天，望着那些飘浮的白云，心里翻涌着惊涛骇浪。
他站了很久，然后转过身，走进了屋里。
告示贴在了村口的老槐树上。
村长带着两个后生，用浆糊仔仔细细地刷了一遍，又用手掌把纸的四角按得服服帖帖。
阳光照在告示上，那鲜红的玺印格外刺眼，像一团凝固的血。村民围了一圈又一圈，有识字的念出声，不识字的伸着脖子听。
议论声嗡嗡的，像一群蜜蜂在头顶飞来飞去。
李清风站在人群后面，双手背在身后，手指在袖子里轻轻敲着。
他的眉头皱着，目光穿过人群，落在那张告示上。
他看了很久，越看越觉得不对劲。那张纸上清清楚楚地写着：
“许夜，才略超群，忠勇可嘉，特敕封为镇抚使，秩比一品，赐印绶，领锦衣卫。”
那一笔一划，像是刻在他心上，硌得他生疼。
许夜。
这个名字，他太熟悉了。
村尾许家的儿子，许夜。
那个从小没了爹娘、靠打猎为生的许夜。那个穿得破破烂烂、满身泥土味的许夜。
那个在村里连狗都懒得冲他叫两声的许夜。
他怎么会跟朝中一品大员扯上关系？
这根本不可能。
他摇了摇头，嘴角弯起一个弧度，那弧度里满是自嘲。
他在心里骂自己，真是老糊涂了。天下同名同姓的人多了去了，光是隔壁县他就知道有两个叫许夜的。一个是个教书先生，一个是个布贩子。
这个许夜，那个许夜，都不是他认识的那个许夜。
皇帝封的一品大员，那得是什么人物？
那是天上的星宿下凡，那是文曲星武曲星转世，怎么可能跟一个山沟沟里打猎的穷小子有关系？
他抬起手，摸了摸下巴上那几根稀疏的胡须，指尖粗糙的茧子刮着胡茬，沙沙作响。
他把目光从告示上收回来，落在旁边一个后生身上。
那后生叫狗剩，是村长的儿子，穿着一件灰扑扑的短褂，裤腿卷到膝盖，露出一截黑黝黝的小腿。
他正踮着脚尖往告示上看，嘴巴张着，眼睛瞪得溜圆。
“狗剩，你看清楚没有？上面写的是哪个许夜？”
清风的声音很大，带着几分随意，像是在问今天吃了几碗饭。
狗剩挠了挠头，转过头看着他，一脸茫然：“里正，这上面就写了许夜两个字，又没写他是哪的人，我哪知道是哪个许夜？”
李清风哼了一声，把下巴抬了抬：
“还能是哪个？肯定是重名了。村尾那许夜，你们又不是不认识，他能当一品大员？他要是能当一品大员，我都能当皇帝了。”
人群里爆发出一阵笑声。有人拍着大腿，有人捂着嘴，有人笑得弯了腰。
一个穿着蓝布褂子的妇人笑出了眼泪，用手背擦了擦眼角：
“里正大人说得对，许夜那小子，我看着他长大的。小时候连饭都吃不饱，饿得皮包骨头，一阵风就能吹倒。他能当一品大员？那母猪都能上树了。”
一个老汉蹲在墙根，手里端着一碗烟，吧嗒吧嗒地抽着。他吐出一口烟，烟雾在阳光下散开，声音沙哑而苍老：
“许夜那孩子，可惜了。爹娘死得早，一个人孤苦伶仃的，能活下来就不错了。当官？那是下辈子的事。”
一个中年妇人抱着孩子挤到前面，看了一眼告示，又缩了回去。她的声音很大，像是在跟全村人说话：
“我早就说过，许夜那孩子不是一般人。你们还不信。”
旁边有人接话：
“你什么时候说的？我怎么没听见？”
妇人白了他一眼：
“我说的时候你不在。反正我说过。”
李清风摇了摇头，转过身，朝自己家的方向走去。他的步伐很慢，靴底踩在黄土路上，扬起一小片灰尘。
他在心里盘算，这个新来的镇抚使，会不会影响到他？
这些年他在村里当里正，可没少捞好处。克扣的赋税，虚报的人口，收受的贿赂，哪一样都够他喝一壶的。
要是上面真查下来，他这个里正怕是保不住。
不过很快他又放下了心，他这个小村子，天高皇帝远，谁会来查？
他走了几步，又停下，回过头看了一眼那张告示。
阳光照在那鲜红的玺印上，刺得他眯了眯眼。
他忽然想起一件事，许夜那小子，好像从村里消失很久了。
什么时候走的？
去了哪里？
他一点都不知道。
他皱了皱眉，又把那念头甩开了。
管他呢。
一个猎户，能翻出什么浪花？
他迈步走进了自家院子。大黄狗趴在柴垛边，看见他回来，摇了摇尾巴，又趴下了。
翠儿从堂屋迎出来，手里端着一碗茶，脸上带着笑：
“老爷，外面什么事啊？怎么那么热闹？”
李清风接过茶，喝了一大口，茶水顺着嘴角淌下来，滴在衣襟上。他用袖子擦了擦嘴，把碗递还给翠儿：
“皇帝封了个什么镇抚使，一品大员。来村里贴告示的。”
翠儿眼睛亮了一下：
“镇抚使？那是什么官？”
李清风摆了摆手，走进堂屋，在椅子上坐下：
“谁知道呢。反正是大官，跟咱们没关系。”
翠儿跟进来，站在他身后，双手搭在他肩上，轻轻地揉着：
“老爷，那个镇抚使叫什么名字？”
李清风的眉头皱了一下：
“许夜。”
翠儿的手停了一下：
“许夜？那不是村尾许家的儿子吗？”
李清风哼了一声：
“重名而已。那小子，怎么可能当上一品大员？他要能当上一品大员，我就能当皇帝了。”
说完，他自己也笑了。
那笑声很大，很响，在堂屋里回荡。翠儿也笑了，手上的动作又轻又柔，捶得他浑身舒坦。
李清风靠在椅背上，享受着翠儿的揉捏，闭上眼睛，手指在扶手上轻轻敲着。
笃，笃，笃。
那声音不急不缓，在安静的堂屋里回荡。
他嘴角还挂着笑，可那笑容底下，藏着一丝说不清的东西。他也不知道为什么，总觉得心里不太踏实。
不过紧接着。他又安慰自己，大概是自己多虑了。
这肯定是同名同姓而已。
那许家的小子，若是能当上这一品大员，他把脑袋拧下来当球踢！
……
平山县。
县衙。
午后的阳光白晃晃地照在县衙的青砖墙上，将那块“平山县正堂”的匾额晒得发烫。
院子里的老槐树垂着叶子，蝉趴在树干上声嘶力竭地叫着，一声接一声，吵得人心烦。
几个差役蹲在廊下，歪着帽子，敞着怀，手里摇着蒲扇，有一搭没一搭地聊天。
县令刘济坐在案桌前，穿着一件青色的官袍，补子上绣着一只鸂鶒，那是七品的标志。
他的身子微胖，肚子把官袍撑得紧绷绷的，扣子勒在肉里，留下一道道红印。
他的脸圆圆的，下巴上蓄着一把短须，打理得还算整齐。
他的手搭在桌沿上，手指短粗，指甲修剪得圆润。
桌上摊着几份公文，他看了一会儿，又放下了。
朝廷的公文他已经看过了。
新封的镇抚使，一品大员，监察百官，先斩后奏。那几个字写得龙飞凤舞，可每一个字都像一把刀，扎在那些做大官的人心上。
不过跟他没关系。
他一个小小的七品县令，在这穷乡僻壤的平山县待了五年，连个知府的脸色都没看过几回，更别说朝中那些一品大员了。
那些人，在京城里斗来斗去，跟他有什么关系？
只要上头的人不下来为难他，他就能安安稳稳地当他的县令，收他的税，断他的案，过他的小日子。
他把公文推到一边，拿起桌上的茶盏，抿了一口。
茶是凉的，涩得他皱了皱眉。
他放下茶盏，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。
他想起那道公文上写的那些字
——监察百官，先斩后奏，不受六部节制。
这样的官，除了皇帝，谁还能管得了他？
谁还能制衡得了他？
皇帝把这么大的权力交给一个人，说明此人是皇帝极其信赖的。
这样的人，得罪不起，可也巴结不上。
好在他离得远，八竿子打不着。
他站起身，走到门口，叫来一个差役：
“去，把告示贴出去。”
差役应了一声，拿着告示走了。刘济站在门口，望着院子里那棵老槐树，望着那些在树上跳来跳去的麻雀，长长地吐出一口气。
他就准备不理会这事了。
可就在他转身要回屋的时候，一个差役从外面跑了进来，满头大汗，气喘吁吁。他跑到刘济面前，单膝跪下，从怀里掏出一封信，双手捧着递上去：
“老爷，府尹大人派人送来的急信。”
刘济的眉头皱了一下。
府尹？
他那边有什么事？
他接过信，撕开信封，抽出信纸。信上的字不多，只有几行，可他的眼睛在看到那几行字的时候，骤然瞪大了。
他的手开始发抖，信纸在他手里哗哗作响。他的脸色在一瞬间变得惨白，那白不是纸的白，不是月光的白，而是一种从骨子里透出来的、濒死的白。
“这……这怎么可能？”
他的声音沙哑而干涩，像是从喉咙深处挤出来的。
差役跪在地上，不敢抬头，也不敢问。
刘济又看了一遍信，那几行字像几根钉子，钉在他眼睛里，拔不出来。
府尹说。
那位新封的镇抚使许夜，就是他平山县的人。就是从他管辖的这个穷乡僻壤的小县走出去的。
他的脑子里一片空白，心跳得很快，咚咚咚，像要从胸腔里蹦出来。
他扶着门框，稳住身子，深吸一口气，又缓缓吐出。他的手还在抖，信纸还在哗哗地响。
“去，快去。”
他的声音很急，很尖，指着那个还跪在地上的差役：
“去郡城，去打听，去问清楚。这个许夜，到底是哪里人，什么来头。快去。”
差役站起身，跑了出去。
刘济站在门口，望着那道远去的背影，手还扶着门框。他的额头渗出了汗，顺着额角往下淌，滴在衣领上。
他的喉咙动了动，喉结上下滚动，咽了一口唾沫。
他转过身，走回案桌前，坐下，可他又坐不住，站起来，走了两步，又坐下，又站起来。
他的手在发抖，腿也在发软，他不知道自己是怎么了，只觉得胸口闷得慌。
等了很久。
日头从东边移到了西边，院子里的影子从短变长。蝉还在叫，一声接一声，吵得他心烦意乱。
他喝了好几盏茶，去了两趟茅房，可那消息还没回来。
终于，差役回来了。
他跑进院子，扑通一声跪在案桌前，大口大口地喘着气。他的衣服湿透了，贴在身上，脸上全是汗。他从怀里掏出几张纸，双手捧着递上去：
“老爷，查到了。朝中的大人都说，那位镇抚使许夜，就是咱们平山县的人。就是黑山村的，就是那个猎户，许夜。”
刘济接过那几张纸，手在抖，纸也跟着抖。他看着上面的字，一行一行地看，一个字一个字地看。
那些字像是会动，在他眼前跳来跳去，晃得他眼花。
他的脸色从惨白变得铁青，又从铁青变得蜡黄，像一块被风吹日晒了多年的老树皮。
他放下纸，靠在椅背上，闭上眼睛。
猎户。
许夜。
那个在他管辖的黑山村里打猎为生的许夜。那个他从未正眼瞧过、甚至不知道长什么样的许夜。
现在，成了一品大员，成了镇抚使，成了监察百官、先斩后奏的存在。
他的手停住了，搭在扶手上，一动不动。他的眼睛还闭着，眉头皱得很紧，那道竖纹在眉心若隐若现。
他的心里翻涌着惊涛骇浪。
他想起这些年，他收过多少黑山村的赋税，克扣过多少粮食，虚报过多少人头。
那些数字，那些账目，那些被他藏起来的银子，都像一座座山，压在他心上。
以前他不怕，因为没有人会来查他这个小县。可现在，现在不一样了。
那位镇抚使，就是从黑山村走出去的。他会不会回来看？
他会不会查他？
他会不会知道他这些年做的事？
他的后背一阵发凉，冷汗顺着脊背往下淌，浸透了里衣。
他睁开眼，看着案桌上那几张纸，看着那些密密麻麻的字，看着那个名字。
许夜。
他的嘴角抽搐了一下，那一下抽得很轻，却带着一股说不出的恐惧。
他咬了咬牙，腮帮子鼓了鼓，又瘪了下去：
“来人。”
一个差役跑了进来，跪在地上：
“老爷。”
刘济站起身，走到门口，望着院子里的那棵老槐树，望着那些在树上跳来跳去的麻雀。
他的声音很轻，很淡，却每个字都带着一股说不出的郑重：
“去，准备厚礼。最厚的礼。还有，派人去黑山村，打听许夜的家人，打听他的亲戚，打听他所有认识的人。快去。”
差役应了一声，跑了出去。
刘济站在门口，望着头顶那片渐渐暗下来的天空，望着那些开始露头的星星，长长地吐出一口气。
他转过身，走回案桌前，坐下。