养心殿。
烛火跳动着，将满室照得昏黄。
皇帝坐在书案后面，穿着一件淡黄色的天蚕丝衣，领口微微敞开，露出里面雪白的中衣。
他的头发披散着，没有束冠，几缕白发垂在额前。
他的手里拿着一份折子，却没有看，放在桌上，手指在上面轻轻敲着。
笃，笃，笃。
那声音不急不缓，在这寂静的殿内格外清晰。
许夜坐在下首的椅子上，穿着一件墨色的素衣，头发用木簪束着。
他的双手搭在膝盖上，背靠着椅背，姿态很放松。
烛火的光照在他脸上，将那张年轻的、平静如水的脸映得半明半暗。
他的眼睛半睁半闭，像是在听，又像是在出神。
皇帝停下敲击的手指，抬起头，看着许夜。
他的眉头微微皱着，那道浅浅的竖纹在眉心若隐若现。
他沉默了片刻，然后开口，声音不大，却每个字都很清楚：
“许少侠，朕今日召你来，是有一件事要与你商量。”
许夜睁开眼睛，看着皇帝。
皇帝站起身，绕过书案，走到窗前，推开窗户。
夜风涌进来，吹得烛火剧烈摇晃。
他站在那里，背对着许夜，望着窗外那片漆黑的夜空。
月光洒在他身上，将那件淡黄色的天蚕丝衣镀上一层银辉。他的背影笔直而沉稳，如同一座山。
“朝中的事，你也知道一些。那些大臣，表面上对朕恭恭敬敬，背地里做的事，朕不是不知道，只是以前有心无力。”
他顿了顿，转过身，看着许夜，那双眼睛很亮，很黑。
“现在朕的身体好了，有些事，也该整顿整顿了。”
许夜看着他，没有说话。
皇帝走回书案前，坐下。
他双手撑在桌沿上，身子微微前倾，目光落在许夜脸上。
“朕想设一个机构，专门监察百官。这个机构，不受六部管辖，不受任何人节制，只对朕一人负责。”
他的声音很轻，却带着一股不容置疑的笃定：
“朕想来想去，这件事，只有你合适。”
许夜的眉头微微动了一下，随即恢复了平静。
他看着皇帝，沉默了片刻，然后开口。
“陛下想让许某做什么？”
皇帝靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下，笃笃。
“监察百官。查他们的贪腐，查他们的勾结，查他们对朕的忠心。不论官职高低，不论资历深浅，只要查出问题，朕给你先斩后奏之权。”
许夜的嘴角弯起一个弧度，那弧度很轻，很淡。
“陛下就不怕许某滥用职权？”
皇帝看着他，那双眼睛里闪过一丝笑意：
“朕信你。你若是那种人，也不会来给朕治病，也不会护着曌儿回京。你这人，不要官，不要钱，不要美人，连封地都不要。朕想不出，还有什么东西能让你滥用职权。”
许夜没有说话。
皇帝拿起桌上的折子，翻了翻，又放下了：
“这个机构，总要有个名头。朕想了好几个名字，都觉得不合适。你来说说，该叫什么？”
许夜低下头，想了想。
烛火跳了一下，他抬起头，看着皇帝道：
“锦衣卫。”
皇帝愣了一下，眉毛微微挑起：
“锦衣卫？这个名字，有什么讲究？”
许夜摇了摇头：
“没什么讲究。随便想的。”
皇帝看着他，看了片刻，然后笑了。
那笑容很淡，却带着一种说不出的满意，他的手指在桌面上轻轻敲了两下，欣然同意：
“锦衣卫。好，就叫锦衣卫。”
他站起身，走到许夜面前，伸出手，拍了拍他的肩膀。
那动作很轻，很慢，却带着一种说不出的郑重：
“这件事，朕就交给你了。从今日起，你就是锦衣卫指挥使。你想要什么人，自己去挑。想要什么资源，朕让人给你备。朕只要求一条——”
他顿了顿，目光落在许夜脸上：
“替朕看好这个江山。”
许夜站起身，拱了拱手：
“许某尽力。”
皇帝点了点头，转过身，走回窗前。
他站在那里，望着窗外那片漆黑的夜空，望着那些一闪一闪的星星，嘴角弯起一个弧度。
许夜看着他的背影，沉默了片刻，然后开口：
“陛下，若是没有别的事，许某先告退了。”
皇帝没有回头，只是摆了摆手：
“去吧。”
许夜转过身，走出养心殿。
他的脚步很轻，没有发出声响。月光洒在他身上，将那道墨色的身影镀上一层银辉。
他走下台阶，穿过回廊，消失在了夜色里。
皇帝站在窗前，望着他离去的方向，站了很久。
夜风吹进来，吹动他的头发，吹动他的衣袍，他的眼睛很亮，很黑，映着月光，映着星星，映着这座沉睡的皇城。
他的手背在身后，手指在袖子里轻轻敲着，笃，笃，笃。
那声音很轻，很慢，在这寂静的养心殿里回荡，一下一下，如同心跳。
……
第二日。
天刚亮，皇城的宫门便开了。
一队禁军骑着高头大马，从宫门鱼贯而出。
领头的是一个中年太监，穿着深紫色的袍子，手里捧着一卷明黄色圣旨，端端正正地放在托盘上。
他的脸上没有表情，眼睛却亮得很，扫过街道两旁那些早起摆摊的商贩，扫过那些揉着眼睛打哈欠的行人。
马蹄声哒哒哒地敲在青石板上，清脆而急促，在清晨的薄雾里回荡。
街道上的人渐渐多了起来。卖包子的掀开蒸笼，热气腾腾地往上冒。
卖菜的挑着担子，扯着嗓子吆喝。
赶着上朝的官员们坐着轿子，从巷子里出来，轿帘掀开一角，露出一张张惺忪的脸。
他们看见那队禁军，看见那个捧着圣旨的太监，纷纷皱起了眉头。
“这是哪里的旨意？”
一个穿着绯色官袍的老者掀开轿帘，探出半个身子，朝旁边一个年轻的官员问道。
那年轻的官员也摇了摇头，压低声音：
“不知道。看方向，是往城门去的。”
老者放下轿帘，靠在轿壁上，手指在膝盖上轻轻敲着，他的眉头皱着，那道竖纹在眉心若隐若现。
宫门外的告示栏前，已经围了一群人。
太监下马，站在台阶上，展开圣旨。
那明黄色的绢帛在晨光下泛着耀眼的光，黑色的字迹如同刀刻，一笔一划都透着威严。
太监清了清嗓子，声音尖细，却传得很远：
“奉天承运皇帝诏曰——”
人群安静了下来。
那些卖菜的放下担子，那些挑水的放下扁担，那些路过的停下脚步。
所有人都看着那个太监，看着那卷圣旨。
“朕承天命，统御四海，夙夜忧勤，未尝敢懈。今有国师弟子许夜，才略超群，忠勇可嘉，屡立功勋，深慰朕心。特敕封许夜为镇抚使，秩比一品，赐印绶，领锦衣卫，监察百官，整肃朝纲。凡贪腐枉法、结党营私之辈，许夜可先斩后奏，不受六部节制。钦此。”
话音落下，人群里炸开了锅。
窃窃私语声此起彼伏，像一群蜜蜂在嗡嗡叫。
有人瞪大了眼睛，有人张大了嘴巴，有人伸长脖子往前挤，想看清楚那圣旨上的字。
一个穿着短褐的汉子站在最前面，头发乱糟糟的，脸上还有没洗干净的锅灰。
他扯了扯旁边一个读书人的袖子，声音压得很低。
“兄台，这镇抚使是个什么官？我怎么从来没听说过？”
那读书人穿着一件青色的长衫，头上戴着方巾，手里拿着一把折扇。
他的眼睛盯着圣旨，眉头皱着，想了半天，摇了摇头：
“在下也没听说过。秩比一品，那就是跟丞相一个级别了。可朝中从来没有这个官职。”
汉子挠了挠头，满脸困惑：
“一品大员？那得是多大的官？”
读书人合上折扇，在手心里拍了两下，然后解释道：
“一品，就是最大的官了。除了皇帝，就是他们。”
汉子的眼睛瞪得更大了，眼里满是震惊之色：
“那这个许夜是谁？怎么忽然就成了这么大的官？”
旁边一个穿绸缎的商人凑了过来，满脸堆笑，眼睛眯成了一条缝：
“许夜你们不知道？就是那个治好了皇帝病的年轻人。我表哥在太医院当差，他说皇帝本来都要不行了，就是这个许夜，一碗药下去，皇帝就好了。现在皇帝封他当镇抚使，那是报恩呢。”
汉子点了点头，似懂非懂：
“报恩就给这么大的官？那一品大员，多少人熬一辈子都熬不到。”
读书人摇了摇头，把折扇别在腰间：
“不是报恩那么简单。你听清楚了，监察百官，先斩后奏，不受六部节制。这叫什么？这叫尚方宝剑。皇帝这是要整顿朝纲，要拿人开刀了。”
商人的脸色微微变了一下：
“拿谁开刀？”
读书人看了他一眼，没有说话。
人群里，一个穿着灰色袍子的老者站在后面，手里拄着拐杖。
他的头发全白了，脸上满是皱纹，一双眼睛却很有神。
他听着那些议论，他转过身，走出了人群，拐杖在地上笃笃地敲着，他的步伐很慢，很稳。
“镇抚使。”
他低声念叨着：
“锦衣卫。大周两百年来，从来没有过这个官职。皇帝这是要变天了。”
一个年轻后生追上他，扶着他的胳膊：
“爷爷，你说什么？”
老者摇了摇头：
“没什么。走吧，回家。”
皇城里，消息传得更快。
早朝还没开始，太和殿前的广场上已经站满了人。
那些大臣们三三两两地聚在一起，交头接耳，窃窃私语。
有人面色凝重，有人眉头紧锁，有人一脸茫然。
户部尚书刘大人站在最前面，双手拢在袖中，手指在袖子里轻轻敲着。
他的脸色很难看，铁青铁青的，像是暴风雨来临前的天空。
“镇抚使？监察百官？先斩后奏？”
他压低声音，对旁边的吏部尚书王雍说：
“这叫什么事？我们这些大臣，什么时候轮到一个小辈来监察了？”
王雍的脸色也不好看，他的嘴角抽搐了一下，声音很低：
“皇帝这是不信任我们。设这么一个官职，就是要在我们头上悬一把刀。谁不听话，谁就挨刀。”
刘尚书的眉头皱得更紧了：
“那个许夜，到底是什么来头？怎么皇帝对他这么信任？”
王雍摇了摇头：
“不知道。只知道他是国师的弟子，治好了皇帝的病。其他的，查不到。”
刘尚书的牙齿咬得咯咯作响。
他的手指在袖子里攥紧了，指节泛白，青筋暴起。
他深吸一口气，又缓缓吐出，努力让自己平静下来。
“先看看。”
他的声音很低：
“看看这个镇抚使，到底要怎么当。”
早朝的钟声响了。
大臣们整理衣冠，按品级列队，鱼贯而入。
太和殿里，皇帝坐在龙椅上，穿着一件明黄色的龙袍，头戴冕旒，十二串白玉珠在眼前轻轻摇晃。
他的脸上没有表情，目光扫过那些走进来的大臣们，很平静，像一潭死水。
大臣们跪下行礼，山呼万岁。
皇帝抬了抬手。
“众爱卿平身。”
大臣们站起身来，低着头，垂着手。
殿内很安静，安静得能听见烛火跳动的噼啪声，能听见远处钟鼓楼的钟声。
皇帝的目光在人群中扫了一圈，然后开口：
“今日有一事，朕要宣布。”
没有人敢接话。
“朕已下旨，封许夜为镇抚使，领锦衣卫，监察百官。这道旨意，已经发了出去。”
殿内还是没有人说话。
那些大臣们低着头，盯着自己脚前的金砖，盯着那光可鉴人的地面。
有人额头上渗出了汗，有人手指在袖子里发抖，有人咬紧了牙关。
可没有一个人敢站出来反对，没有一个人敢说半个“不”字。
皇帝的目光在他们脸上停了一下，然后收回去。
他的嘴角弯起一个弧度，那弧度很轻，很淡。
“退朝。”
大臣们跪下，山呼万岁。
那声音在太和殿里回荡，嗡嗡作响。
皇帝站起身，转过身，走回了后殿。十二串白玉珠在他眼前轻轻摇晃，他的背影渐渐远去，消失在帷幔后面。
大臣们站起身来，三三两两地往外走。
有人面色如常，有人眉头紧锁，有人脚步匆匆。
他们走出太和殿，走出宫门，走进各自的轿子里。轿帘放下来，挡住了外面的阳光，也挡住了那些好奇的目光。
巷子里，告示栏前的人越来越多。
有人踮着脚尖，有人伸长脖子，有人挤到前面又被人挤了出来。
一个卖糖葫芦的老汉站在外围，举着草靶子，上面插着一串串红艳艳的果子。他朝里面喊了一声：
“那个许夜，到底是谁啊？”
没有人回答他。
一个穿着破旧道袍的算命先生蹲在墙角，手里捏着几枚铜钱，嘴里念念有词。
他抬起头，看了一眼告示栏，又低下头，继续算。
“镇抚使。锦衣卫。大周的气运，要变了。”
他喃喃道，声音很轻，很低，只有他自己能听见。
……
黑山村。
这个边陲之地的小山村，今日格外热闹。
太阳刚爬上东边的山头，薄雾还没散尽，村口的老槐树下就聚了一群人。
男女老少，几十口子，都伸长了脖子往村外那条土路上张望。
有人在议论，有人在猜测，有人踮着脚尖，有人抱着孩子。
几个半大的小子爬到树上，骑在树杈上，朝远处眺望。
“来了来了！”
树上的小子喊了一声，手指着村外。众人顺着他的手指望去，就见一队人马从土路上浩浩荡荡地开过来。
打头的是一匹高头大马，马背上坐着一个穿着官袍的中年人，腰间挎着刀，威风凛凛。
他身后跟着十几个差役，穿着皂衣，手里举着锣，肩上扛着旗，旗上写着“镇抚使”三个大字。
后面还有几个人抬着几块匾额，用红绸布盖着，看不清上面的字。
锣鼓声越来越近，咚咚锵锵，震得树枝上的麻雀扑棱棱飞起。
村里的大黄狗吓得夹着尾巴往柴垛里钻，几只芦花鸡惊慌失措地扑腾着翅膀，咯咯叫着四散奔逃。
几个穿开裆裤的小孩被吓得哭了起来，被大人抱在怀里哄着。
一个满脸胡茬的庄稼汉蹲在墙根，手里端着一碗稀饭，筷子夹着一根咸菜，嘴巴里嚼着，眼睛盯着那队人马。
他咽下嘴里的稀饭，扯了扯旁边一个老头的袖子。
“里正呢？这么大的事，里正怎么还不来？”
老头姓王，是村里的老户，头发全白了，脸上皱纹像干涸的河床。
他拄着拐杖，眯着眼看着那队人马，摇了摇头：
“不知道。八成还在家里享福呢。他那新过门的小妾，听说伺候得他舒舒服服的，哪还顾得上村里的事？”
庄稼汉嘿嘿笑了两声：
“那倒是。里正大人自从娶了那房小妾，连村公所都不去了。有什么事，都是让村长去办。”
一个穿着蓝布褂子的妇人凑过来，压低声音：
“你们说，这些官差来咱们村做什么？咱们这穷乡僻壤的，几十年都没来过这么大的官。”
庄稼汉嘬了一口稀饭，摇了摇头：
“谁知道呢。反正不是坏事。你看那旗上写的什么？镇抚使？那是什么官？”
老头拄着拐杖，眯着眼看了看那旗上的字：“镇抚使，老夫活了六十年，没听说过这个官。”
妇人旁边的一个年轻后生插嘴道：“管他什么官，来了就是客。咱们村这破地方，连土匪都不愿意来，官差能来，那是看得起咱们。”
人群里议论纷纷，七嘴八舌。
李清风家的院子在村东头，三间大瓦房，青砖到顶，在村里是最气派的。
院子里种着一棵石榴树，树上挂着几个干瘪的果子，风吹过，晃晃悠悠。
厢房里养着几只羊，咩咩地叫着。院门口蹲着一只大黄狗，懒洋洋地趴着，耳朵耷拉着。
李清风侧躺在炕上，身下铺着一条花布褥子，脑袋枕着一只绣花枕头。
他身上穿着一件半新的绸缎袄子，敞着怀，露出里面发黄的里衣。
一只手撑着脑袋，另一只手捏着一杆铜烟袋，烟袋锅里塞满了烟丝，冒着袅袅的青烟。他眯着眼，吧嗒吧嗒地抽着，嘴角挂着一丝餍足的笑。
他的新过门小妾翠儿跪在炕沿边，手里拿着一把美人锤，正轻轻地给他捶着腿。
那美人锤是桃木做的，锤头包着一层软布，一上一下，一轻一重，捶得恰到好处。翠儿穿着一件粉红色的褂子，头发梳得油光发亮，脸上搽着脂粉，嘴唇涂着胭脂，眉眼间带着几分娇媚。
她低着头，专注地捶着，嘴角微微翘着。
李清风吐出一口烟，烟雾在屋子里散开，混着脂粉的香气，说不出的惬意。
他的眼睛半睁半闭，一只手不安分地在小妾的大腿上摸了一把。
翠儿娇嗔地扭了一下身子，躲开他的手，声音糯糯的。
“老爷，大白天的，也不怕人看见。”
李清风嘿嘿一笑，露出一口黄牙：
“怕什么？这是自家屋里，谁看得见？”他又伸手去摸，翠儿躲闪了几下，也就让他摸了。他的手指粗糙，摸在她细嫩的皮肤上，痒痒的，她忍不住笑出了声，又连忙捂住嘴。
就在这时。
外面传来了敲锣打鼓的声音。
李清风的手停住了。
他眉头一皱，撑起身子，脑袋转向窗户的方向。
耳朵竖起来，侧耳听了一下。
咚，咚，锵，锵……
还有嘈杂的人声，越来越近。
“什么声音？”
他的声音带着几分不悦。
翠儿也听到了，她停下手中的美人锤，抬起头，那张娇媚的脸上带着几分好奇：
“好像是敲锣打鼓的声音。是不是谁家办喜事？”
李清风摇了摇头，把烟袋往炕沿上一磕，烟灰掉在地上：“办喜事？村里谁家办喜事我还能不知道？”
他皱着眉头，仔细听了一会儿，声音越来越近，像是往村东头来的。
他的心里升起一股疑惑，还有几分不安。
他是这附近几个村的里正，上面来什么人，来什么事，向来会提前通知他。
这次怎么一点消息都没有？
他放下烟袋，从炕上坐起来，两条腿耷拉在炕沿下。
翠儿连忙给他穿上鞋，那鞋是黑布面的，千层底，纳得密密实实。