许夜的意识再次沉入识海，感知着金鼎内那尚未完全吸收完毕、依旧盘旋流淌的精纯冰凉能量流。
其总量之庞大，精纯度之高，远超以往服用九阶宝药所得。
“这些能量，定然足以一次性推动《合气诀》，跨越这最后的积累阶段，直抵大成圆满之境！”
这个判断如同烈火，瞬间点燃了他所有的期待。
一想到自己可能即将触摸到那传说中的仙道门槛，饶是许夜深谙韬光养晦、心境沉稳，此刻也不禁心潮澎湃，难以自持。
长生？
神通？
遨游天地？
这些曾经遥不可及的幻想，似乎突然变得触手可及！
但他很快强行压下了翻腾的思绪，深吸一口气，让激动的心境重新恢复冷静。
“不能急，不能乱。”
许夜告诫自己。
修仙之道，玄奥莫测，讲究机缘，更讲究根基稳固、水到渠成。
金鼎转化能量虽纯净，但一次性灌注如此庞大能量冲击瓶颈，仍需慎之又慎。
“需要找一个安全、僻静的地方，将自身调整到最佳状态，再行冲击。”
许夜迅速规划起来：
“眼下还在赶路，风雪荒原，环境恶劣，显然不是合适的地点。”
他按捺住立刻尝试的冲动，决定暂且将这庞大的能量储存于金鼎之内，待找到合适时机与环境，再行那关键一跃。
目光再次扫过面板，停留在【合气诀】那行字上，许夜的眼中，已不再是单纯的激动，而是沉淀下来的、更加坚定与炽热的向往。
他……
即将叩开那扇通往全新世界的大门！
仙道，练气。
这两个词在他心中反复回响，如同最动人的乐章。
他收回心神，意识回归。
马车外，风雪似乎小了些，远处的地平线上，隐约露出连绵山峦的黑色轮廓。
旅程还在继续，但他的目标，已然更加清晰，也更加令人神往。
许夜轻轻握了握放在膝上的拳头，感受着体内比之前更加圆融活泼、仿佛随时可能发生质变的真元流动，嘴角勾起一抹极淡却充满自信的笑意。
“练气境……等着我。”
……
马车在覆雪的官道上缓缓行驶，车轮碾过新落的蓬松积雪，发出持续而单调的“咯吱”声，留下一道深深的车辙，很快又被飘洒的雪花悄然掩去边缘。
道路两旁的枯树、怪石，皆披上了厚重的银装，在愈发昏暗的天光下，呈现出各种朦胧而沉默的剪影。
世界仿佛被这无边无际的白与静谧所统治，唯有马蹄踏雪、车轮轧雪以及呼啸不止的寒风，构成这片苍茫中唯一的律动。
车厢内。
陆芝已经将那些丹药小心收好，只留了一瓶最温和的养元丹在触手可及之处。蓝凤鸾依旧紧紧攥着那瓶冰心护脉丹，脸上既有得到珍宝的欣喜，也有一丝对未来路途的不安。
齐天迈着沉稳的步伐跟在车旁，它似乎很喜欢这种在雪地中跋涉的感觉，熔金色的瞳孔偶尔扫过四周，警惕着任何可能的动静。
许夜坐在车辕上，裹紧了身上的墨色大氅，帽檐压低，遮挡着扑面而来的风雪。
时间在车轮的转动与风雪的呼号中悄然流逝。
最后一丝天光挣扎着从厚重的云层边缘渗出，预示着黑夜即将彻底降临。
视野开始变得模糊，远处的景物融入了愈发浓重的暮色之中。
许夜睁开眼，瞳孔在昏暗中依旧明亮。
他极目向前方望去，官道蜿蜒，没入更深的黑暗与风雪之中，不见任何人烟灯火。
就在那最后一抹天光即将被黑暗彻底吞噬，前方官道拐弯处，一片被风雪半掩的黑松林旁，一点昏黄、微弱却无比清晰的灯光，如同黑暗海洋中的孤岛灯塔，突兀而又顽强地跳入了他的视线。
随着马车继续前行，拐过弯道，那灯光的来源逐渐清晰。
那是一座孤零零矗立在风雪中的二层木楼。
楼体看起来有些年头了，木料被岁月和风雪侵蚀得颜色深沉，挂着厚厚的冰凌。
建筑样式简单甚至有些粗陋，但在这荒无人烟的雪原路边，却显得格外突兀。
木楼前挑着一盏破旧的灯笼，在寒风中摇曳不定，散发出昏黄的光晕，照亮了门前一小片清扫过的空地，以及一块被冰雪覆盖大半、字迹模糊的木匾，隐约能辨认出“客栈”二字。
这是一家客栈。
一家开在荒凉北地官道旁、前后不见村落的孤零零的客栈。
马车缓缓停在了客栈门前那片被灯光照亮的空地上。
车轮声止，风雪声似乎也小了些，只剩下灯笼在风中发出的“嘎吱”轻响，以及马厩里传来的几声马匹响鼻。
蓝凤鸾有些惊喜：
“有客栈！小姐，公子，我们可以不用睡在野外了！”
许夜下了马车，来到客栈大门前。
他伸出手，叩响了那扇看起来并不结实的木门。
“笃、笃、笃。”
敲门声在风雪中显得格外清晰。
等待了片刻，门内传来一阵迟缓的脚步声，以及一个苍老、沙哑、仿佛很久没与人交谈过的声音：
“谁啊？这么晚了……”
吱呀。
一声干涩拖沓、仿佛老旧骨骼摩擦的声响，打破了门外的寂静。
那扇厚重的、布满虫蛀痕迹和水渍污垢的木门，并未完全打开，只是向内拉开了一道约莫两指宽、幽暗的缝隙。
缝隙之后，一只眼睛贴了上来。
那眼睛的眼眶深陷，周围布满刀刻般深重的皱纹与老年斑，眼皮松弛地耷拉着，几乎要遮住小半眼球。
但那只眼球本身，却并未因年老而浑浊，反而透着一股历经世事的沧桑与一种难以言喻的精明锐利。
瞳孔在昏黄灯光的映照下，缩得很小，像针尖，正透过这狭窄的缝隙，如同审视货物般，上上下下、仔仔细细地打量着门外风雪中矗立的许夜。
目光在许夜年轻却沉稳的面容、挺拔的身姿上快速扫过。
尤其在许夜那双平静无波、却深邃得仿佛能看透人心的眼睛上，略微停顿了半瞬。
‘唔……模样倒是生得极好，剑眉星目，气质不俗，不像那些满脸横肉、一身血腥气的江湖莽汉或逃犯……’
老者心中飞快地闪过一个判断，紧绷的神经似乎稍微放松了那么一丝丝。
但常年在这荒僻之地开店的谨慎，让他并未完全放下戒心。
“咳咳……”
老者喉咙里发出几声干咳，像是清了清嗓子，也像是某种掩饰。
随即，那扇木门终于被完全拉开，发出更响的“吱呀”声。
一个佝偻、瘦小的身影完全暴露在门内的灯光和门外的风雪之间。
老者看上去约莫六七十岁年纪，身材矮小干瘦，穿着一件洗得发白、打着好几个补丁的灰色棉袄，外面套着一件油光发亮、不知多久没洗的皮质围裙。
头发稀疏花白，在头顶胡乱挽了一个小髻，用一根木簪别住，露出光秃宽阔、布满老人斑的额头。
脸上沟壑纵横，肤色是一种长年不见阳光的苍白，下巴上稀稀拉拉长着几根灰白的胡须。
一双手粗糙如同老树皮，指节粗大变形，沾着些洗不掉的油污和冻疮的痕迹。
他脸上挤出一个大概是笑容的表情，但因为皱纹太多太深，这笑容看起来有些僵硬怪异。
他侧身让开门口，用那沙哑苍老的声音问道，语气带着一种生意人特有的、混合着讨好与试探的腔调：
“这位公子……风雪夜寒，可是要住店？”
许夜的目光平静地落在老者身上，将他从头到脚迅速打量了一番。
老者的外貌、穿着、姿态，都与一个在荒凉路边经营惨淡客栈的普通老人别无二致。
那双手上的冻疮和老茧，也像是常年操持粗活、受冻所致。
气息微弱而杂乱，并无丝毫内力的波动，就是个普通得不能再普通的老人。
许夜面色如常，对着老者微微颔首，简洁地回了一个字：
“是。”
老者见许夜应答得体，并无寻常江湖客那种咄咄逼人或粗鲁无礼之态，心中那根紧绷的弦又松了一分。
他脸上那僵硬的笑容自然了些许，侧身让得更开，一边引着许夜往里走，一边絮絮叨叨地解释道：
“客人切莫怪老朽方才怠慢，实在是我这店开在这荒郊野岭，前不着村，后不着县。如今世道不太平，不得不谨慎些……”
许夜迈步跨过门槛，闻言只是微微颔首，表示理解，并未多言。
他的目光快速扫过客栈内部。
一楼是个兼做食肆的大堂，摆着五六张陈旧的木桌条凳，地面和桌椅上落着薄灰，显然久未认真打理。
角落里一个简陋的柜台，后面是通往二楼的木质楼梯，楼梯旁似乎还有一扇小门，应是通往厨房或后院。
几盏油灯挂在大堂各处，灯火昏暗摇曳，将人影拉得忽长忽短，更添几分阴森。
“老先生。”
许夜收回目光，语气依旧平静：
“可还有干净的房间可住？需两间。”
“老先生？”
老者闻言，先是微微一愣，随即脸上的皱纹似乎都舒展了些，眼中闪过一丝极其细微的、混合着新奇与一丝受宠若惊的光芒。
他在这里开了十多年客栈，南来北往、三教九流的客人见过不少。
那些江湖莽汉多是粗声粗气地喊他老头、店家。
熟识些的客商或常走这条路的，就叫他黎老头或老黎头。
像许夜这般年轻，却用老先生这般客气甚至带着点文绉绉敬称的，还真是头一遭。
这细微的称呼差别，似乎瞬间拉近了一点距离，也让老者对许夜的观感又好了几分。
他脸上笑容更热切了些，连声应道：
“有，房间是有的。公子，这屋外的寒风跟刀子似的，刮得人脸生疼，快请进来说话，暖和暖和。”
他一边说着，一边就要去关大门。
“且慢。”
许夜抬手虚拦了一下：
“我还有马车与同伴在外，不知贵店可有存放车马之处？”
“马车？”
老者眼睛一亮，心里顿时更有了底。
出门能用上马车代步的，要么家底殷实，要么身份不低，绝非那些可能吃了白食、拍了屁股就走的穷酸江湖客或亡命徒可比。
“有，后院有个宽敞的棚子，原本就是给过往客商存放车马用的，虽然简陋些，但遮风挡雪是没问题的。
公子且将马车引到侧面，从那边的小道绕到后院便是。”
老者连忙指着门外一侧说道。
许夜点头：
“有劳老先生稍候。”
说罢。
他转身走出客栈，重新回到风雪中。
许夜回到马车旁，简单对车厢内的陆芝和蓝凤鸾说明情况：
“这家客栈陈旧了些，不过天色已晚，风雪未停，暂住一夜也是好的。”
陆芝闻言，点点头，能住店总比露宿荒野强，她没那么讲究，轻声应道：
“有住的地方便好。”
许夜驾着马车，按照老者的指引，绕到客栈侧面一条狭窄、堆满积雪和杂物的巷子，缓缓行至后院。
后院果然有个用原木和茅草搭建的简易马棚，虽然破旧，但还算完整，里面已有两匹瘦马拴着，正低头嚼着干草。
将马车赶入棚内停好，许夜拍了拍拉车的两匹健马，又对齐天低声吩咐了几句，让它守在马车附近，警醒些。
齐天低吼一声，表示明白，便在马车旁找了个相对干燥避风的位置伏下，熔金色的瞳孔半开半阖，警惕地留意着四周。
安顿好车马，许夜这才带着陆芝和蓝凤鸾，提着简单的行李包裹，从后院的小门重新进入客栈。
大堂内。
黎老头已经点亮了更多的油灯，让光线稍微亮堂了些，见许夜三人进来，他连忙放下抹布迎了上来，目光在陆芝和蓝凤鸾身上飞快一扫。
一个气质温婉清丽，一个模样俏丽却带着怯意，俱是年轻女子，且衣着打扮也不似普通人家。
带着女眷，用着马车，称呼客气，怎么看都更像是出门游历或探亲的富家公子小姐，而非穷凶极恶之徒。
“公子，小姐，快请坐，暖和暖和。”
黎老头殷勤地招呼着：
“房间在楼上，老朽这就去拿钥匙，再给三位烧些热水，沏壶热茶驱驱寒气。
小店简陋，没什么好招待的，还有些存着的肉干和粗饼，三位若不嫌弃，老朽这就去准备些吃食？”
许夜摆摆手：
“不必麻烦，我们有干粮。只需两间干净房间，备些热水即可。”
“哎，好。热水管够，房间也是现成的，老朽每日都打扫过……”
黎老头讪笑一下，转身到柜台后摸索了一会儿，拿出两把黄铜钥匙，上面拴着木牌，分别写着“甲二”和“甲三”。
“二楼左手边第二间和第三间，挨着的，清净。被褥都是干净的，前些日子刚晒过。”
黎老头将钥匙递给许夜，又指了指楼梯旁那扇小门：
“热水在厨房烧着，一会儿就好。三位先上楼歇息，热水好了老朽给送上去。”
许夜接过钥匙，道了声谢，便领着陆芝和蓝凤鸾，踩着吱嘎作响的木楼梯，向二楼走去。
吱呀。
许夜进入房间，一股混合着陈旧木头的空气扑面而来。
房间不大，甚至可以说有些逼仄。
陈设简单到了极点。
一目了然。
靠墙的位置摆着一张单人的木架床，铺着洗得发白、边缘有些破损的粗布床单，一床同样颜色暗淡，但好在厚实的棉被叠放在床头。
床边的地上放着一个缺了角的夜壶。
窗户紧闭着，窗纸多处破损，用一些发黄的废纸勉强糊住，冷风从缝隙里钻进来，发出细微的“呜呜”声。
窗下有一张不大的四方木桌，桌面坑洼不平，布满划痕和干涸的油渍，桌腿似乎有些不稳。
桌旁放着两张样式不一、看起来都不太结实的圆凳，其中一张凳面已经开裂。
除此之外，房间里再无他物。
地面扫得还算干净，但角落里有蜘蛛网。
不一会。
楼梯上传来缓慢而拖沓的脚步声，是那黎老头。
他端着一个陈旧的木托盘，上面放着一把黑黢黢的铁皮水壶，壶嘴还冒着袅袅白汽，旁边是一个土陶茶壶和三个缺口不一的粗陶茶碗。
他敲了敲陆芝和蓝凤鸾那间“甲二”的房门，得到应允后，推门进来。
“公子，小姐，热水和粗茶来了。”
黎老头将托盘放在桌上，脸上依旧是那副讨好又带着几分木然的笑容：
“这茶是山里的野茶梗子，味儿冲，但胜在热气腾腾，驱寒。三位将就着用。”
“有劳。” 许夜微微颔首。
“应该的，应该的。”
黎老头搓了搓手，哈着腰退了出去，顺手带上了门。
脚步声渐渐下楼，回到大堂。
三人取出随身携带的肉脯、硬面饼，就着热水，简单吃了些，算是应付了晚饭。
房间内一时间只有细微的咀嚼声和碗筷轻碰声，气氛有些沉闷。
就在许夜刚吃完最后一口饼，陆芝正收拾着干粮袋，蓝凤鸾小口喝着热水暖身时。
“砰！砰！砰！”
楼下骤然传来一阵毫不客气、力道沉重的砸门声。
声音在寂静的雪夜和空旷的客栈里显得格外刺耳，连二楼地板似乎都微微震动，灰尘簌簌落下。
紧接着，一个粗犷、洪亮、带着浓重口音和明显不耐的吼声，如同炸雷般穿透门板和风雪，滚滚传来：
“店家！快开门！他娘的，冻死老子了！我们要住店！”
这声音中气十足，带着一股草莽江湖的剽悍气息，绝非寻常旅人。
砸门声未停，反而更急促了些：
“咚咚咚！里面的人，死了吗？快点开门！再不开门，老子一把火烧了你这破店！”
伴随着吼声，似乎还有几个人的嘈杂叫骂和拍打门板的声音，隐隐传来。
楼上的三人动作同时一顿。
陆芝也放下手中的东西，眉头紧蹙，侧耳倾听，眼中流露出凝重之色。
这突如其来的访客，听起来绝非善类。
许夜的眼神瞬间变得锐利如鹰。
他放下手中的茶碗，悄无声息地起身，几步走到房门边，并未开门，同时将自身感知提升到极致，向下延伸。
楼下。
黎老头似乎也被这突如其来的粗暴叫门惊动了。
一阵悉悉索索、略显慌乱的脚步声后，他那苍老沙哑、带着颤音的回应响起：
“来了来了！客官莫急，莫急！这就开门，这就开门！”
“吱呀——”
老旧木门被拉开的声音。
“哗——”
一股夹杂着雪沫的凛冽寒风猛然灌入的声音，伴随着几个沉重而杂乱的脚步声踏入大堂。
“他娘的，什么破地方，连个灯都不舍得点亮堂些！”
还是那个粗犷的声音，语气极其不满：
“老头，赶紧的，好酒好肉……算了，瞧你这穷酸样也拿不出什么好肉，有什么吃的喝的赶紧端上来！再给老子准备三间……不，四间上房！要干净的！”
“是，是是是……”
黎老头唯唯诺诺的应答声传来：
“几位客官快请进，先烤烤火，暖和暖和，酒菜…小老儿这就去准备，这就去…”
“少废话！快点！”
另一个略显尖细的声音不耐地催促道。
接着是一阵桌椅被拖动、兵器磕碰在桌沿上的声响，以及几声粗鲁的呼喝和抱怨风雪太大的骂声。
许夜凝神倾听，判断出楼下新来的，至少有四人，可能更多。
个个气息粗重，脚步沉实，带着兵器，言语粗俗，行事霸道，很像是常年刀口舔血的江湖客。
又过了约莫半盏茶的功夫。
楼下大堂的嘈杂声短暂平息了一会儿，似乎是黎老头去准备酒食了，只剩下那几个粗豪汉子不耐烦的敲桌子、骂骂咧咧，以及炭火盆里木柴燃烧时偶尔爆出的“噼啪”声。
然而，这短暂的平静并未持续多久。
“砰——！！！”
一声震耳欲聋、如同擂鼓般的巨响猛然炸开，伴随着木器碎裂的刺耳声音，清晰地传到了二楼。
那是手掌狠狠拍在实木桌面上，力道之大，几乎要将桌子拍散架。
紧接着，便是那个粗犷声音的咆哮，这一次不再是抱怨风雪或催促，而是充满了暴怒、杀意和一种被愚弄后的狂怒：
“他奶奶的，老不死的狗东西！！你找死是吧？敢拿这种腌臜玩意儿糊弄你爷爷我？！”
“什么玩意儿？大哥？”
另一个声音惊疑不定地问。
“米肉！”
粗犷声音几乎是嘶吼出来，每个字都像从牙缝里迸出的冰碴，带着令人不寒而栗的戾气：
“这老梆子给咱们吃的，是他娘的米肉！”
“米肉”二字一出，楼下霎时间一片死寂。
连风雪声似乎都被这可怕的词冻结了。
但死寂只持续了一瞬，随即便是更猛烈的爆发。
“操！”
“什么？”
“妈了个巴子的！”
“锵！”
“锵啷！”
数道惊怒交加的喝骂声、兵器出鞘的金属摩擦声、凳子被猛地踢翻的碰撞声几乎同时响起。
混乱而暴烈的气息如同火药桶被点燃，瞬间充斥了整个楼下大堂。
“老东西，你他娘的好大胆子！”
“说！这肉哪来的？！你这家黑店，害了多少过路人性命？！”
“跟他废话什么！剁了这老狗，烧了这贼窝！”
怒骂与威胁如同狂风暴雨，中间夹杂着黎老头惊恐万状、语无伦次的哀求和辩解，声音尖利颤抖，几乎要哭出来：
“不……不是。各位好汉爷，误会，天大的误会啊。
小老儿……小老儿怎么敢……那肉……那是前些日子买的野猪肉，放得久了些，绝不是什么米……米……好汉爷明鉴。明鉴啊！”
“放你娘的屁！”
粗犷声音的主人显然怒极：
“老子走南闯北几十年，什么没见过？野猪肉？这颜色，这纹理，还有这股子味。
哼！老狗，你当爷是第一天出来混的雏儿？说，不然老子现在就剐了你！”