卷首语
天德五年冬，谢渊弃市的血尚未凝干，“谢党案”的株连之网已滤尽朝堂清流。正一品太保府的朱门虚掩，从一品镇刑司的铜镣日夜作响，六部公署的官印频繁易主——魏进忠借“肃奸”之名，将四千官员斩、贬、囚，留下的权位真空，正被他以血亲、亲信、附逆者逐一填补。大吴自神武帝萧武建制，立玄夜卫以司监察，设六部以理庶政，置边将以守疆域，本是“内外相维、上下相制”的铁规；如今却成魏氏谋私的棋盘——吏部掌铨选者为其傀儡，户部管粮饷者是其爪牙，玄夜卫执刀者皆其鹰犬。本文所记，乃魏进忠夺权最关键的三个时辰：从镇刑司密室定名单，到吏部衙署画押批文，再到玄夜卫缇骑宣旨，看他如何以雷霆手段，将大吴朝堂织成自己的囊中之物，也看那黑暗缝隙里，未凉的忠魂如何暗燃微光。
狗相
淮南瑞霭绕朱扉，鸡犬腾霄列贵臣。
珥貂新贵蒙私惠，仗钺元勋化劫灰。
紫绶滥垂趋佞府，青衿徒老泣寒磷。
高衢且容鸢肩客，俄而雷掣碎幻骸。
镇刑司提督府后堂，炭火烧得正旺，却驱不散帐内的阴寒。魏进忠身着酱色团龙常服，斜倚在铺着玄狐裘的坐榻上，指尖摩挲着一枚羊脂玉扳指——那是先帝赐给谢渊的旧物，如今成了他的玩器。案上摊着两本册子：一本是《在任官员名录》，朱笔圈划处尽是“谢党余孽”；另一本是《待补亲信册》，墨字标注着“可用”“暂用”“需防”的等级。魏忠良垂手侍立，玄夜卫北司的密报刚递到案上：“刘玄在琼州仍与旧部通信，周显在西街行乞时与老兵交谈。”
“废物！”魏进忠将玉扳指重重砸在案上，册子被震得翻卷，“贬了还敢作祟？玄夜卫是吃干饭的？”魏忠良慌忙跪地：“义父息怒，儿臣这就派缇骑去，让他们……彻底闭嘴。”“不必。”魏进忠抬手止住他，目光扫过《待补亲信册》上的“孙成”二字，“周显是玄夜卫旧主，留着他，正好让孙成立威。你去传信孙成，让他带三十缇骑‘请’周显去北司‘问话’，动静越大越好。”他顿了顿，添上一句，“别弄死，弄残就行——朕要让所有人看看，跟我作对的下场。”
脚步声从外间传来，吏部尚书李嵩提着食盒躬身而入，官帽上的珊瑚顶珠在灯光下泛着冷光。他将食盒里的燕窝羹献到案前，声音发颤：“魏大人，这是内子新炖的，您尝尝。”魏进忠瞥了他一眼，突然抓起册子甩到他面前：“李尚书，吏部尚书的位子，你坐得稳吗？”李嵩脸色骤白，膝头一软便要下跪，被魏进忠用脚挡住：“起来说。你那侄子贪墨漕银的案子，卷宗还在我这儿呢。”
李嵩的额角渗出汗来，双手紧紧攥着朝服下摆：“魏大人救我！小侄一时糊涂，下官愿戴罪立功。”“好说。”魏进忠指了指册子上的空白处，“太傅兼内阁首辅的位子空着，陛下属意你，可百官不服怎么办？”他拿起朱笔，在“李嵩”二字旁圈了个圈，“你把这名单上的人，全补进六部侍郎、郎中的位子。三个月内，我要看到朝堂上，没人再敢提‘谢党’二字。”李嵩盯着名单上“张文”“李福”等魏党亲信的名字，喉结滚动：“下官……下官遵旨。只是张文资历尚浅，直接升吏部侍郎，恐遭非议。”
“非议？”魏进忠冷笑一声，从袖中掏出一份密报，“你看看这个——翰林院编修刘安，昨天在茶馆说‘张文不堪大任’，玄夜卫的人已经记下了。”他将密报丢给李嵩，“你只需拟好‘特荐疏’，就说张文‘肃奸有功’，剩下的事，我来办。”李嵩接过密报，指尖冰凉——那上面不仅有刘安的话，还有他昨夜与友人议论“魏党专权”的记录。他猛地抬头，对上魏进忠似笑非笑的眼，瞬间明白：自己早已是砧板上的肉，唯有听话，才能保全家性命。
吏部铨选司衙署，烛火彻夜未熄。李嵩坐在案前，面前摊着《文官铨选则例》，可他手里的朱笔，却始终对着魏进忠给的名单。张文站在案旁，一身从四品侍读学士的官服，腰杆挺得笔直，眼中却藏着急切。“李大人，魏大人的意思是，这吏部侍郎的位子，下官……”李嵩抬手打断他，将一份“特荐疏”推到他面前：“你看看，这样写可行？”
张文凑上前，只见疏中写道：“臣嵩谨荐：侍读学士张文，于谢党案中协查有功，勘破刘景通敌密信，其心可嘉，其才可用。拟升正三品吏部侍郎，协理铨选事务。”他脸上立刻堆起笑：“李大人妙笔！只是这‘勘破密信’之事……”“放心。”李嵩揉了揉发胀的太阳穴，“玄夜卫北司已经备好‘证据’，你只需在朝堂上认下就行。”他突然压低声音，“张文，你可知这位子是怎么来的？前任侍郎林文，因反对移出谢渊牌位，现在还在诏狱里受刑。”
张文的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“林大人不识时务，自取其辱。张文只知，魏大人提携之恩，粉身碎骨难报。”他从袖中掏出一个锦盒，放在案角，“这是下官托人从西域带来的夜明珠，送给李大人把玩。”李嵩瞥了眼锦盒，没有去碰——他知道，这颗珠子的背后，是无数被构陷官员的血泪。可他不敢不收，更不敢不从，只能拿起朱笔，在“特荐疏”上签下自己的名字，墨汁晕开，像一滴凝固的血。
刚放下笔，铨选司主事便匆匆进来，手里拿着一份《地方官缺额表》：“大人，江南苏州知府、扬州知府皆因‘谢党’罪名被革职，需即刻补选。”李嵩接过表，直接递给张文：“你拟个名单。记住，魏大人的同乡王三、表亲赵六，要安排在富庶之地。”张文接过表，笔尖飞快划过，片刻便拟好名单——全是魏党亲信，无一人有地方治理经验。主事看着名单，欲言又止：“大人，苏州乃赋税重地，王三曾因贪腐被革职，恐……”
“恐什么？”李嵩猛地拍案，声音带着压抑的怒火，“魏大人的意思，你敢违抗？”主事吓得脸色惨白，躬身退下。衙署内只剩两人，李嵩望着窗外漆黑的夜空，突然低声道：“张文，你我皆是身不由己。可这大吴的百姓，总要有人顾着。”张文却冷笑：“李大人何必假仁假义？你若真顾百姓，就不会在谢渊案中画押。”一句话戳中痛处，李嵩颓然坐下，朱笔从手中滑落，在案上划出一道长长的墨痕。
户部银库外，新任户部尚书王汉臣正踮着脚，看着衙役将一箱箱银子搬上马车。玄夜卫北司的缇骑守在一旁，腰间的绣春刀闪着寒光。前任户部尚书刘焕被削职流放前，曾将户部密账藏在银库的地砖下，如今那地砖已被王汉臣派人撬开，密账换成了他伪造的“谢党贪腐册”。魏忠良骑马立在街口，高声道：“王大人，魏大人有令，这批‘谢党赃银’，要亲自送到提督府。”
王汉臣连忙跑过去，脸上堆着谄媚的笑：“魏千户放心，下官亲自押送。”他原是内务府郎中，半年前查抄谢渊家产时，私留了十万两白银献给魏进忠，才换来了这个正二品的尚书职位。此刻他摸着袖中魏进忠亲赐的令牌，心中满是得意——从前他见了户部尚书要躬身行礼，如今自己成了尚书，连六部同僚都要巴结他。
刚要动身，户部侍郎李福匆匆赶来，手里拿着一份《边军粮饷册》：“姐夫，北境宣府卫的粮饷该发了，这是账目，您签个字。”王汉臣接过册，扫了一眼“五十万石”的数字，直接将册子扔在地上：“发什么发？魏大人要建生祠，需银三十万两，先从边饷里扣。”李福是他的表亲，靠他的关系才升为侍郎，此刻却有些犹豫：“姐夫，宣府卫已经三个月没发粮了，秦云将军的密报说，将士们快冻饿而死了。”
“死几个兵算什么？”王汉臣一脚踢开册子，“魏大人的生祠比什么都重要。你去拟个疏，就说‘北境丰收，粮饷可缓发三月’，再把账面上的‘五十万石’改成‘二十万石’，剩下的三十万石，记在‘谢党亏空’名下。”李福看着地上的粮饷册，封面“宣府卫”三个字被泥土弄脏，突然想起自己的父亲曾是谢渊麾下的士兵，在德胜门之战中战死。他的手微微颤抖，却还是捡起册子：“下官……下官遵旨。”
押送银子的马车驶离户部，王汉臣骑在马上，看着街旁百姓躲闪的目光，突然觉得意气风发。路过镇刑司时，他瞥见墙角蜷缩着一个乞丐，衣衫褴褛，竟是前任玄夜卫指挥使周显。周显也看见了他，浑浊的眼睛里闪过一丝鄙夷，朝他吐了口唾沫。王汉臣气得脸色铁青，喝令缇骑：“把这乞丐抓起来，给我往死里打！”缇骑如狼似虎地扑上，周显的惨叫声响彻街头，王汉臣却调转马头，扬长而去——他知道，只要有魏进忠撑腰，就算打死周显，也没人敢追究。
玄夜卫北司衙署，新任指挥使孙成正站在刑房中央，看着缇骑用刑。被绑在刑架上的是前北司文书张启，他因拒改谢渊案的勘验记录，被魏进忠下旨“严审”。烙铁烧得通红，按在张启的背上，“滋啦”一声，焦臭弥漫。孙成抱着胳膊，冷冷道：“张启，只要你在‘谢渊通敌’的供词上画押，我就放你一条生路。”
张启咳出一口血沫，艰难地抬起头：“孙成，你不过是魏进忠的一条狗！谢大人守边十年，护着大吴百姓，你竟敢诬陷他通敌？”孙成脸色一沉，抬手给了张启一记耳光：“死到临头还嘴硬！你以为你那点勘验技巧，能瞒过我？”他从袖中掏出一份伪造的勘验报告，“这是吴安拟的，上面有你的签名，你不认也得认。”
吴安站在一旁，脸上带着讨好的笑。他原是玄夜卫的末等文书，因擅长模仿他人笔迹，被孙成提拔为文勘房主事。此刻他上前一步，将笔墨递到张启面前：“张大人，识时务者为俊杰。魏大人的手段，你是知道的——秦飞将军的下场，你想重蹈覆辙吗？”张启看着吴安，眼中满是失望：“吴安，你我同朝为官，我曾教你如何辨别伪造文书，你却用这本事陷害忠良，良心何在？”
孙成不耐烦了，挥手示意缇骑：“别跟他废话，把他的手指剁下来，看他还能不能写‘清白’二字。”缇骑举起钢刀，张启却突然嘶吼：“我就是死，也要让天下人知道真相！”他猛地挣脱绑绳，一头撞向刑架的立柱，鲜血瞬间染红了刑房的青砖。孙成愣了一下，随即冷笑：“不知好歹。”他转头对吴安说，“把他的尸体扔到乱葬岗，再拟一份‘畏罪自杀’的奏疏，报给魏大人。”
处理完张启，孙成来到北司的密探房，这里挂着全国官员的名录，每个名字旁都标注着“可用”“可疑”“需除”。他拿起笔，在周显的名字旁画了个叉——魏进忠要他立威，周显便是最好的靶子。他对密探头领说：“去把周显抓来，打断他的双腿，让他在街头乞讨，让所有人都知道，背叛魏大人的下场。”密探头领躬身应下，转身离去时，偷偷在周显的名字旁画了个圈——那是玄夜卫旧部的暗号，意为“需保”。
兵部大堂，新任兵部尚书杨武正对着《边军布防图》发呆。图上的德胜门标记，是谢渊当年亲手所画，如今却被他用墨笔涂掉。魏进忠的义子秦云站在一旁，一身铠甲未卸，刚从宣府卫回京复命。“杨大人，魏大人有令，要将宣府卫的三万精锐调归京营，由我统领。”秦云的声音带着不容置疑的威严。
杨武皱起眉头：“秦将军，宣府卫是北境屏障，精锐调走，鞑靼若来犯，如何抵挡？”秦云冷笑一声，将一份密报拍在案上：“杨大人，你忘了前任李默是怎么死的？他就是因为反对魏大人，才被安上‘通鞑靼’的罪名，枭首示众。”密报上是李默的首级照片，双目圆睁，惨不忍睹。杨武的身体微微颤抖——他原是兵部侍郎，靠清洗谢渊旧部才升为尚书，此刻却突然想起谢渊在德胜门城头对他说的话：“兵部掌军权，是为保国，不是为谋私。”
“怎么？杨大人不愿？”秦云拔出绣春刀，刀鞘撞在案上，发出刺耳的声响。杨武猛地回过神，连忙摇头：“不敢。下官这就拟调兵文书。”他拿起笔，却迟迟落不下去——宣府卫的将士大多是谢渊的旧部，若调归秦云统领，必会引发哗变。秦云似乎看穿了他的心思，淡淡道：“杨大人放心，我已让人在粮饷里掺了沙土，那些士兵饿肚子，哪还有力气哗变？”
正在这时，兵部侍郎沈威匆匆进来，手里拿着一份《军器验收册》：“大人，工部送来的弓箭，半数都拉不开弓，箭头还是木头做的。”杨武接过册，气得浑身发抖：“张毅这是在拿边军的性命开玩笑！”沈威却低声道：“大人，张尚书是魏大人的人，他这么做，是为了克扣军器银两，献给魏大人建生祠。”杨武猛地将册子摔在地上：“荒唐！”
秦云却弯腰捡起册子，慢悠悠道：“杨大人，别气坏了身子。魏大人说了，军器好坏不重要，重要的是兵权在谁手里。”他拍了拍杨武的肩膀，“你只需做好自己的事，少管闲事。否则，李默的下场，就是你的榜样。”杨武望着秦云离去的背影，又看了看案上被涂掉的德胜门标记，突然捂住脸，无声地哭了——他知道，自己成了魏党夺权的帮凶，对不起谢渊，更对不起大吴的百姓。
刑部诏狱，新任刑部尚书钱坤正坐在刑讯椅上，看着魏忠良审讯前刑部侍郎刘景。刘景的十指被钉指刑折磨得血肉模糊，却仍不肯认罪。魏忠良拿着一份“罪证”，在他面前晃了晃：“刘景，这是你与刘玄的通信，上面写着‘共除魏贼’，你还敢狡辩？”刘景冷笑：“这封信是伪造的，笔迹模仿得再像，墨痕的新旧也瞒不过我。”
钱坤连忙上前，谄媚道：“魏千户，刘景这是狡辩。按《大吴刑律》，凡通敌谋逆者，皆可定罪。”他原是诏狱的司狱，因擅长用刑逼供，被魏忠良举荐为刑部尚书。此刻他拿起一根竹签，狠狠扎进刘景的指甲缝里：“刘大人，招了吧。你若招供，我就奏请魏大人，饶你家人一命。”刘景疼得浑身抽搐，却仍嘶吼：“钱坤，你这奸贼！我就是死，也绝不会让你得逞！”
魏忠良不耐烦了，挥手示意缇骑：“用‘鱼鳞烙’，我就不信他嘴硬到底。”鱼鳞烙是诏狱最残忍的酷刑之一，将铁网烧红后贴在人身上，皮肉会像鱼鳞一样脱落。缇骑刚要动手，钱坤突然拦住：“魏千户，不可。刘景是两朝老臣，若死在诏狱，恐引发非议。”魏忠良瞪了他一眼：“非议？魏大人的话，就是律法。你若不敢，我来动手。”
钱坤吓得连忙后退。他看着刘景被鱼鳞烙折磨得不成人形，心中突然闪过一丝恐惧——他想起前任刑部尚书周铁，因反抗魏党，被秦云当众枭首，首级悬在镇刑司门前三日。他知道，自己若不听话，下场会比周铁更惨。于是他硬起心肠，上前对刘景说：“刘大人，你就认了吧。你若认了，还能留个全尸。”刘景看着他，眼中满是鄙夷：“我呸！我就算化作厉鬼，也绝不会放过你这奸贼！”
最终，刘景被折磨得奄奄一息，仍不肯认罪。魏忠良只好让人伪造了一份供词，强行按上他的指印，然后将他关入死牢，等候处斩。钱坤看着刘景被拖走的背影，擦了擦额角的冷汗。这时，刑部侍郎吴良匆匆进来，手里拿着一份《谢党余孽名录》：“大人，魏大人让我们按这份名录抓人，一共三百二十人，遍及全国。”钱坤接过名录，只见上面的名字密密麻麻，很多人他都认识——都是正直的官员。他深吸一口气，拿起朱笔，在名录上签下自己的名字：“传令下去，即刻抓捕。”
礼部祠祭司衙署，新任礼部侍郎赵修正拿着一份《生祠祭祀礼仪》，给礼部尚书王瑾过目。礼仪上写着：“魏大人生祠祭祀，需用太牢之礼，与先帝陵寝同规格；文武百官需三拜九叩，高呼‘魏大人千岁’；百姓需每户出银一两，用于生祠维护。”王瑾看后，满意地点点头：“赵侍郎想得周全。只是‘千岁’二字，会不会太过？”
赵修连忙道：“王大人，魏大人权倾朝野，称‘千岁’实至名归。再说，这是魏大人亲自授意的。”他原是礼部祠祭司郎中，因主动奏请将谢渊的牌位移出太庙，被魏进忠提拔为侍郎。此刻他凑到王瑾身边，低声道：“大人，谢渊的牌位还在太庙的配殿里，魏大人让我们尽快处理掉。”王瑾皱起眉头：“谢渊是守边功臣，贸然移走，恐遭非议。”
“非议？”赵修冷笑一声，“前任礼部侍郎林文，就是因为反对移走谢渊牌位，才被抓进诏狱。大人，你想步他的后尘吗？”王瑾的身体微微一颤——他原是礼部的老臣，靠谄媚魏进忠才保住尚书的位子。此刻他想起谢渊在太庙祭祀时，曾对他说：“礼部掌礼仪，是为正人心，不是为媚权。”可他看着赵修手中魏进忠的令牌，还是硬起心肠：“好吧。你去安排，今晚就把谢渊的牌位移走，扔到乱葬岗。”
当晚，赵修带着几个衙役，偷偷潜入太庙配殿，将谢渊的牌位从神龛上取下。牌位是紫檀木做的，上面刻着“忠肃公谢渊之位”，是永熙帝亲赐的。赵修看着牌位，眼中闪过一丝犹豫——他的父亲曾是谢渊的部下，在抗鞑靼之战中战死。可他很快就摇了摇头，将牌位扔到地上，用脚狠狠踩着：“逆臣谢渊，也配在太庙受祭？”衙役们见状，也纷纷上前踩踏，牌位很快就碎成了木屑。
第二天，赵修将此事禀报给魏进忠，魏进忠满意地笑了：“赵侍郎做得好。”他从袖中掏出一份圣旨草稿，“陛下已经同意，为我建生祠，由你负责监工。生祠要用黄金铸造塑像，比皇帝的龙像还要高大。”赵修连忙跪地谢恩：“下官遵旨。下官一定把生祠建得富丽堂皇，让魏大人万古流芳。”魏进忠哈哈一笑：“好。只要你听话，礼部尚书的位子，迟早是你的。”赵修磕了三个响头，心中满是得意——他知道，自己的好日子就要来了。
工部营造司衙署，新任工部尚书张毅正看着生祠的设计图，图上的黄金塑像闪闪发光，比皇宫还要奢华。工部侍郎孙启站在一旁，脸上带着讨好的笑：“姑父，这生祠的造价，大概需要五十万两白银。”孙启是张毅的外甥，靠他的关系才升为侍郎，此刻他递上一份《物料清单》，“这里面的木料、石料，都用最便宜的，剩下的银两，我们可以……”
“懂了。”张毅打断他，脸上露出贪婪的笑，“军器制造那边，还能克扣多少银两？”孙启连忙道：“姑父，军器制造的银两已经克扣了大半，弓箭用的是朽木，铠甲用的是薄铁，再克扣下去，恐怕会被发现。”张毅却不以为意：“发现又怎样？魏大人是我们的靠山，谁敢查？”他拿起笔，在《物料清单》上签下自己的名字，“就按这个清单采购，生祠要尽快完工，魏大人还等着验收呢。”
正在这时，工部郎中周瑞匆匆进来，手里拿着一份《军器质量报告》：“大人，宣府卫送来的军器质量报告，说弓箭拉不开，铠甲挡不住刀箭，已经有士兵因此战死。”周瑞是前任工部侍郎周瑞的弟弟，因反对张毅贪腐，被打压在郎中的位子上。此刻他看着张毅，眼中满是愤怒：“大人，你这是在拿边军的性命换钱！”
张毅脸色一沉，拍案而起：“周郎中，休得胡言！军器质量没问题，是那些士兵不会用。”他挥手示意衙役：“把周郎中拉下去，杖责二十，革职查办！”衙役们如狼似虎地扑上，周瑞却挣扎着嘶吼：“张毅，你这奸贼！我就是死，也要揭发你的罪行！”张毅冷笑一声：“死？我让你生不如死。”他对孙启说，“把周瑞关入工部大牢，用酷刑逼他认罪，就说他是‘谢党余孽’。”
孙启连忙应下，带着衙役将周瑞拖走。张毅看着生祠的设计图，心中满是得意——他知道，只要生祠建得让魏进忠满意，自己就能升为从一品的太子太保。他拿起笔，在设计图上添了一笔：“塑像的眼睛，要用夜明珠，这样晚上也能发光。”他仿佛已经看到了自己加官进爵的场景，却没看到窗外，百姓们正对着工部衙署，偷偷咒骂他“贪腐误国”。
宣府卫军营，新任总兵秦云正站在点将台上，看着台下的士兵。士兵们面黄肌瘦，衣衫褴褛，很多人连武器都拿不起来——他们已经三个月没发粮了。秦云拿着马鞭，指着士兵们嘶吼：“都给我听着，魏大人有令，要你们即刻开拔，去攻打鞑靼的营地。谁要是敢退缩，军法处置！”
一个老兵站出来，颤巍巍地说：“将军，我们已经三天没吃饭了，怎么打仗？”秦云冷笑一声，抬手一马鞭抽在老兵脸上：“饭？魏大人的生祠还等着银两建设，哪有粮给你们吃？”他从袖中掏出一份密令，“这是魏大人的密令，谁敢违抗，就是‘谢党余孽’，满门抄斩！”士兵们看着密令上魏进忠的印章，吓得浑身发抖——他们都知道，“谢党余孽”这四个字，意味着什么。
正在这时，哨官陈武站出来，他的兄长曾是谢渊麾下的裨将，在德胜门之战中为掩护谢渊战死。陈武握着兄长遗留的铁枪，高声道：“秦将军，我们是大吴的士兵，不是魏进忠的私兵！你克扣粮饷，让我们饿着肚子打仗，对得起谢大人，对得起我兄长这样的死难弟兄吗？”士兵们纷纷响应：“对！我们不打！我们要粮饷！”
秦云脸色骤变，挥手示意亲兵：“把陈武抓起来！煽动军心，按通敌罪处置！”亲兵们如狼似虎地扑上，陈武却挥舞着铁枪，奋力抵抗：“我兄长血洒德胜门，我绝不能让他的忠魂蒙羞！”可他寡不敌众，铁枪被夺，很快就被制服。秦云走到他面前，用马鞭拍着他的脸：“陈武，你兄长是死是活与我何干？现在是魏大人的天下，识时务者为俊杰。”
陈武怒目圆睁：“我呸！你这魏进忠的狗腿子，迟早会遭报应！”秦云气得脸色铁青，下令：“把陈武拖下去，枭首示众！让所有士兵都看看，煽动军心的下场！”陈武被拖出营地时，高声吟诵起谢渊当年守德胜门的军歌：“朔风卷甲寒，热血卫河山。宁为沙场骨，不做叛国奸！”歌声苍凉，穿透营外的风沙，士兵们纷纷低头，有人偷偷攥紧了拳头，泪水砸在冻硬的土地上，碎成细小的冰碴。
刑场设在营门高杆下，陈武被按跪在断头台上，兄长的铁枪仍靠在一旁，枪杆上的刻痕“忠”字被阳光照得清晰。监斩官刚要下令，秦云却勒马上前，夺过刽子手的鬼头刀：“这等逆贼，不配用快刀。”他亲自举起刀，故意放慢动作，在陈武颈间划下一道血线，“再问你一次，认不认‘通谢党’的罪？”陈武梗着脖子，将一口血沫吐在他脸上：“我认的，是大吴的江山，是谢大人的忠魂！”
鬼头刀落下，鲜血喷溅在高杆上，染红了“宣府卫”的旗帜。秦云让人将陈武的首级挂在杆上，对着围观的士兵嘶吼：“谁敢再提‘粮饷’二字，谁敢念及谢渊逆党，这就是下场！”士兵们噤若寒蝉，却没人敢抬头看那颗圆睁的头颅——陈武的眼睛，正对着北境的方向，那是谢渊曾守护的疆土，也是他们誓死要守的家国。
当夜，两名曾与陈武兄长并肩作战的老兵，借着巡营的名义偷偷爬上高杆，取下陈武的首级，用麻布裹好，埋在营外的老槐树下。他们在坟前插了一根木牌，上面刻着“陈武忠魂”，又从怀里掏出半块谢渊当年赏赐的军令牌，放在坟头：“陈哨官，谢大人在天有灵，定会护着你。”寒风掠过，老槐树的枝叶沙沙作响，像是忠魂的回应。
秦云很快接到魏进忠的密信，让他即刻带一万精锐回京，参与生祠落成大典。他将宣府卫的防务交给亲信，临行前再次克扣了士兵们仅存的口粮，装了满满二十车，作为献给魏进忠的“贺礼”。马车驶离营地时，他没看见，士兵们望着他的背影，眼中燃起了复仇的火苗——那火苗，是陈武的血，是谢渊的魂，更是大吴将士未凉的忠肝义胆。
金陵城朱雀大街，魏进忠生祠的鎏金塑像已近完工，阳光洒在黄金铸就的衣袍上，晃得路人低头掩目——不是敬畏，是怕那刺目的光沾污了眼。秦云率领的宣府卫精锐列阵街道两侧，甲胄擦得锃亮，却掩不住士兵们蜡黄的面色，他们马鞍旁驮着的二十车“贺礼”，正是自己三个月的口粮，袋角漏出的糙米混着沙土，在石板路上撒下细碎的痕迹。
魏进忠身着暂代太保的蟒袍，站在生祠台基上，玉带束腰却掩不住腹间赘肉，他抬手压了压百官的跪拜，声音透过铜喇叭传遍街巷：“诸位大人，此祠非为我魏某而建，乃为‘肃谢党、安大吴’之功！”他转身指向塑像旁的功德碑，碑上“魏进忠”三字用赤金填刻，而谢渊的名字被倒刻在碑底，冠以“逆贼”二字，还特意留出空白，要刻上所有“谢党余孽”的名号。
“奸贼误国！”一声苍老的怒喝突然从人群中炸开，如惊雷劈破喧嚣。魏进忠脸色骤变，厉声喝道：“玄夜卫何在？”孙成立刻率缇骑扑出，将发声者按在地上——是个鬓发斑白的通州老农，手里还攥着半块青灰色城砖，砖上刻着模糊的“德胜”二字，那是谢渊戍边时加固城墙的旧物。
“谢大人守了十年的城，你凭什么骂他逆贼？”老农被按在地上，额头磕出血来却仍嘶吼着，将城砖砸向台基，“我儿子死在德胜门，是谢大人亲手为他裹的尸！你建这生祠刮尽民脂，良心被狗吃了？”孙成一脚踩住老农的手，钢刀架在他颈间：“老东西，敢当众辱骂魏大人，活腻了！”
“慢着。”魏进忠却抬手阻止，他走下台基，用蟒袍袖口故作亲昵地擦了擦老农脸上的血污，指腹的玉扳指硌得老农颧骨生疼。“你儿子是谢渊的兵？”魏进忠笑了，声音里带着阴狠，“这等‘忠义’之民，当赏。”他对缇骑努努嘴，“把他绑在生祠前的华表上，让他看着本公接受百官香火——我要让天下人都知道，就算是‘忠烈之后’，跟我作对也得乖乖臣服。”
暮色四合时，生祠的灯笼次第亮起，数十盏琉璃灯将鎏金塑像照得如同白昼，却驱不散街角的阴翳。玄夜卫密探头领借着巡夜的名义，悄悄来到华表旁，将一个油纸包塞进老农被绑的手中——里面是两个热馒头和一封封蜡的密信。“通州同乡都在筹钱救你，”头领压低声音，气息混着霜气，“这信是谢大人旧部写的，要送进宣府卫，你设法转给营里的老兵，他们认得信上的军令牌暗号。”
老农攥紧油纸包，指节因用力而发白，借着灯笼光，他看见密信封口盖着半块军令牌的印记——那是谢渊当年亲赐给老兵的信物，如今成了忠良旧部互通消息的暗号。他对着头领的方向轻轻点头，浑浊的眼睛里燃起一点微光，比生祠的灯笼还要亮。
同一时刻，吏部衙署的烛火也亮着。李嵩坐在案前，面前摆着两份文书：一份是魏进忠让他草拟的“晋封魏进忠为太保兼太师”的诏书，朱笔已经蘸饱了墨；另一份是玄夜卫旧部偷偷送来的“为谢渊申冤疏”，疏上按满了通州、宣府等地百姓的红手印，最末一行写着“德胜门老兵联名泣血上陈”。
李嵩的手指在两份文书间徘徊，指甲掐进了掌心。他想起侄子贪腐案的卷宗还在魏进忠手中，想起家人被玄夜卫监视的日子，最终还是颤抖着拿起了诏书的朱笔。可笔尖刚触到纸，又猛地顿住——疏上“谢渊冻毙城头仍守德胜门三日”的字句，像针一样扎进他眼里，让他想起二十年前，自己还是小吏时，谢渊在风雪中给守城士兵分棉衣的场景。
片尾
诏狱深处，钱坤也正坐立难安。他借着查牢的名义溜进刘景的死牢，在墙角松动的砖缝里摸出一卷油纸——那是刘景藏下的魏党罪证，上面详细记录着王汉臣克扣边饷的数目、张毅伪造军器账目的笔迹，还有吴安模仿张启签名的样本，每一页都盖着刘景的私章。
“钱大人若想回头，就把这东西交给玄夜卫南司的沈千户。”隔壁牢房的狱卒突然开口，声音压得极低，“我是谢大人旧部，沈千户也是，我们等这东西等了三个月了。”钱坤猛地回头，看见狱卒袖口露出的半块军令牌，与刘景罪证上的印记一模一样。他握紧油纸卷，冷汗顺着脊梁往下淌，这一次，他没有像往常一样选择谄媚求生。
秦云的府邸里，酒肉香气飘出半条街。他正宴请魏党亲信，举杯时酒液顺着嘴角流到锦袍上也不在意：“等魏大人晋了太师，我就是大吴第一武将，到时候把宣府卫的老兵全换成自己人，看谁还敢提陈武那逆贼！”话音刚落，亲兵匆匆进来，递上一份密报：“将军，宣府卫有老兵聚众议事，说要为陈武报仇。”
秦云的酒意瞬间醒了大半，摔碎酒杯怒吼：“一群饿肚子的兵痞也敢作乱？传我命令，调京营铁骑连夜赶回宣府卫，格杀勿论！”他没注意到，递密报的亲兵转身离去时，悄悄将一份画着军令牌的纸条塞进了袖中——那是给宣府卫老兵的示警，上面只有四个字：“粮至，待时”。
卷尾
天德五年的金陵城，黄金生祠的光芒盖过了太庙的烛火，魏党的铁蹄踏碎了神武帝萧武定下的“内外相维”规制。吏部成铨选傀儡，户部为贪腐工具，玄夜卫化屠刀，刑部变牢笼，曾护大吴百年的官僚体系，在权欲与谄媚中彻底崩坏。可历史从不会只记奸佞——谢渊的军令牌在老兵怀中温热，陈武的铁枪刻着“忠”字，刘景的“朝审录”藏着真相，通州老农的城砖砸向奸贼，这些细碎的微光，终会汇聚成拨乱反正的洪流。
魏进忠以为斩尽忠良便能高枕无忧，却不知民心是江山的根基，忠魂是历史的脊梁。当鎏金塑像被百姓拆毁熔铸成赈灾粮时，当谢渊的牌位重归太庙时，当魏党的罪证公之于众时，历史便给出了最公正的答案：奸佞的权势不过转瞬，唯有忠良的风骨，能永远屹立于大吴山河之间。