卷首语
郎官半数空悬，地方州县主官缺额达三成。通政司本是“达天听、通下情”的中枢要地，如今铜镣常年染血发乌，成了焚折灭迹的炼狱；诏狱刑具日夜滴淌忠良血珠，凝在青砖上如深褐锈迹。天德五年季秋，魏进忠的株连之网已织透金陵肌理，砖缝里都浸着血腥与寒栗。四千官员系狱，六部公署门可罗雀，万马齐喑之际，仍有孤臣以笔为刃、以身为炬——明知递折如投洪炉，明知死谏必遭寸磔，仍要叩击丹墀、泣血天听。
他们或是两鬓霜雪的三朝老臣，或是热血未凉的新科进士，或是手握铁证的法司要员，皆以“守正”为心灯，以谢渊德胜门守御的忠魂为圭臬。然德佑帝萧桓沉湎潜邸旧恩，纵奸佞专权；魏进忠总镇刑司、兼掌玄夜卫，将所有死谏碾为齑粉。酷刑株连、焚尸灭迹，他以最残暴的手段，掐灭黑暗中仅存的微光。本卷所记，乃五日之内五位孤臣死谏的悲壮历程，是忠魂泣血、奸佞张牙的黑暗图景，亦是大吴江山沉沦的实录。
孤臣泪
寒夜抚案，鬓已凝霜，忍闻朝笳，声带血芒。
谏疏成灰，伴烛俱冷；冤魂啼雪，透衣生凉。
铁骨犹撑千劫困局，丹心可破一豆灯窗。
青史自留是非之笔，休教霜刃断此忠肠。
紫宸殿东侧的铜缸积着半缸残雪，缸沿黏着几页揉皱的谏书残片，墨痕被檐角滴下的冰水浸得发乌，隐约能辨出“魏党”“株连”等字——这是昨夜镇刑司缇骑从通政司后院焚折炉中捞出的余烬，那些浸着墨痕与泪痕的文字，连一丝拂过御案的机会都没有。
年过六旬的监察御史王珺立在缸前，两鬓霜白如染秋霜，藏在宽袖中的右手紧攥着半片松木粮船残板，边缘嵌着一枚锈蚀的铁钉，钉头錾着极小的“魏”字。这是他三月前亲率御史台吏员，从永定河汛口淤泥中打捞所得，残板上的漕运编号，与北境军粮押运册记录分毫不差，是魏进忠私卖军粮的铁证。残片还留着水浸的霉斑，指腹抚过，凉意如针，扎得人心头发颤。
王珺掌御史台监察御史之职三十有二年，历经元兴、永熙、德佑三朝，曾随谢渊巡边九次，见惯了沙场风霜，却从未见过朝堂之上如此猖獗的奸佞。他的奏折写了整整三夜，案头烛泪堆成小山，蜡油顺着烛身淌下，在砚台旁凝成蜿蜒“血痕”，字字泣血：“魏进忠假‘谢党’之名，行屠忠之实。
自去岁至今，株连官员四千有奇，自中枢六部至地方州县，无官不惶。刑部主事沈仲书掌粮册复核，因拒改北境军粮账目，遭烙铁焚身，三日而亡，尸身收敛时，指骨仍攥着账册残页；监察御史王彦仅因永熙年间曾受谢渊举荐入仕，便被打入死牢，钉指之刑加身，仍呼‘冤’不绝。
此非肃奸，实乃毁我朝堂根基！北境宣府卫军粮，被其私卖与沧州豪强张万发，得银百万两存入私库，边军将士冻饿哗变，消息被其封阻三月；江南水灾，朝廷拨赈粮三百万石，经其克扣，抵达灾区者不足三成，灾民流离失所，饿殍满路，竟有易子而食之惨。若再纵容，民心必散、江山必危，陛下将成孤家寡人！”
写罢，他将粮船残板用棉纸裹紧，与奏折一同塞进青布封套，亲手送往通政司。按《大吴官制·中枢通例》，通政司掌收受内外奏章、封驳诸司文书，直达天听，主官通政使需每日将奏章汇总呈递御案。
可如今通政司主事早已是魏进忠的亲信，见封套上“监察御史王珺”的题字，指尖漫不经心地叩了叩封面，眼皮都懒得抬：“王大人，魏大人有谕，凡涉‘谢党’案的奏疏，暂归‘留中’册，待核查后再呈。”
说罢便将奏折丢进标着“留中”的黑木箱——所谓“留中”，不过是魏进忠焚折灭迹的幌子，自天德三年谢渊案起，凡弹劾他的文书，从无一字能越过这道铁墙。
王珺站在通政司朱红门外的石狮子旁，看着自己的心血消失在箱底，枯瘦的手攥紧象牙朝笏，指节泛白如霜。他没走，转身对着紫宸殿方向深深叩首，额头撞在青石板上，发出沉闷声响，血珠顺着眼角皱纹滑落，滴在地面融水渍里。三十年科场浮沉、三朝宦海风霜，他从未如此刻这般寒意彻骨——十年前，他与谢渊一同跪宫求赈，彼时永熙帝尚在，奏折三日内便批，赈灾粮款即刻下发；如今德佑帝沉湎享乐，天听已闭，忠言成谶。他的脊梁挺得笔直，像极了德胜门城头那尊历经战火的石人，任风吹雪打，宁折不弯。
缇骑的马蹄声从宣武门方向传来，铁蹄踏在青石板上，震得地面微微发麻。王珺知道，这是魏进忠的“回应”。领头的缇骑小旗翻身下马，玄色号服上的獬豸纹在晨光中泛着冷光，冷笑一声：“王大人好大的胆子，竟敢弹劾魏提督？镇刑司魏提督有令，请您回署‘问话’。”王珺缓缓起身，掸了掸朝服前襟尘土，目光如炬：“老夫身为本朝监察御史，掌弹劾百官之职，奸佞不除，死不旋踵，何惧之有？”他主动伸出双手，任由铁链锁住，腕间老茧与铁链摩擦出刺耳声响，只是回头望了眼紫宸殿的鎏金鸱吻，眼中满是绝望——那曾是他效忠半生的朝堂，如今已沦为奸佞屠场。
镇刑司的刑房终年不见天日，墙上挂满烙铁、钉指、鱼鳞烙等刑具，烙铁烧得通红，映得诏狱署提督魏忠良的脸狰狞可怖。王珺被铁链吊在房梁上，藏青色朝服被撕成碎片，露出的脊背布满鞭痕，渗着暗红的血。魏忠良捏着那封奏折，在他面前晃了晃，语气带着诱哄：“王大人，识时务者为俊杰。只要你在供词上画押，承认是你勾结谢党余孽，伪造粮船残板诬陷魏提督，我保你妻儿平安，还能为你请旨致仕，归乡安度晚年。”
王珺猛地咳出一口血沫，溅在奏折的“魏进忠”三字上，声音嘶哑却坚定：“魏进忠私卖军粮，株连忠良，老夫亲赴永定河打捞残证，亲审粮船水手，何来诬陷？你们这些奸佞，剥民脂、吸军血，迟早会遭天谴！”魏忠良被激怒，挥手示意缇骑用刑：“给我烧！看他嘴硬到什么时候！”烙铁狠狠按在王珺肩头，“滋啦”一声，焦臭瞬间弥漫整个刑房，王珺的惨叫声穿透厚重石墙，却仍咬牙嘶吼：“老夫宁死，也不与奸佞同流合污！”
刑讯持续了整整一夜，王珺被折磨得奄奄一息，下唇咬得血肉模糊，却始终不肯屈服。魏进忠闻讯赶来时，正见老臣垂着头，气息微弱却仍挺直脖颈。他坐在铺着狐裘的刑讯椅上，手中把玩着一枚羊脂玉如意，指尖划过冰凉玉面：“王珺，你倒是条硬骨头。可你以为，凭你的死谏能撼动我分毫？陛下信我，是因为我能替他‘肃清’那些让他寝食难安的‘隐患’——谢党是隐患，你这样的‘直臣’，亦是。”
王珺艰难地抬起头，浑浊眼中闪过一丝厉色，啐出一口血沫：“你……你不过是陛下的宠臣，一旦失宠，必遭千刀万剐！”魏进忠脸色骤然一沉，抬手用玉如意狠狠砸在王珺伤口上，温润玉面与焦糊皮肉形成刺目反差，疼得王珺浑身抽搐。“失宠？”他冷笑出声，尖细嗓音像刮过铁器，“只要‘谢党’的罪名还在，只要还有人敢反对我，我就能一直株连下去。六部尚书现在哪个不敢听我的？玄夜卫、镇刑司都是我的人，陛下就算想动我，也得掂量掂量——没了我，他镇得住那些‘余孽’吗？”他挥了挥手，语气阴狠：“把他妻儿带上来，让王大人好好看看，什么叫生不如死。”
消息传到乌衣巷王宅时，王老夫人正领着儿媳、孙儿在佛前焚香，案上供着的还是永熙帝御赐的“忠勤”匾额。缇骑踹门而入的声响震落了供桌上的香炉，领头的缇骑一把揪住年仅七岁的孙儿，粗声道：“魏提督有令，请王夫人即刻随我回镇刑司。”三人被强行押往镇刑司，刑房里，王珺见妻儿衣衫凌乱、面带惊惶，老泪纵横：“是我连累了你们……”王老夫人却挺直脊背，抬手拭去他嘴角血污：“老爷为国尽忠，是王家的荣耀。我与儿媳、孙儿，绝不向奸佞低头。”魏进忠站在一旁，看着这一幕，眼中闪过一丝戏谑：“把这小娃娃带到水牢去，让王大人听听，他孙儿的哭声好不好听。”
就在王珺全家遭难时，兵部侍郎李仁正在公署烛火下擦拭谢渊的旧朝笏。那朝笏是谢渊临刑前托狱卒转交的，象牙质地已被摩挲得温润，背面刻着极小的“守正”二字，是谢渊的手书。自谢渊弃市后，李仁便将这朝笏贴身存放，每日卯时起身擦拭，指尖抚过刻字，仿佛能触到当年谢渊在德胜门城头的决绝。
他的奏折早已写就，字字如刀，直指核心：“北境宣府卫军粮，乃魏进忠私售与沧州豪强张万发，得银百万两存入其亲信蒋忠贤账户；边军哗变并非通敌，实乃粮饷断绝、冻饿三月所致，谢渊不过是替罪羔羊！今魏进忠以酷刑逼供，诏狱尸骨如山，刑部尚书周铁欲查此案，却被其以‘通谢’之名软禁于府；玄夜卫北司指挥使秦飞因握有粮船交易密信，遭凌迟处死，曝尸三日。此等奸佞不除，国无宁日，民无生路！”
李仁深知通政司已被魏党掌控。按《大吴中枢规制》，通政司呈递奏折需经主事、参议、通政使三级核查，如今三级主官皆是魏进忠亲信，奏折递上去只会石沉大海，甚至连累家人。他思来想去，唯有借给慈宁宫太后请安之机，将奏折藏在《金刚经》经卷夹缝里——那经卷是太后日常诵读之物，由三朝老太监李公公掌管，李公公曾受谢渊救命之恩，为人正直，或许能绕过魏党眼线，将奏折直接呈给太后。
请安那日，李仁身着绯红官袍，将经卷小心翼翼藏在袖中，步入慈宁宫。殿内香烟袅袅，太后正闭目诵经，李公公侍立一旁，见李仁神色凝重，指尖在袖中微微一动，便知有要事。待太后诵完一卷，李公公上前奉茶，趁机贴近李仁，低声道：“李大人袖口微鼓，可是有东西要交老奴？”李仁点头，趁躬身行礼之机，将经卷塞进李公公手中。李公公指腹摩挲着经卷边缘的包浆——那是永熙帝年间的旧物，谢渊曾陪太后诵读过——低声道：“老奴定不负所托。只是魏党在宫门设了三道搜检，此行凶险，大人需早做准备。”李仁躬身致谢：“只要能让陛下知晓真相，哪怕粉身碎骨，也在所不辞。”
可这封藏在经卷里的忠言，终究没能越过魏党的罗网。李公公刚踏出慈宁宫角门，就被内务府次长蒋忠贤拦下——蒋忠贤是魏进忠的义子，掌管宫门搜检事宜。“李公公，魏提督有令，近日宫中有‘谢党’余孽传递密信，所有出宫物品需仔细查验。”蒋忠贤皮笑肉不笑地说，挥手示意缇骑上前。李公公死死将经卷抱在怀中，厉声道：“此乃太后御览经卷，谁敢动？”缇骑却不由分说，一把夺过经卷，当场撕开缝线，奏折飘落一地。蒋忠贤捡起奏折，扫过“魏进忠私卖军粮”几字，冷笑一声：“好一个‘守正’的兵部侍郎，竟敢勾结谢党余孽，诬陷魏提督！来人，把李公公拿下，再去兵部拿人！”
李仁在兵部公署得知消息时，正用麂皮布擦拭谢渊的朝笏，布巾“啪嗒”一声掉在案上，朝笏上的“守正”二字仿佛也沾了霜气。他闭上眼，脑海中闪过谢渊临刑前的从容，心中一片冰凉——他知道，魏进忠绝不会放过他。果然，没过多久，缇骑便踹开公署大门，领头的正是魏忠良。“李大人，魏提督有请。”魏忠良的目光落在他腰间的朝笏上，带着嘲讽，“带着逆臣的遗物，还敢妄议朝政？沈仲书的烙铁还热着，正好给你留着。”李仁缓缓站起，将朝笏紧紧攥在手中：“这不是逆臣遗物，是忠良风骨。”
李仁被押往诏狱时，翰林院编修苏墨正在灯下抄写魏党的罪证。这位入仕刚满一年的年轻官员，是永熙帝朝状元苏慎之子，尚未染上官场沉疴，眼里只装得下是非黑白。他亲眼目睹了秦飞凌迟时的惨状，亲耳听闻了王珺在镇刑司的惨叫，心中的热血早已沸腾。他的奏折锋芒毕露，将魏党“伪造谢渊通敌密信、私改户部军粮账册、买通死囚张老三作伪证”的伎俩一一拆解，末了赌上性命：“臣愿以颈血担保，谢渊乃千古忠良，魏进忠是万恶奸佞！陛下若疑，可召北境逃匿的粮船水手刘五对质，可掘永定河底的粮船残痕，可查沧州豪强张万发的粮仓账目！此三者有一不实，臣甘受凌迟之刑，累及宗族！”
苏墨知道，通政司与后宫皆不可靠，唯有在朝会之上，当着文武百官的面，将奏折呈给皇帝，才有一线希望。他提前三日联络了翰林院三位志同道合的编修，约定在魏进忠奏报“肃清谢党”时一同发难——就算不能撼动魏进忠，也要让百官知晓真相，让史书记下这桩冤屈。他将奏折藏在朝笏夹层里，每日在家中演练递折动作，手心的茧子磨得越来越厚。
朝会当日，紫宸殿内气氛压抑得让人窒息，百官垂首如蒜，连呼吸都放得极轻。魏进忠站在丹陛左侧，身着从一品镇刑司提督官服，胸前獬豸纹在晨光中泛着冷光，气势嚣张。德佑帝萧桓坐在龙椅上，神色疲惫，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的刻纹——那是谢渊当年监工修缮宫殿时，特意加的防滑纹路，如今却成了触不得的禁忌。苏墨藏在文官末列，手心沁出冷汗，紧紧攥着朝笏。当魏进忠俯身奏报“谢党余孽已肃清，共擒获两千三百余人，恳请陛下嘉奖镇刑司将士”时，苏墨抓住机会，猛地掀翻身前的护板，高举奏折嘶吼：“陛下！臣有血本奏陈，弹劾镇刑司提督魏进忠通敌叛国、私卖军粮、株连忠良！”
紫宸殿的空气瞬间凝固，连殿角的铜铃都忘了摇晃。百官吓得浑身发抖，吏部侍郎张文更是脸色惨白——他昨日刚收了魏进忠的千两白银，正想着如何奉承。没等皇帝开口，张文已跳出来嘶吼：“狂徒！竟敢当庭污蔑魏提督，定是谢党余孽！金瓜武士，拿下！”金瓜武士如狼似虎地扑上，拧得苏墨胳膊脱臼，剧痛让他冷汗直流，却仍挣扎着将奏折往前递，油墨蹭脏了藏青色官袍，声嘶力竭：“陛下！奏折字字属实，您哪怕只扫一眼，臣死也甘心！”
德佑帝的目光在苏墨与魏进忠之间游移，看到魏进忠眼中一闪而过的厉色，又想起当年潜邸之时，魏进忠舍身替他挡过刺客的旧恩，终究软了心肠。他闭了闭眼，摆了摆手，声音疲惫：“拖下去，廷杖二十，谪戍南疆烟瘴之地。”苏墨被拖出大殿时，声嘶力竭地哭喊：“陛下！您被奸佞蒙眼，忠良永沉冤狱，大吴江山危矣！”他的喊声撞在宫墙上，回音绕殿三匝，而那封染了血的奏折，被魏进忠的亲信、镇刑司佥事刘三捡起，撕得粉碎。纸屑如蝶，飘落在丹陛的金砖上，像极了那些散入寒夜的忠魂。
苏墨被谪戍后，魏进忠的残暴变本加厉。他下令在通政司门口设下“焚折炉”，凡弹劾他的奏折，一律当场焚烧，还要让递折官员亲自看着自己的心血化为灰烬——有位刚入仕的御史不肯屈服，被缇骑按住头，强行凑近炉口，头发被烧焦大半，刺鼻的糊味在街口弥漫了半日。可即便如此，仍有孤臣不肯屈服——刑部侍郎刘景，便是其中之一。刘景掌刑狱复核，曾三次驳回魏党编造的“谢党案”判决，如今虽被魏进忠以“协助核查”之名软禁在刑部公署，却仍在暗中收集魏党酷刑逼供的证据。
刘景的奏折藏在刑部“朝审录”的夹缝里，上面详细记录着魏党酷刑逼供的细节，附带了十余名幸存者的供词：“镇刑司刑房备有烙铁、钉指、鱼鳞烙、灌铅等十八般酷刑，刑部主事沈仲书被烙铁焚身，十指尽废，临死前仍喊‘粮册是真’；监察御史王彦遭钉指之刑，指骨外露，却无一字招供；玄夜卫北司指挥使秦飞凌迟时，共割三千六百刀，魏进忠亲自监刑，每割一刀便问‘改不改供’，秦飞至死骂声不绝。此等酷刑，远超《大吴刑律》所允，实乃惨无人道！魏进忠还令缇骑株连官员家属，凡入狱官员，其五服之内亲友、下属、同乡皆难逃罪责，已有百余人因牵连而死，妇幼亦不能免——王珺七岁孙儿被投入水牢，三日后已气息奄奄。”
为了将奏折递出，刘景联络了玄夜卫的旧部——秦飞死后，玄夜卫虽被魏进忠接管，但仍有部分忠良旧部潜伏。按《大吴玄夜卫规制》，旧部离职需交回腰牌，刘景让旧部藏着秦飞遗留的半块腰牌作为凭证，将奏折抄录三份，分别交给三人，让他们从聚宝门、通济门、水西门三个方向出城，前往宣府卫，交给副总兵李默——李默曾是谢渊麾下副将，在德胜门之战中立过功，手握兵权，或许能起兵清君侧。
可魏进忠早已料到刘景会有此一举，在金陵城的各个城门都设下了三重关卡，缇骑手持魏党拟的“可疑人员名录”，逐一核查出城者。三名玄夜卫旧部刚到城门，就因腰间的半块腰牌被识破——魏进忠早已下令，凡持有秦飞旧物者，一律扣押。三人当场被抓，奏折被搜出，魏进忠看着上面的记录，气得将手中的玉如意摔在地上，碎片溅得满地都是：“刘景这老东西，敢坏我的好事！”他即刻下令，让镇刑司佥事刘三率缇骑包围刑部公署，“活要见人，死要见尸”。
刘景被押到诏狱时，正见王珺被铁链吊在房梁上，浑身是血却仍昂首。王珺艰难地转动脖颈，看到刘景，嘴角扯出一丝惨笑：“刘大人，我们……我们尽力了……”刘景点点头，眼中满是悲壮，他抬手拍了拍王珺的衣襟，沉声道：“死谏不是尽头，是火种。就算我们燃尽了，总有后人会拾起。”话音刚落，魏进忠便带着缇骑进来，手里把玩着刘景抄录的罪证，冷笑：“火种？我今天就把这火种浇灭！”他下令将刘景与王珺同吊一处，用烧红的铁钳去夹刘景的手指，“说！还有谁在帮你收集证据？玄夜卫的旧部藏在哪？”刘景痛得浑身颤抖，却只骂道：“奸贼！我就是化作厉鬼，也绝不会放过你！”
魏进忠有的是手段掩盖真相。他让人伪造了王珺、刘景与谢渊的“通敌书信”，信上的字迹模仿得惟妙惟肖，还盖着伪造的谢渊私印，在金陵城的街头巷尾张贴；又让吏部侍郎张文在吏部拟旨，污蔑他们“勾结鞑靼，意图谋反”，旨意里连“私通鞑靼的时间、地点”都编得有模有样；甚至让礼部尚书王瑾修改太庙祭祀文书，将王珺、刘景的名字从“三朝功臣名录”中划去，列入《大吴奸佞录》。百姓们被这些“铁证”蒙蔽，大多信以为真，只有曾受王珺恩惠的通州百姓，在无人处偷偷为他立了牌位，早晚祭拜，香火微弱却不曾断绝。
与此同时，魏进忠对死谏大臣的家属展开了更残酷的报复。王珺的孙儿在水牢里泡了五日，浑身浮肿，被拖出来时已只剩一口气，魏进忠却让人把孩子丢在王珺面前，逼他看“顽抗的下场”；李仁的妻子被发配途中，缇骑故意解开她的镣铐，诱她逃跑再“当场格杀”，尸体就扔在路边喂野狗，路过的百姓只能远远垂泪；苏墨的父母被押到镇刑司后，魏进忠让人挑断他们的脚筋，贬为庶民流放，还特意让驿卒将消息传到南疆，要让苏墨在绝望中活着；刘景的儿子被斩首时，魏进忠让百官到场观刑，指着滚落在地的人头嘶吼：“这就是跟我作对的下场！”
官官相护的戏码在此时表现得淋漓尽致。吏部尚书李嵩为了讨好魏进忠，主动提出“彻查所有与死谏大臣有往来的官员”，短短数日，又有百余官员被株连入狱；礼部尚书王瑾让人在太庙祭祀时，特意增加了“讨伐谢党余孽”的环节，歌颂魏进忠的“功绩”；工部尚书张毅则主动请缨，为魏进忠修建生祠，生祠的塑像用黄金铸造，比皇帝的龙像还要高大。
只有少数官员不肯同流合污。刑部尚书周铁被软禁后，始终不肯在魏党拟的“谢党案”判决书上签字，魏进忠无奈，只得让人伪造他的签名；户部侍郎陈忠掌边军粮饷调度，拒绝为魏进忠私吞军粮提供便利，被魏进忠以“通谢”之名，贬为地方驿丞；礼部侍郎林文因拒绝修改祭祀文书，被抓入诏狱，遭受酷刑后，仍不肯屈服。
魏进忠对这些“顽抗者”恨之入骨，他下令将周铁的家人全部抓入诏狱，威胁他若再不签字，就杀了他的妻儿；又让人在陈忠的贬谪途中设下埋伏，意图杀人灭口；林文则被判处“凌迟处死”，行刑当日，魏进忠亲自监刑，看着林文的肉被一片片割下，脸上露出残忍的笑容。他要让所有官员都知道，与他作对的下场，就是生不如死。
就在魏进忠大肆镇压死谏大臣时，远在宣府卫的副总兵李默收到了一份特殊的“礼物”——那是苏墨被谪戍前，托同乡偷偷转交的奏折副本。李默曾在谢渊麾下效力，亲眼见谢渊身先士卒、守边卫国，对谢渊的忠勇深信不疑。他看着奏折上的字字血痕，又想起北境军粮断绝、将士冻饿的惨状，心中的怒火再也无法抑制。
李默的奏折写得简洁而有力：“魏进忠私卖军粮，株连忠良，酷刑逼供，民心尽失。今北境鞑靼蠢蠢欲动，边军将士因粮饷断绝而士气低落，若再纵容魏进忠，北境必失，大吴危矣！臣愿率宣府卫将士，清君侧、诛奸佞，恳请陛下准奏！”写罢，他将奏折交给亲信，让其快马加鞭送往京城，同时召集将领，商议起兵之事。
可李默的奏折刚送出宣府卫，就被魏进忠的密探截获。魏进忠看着奏折，眼中闪过一丝惊慌——他不怕文臣死谏，就怕武将起兵。但很快，他便镇定下来，立刻入宫面见德佑帝，哭诉说：“陛下，李默勾结谢党余孽，意图起兵谋反，这是他的奏折为证！若不立刻派兵镇压，金陵城就危险了！”
德佑帝本就对武将手握兵权心存忌惮，听闻李默要起兵，顿时吓得魂飞魄散，立刻下旨让京营副将秦云率京营禁军，前往宣府卫镇压。秦云是魏进忠的亲信，接到旨意后，立刻率领三万禁军，日夜兼程赶往宣府卫。他知道，这是讨好魏进忠的好机会，若能平定“叛乱”，自己定能加官进爵。
李默得知京营禁军前来镇压，心中满是悲愤。他没想到，自己一片忠心，竟被诬陷为“谋反”。宣府卫的将士们也愤愤不平，纷纷请战，要与京营禁军决一死战。可李默知道，京营禁军兵力雄厚，宣府卫只有一万将士，硬拼无异于以卵击石。他思来想去，决定放弃起兵，亲自前往京城，向皇帝当面解释。
李默单骑入京时，金陵城的百姓都在议论他的“谋反”罪名。魏进忠早已布下天罗地网，等他自投罗网。李默刚踏入城门，就被缇骑包围，押往镇刑司。魏进忠看着被铁链锁住的李默，冷笑一声：“李大人，你倒是条好汉，竟敢起兵谋反？”
李默怒视着他：“魏进忠，你血口喷人！我何时起兵谋反？我只是想向陛下揭发你的罪行！”魏进忠拿出那份被截获的奏折：“这就是证据，你还敢狡辩？”李默道：“那是我请求陛下清君侧的奏折，并非谋反！你私卖军粮，株连忠良，才是真正的国贼！”
魏进忠懒得与他争辩，下令立刻用刑。李默被吊在房梁上，遭受了烙铁、钉指、鞭刑等种种酷刑，却始终不肯屈服。他的脊梁被打断，双腿被打残，却仍昂首挺胸，骂声不绝：“魏进忠，你这奸佞，迟早会遭报应！”魏进忠被骂得恼羞成怒，让人割掉了他的舌头，让他再也无法说话。
李默成了哑巴，却仍不肯屈服。他用眼神表达着自己的愤怒与不屈，看着魏进忠的眼神，像极了受伤的猛虎。魏进忠见状，心中越发忌惮，他知道，李默在宣府卫威望极高，若不尽快处死他，恐生变故。他立刻入宫面见德佑帝，请求处死李默。德佑帝早已被魏进忠吓得六神无主，立刻准奏。
李默被押往刑场的那日，金陵城的百姓纷纷涌上街头，有人用布巾蒙着脸，偷偷抹泪，有人攥紧拳头，却不敢发出一声抗议。李默坐在囚车上，虽不能说话，却用残存的力气挺直脊背，对着街边的百姓一一拱手——他曾在德胜门护着这些人的安宁，如今却要为护这江山而死。行刑的刽子手是魏进忠的亲信，故意放慢刀速，李默却始终没哼一声，直到最后一口气，目光仍望着紫宸殿的方向。百姓们在他死后，冒着被缇骑抓捕的风险，连夜将他的尸体偷偷收敛，埋在谢渊旧宅的墙角下，坟前只立了一块无字碑——无字，却比任何碑文都更显悲壮。
李默的无字碑刚被百姓用冻土掩实，通州驿馆的油灯下，被贬为驿丞的陈忠正用针尖挑开账册的缝线。这本蓝布封皮的账册边角磨损，是他托漕运旧部从沧州张万发粮库偷出的底册，朱砂批注的“军粮三千石，经手蒋忠贤”字样旁，盖着魏进忠私印的朱砂印记——那是当年魏进忠私卖军粮时，亲手盖下的交割凭证，比任何供词都铁证如山。
李默的无字碑在谢渊旧宅墙角埋了三日，通州驿馆的油灯下，被贬的户部侍郎陈忠正用冻得发紫的手指摩挲一本蓝布账册。账册纸页泛黄，上面用朱砂圈着“天德四年秋，购军粮三千石，经手人蒋忠贤”的字迹，旁侧钤着魏进忠私印的拓片——这是他托漕运旧部从沧州豪强张万发账房偷出的，是魏进忠私卖军粮的铁证，边角已被他揣得发毛。
陈忠掌边粮时便察觉魏进忠克扣猫腻，如今听闻李默、王珺接连赴死，他将驿丞印信塞给副手，裹着一件破棉袍连夜潜回金陵。秦淮河的冰碴子扎得他双腿麻木，泅渡进城时，账册被油纸裹着贴在胸口，暖得发烫。他要找的太常寺卿李谦，是谢渊门生，虽闭门避祸，却仍是朝堂仅存的未附魏党之人。
李府后门的铜环被拍得作响时，老仆看清是陈忠，惊得捂住嘴：“您怎敢回来？魏公的缇骑正搜您！”陈忠推开门挤进去，将账册拍在正厅案上：“李大人若念谢帅旧恩，便助我将此证呈给陛下！”李谦披着狐裘枯坐，指尖抚过朱砂印记，声音发颤：“证是真的，可陛下只信魏进忠啊！”
两人议定借先帝忌辰祭祀发难——陈忠扮作礼官，当众递证。为防万一，李谦联络了三位禁军旧部，约定护他周全。可他们没算到，老仆早已被缇骑收买，当夜就将消息报给了镇刑司。魏进忠得知后，捏碎了手中的玉如意，冷笑：“送死的倒不少。”
祭祀前夜，缇骑包围李府时，陈忠正将账册缝进内衣。魏进忠踩着碎瓷片闯进来，一把揪住他的衣领：“陈驿丞，不在通州喂马，来金陵找死？”陈忠一口咬在他手腕上，血珠溅在账册封皮。烙铁烫在胸口时，他仍死死护着内衣：“账册在，陛下会看见的！”
德佑帝在御花园赏梅时接到奏报，魏进忠跪在他面前哭得天昏地暗：“陛下！陈忠伪造账册害老臣，老臣忠心护主，却遭此诬陷！”他呈上仿造的假账册，字迹歪扭。德佑帝皱着眉翻两页，见魏进忠哭得“情真意切”，想起潜邸旧恩，摆了摆手：“魏卿起来，朕信你。陈忠交由你处置。”龙袍上的落梅，像极了染血的泪痕。
陈忠掌户部边饷三年，曾三次因军粮短缺与魏进忠争执，最终被安上“通谢”罪名贬谪。如今听闻李默舌断赴死、王珺祖孙濒死，他将驿丞印信塞给老卒，揣着账册连夜泅渡秦淮河。冰冷的河水浸透棉袍，他却死死护着怀中账册——这是最后能扳倒魏进忠的火种，是边军冻饿而死的将士们的冤魂凭证。
他要找的人是太常寺卿李谦。李谦曾是谢渊门生，虽闭门避祸，却仍偷偷为谢渊立了牌位。陈忠敲开李府后门时，指节冻得发紫，李谦见了账册，手抖得几乎握不住茶盏：“陈大人，魏党眼线遍布金陵，连宫门都有三道搜检，如何能递到陛下眼前？”两人商议至天明，定下祭祀大典之计——届时百官齐聚太庙，陈忠扮作礼官，当众献册。
可他们没算到，李府老仆早已被缇骑收买。当夜三更，魏进忠带着缇骑踹开李府正堂，陈忠正将账册缝进内衣，被缇骑按在地上时，他一口咬在魏进忠手腕，血珠溅在账册封皮上。魏进忠疼得嘶吼，烙铁瞬间烫在他胸口：“账册在哪？”陈忠死死抿唇，直到晕厥，仍将缝着账册的衣襟压在身下。
片尾
陈忠被关入诏狱第三日，缇骑在他内衣夹层里搜出了粮库底册。魏进忠看着册上的私印，气得将账册撕成碎片，却没发现李谦趁乱捡走了最关键的两页——那上面记着魏进忠三年来私吞军粮的总数，足以让边军三年无饥馑。李谦将残页用油纸裹紧，藏在太庙祭祀用的玉琮缝隙里，那是皇室最重的礼器，缇骑再猖獗也不敢轻易触碰。
天德五年冬至，太庙祭祀大典如期举行。德佑帝萧桓身着衮龙袍，在礼乐声中缓步登阶，魏进忠率百官紧随其后，玄色官袍在祭天的明黄仪仗中格外扎眼。当礼官高唱“献玉琮”时，李谦突然从礼官队列中冲出，高举玉琮嘶吼：“陛下！此中有魏进忠通敌贪腐铁证，恳请御览！”
紫烟缭绕的太庙瞬间死寂，魏进忠脸色骤变，厉声喝道：“狂徒惊扰圣驾，拿下！”缇骑如饿狼般扑上，李谦却死死将玉琮抱在怀里，奋力将残页从缝隙中抖出。纸片飘落在祭天的香案上，“私卖军粮五十万石”的字迹被烛火映得清晰。德佑帝却皱起眉头，指着李谦怒斥：“祭祀大典何等庄重，岂容你胡来！”
魏进忠趁机上前，一脚将李谦踹翻在地，玉琮摔在青石板上裂成两半。“陛下请看，此等伪造的纸片也敢冒充证据！”他捡起残页，凑到烛火前点燃，火舌瞬间吞噬字迹，“这逆臣与谢渊勾结，连祭天礼器都敢玷污，当诛九族！”没等皇帝发话，他已下令：“拖出去，腰斩于太庙之外，曝尸三日！”
李谦被拖出太庙时，高声吟诵着谢渊当年守德胜门的诗句：“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”鲜血溅在太庙的红墙下，与祭祀的朱漆融为一体。百姓们远远看着，有人偷偷抹泪，有人将蒸好的馒头放在路边——那是给忠魂的祭品。当夜，有匿名者将李谦的残骨与谢渊的旧衣冠合葬，坟前立着“守正”木牌，与魏进忠生祠的黄金塑像遥遥相对。
卷尾语
天德五年的寒雪，终是没能盖住金陵城的血痕。王珺冻毙诏狱时，指缝仍嵌着粮船残板的木屑；李仁血溅朝笏，“守正”二字染透象牙；苏墨谪戍南疆的路上，崖壁“魏贼当诛”的刻痕被风雪磨得浅了，却深烙在路人心中；刘景十指尽废，仍以血指在青砖画下魏党罪证；李谦腰斩太庙，热血漫过的红墙，次年竟生出几丛耐寒的酸枣——那是百姓偷偷播下的种，说要让忠魂看着奸佞倒台。
魏进忠的权势在这年冬达到顶峰，生祠香火鼎盛，鎏金塑像映得路人眼盲。德佑帝萧桓依旧沉湎旧恩，龙椅扶手上谢渊所刻的防滑纹，被新铺的锦缎盖得严严实实，仿佛那段边军冻饿、忠良泣血的岁月，从未在大吴的疆域上发生。可他不知，通政司焚折炉的灰烬里，总有人偷偷捡走未燃尽的残片；诏狱的寒夜里，老狱卒会给死谏大臣的尸身盖件旧棉袍；宣府卫的军帐中，李默的无字碑故事，被将士们当作军歌传唱——那是比黄金塑像更持久的纪念，是比帝王恩宠更坚实的根基。
大吴的官制曾设御史台以纠奸佞，置通政司以达天听，立刑部以正刑律，本是为防权奸专权、帝王失察。可当德佑帝以私恩蔽公心，当魏进忠以酷刑破规制，这些本该护国安邦的屏障，反倒成了屠忠的利器。所幸总有孤臣，以笔为刃，以身为炬，明知不可为而为之——他们的死谏或许没能立刻扳倒奸佞，却在黑暗中点燃了火种，让百姓记得何为“忠”，何为“正”，让后世史官在修史时，敢在“魏进忠传”后添上一句“时人皆骂其奸，忠魂泣血待昭雪”。
多年后，魏进忠倒台，其生祠被百姓拆毁，黄金塑像熔铸成赈灾粮款；而谢渊与五位死谏大臣的合葬墓前，“守正”木牌已换成青石墓碑，前来祭拜的百姓络绎不绝，香火终年不熄。历史终究会给出答案：奸佞的权势不过是过眼云烟，唯有忠良的风骨，能穿越岁月的寒雪，永远留在山河之间。这，便是天德五年那场死谏风暴，留给大吴最珍贵的遗产。