卷首语
天德五年仲夏，金陵城的朱墙被连日阴雨浸得发乌，而魏进忠以“肃清谢党”为名掀起的株连之潮，比这梅雨更显酷烈，已漫过皇城根，席卷大吴半壁官场。从中枢六部掌印的正二品尚书，到地方州府抄录文书的从九品吏目，短短三个月间，铁链锁拿的官员竟达四千之众——这数字绝非虚言，大吴全国在编文官共一万三千余人，四千之数已占三成有余，远超元兴帝萧珏年间“削藩案”株连千余的规模，创下开国以来之最。
镇刑司的缇骑马蹄昼夜不绝，铁掌踏碎街巷的寂静，公文驿站的快马脊背磨出血痕，所载全是盖着镇刑司朱印的“谢党名录”。诏狱原本仅供关押钦犯，如今二十余间牢房全被塞满，铁栏间挤着穿囚衣的官员，官帽堆积在墙角如弃叶，潮湿的地面上，犯人的血渍与泥污混在一起，连下脚的地方都需踮着脚尖。
而魏进忠府中那方紫檀木“谢党”名册仍在添墨，掌笔的文书手都换了三个，连为谢渊拟过北征祭文的翰林院编修、按户部公文押送过军粮的九品司仓，都被罗织成“谢党羽翼”。玄夜卫指挥使周显在北司衙署对着舆图冷笑，图上用朱笔圈出的“入狱官员分布”已连成片：“这哪里是肃逆？魏进忠是借谢党之名，清剿当年反对他提督镇刑司的人，顺便把私吞军粮的账，全算在‘谢党罚没’头上。”四千官员的牢狱之灾，不过是他稳固权位的垫脚石。本卷所记，便是株连最烈的六个时辰里，忠良在诏狱暗影中收集罪证、奸佞在权势巅峰狂欢、朝堂在空寂丹陛上沉沦的众生相。
朱陛空
缇骑嘶风巷陌空，朱阶谁复列朝宗。
四千冠带沉冤狱，一片丹心泣寒钟。
佞口罗织天变色，忠魂飘荡血凝冬。
莫教权柄成屠刃，青史长留骂奸凶。
寒霜未降，京城的街巷已先被一片肃杀冻僵。
子夜时分，朱雀大街的青石板还凝着前一夜的露水，马蹄声便如惊雷般碾过巷陌。一队队缇骑身着玄甲，腰挎利刃，火把在风里窜动，将影子投在斑驳的宫墙上，忽明忽暗如鬼魅。“奉魏大人令，搜捕谢党余孽！” 呵斥声刺破夜空，踹门声、妇孺的哭喊声、铁链拖拽的脆响交织在一起，往日繁华的街巷瞬间空无一人，只剩紧闭的门窗后，一双双惊恐的眼睛，在黑暗里攥紧了拳头。这便是 “缇骑嘶风巷陌空”，魏进忠的捕网，正以 “谢党” 为名，在京城的夜色里疯狂收束。
黎明破晓，紫宸殿的朝会如期举行，却只剩满殿萧索。丹陛之下，朱红的朝班队列稀稀拉拉，大半站位空悬，往日里冠带如云、朝笏齐整的景象荡然无存。吏部尚书的紫檀座旁，三个侍郎的锦凳积了薄尘；户部公署内，掌管粮税户籍的八司衙署，只剩两位老主事守着冷案，指尖抚过积灰的账册，连翻页的力气都透着迟疑。百官垂首而立，没人敢主动奏事，连皇帝的问话都只敢含糊应答，生怕一语不慎，便成了下一个被罗织的目标。“朱阶谁复列朝宗”，曾经百川归海般的朝堂秩序，早已在株连之祸中崩塌。
这场浩劫，不过三月便席卷朝野。从中枢六部到地方州府，从金阶高官到案头小吏，牵连入狱者竟达四千之众 —— 这数字占了全国在编官员的三成有余。刑部大牢里，犯官的囚衣挤得像晚秋落枫，官帽堆积如弃叶，潮湿的地面上，连下脚的地方都难寻。前户部主事沈仲书被绑在刑架上，脊背的鞭伤渗着血，烙铁烫过皮肉的焦糊味弥漫刑房，却仍咬着牙不肯在 “谢党认罪书” 上画押；御史王彦灌了三碗辣椒水，五脏六腑如火烧，却死死攥着与谢渊的公文书信，不肯让其成为构陷的 “罪证”。“四千冠带沉冤狱”，每一座牢狱都塞满了忠良，每一声惨嚎都在控诉着不公。
寒钟敲过三更，永定河畔的残苇在风里呜咽。谢渊的魂魄飘在水面，看着百姓偷偷为他烧纸，纸钱的灰烬与河水相融，如泣血的泪。他死后，百姓自发为他立了无字碑，每到黄昏，总有老人带着孩童，在碑前放上一碗热粥 —— 那是当年他开仓赈饥时，百姓们最难忘的暖意。钟声悠悠，穿过空荡的街巷，掠过死寂的朝堂，落在每一颗悲戚的心上。“一片丹心泣寒钟”，这颗为江山社稷耗尽心血的丹心，终究没能等来公道，只在寒夜里，伴着钟声泣血悲鸣。
谁能想到，这场滔天冤案，不过是奸佞脱罪的伎俩。魏进忠弟弟私卖五十万石军粮，导致边军断粮哗变，为了推脱罪责，他们伪造密信、篡改粮册，将所有罪名都推到了刚正不阿的谢渊身上。朝堂之上，魏进忠的佞口颠倒黑白，罗织罪名，硬生生将忠臣污蔑为逆臣；他的党羽一呼百应，将 “通敌谋逆” 的帽子扣在谢渊头上，也扣在所有不肯依附的官员头上。“佞口罗织天变色”，朗朗乾坤被乌云遮蔽，忠良蒙冤，奸佞当道，连天地都为之变色。
冬雪纷飞，覆盖了刑场的血迹，却盖不住满京的冤魂。德胜门箭楼的残檐下，披甲的忠魂仍在踱步，甲缝渗出血珠，滴在城砖上凝成暗红印记；永定码头的水波里，草袋中的白骨随波起伏，夜风穿袋而过，似是在数当年被克扣的五十万石军粮；百姓家的油灯下，饥民的魂魄仍在缝补谢渊的血衣，针脚里全是泪水，刚缝好的衣襟又骤然崩裂。“忠魂飘荡血凝冬”，这刺骨的寒冷，不仅是冬雪带来的酷寒，更是冤屈凝结的彻骨冰寒。
权力本是治国之器，却被魏进忠变成了屠戮忠良的屠刃。他靠着构陷上位，凭着酷刑震慑朝野，以为能将所有反抗都扼杀在摇篮里，却不知民心不可欺，青史不可违。四千官员的沉冤，满京百姓的悲愤，早已化作刺向奸佞的利刃，只待时机一到，便会将其钉在耻辱柱上。
“莫教权柄成屠刃，青史长留骂奸凶。” 这声叹息，穿过德佑三年的风雪，回荡在历史的长河里。朱陛虽空，公道未泯；忠魂虽逝，英名不灭。这场关于忠与奸、正与邪的较量，才刚刚拉开序幕。
诏狱的甬道深不见底，头顶铁窗漏下的微光，勉强照亮满地散落的官帽与囚衣，潮湿的霉味混着烙铁灼烧皮肉的焦臭、铁链摩擦的铁锈味扑面而来，每走一步都要小心翼翼，生怕踢到蜷缩在地的犯官。从三品的翰林院侍读李默——并非宣府卫那位副总兵，而是以文名着称的词臣——被粗铁链反锁在石壁上，肩胛骨被铁钩穿透，鲜血顺着藏青色官袍的前襟蜿蜒而下，在腰带上积成暗红的血痂。
他沦为阶下囚的缘由荒唐又残酷：天德三年谢渊北征鞑靼，他以“文胆”随军，为捷报拟过“黄沙百战穿金甲”的诗句，如今竟被镇刑司划入“谢党核心”，指证他借诗句传递军情。镇刑司小旗一手叉腰，一手举着烧得通红的烙铁，烙铁尖泛着刺眼的橘光，他凑到李默面前狞笑：“李大人，别给脸不要脸！只要你在这供词上画押，承认是谢渊授意你传递边军布防图，魏大人说了，不仅保你官复原职，还能升你做翰林院侍讲学士。不然这‘鱼鳞烙’贴上去，保管你皮开肉绽，连你那在江南的老母，都得被发配三千里！”
李默猛地咳出一口血沫，血珠溅在小旗的靴面上，他却顾不上这些，目光死死盯着小旗腰间系着的铜腰牌——那腰牌边缘有一道月牙形的刻痕，是玄夜卫密探的暗记。昨夜他被缇骑从家中绑走时，正是这个扮成小旗的密探，在推搡间悄悄塞给他一枚蜡丸，蜡丸里的麻纸写着“守口待援，玄夜卫已动”。此刻听到威胁老母的话，他眼中闪过一丝痛楚，却随即被决绝取代，咬牙道：“谢太保当年在德胜门城头，以三万兵力挡鞑靼十万铁骑，身中三箭仍坚守不退，这样的忠良怎会通敌？我随他拟捷报，是尽文臣鼓噪军心之职，何来传递军情之说？魏进忠构陷忠良，天人共愤！要杀便杀，休想让我屈陷忠良，污了我李家的清白！”小旗眼中闪过一丝转瞬即逝的赞许，却立刻换上狠厉神色，猛地将烙铁按在李默肩头——“滋啦”一声刺耳的声响后，焦臭瞬间弥漫开来，李默的惨叫声穿透甬道，惊得梁上栖息的寒鸦扑棱棱飞起，黑色的羽翼在微光中划过一道阴影。
甬道转角的暗处，秦飞攥紧了拳头，指节因用力而发白。他乔装成送水的狱卒，粗布麻衣下藏着玄夜卫的短刀，已在这阴影里潜伏了半个时辰。他清楚地看见李默肩头的皮肉翻卷，听见那声惨呼时，心口像被重锤砸过。甬道尽头的廊柱下，诏狱署提督魏忠良正对着一本账簿冷笑，声音不大却字字清晰：“这李默是刘玄的门生，当年刘玄外调时，就是他在朝堂上替刘玄说话。把他折磨狠了，看刘玄这老东西还敢不敢在紫宸殿跟魏大人掰扯！”秦飞心中一沉——他瞬间明白，魏进忠的株连罗网，根本不是针对“谢党”，而是针对所有“异己”：刘玄是内阁首辅，碍了他独揽大权；周铁掌刑部，曾驳回他多起“谢党案”的判决；就连趋炎附势的吏部尚书李嵩，只要哪天不再听话，也迟早会被圈进“谢党名录”。这四千官员的冤狱，不过是魏进忠排除异己、巩固权势的幌子，而私吞军粮的罪证，就藏在这株连的乱局之下。
“送水的，磨蹭什么？”魏忠良的呵斥传来，秦飞连忙应了一声，推着装满木桶的木车上前。走到李默身边时，他故意脚下一滑，木桶倾斜，半桶冷水泼在李默脚边，溅起的水花打湿了囚衣。一枚裹着油纸的蜡丸从木桶底部的暗格滚出，顺着水痕滑到李默掌心——李默下意识地将蜡丸攥紧，指节因用力而颤抖。蜡丸里是玄夜卫文勘房主事张启刚勘验出的关键证据：魏进忠将从沧州私吞的一百万石军粮，以“查抄谢党资产”的名义，分批次划入自己掌控的皇庄，而李默当年随军时，恰好见过这批军粮封条上的伪印——那印鉴模仿北境军饷的样式，却在边缘多刻了一道细纹，正是魏进忠私印的特征。秦飞弯腰收拾木桶时，用只有两人能听见的声音比出“坚持”二字，随即直起身，推着木车往外走。刚到甬道出口，就撞见魏忠良的亲信缇骑，那缇骑生着一双三角眼，上下打量秦飞：“你这狱卒面生得很，是哪个营的？镇刑司的狱卒册子上，没见过你这张脸。”
“回大人，小的是刚从宣府卫调过来的，”秦飞弯腰作答，后背已沁出冷汗，手心却稳如磐石——他知道，此刻稍有慌乱就会暴露，不仅自己性命难保，李默和那份证据也会落入险境，“前几日诏狱人满为患，狱卒不够用，魏大人令宣府卫调派二十名精干人手补充，小的就是其中一个。大人要是不信，可去镇刑司的文书房查调令，上面有魏大人的签押。”他故意提起魏进忠的签押，赌这缇骑不敢真去核实——魏进忠的调令多是口头传达，哪有什么书面签押。缇骑果然迟疑了，三角眼转了转，骂道：“算你识相，下次走路仔细点！”便挥挥手让他过去。秦飞推着木车走出诏狱大门，才敢大口喘气，粗布麻衣已被冷汗浸透。他知道，诏狱里的每一刻都如踏刀尖，但只要能护住李默这个关键证人，拿到魏进忠“借株连掩贪腐”的完整证据链，就能为那四千冤官撕开一线生机。身后的诏狱内，又传来铁链拖地的沉重声响，伴随着缇骑的呵斥：“带走！户部的王主事，跟谢渊有书信往来，魏大人要亲自审！”秦飞的心猛地一紧——户部掌管粮饷，王主事定是知道些军粮的内情，魏进忠这是要赶在他们之前灭口！
紫宸殿的朝会早已没了往日的规整气象，丹陛之下的朝班稀稀拉拉，近半紫檀木的站位牌空悬着，牌上的官名蒙着一层薄尘。吏部尚书李嵩站在文官首列，手中的紫檀朝笏被他攥得温热，笏面上百年的包浆都透着冰冷的寒意——他昨夜二更时分，收到了魏进忠派亲信送来的“谢党名录”，册子上用朱笔圈着三个名字，全是他去年举荐的吏部主事，理由荒诞至极：“曾为谢渊所着《北征录》题跋”。李嵩当时吓得睡意全无，连夜将家中与那三位主事相关的书信全烧了，此刻站在朝班中，他垂着眼帘，连呼吸都放得极轻，生怕被皇帝点名问及吏部铨选的事——如今官员折损三成，铨选补缺本是吏部的首要职责，可他哪敢举荐新人？前几日礼部举荐了一位光禄寺丞，就被魏进忠指为“谢党远亲”，连礼部侍郎林文都被牵连入狱，他可不敢拿自己的乌纱帽冒险。
德佑帝萧桓坐在高高的龙椅上，鎏金的龙纹在昏暗的殿内泛着冷光，他看着阶下寥寥数十名官员，眉头紧锁成川字。“江南水灾的赈灾方案，为何拖了半月还未呈上？”皇帝的声音不高，却在空荡的大殿里来回回响，撞得殿角的铜铃轻轻作响，更显寂静。阶下一片死寂，没人敢应声。负责赈灾的户部早已乱成一团：尚书刘焕因“私放粮款给谢党”被削职流放岭南，两位侍郎一个被抓入诏狱，一个托病在家闭门不出，如今户部公署里，只剩两个鬓角斑白的从六品主事守着冷案，连签批公文的权限都没有——按《大吴官制》，户部公文需尚书或侍郎画押方能生效，主事连副署权都没有。李嵩张了张嘴，终是把话咽了回去——他心中清楚，此刻若举荐新人接任户部侍郎，魏进忠定会借机发难，说他“安插谢党余孽”，与其引火烧身，不如装聋作哑。他眼角的余光瞥见站在朝班末尾的户部主事，那老臣正垂着头，脊梁弯得像张弓，显然也是怕极了。
“陛下，”一道沉稳的声音打破死寂，太傅兼内阁首辅刘玄出列躬身，他的太傅官袍已洗得有些发白，衣摆扫过冰凉的金砖，发出轻微的摩擦声，“户部主官空缺，赈灾事宜无人牵头，已成燃眉之急。臣恳请陛下暂命刑部侍郎刘景兼理户部事务，刘景掌刑狱十余年，清正刚直，曾破获元兴年间的‘江南贪腐案’，处事干练，定能尽快拿出赈灾方案。先将朝廷预备的三百万石粮款发往江南，迟则灾民流离失所，恐生民变。”话音刚落，一道尖细的声音立刻反驳：“刘首辅好糊涂！”魏进忠出列，从一品的镇刑司提督官服上绣着的獬豸纹格外扎眼，“刘景的恩师是前翰林院学士钱谦，钱谦当年可是为谢渊作过《忠勇传》的！俗话说‘名师出高徒’，刘景怎可委以重任？万一他借着赈灾的由头，私放粮款给谢党余孽，岂不是助纣为虐？到时候江南民变加谢党作乱，这个责任谁担得起？”他刻意加重“谢党”二字，目光扫过阶下官员，带着赤裸裸的威胁。
周显紧跟着出列，从一品的玄夜卫指挥使官服与魏进忠的镇刑司官服形成鲜明对比，他腰间的玉带撞在袍角，发出沉稳的声响，压过了魏进忠的尖细：“陛下，按《大吴官制·六部通例》，凡六部主官空缺，若遇紧急事务，可由同级三品以上官员兼理，此乃祖制。刘景虽为钱谦门生，却与谢渊无半分公务往来——玄夜卫北司有详备记录，刘景任刑部侍郎三年，仅在朝会见过谢渊七次，未有一次私交。魏大人所言纯属臆断，是以‘ guilt by association ’（连坐之罪）构陷同僚，此风绝不可长！”他顿了顿，目光直视德佑帝，语气恳切，“江南水灾已致三万灾民无家可归，急报递到御案的已有十七封；北境鞑靼也在边境集结兵力，若此时江南民变四起，北境再开战端，大吴将腹背受敌。魏大人若能保证三日内拿出赈灾方案，臣愿退避三舍；若不能，就请不要以私心阻碍国事！”
德佑帝的手指在龙椅扶手上反复摩挲，鎏金的龙鳞硌得指尖发疼——他既忌惮魏进忠手中的镇刑司密探，又担心灾情扩大失控。目光扫过空荡的户部官员站位，那里的灰尘刺得他眼睛发酸，终是叹道：“准奏。刘景即刻兼理户部事务，三日内必须拿出赈灾方案，若有误，朕唯你是问。”魏进忠脸色一沉，嘴角抽搐了几下，却没敢再反驳——他知道，德佑帝虽宠信他，却也不敢拿江山社稷冒险。就在这时，李嵩突然出列，躬身附和：“陛下圣明！刘侍郎在刑部任上，曾主持核查过江南赋税，对当地情况熟悉，才干卓绝，必能办妥此事。吏部也会全力配合，若需增补户部吏员，臣即刻安排铨选。”秦飞站在殿外的廊柱后，将这一幕看得真切，心中冷笑——李嵩这是怕灾情扩大，牵连到吏部“铨选失职”的罪名，毕竟官员折损三成，吏部难辞其咎，此刻附和陛下，既能撇清责任，又能不得罪刘玄，官官相护，从来都是如此精打细算。
户部公署的朱门紧闭，推开时扬起一阵灰尘，院内的几株梧桐都因无人打理而枝叶枯黄。刘景坐在正堂的公案后，面前的公文堆得比砚台还高，几乎要没过他的头顶。粮税账册上的墨迹已被连日的潮湿烤得发脆，指尖一碰都能掉下碎屑，负责核算军饷的户部郎中王显，三日前被缇骑从家中抓走，罪名是“与谢渊旧部有书信往来”，如今只剩一个从八品的司务官协助他。那司务官姓赵，年近六旬，双手因常年拨算盘而布满老茧，此刻却捧着一本军册瑟瑟发抖，声音都带着颤音：“刘大人，这、这是北境宣府卫的军饷申请，要、要五十万石粮食、十万两白银，说是、说是粮草已断了十日，将士们连、连稀粥都喝不上了。负责核验的李主事说，没有魏大人的手谕，他、他不敢签字，还说、还说前几日礼部侍郎林文就是因为催军饷，被魏大人指为‘谢党’，至今还关在诏狱里，没个音讯。”
刘景接过军册，指节因用力而发白，军册上“宣府卫副总兵李默”的签名墨迹未干，显然是加急送来的。按《大吴军饷律·边饷篇》，北境边军粮饷由户部直接拨付，凭总兵官的公文即可核验发放，无需任何特务机构的手谕——这是永熙帝萧睿定下的祖制，就是为了防止特务干政。可如今魏进忠的镇刑司权势滔天，竟连户部的本职都敢插手，连一个主事都敢抗命。“胡闹！”刘景猛地拍案，公案上的砚台都震得跳了起来，“军饷关乎北境安危，谢太保当年就是靠着充足的粮饷，才在德胜门挡住鞑靼！若再拖延，将士们冻饿交加，鞑靼趁机南下，谁能担得起这个责任？我这就去镇刑司见魏进忠，跟他理论！”他起身就往外走，赵司务官连忙扑上前拉住他的袍角，老泪纵横：“大人三思啊！林文大人何等刚直，还不是被抓进去了？魏进忠那是豺狼心性，您去了就是自投罗网！您要是出事，户部就真的没人能撑着了，江南的灾民、北境的将士，都指望您呢！”
刘景刚走出户部公署的大门，就被一个身着粗布短打的汉子拉住，那汉子身形挺拔，眼神锐利，正是换了装束的秦飞。秦飞不由分说，将他拉到旁边的僻静巷子里，从怀中掏出一本厚厚的账册，压低声音道：“刘大人，您根本不用去找魏进忠，他根本不会批军饷——这是玄夜卫北司查到的账册，您自己看。”账册的纸页泛黄，上面用蝇头小楷详细记录着每一笔粮食的去向：天德四年冬，沧州军粮一百万石，以“查抄谢党资产”名义，划入魏进忠的私人皇庄；天德五年春，三十万石军粮卖给沧州豪强张万发，得银五十万两，存入魏进忠的亲信账户。秦飞指着其中一页：“您看这里，有魏进忠的亲笔签押，跟我们在沧州粮库找到的封条签押一模一样。他把北境军粮私吞后，正用‘谢党罚没’的名义填补空缺，您去跟他理论，他只会给您安个‘谢党’的罪名，把您也抓进诏狱。”
刘景看着账册，眼中满是震惊与愤怒，手指抚过魏进忠的签押，气得浑身发抖：“此等国贼，竟能身居高位！我即刻入宫，将这账册呈给陛下，就算拼着一死，也要揭穿他的真面目！”他转身就想往皇宫方向走，秦飞却伸手拦住他，语气郑重：“刘大人，陛下此刻虽对魏进忠有不满，却仍念着他的潜邸旧恩——当年陛下还是太子时，魏进忠曾救过他一次，这份情分不是一本账册就能抵消的。周大人已派密探去沧州，调取张万发等豪强的供词，只要人证物证俱在，形成完整的证据链，才能让魏进忠无从抵赖，陛下也才能彻底下定决心。您现在的任务，是稳住户部，先以‘赈灾预备粮’的名义，调拨十万石粮食给北境应急，同时守住户部的账册，别让魏党找到撤换您的借口——他们肯定会在账册上做手脚，您千万小心。”
正说着，巷口传来一阵马蹄声，镇刑司的缇骑簇拥着吏部侍郎张文走过。张文穿着正三品的官服，脸上带着谄媚的笑容，显然是刚从魏进忠府中出来。他一眼就瞥见了刘景和秦飞，立刻催马过来，皮笑肉不笑地说：“哟，这不是刘大人吗？刚兼理户部就忙着四处走动，真是勤勉。”他的目光在秦飞身上扫过，带着审视，“这位是？”刘景连忙道：“是我远房的亲戚，来京城找份差事。”张文“哦”了一声，语气带着威胁：“刘大人兼理户部，可得小心行事，最近谢党余孽猖獗，别被他们蒙了。魏大人特意交代，户部的粮税账册要重新核验，镇刑司已派了三名文书过来，明日就到公署报到，协助您处理公务——都是为了公事，刘大人可别推辞。”刘景心中一凉——他瞬间明白，魏进忠这是要派人监视他，只要他在账册上稍有疏忽，或者敢动用粮款，那些文书就会立刻上报，给他扣上“私通谢党”的罪名，这是要把他架在火上烤啊。
魏进忠的府邸位于金陵城的富庶地段，朱红大门前蹲着两尊石狮子，气势恢宏。内堂里，檀香袅袅，魏进忠斜躺在铺着白狐皮的软榻上，手中把玩着一枚羊脂玉如意，玉如意在灯光下泛着温润的光泽。张文正捧着一本新拟的“谢党名录”，躬着身子站在榻前，谄媚道：“大人，这是属下让人新查到的名单，您过目。翰林院还有十八人曾为谢渊的《北征录》题字，其中三个是编修；户部有五个主事，当年曾按谢渊的公文押送过军粮，都跟谢党有牵连，该抓起来严加审讯。”他说着，将名录递到魏进忠面前，上面用朱笔圈出的名字密密麻麻，几乎占满了半页纸。魏进忠漫不经心地翻了翻，玉如意在名录上轻轻一点：“不急，这些小鱼小虾先放一放。”他睁开眼，眼中闪过一丝阴狠，“先把刘景盯紧了，他是刘玄的左膀右臂，又是新兼理户部，肯定会出错。只要抓住他的把柄，就能连刘玄一起扳倒——刘玄这老东西，总在朝堂上跟我作对，早就该收拾了。”
“大人英明！”张文连忙附和，脸上的笑容更谄媚了，“属下早就想到这一层了。刘景刚接手户部，对里面的账册不熟悉，属下已让人在去年的粮税账册上做了手脚——把一笔三十万石的粮款，改成了‘拨付谢党旧部’，账册的笔迹和印鉴都模仿得天衣无缝，只要他在核验时签了字，我们就立刻上奏，说他私吞税银资助谢党。到时候人证物证俱在，就算刘玄想保他都保不住！”魏进忠满意地点点头，将玉如意放在榻边的小几上，端起茶杯喝了一口：“做得好。还有李嵩，”他提到这个名字时，语气带着不屑，“他举荐的三个主事都被我抓了，他却连个屁都不敢放，这种墙头草，可用，但也要防着。等我彻底肃清了谢党，掌了玄夜卫，再慢慢收拾他——吏部尚书的位置，也该换个听话的人来坐。”张文连忙道：“大人高瞻远瞩，李嵩那种人，根本不配做六部之首，等大人掌权了，随便找个罪名就能把他撸下来。”
门外传来魏忠良的声音，带着一丝慌张：“大人，属下有要事禀报！”魏进忠皱了皱眉，不耐烦地说：“进来。”魏忠良推门进来，脸上没了往日的嚣张，神色慌张：“大人，玄夜卫的密探在沧州活动频繁，好像在查张万发那些豪强的粮库。属下派去的人回报，说玄夜卫的人不仅查了粮库的封条，还找张万发问话了，张万发那老东西吓得快尿裤子了，怕是要招。”魏进忠猛地坐起来，白狐皮软榻被他掀得歪斜，眼中满是戾气：“沧州是我的根基，那些粮库是我私吞军粮的铁证，绝不能出问题！”他一拍桌子，上面的茶杯都震倒了，茶水洒了一地，“你立刻带五百缇骑去沧州，把张万发那些豪强都杀了，毁尸灭迹，粮库也烧干净，连一粒粮食都别留下！”魏忠良犹豫道：“大人，现在去沧州太显眼了，玄夜卫的人都在盯着，而且沧州知府是周铁的门生，怕是会阻拦。”
“怕什么？”魏进忠厉声喝道，声音尖细得像刮指甲，“就说去‘肃清谢党余孽’，奉的是陛下的密令，谁敢阻拦就是谢党同谋！”他顿了顿，语气稍缓，却更显阴毒，“你带上镇刑司的令牌，要是沧州知府敢拦，就把他也抓起来，一起划入谢党名录。还有，去诏狱把林文提出来，”他眼中闪过一丝算计，“林文是刘玄的同乡，你给我好好‘伺候’
二人正密谋，李嵩的亲信送来一封密信。魏进忠拆开一看，竟是李嵩揭发“吏部司务官私通谢党”的奏疏。“李嵩这是在表忠心啊，”魏进忠冷笑，“告诉他，这个司务官我会抓，让他安心做他的吏部尚书。”张文道：“大人，李嵩这种墙头草，留着终究是隐患。”魏进忠摇头：“现在还需要他稳定吏部，等我掌了玄夜卫，再让他滚蛋。”
玄夜卫北司的勘验室里，张启正用放大镜查看张文拟的“供词”。“周大人，秦大人，这供词是伪造的，”张启指着字迹，“林文的书法是柳体，笔锋刚硬，而这供词的字迹绵软，明显是别人仿写的。还有这印鉴，林文的私章是‘文渊阁臣’，供词上的却是‘翰林院印’，破绽太多。”
周显将供词拍在案上：“魏进忠急着扳倒刘玄，连伪造证据都这么草率。秦飞，你立刻去诏狱，想办法让林文翻供，同时保护好沧州的豪强，他们是指证魏进忠私吞军粮的关键。”秦飞点头道：“属下已安排密探护送豪强的家眷去宣府，只要他们没有后顾之忧，就会出面作证。”
“还有李嵩，”周显补充道，“他揭发司务官，是想撇清自己与谢党的关系，却也暴露了他知道魏进忠的手段。张启，你去吏部，找到那个司务官，让他指证是张文指使他‘私通谢党’，把水搅浑，给魏进忠制造麻烦。”张启躬身应诺：“属下即刻动身，按《大吴刑律》，伪证者与主谋同罪，只要司务官开口，就能拖张文下水。”
秦飞刚走出北司，就接到密探的消息：“秦大人，魏忠良带缇骑去了沧州，还带了大量火药，怕是要炸毁粮库。”秦飞脸色一变：“备马，去沧州！”他翻身上马，身后的玄夜卫士兵立刻跟上。马蹄声踏过金陵城的石板路，秦飞心中只有一个念头——绝不能让魏进忠毁了最后的证据。
路过翰林院时，秦飞瞥见公署内只剩二十余名官员，个个缩着肩不敢落笔。前几日编修刘墨因拟旨用了“忠良护民”四字，被打了三十廷杖，如今没人敢再用任何与“忠”相关的词汇。秦飞心中一叹——魏进忠株连的不仅是官员的性命，更是朝堂的文气与骨气，这样的朝堂，如何能支撑大吴的江山？
沧州城外，魏忠良带着缇骑围住了豪强的粮库。“魏大人有令，”魏忠良高举令牌，“这些豪强私通谢党，囤积军粮，即刻烧毁粮库，捉拿人犯！”粮库内的豪强吓得瑟瑟发抖，他们知道，魏进忠这是要杀人灭口。就在缇骑点燃火把时，远处传来秦飞的大喝：“住手！玄夜卫奉陛下密令，接管此案！”
魏忠良转头一看，秦飞带着玄夜卫士兵疾驰而来，人数比缇骑还多。“秦飞，你敢抗魏大人的令？”魏忠良色厉内荏地喊道。秦飞冷笑一声：“我奉的是陛下的旨，你奉的是魏进忠的令，哪个更大？”他挥了挥手，玄夜卫士兵立刻上前，将缇骑包围起来。
粮库内的豪强见救兵到了，连忙跑出来：“秦大人，我们愿意作证，是魏进忠让我们囤积军粮，每一笔都有账册记录！”魏忠良见状，转身就想跑，却被秦飞飞身追上，一脚踹倒在地。“魏忠良，你私毁证据，杀人灭口，可知罪？”秦飞拔出佩刀，架在他的脖子上。
缇骑们见首领被擒，纷纷放下兵器。秦飞让人将魏忠良与缇骑绑起来，自己则走进粮库查看。粮库内的军粮堆积如山，封条上还印着“北境军饷”的字样，旁边的账册详细记录着接收日期与数量，与玄夜卫查到的完全吻合。“这些都是铁证，”秦飞拿起账册，“魏进忠的死期，不远了。”
正准备押解魏忠良返回金陵，秦飞的坐骑突然一声惨嘶，前蹄轰然跪地——马腹已被一枚淬毒的弩箭穿透。“有埋伏！”秦飞翻身落地，拔刀护住粮库大门，却见四周芦苇荡中涌出数百名黑衣死士，为首的正是魏进忠的贴身护卫。“秦大人，魏大人早料到你会来，”护卫冷笑，“沧州的粮库是大人的根基，怎会没防备？”话音未落，黑衣死士已蜂拥而上，玄夜卫士兵虽奋勇抵抗，但对方人数占优且悍不畏死，很快便死伤过半。秦飞肩头中了一刀，鲜血浸透衣衫，他看着死士点燃粮库外的油布，火光瞬间吞噬了堆积如山的军粮，账册在火中化为灰烬——那是指证魏进忠的最后铁证。混乱中，魏忠良被死士救走，临走前抛来一句：“秦大人，回京城领死吧！”秦飞望着熊熊燃烧的粮库，心沉入冰窖，他知道，没了证据，这场仗他们输了。
秦飞带着残兵狼狈返回金陵时，玄夜卫北司已被镇刑司缇骑围得水泄不通。魏进忠站在府衙前的高台上，身着从一品提督官服，身边跪着被铁链锁住的张启，张启的双手已被烙铁烫得焦黑，指骨外露。“秦飞，你勾结沧州豪强，私焚军粮，意图通敌谋反，证据确凿，还不束手就擒？”魏进忠高举一本“供词”，那是张启在酷刑下被屈打成招的笔录，上面按满了血指印。周显站在北司门内，怒喝：“魏进忠，你伪造证据，栽赃陷害，天理难容！”魏进忠冷笑一声，挥手示意，两名缇骑立刻拖出一名玄夜卫密探，一刀斩下头颅，鲜血溅在北司的朱门上：“周显，你纵容下属通敌，本就罪该万死！陛下已下旨，玄夜卫即刻由镇刑司接管，抗旨者，斩！”
刘玄带着三法司官员赶到时，正撞见缇骑押着张启往诏狱走。“魏进忠，你无凭无据，怎可擅抓玄夜卫官员？”刘玄高举内阁文书，“三法司需亲自审讯张启，核实罪证！”魏进忠从袖中掏出一枚鎏金令牌，那是德佑帝赐他的“便宜行事”令牌：“刘首辅，陛下有旨，玄夜卫通敌案由镇刑司专审，三法司不得干预。”他凑近刘玄，压低声音阴狠道，“您还是管好自己吧，属下查到，您去年给谢渊的祭文里，写了‘忠魂不灭’四字——这可是暗悼逆臣的铁证。”刘玄脸色骤变，他终于明白，魏进忠早就在暗中收集他的“罪证”，今日之事，是要一并铲除他和周显。此时，宫中太监赶来传旨：“陛下口谕，着刘玄、周显即刻入紫宸殿问话，不得延误！”二人对视一眼，都从对方眼中看到了绝望——这一去，怕是凶多吉少。
紫宸殿内，气氛压抑得让人窒息。魏进忠跪在丹陛之下，哭得涕泗横流：“陛下，臣险些就见不到您了！秦飞勾结沧州豪强私吞军粮，还想烧粮灭口，若不是臣早有防备，北境军饷的罪证就被他毁了！”他呈上一叠“证据”——有被篡改的玄夜卫密信，有买通豪强作的伪证，还有张启的“招供笔录”。德佑帝看着这些“证据”，又想起当年魏进忠舍身救他的旧恩，脸色渐渐阴沉。周显刚要辩解，就被魏进忠打断：“陛下，周显身为玄夜卫指挥使，纵容下属通敌，刘玄还为谢渊写祭文，此二人分明是谢党余孽！”此时，吏部尚书李嵩突然出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。臣查到，刘玄曾私下会晤谢渊旧部，周显的亲随也与秦飞一同去过沧州，此事恐非空穴来风。”李嵩这一番话，彻底堵死了二人的辩解之路——他为了自保，终究选择投靠魏进忠。
刘玄气得浑身发抖，指着李嵩怒斥：“你这墙头草！为了乌纱帽竟捏造事实！”周显也上前一步：“陛下，臣愿以项上人头担保，秦飞绝无通敌之事！”德佑帝却摆了摆手，疲惫地说：“够了。玄夜卫私通豪强，证据确凿，周显免去指挥使一职，贬为庶民；刘玄包庇谢党，流放琼州；秦飞罪大恶极，押入诏狱，听候发落。”魏进忠心中狂喜，却装作悲戚道：“陛下，玄夜卫不可一日无主，臣愿暂代指挥使一职，肃清余孽，以报陛下信任。”德佑帝沉吟片刻，终是点了点头：“准奏。你务必查清玄夜卫所有通敌官员，不可姑息。”魏进忠磕头谢恩，起身时，眼中闪过一丝不易察觉的狠厉——他要的，从来都不止是玄夜卫的权柄。
秦飞被押入诏狱的当晚，魏进忠就带着缇骑来了。他坐在刑讯椅上，手中把玩着那枚羊脂玉如意，看着遍体鳞伤的秦飞，笑容阴毒：“秦大人，当初你在诏狱监视我，没想到今日也落得这般下场吧？”秦飞啐了一口血沫：“魏进忠，你构陷忠良，私吞军粮，迟早会遭天谴！”魏进忠猛地站起身，用玉如意狠狠砸在秦飞伤口上，疼得秦飞浑身抽搐。“天谴？”他冷笑，“在这金陵城，我就是天！”他挥了挥手，缇骑立刻端来一盆烧红的炭，里面插着数根铁针。“只要你画押承认是刘玄指使你通敌，我就给你个痛快。”秦飞咬紧牙关，宁死不从。魏进忠失去了耐心，亲自拿起一根铁针，狠狠扎进秦飞的指甲缝里：“我倒要看看，你的骨头有多硬！”惨叫声响彻整个诏狱，魏进忠却看得津津有味，直到秦飞昏死过去，他才下令：“继续审，活要见人，死要见签。”
三日后，秦飞的“招供状”摆在了德佑帝面前——那是缇骑捏住他的手指强行画的押。魏进忠趁机上奏，称“谢党余孽遍布朝堂”，请求扩大株连范围。德佑帝被他的“忠心”打动，下旨让他“便宜行事”。魏进忠立刻下令，镇刑司缇骑全员出动，凡与刘玄、周显、秦飞有过往来的官员，无论职位高低，一律抓入诏狱。短短十日，入狱官员又增两千之众，诏狱装不下，就把玄夜卫的旧衙署改成临时牢房，金陵城的上空，整日都飘着惨叫声。魏进忠还下令，将秦飞押到午门广场凌迟处死，以“震慑奸佞”。行刑当日，他亲自监刑，看着秦飞的肉被一片片割下，百姓们吓得不敢直视，他却笑着对身边的张文说：“你看，这就是跟我作对的下场。”
秦飞死后，魏进忠的权势达到了顶峰。他身兼镇刑司提督与玄夜卫指挥使两职，掌控着全国的特务机构，六部尚书见了他都要躬身行礼。李嵩因“揭发有功”，被升为太子太保，彻底成了他的爪牙。魏进忠开始在朝堂上安插亲信，张文被提拔为吏部尚书，魏忠良升为诏狱署提督，连他府中的管家都成了从五品的经历官。那些曾被株连的官员，即便侥幸未死，也被剥夺官籍，流放边疆，他们的家产全被以“谢党罚没”的名义划入魏进忠的私库。翰林院的编修们彻底成了提线木偶，拟旨时连“忠”“良”二字都不敢写，一道安抚流民的圣旨，写得全是“酌情处置”“切勿生事”之类的虚词，地方官捧着公文无从下手，流民越来越多，金陵城外的荒山上，饿死的灾民随处可见。
刘玄被流放琼州前，曾在码头见到周显。周显已沦为乞丐，衣衫褴褛，见到刘玄，只是浑浊的眼睛里流下两行泪。“刘首辅，是我无能，没能护住玄夜卫，没能扳倒魏进忠。”刘玄拍了拍他的肩膀，声音嘶哑：“不是你无能，是这皇权太沉，奸佞太狠。记住，只要还有人记得谢太保的忠勇，记得我们的冤屈，就总有翻案的一天。”可这话，更像是自我安慰。魏进忠早已派人盯着他们，刘玄刚登上流放的船，就被魏忠良派来的杀手推入海中，周显也在当晚被缇骑活活打死在破庙里。他们的死，像投入湖面的石子，连一丝涟漪都没能掀起——在魏进忠的恐怖统治下，没人敢谈论“冤屈”，更没人敢提及“谢党”。
李嵩则过得风生水起。他每日都去魏进忠府中请安，帮着筛选“谢党名录”，甚至主动将自己的亲侄子划入名录——只因侄子曾在谢渊手下当过文书。魏进忠对他愈发信任，将吏部铨选的大权全交给他。李嵩趁机收受贿赂，卖官鬻爵，原本清正的吏部，成了他敛财的工具。有一次，他为了讨好魏进忠，竟将一位清廉的知县贬为驿丞，只因那知县不肯给他送礼。百姓们恨透了他，私下里骂他“李剥皮”，可没人敢当面说——镇刑司的密探无处不在，哪怕是夫妻间的悄悄话，都可能被举报为“非议朝政”，落得家破人亡的下场。
魏进忠的残暴远不止于此。他在府中修建了一座“刑房”，里面摆满了各种酷刑工具，从“鱼鳞烙”到“钉指刑”，应有尽有。但凡有官员不顺他的意，他就会将人抓进府中“问话”，十个人里有九个再也出不来。有一次，工部尚书张毅因反对他挪用军饷修建私宅，被他以“谢党余孽”的罪名抓进刑房，折磨了三日三夜，最后被打断双腿，贬为庶民。张毅的家人去求情，也被缇骑一顿毒打，赶出金陵城。从此，六部官员再也没人敢反对他，他说东，没人敢说西；他要挪用军饷，户部立刻照办；他要更换边将，兵部马上拟旨——大吴的朝堂，彻底成了他的一言堂。
北境的情况越来越糟。军饷被魏进忠私吞大半，将士们连饱饭都吃不上，许多士兵冻饿而死，剩下的人也无心作战。鞑靼趁机南下，接连攻占了三座城池，急报递到金陵，却被魏进忠压了下来——他正在忙着给自己修建生祠，根本没时间管边事。生祠修在金陵城外的最高处，里面的塑像用黄金铸造，比皇帝的龙像还要高大。落成那天，魏进忠亲自前往祭拜，文武百官全要随行，谁要是来晚了，就会被指为“不敬”，轻则贬官，重则入狱。李嵩带着百官三拜九叩，口中高呼“魏大人千岁”，魏进忠站在生祠前，望着匍匐在地的官员，眼中满是得意——他要的，就是这种众星捧月、权倾朝野的感觉。
诏狱里，张启还在受刑。魏进忠没有杀他，而是把他当成了“杀鸡儆猴”的工具，每隔几日就会带一批新入狱的官员去看他受刑。张启的双手双脚都被打断，眼睛也被烙铁烫瞎，却仍在断断续续地喊：“魏进忠……你不得好死……”魏进忠听了，不仅不生气，反而笑着对官员们说：“你们看，这就是顽抗到底的下场。只要你们听话，荣华富贵享用不尽；要是敢跟我作对，他就是你们的榜样。”官员们吓得浑身发抖，纷纷磕头表示效忠。张启最后是被活活饿死的，他死的时候，手里还攥着一小块玄夜卫的令牌——那是他最后的信念，也是他未竟的遗憾。魏进忠得知他死了，只是淡淡地说：“扔去喂狗，别脏了诏狱的地。”
天德五年冬，金陵城下起了大雪，雪片落在魏进忠的生祠上，掩盖了黄金塑像的刺眼光芒。北境的败报终究还是传到了德佑帝耳中，他召魏进忠入宫问话，魏进忠却以“偶感风寒”为由推脱，只派张文前去应付。张文按照魏进忠的吩咐，将败罪全推到“谢党余孽”身上，说都是因为刘玄等人私通鞑靼，才导致北境失守。德佑帝半信半疑，却也不敢深究——他知道，现在的魏进忠，早已不是他能掌控的了。雪地里，一个衣衫褴褛的孩童捧着半块冻硬的窝头，望着镇刑司缇骑的马蹄踏过雪地，留下一串狰狞的蹄印，眼中满是恐惧。他的父亲曾是户部主事，因“谢党”罪名被抓，母亲也被饿死，如今只剩他一个人流浪街头。在这个奸臣当道的寒冬，大吴的百姓，早已看不到希望。
片尾
天德五年冬，北境三城失守的消息传遍金陵，百姓人心惶惶，而魏进忠的权势却稳如泰山。他以“抵御鞑靼”为名，向民间加征赋税，半数粮食都流入他的私库，剩下的军粮掺着沙土送到北境，将士们怒不可遏却敢怒不敢言。被株连的官员已达六千之众，吏部铨选的官员全是魏党亲信，这些人学识浅薄、贪赃枉法，六部公署的公文堆积如山，却没人真心处理——他们整日忙着讨好魏进忠，为他搜刮民脂民膏。刘玄流放途中被灭口，周显惨死破庙，秦飞凌迟示众，张启冻饿而亡，忠良的鲜血染红了金陵城的石板路，却没能唤醒沉迷权欲的皇帝，更没能撼动魏进忠的权位。
魏进忠非但没有修订刑律，反而废除了“禁止株连”的旧规，颁布“连坐法”——凡一人被指为“谢党”，其亲友、下属、同乡全要受牵连。镇刑司的密探遍布全国，茶馆酒肆里的闲谈、书信往来中的只言片语，都可能成为“通敌”的罪证。有个书生只因在诗中写了“北风卷地白草折”，就被指为“暗讽北境失守”，全家被抓入诏狱。玄夜卫彻底沦为魏进忠的爪牙，往日的“缉查奸佞”变成了“罗织罪名”，缇骑的马蹄所到之处，百姓无不闭门避祸，生怕被牵连。李嵩升为内阁次辅，整日跟在魏进忠身后，帮他处理“谢党案”，两人狼狈为奸，把大吴的官场搅得乌烟瘴气。
谢渊的忠骨被魏进忠挖出，抛入乱葬岗，曾经的忠肃祠也被改为“魏公生祠”，里面供奉着魏进忠的黄金塑像，百姓们被逼着每日祭拜，谁要是不去，就会被缇骑毒打。有个老妇人偷偷给谢渊的乱葬岗上坟，被密探发现后，当场打死在坟前。从此，再也没人敢提及谢渊的名字，更没人敢谈论“忠君报国”的老话。街头巷尾，只有压抑的沉默和偶尔的叹息，挑着担子的货郎在无人处低声咒骂：“这狗官要是不死，咱们大吴迟早要完！”可这话，只能在喉咙里打转，不敢让第三个人听见——镇刑司的耳朵，比城墙还灵。
魏进忠的胜利，成了大吴的噩梦。他住着比皇宫还奢华的府邸，穿着缀满珠宝的官服，吃着山珍海味，而百姓们却在饥寒交迫中挣扎，官员们在恐怖统治下苟活。德佑帝成了名副其实的傀儡，朝堂上的奏事全由魏进忠代劳，他想见哪位官员，都要经过魏进忠的同意。有一次，一位老臣冒死入宫，想向皇帝揭发魏进忠的罪行，刚走到紫宸殿门口，就被魏进忠的亲信拖走，再也没了音讯。从此，再也没人敢给皇帝进言，紫宸殿的丹陛之下，只剩魏党亲信的身影，他们齐声高呼“魏大人千岁”，声音震得殿顶的瓦片发抖，却震不醒这沉睡着的江山。
卷尾
一场株连六千官员的浩劫，终以奸佞掌权、忠良喋血画上句点。魏进忠用权柄编织的罗网，困住了公道，困住了民心，却困不住他日益膨胀的贪欲；他以鲜血铺垫的权路，让他登上了权势的顶峰，却也让大吴的江山陷入了万丈深渊。朝堂的座位被魏党亲信填满，人心却早已空寂，官员们只知效忠魏进忠，不知有皇帝；百姓们只知畏惧镇刑司，不知有朝廷。那座金碧辉煌的生祠，成了大吴最讽刺的地标——它纪念的不是忠良，而是祸国殃民的奸佞。雪落在生祠的黄金塑像上，像是为这沉沦的江山，盖上了一层冰冷的寿衣。没人知道这场黑暗会持续多久，只知道在魏进忠的残暴统治下，大吴的每一个黎明，都藏着无尽的绝望。