快船刚将王叔等人送来的染布、糖罐、油坛收纳进船舱，便见远处河面上悠悠飘来一艘小渔船。船头伫立着一位背着药篓的老汉，手中高举着一株色泽发黑的草药，挥动胳膊大声呼喊：“解锈侠！等等俺！” 老斩见状，急忙让船速放缓。那老汉驾驶着渔船如离弦之箭般迅速追来，药篓里的草药皆是黑褐色，还沾着锈渣，轻轻一晃便发出 “哗啦” 声响。“俺是南山药坊的，俺们那儿遭遇了药腐蚀锈！刚采的草药全都变黑了，就连药窖里的药材也锈烂了，药农们都快没活路啦！”
金锈侯刚把面瓢放入布包，听闻 “药坊” 二字，差点将手中的馒头掉落：“这锈毒是跟咱们较上劲了？刚救完面坊，又轮到药坊！药可是治病救人的宝贝，没了药，往后头疼脑热都没法医治，这日子还怎么过？” 老斩接过老汉递来的草药，轻轻捏了捏，硬如枯枝，凑近一闻，一股苦味混杂着铁锈味扑面而来，指尖还沾上了一层黑锈。“这药锈比之前的更为邪门，连草药的根都锈透了。”
“药坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抹了把额头的汗水，气喘吁吁地说：“顺着这条河往南走三十里，瞧见满山坡的草药田便到了。俺们尝试用清水清洗草药，结果草药变得愈发黑了，就连煎药的砂锅也长出了锈，熬出来的药汤黑黢黢的，喝了还会拉肚子！” 小芽掏出护海珠，凑近药篓，原本的蓝光 “唰” 地一下变成了暗褐色，药锈如同粉末一般粘在珠子上，用灵泉水冲洗了好几遍，仍留下了痕迹。“这药锈遇水会渗入药材之中！草药本就吸收水分，混入锈毒后，不仅药效全无，还带有毒性，根本无法使用！”
快船加速朝着药坊驶去，越靠近，空气中的药香味就愈发怪异。本应清新宜人的艾草香、当归香，此时却混杂着铁锈的腥气，吸上一口，只觉嗓子发苦。金锈侯咂了咂嘴：“这味儿比苦胆还让人难以忍受，怕是连药籽都无法种植了。” 远远望去，瞧见药坊的景象，众人皆倒吸一口凉气 —— 晒药的竹席碎落一地，上面的草药已化作黑渣，被风一吹，漫天飞舞；制药的石臼、药碾全都锈成了黑疙瘩；几个药农蹲在药窖门口，手中握着断了柄的药锄，望着窖内唉声叹气，有的甚至暗自抹泪。
船刚靠岸，一位留着山羊胡的老汉便快步迎了上来。他的衣服上沾满了药锈，袖口硬邦邦的，走起路来 “沙沙” 作响：“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了三代的老药坊可就彻底毁了！” 这位老汉姓胡，是药坊的老掌柜，大伙都称他为胡老汉。众人跟着胡老汉往药坊内走去，地上的药渣与锈泥相互混杂，踩上去又滑又硌脚，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神，脚下一滑，差点摔倒，手撑在地上，掌心瞬间沾上了一层黑药锈，疼得他连忙甩手：“这药锈怎么跟碎渣似的？又刮手又带着苦味！”
主制药房的门一推开，一股浓烈的苦味与铁锈味汹涌袭来，呛得众人直咳嗽。屋内的制药工具东倒西歪，药罐、药筛皆锈成了黑疙瘩，地上的草药堆变成了黑硬块，用脚轻轻一踢，便 “咔嚓” 一声碎成了渣。几个药农正用锤子敲砸药臼里的药锈，每敲一下，锈渣和药渣便簌簌掉落，扬起的黑灰弥漫在整个屋子。胡老汉指着药碾，声音颤抖地说：“三天前的清晨，俺来碾草药，一推碾子就察觉不对劲。刚采的当归全都变黑了，碾出来的药粉还结成了块！俺们原以为是药碾坏了，换了新碾子，结果还是一样，就连药窖里的老药材也未能幸免！”
小芽抓起一把黑药粉，放入灵泉水里，水面瞬间冒起泡泡，药粉缓缓散开，水变成了黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这药窖必定连通着锈矿！草药吸潮，将锈毒引了过来，随后顺着草药扩散至整个药坊。” 她话音刚落，便听到药窖方向传来 “轰隆” 一声巨响，众人急忙跑过去查看，原来是药窖的木架坍塌了，黑草药和锈泥混合在一起，顺着木架不断掉落，眼看就要砸到旁边的药籽仓，仓内还堆放着今年刚收获的药籽。
“快拦住！别让锈药砸坏了药籽！” 老斩大声喊道。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与水灵的蓝光相互交织，还融入了灵泉水的净化之力和草药的灵气，化作一道金黄与淡蓝相间、散发着淡淡药香的灵光。这灵光刚一落到木架下方，掉落的黑草药和锈泥便瞬间停止，接着慢慢变干，最终变成绿色的草药和灰色的干土，就连空气中的黑灰也被吸附了进去。
胡老汉目睹这一幕，眼睛瞪得滚圆，手中的药锄 “哐当” 一声掉落在地：“这灵光竟还能救治草药？可比俺们用筛子筛管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“水灵能够滋润草药，使其恢复生机，金灵可以分离药和锈，再加上灵泉水，就能将草药清理干净，还能保住药效！” 金锈侯和周师傅赶忙找来木板和绳子，将坍塌的木架固定好，还在下方支起一根木柱，以防再次掉落东西。
忙完木架的事情后，众人又跟着胡老汉前往药窖。药窖门口堆积着不少破损的药袋，袋子上的药锈厚得如同硬壳，用手轻轻一捏便碎成粉末。胡老汉打开窖门，一股更为浓烈的苦味扑面而来，窖内漆黑一片，还能听到 “滴答” 的滴水声，水滴落在药材上，溅起黑锈。众人举着火把往里一照，只见窖内的药架倒了好几个，老药材散落一地，全都变成了黑硬块，上面还沾着锈渣。在角落里，一个年轻小伙靠在药架上，脸色苍白如纸，手中还紧紧抱着一个药籽袋，袋子上沾满了黑药粉。
“俺孙子！” 胡老汉见状，急忙扑了过去，伸手探了探小伙的鼻息，手都忍不住颤抖起来，过了片刻，才长舒一口气：“还有气息！只是被药味呛晕了！” 小芽赶忙掏出灵泉水，给小伙灌了几口，又用灵泉水擦拭他脸上的药锈。过了一会儿，小伙缓缓睁开眼睛，虚弱地说道：“窖里有个洞…… 俺本想把药籽挪开，结果一靠近，就感觉头晕恶心，然后就晕过去了……”
众人顺着小伙所指的方向望去，窖角果然有一个黑漆漆的洞口，周围的药锈格外厚实，就连石壁上也沾满了黑药渣。老锅刚想靠近，洞口突然飘出一股药雾，其中还混杂着锈粉，他赶忙后退，捂住鼻子：“这洞口肯定连通着锈矿，药雾里含有锈毒，吸入过多会使人中毒，还会影响灵力！”
“用护药灵光封住洞口！” 老斩高声喊道。老锅立刻催动灵力，护药灵光化作一道光罩，将洞口罩住。药雾和锈粉一碰到光罩，便被吸了进去，随后变成草药和锈渣掉落地上，光罩周围的黑药也渐渐变绿，最终恢复了原本的颜色。金锈侯和周师傅找来石块和泥土，开始封堵洞口。周师傅还特意在泥土中掺入了一些草木灰和干艾草，说道：“草木灰能够吸附锈毒，干艾草既能驱虫防潮，又能中和锈毒，掺在泥土里，可防止药锈再次渗出！”
在封堵洞口的过程中，金锈侯不慎被石块上的药锈划破了胳膊，鲜血一碰到药锈，瞬间变成黑褐色，疼得他龇牙咧嘴，还忍不住咳嗽起来。小芽赶忙用灵泉水为他冲洗伤口，又涂抹了一些药膏，递给他一块干净的布：“这药锈里的毒性比面锈更为猛烈，伤口若不及时处理，不仅会肿胀，还会顺着血液扩散，引发发热症状！” 金锈侯揉着胳膊，抱怨道：“这可恶的锈毒怎么一次比一次厉害？再这样下去，我这条胳膊可就要废了！”
好不容易将洞口封好，老锅才收回灵光。此时，窖里的老药材已恢复了原本的色泽，药籽也变得饱满有光泽，摸起来干爽舒适。胡老汉拿起一株当归，凑近鼻子深深闻了闻，激动得泪水夺眶而出，声音颤抖地说：“就是这个味儿！药效一点都没减少！比新采的还要香！” 他从怀里掏出一本用油纸包裹了九层的书，书皮上沾着不少陈旧的药渍，边角都已磨损破裂，翻开一看，里面是手写的《制药护药要诀》，还配有许多制药的示意图，诸如如何切片、如何晾晒，怎样搭配药材，怎样保存药材以防发霉等内容。
“这是俺太爷爷传下来的，里面还有如何分辨药材优劣、怎样识别毒草的方法。你们帮俺交给俺孙子，让他好好研习，别再像俺一样，遇到事情就慌了手脚，连药籽都差点没护住。” 胡老汉将书递给老斩，双手仍在微微颤抖。老斩接过要诀，仔细擦拭干净上面的药锈，转递给胡老汉的孙子：“往后要定期用护药灵光清理药坊和药窖，采药时多留意药材的颜色，一旦发现异常，就赶紧用灵泉水和草木灰处理，切勿等锈毒扩散。药籽也要定期通风晾晒，防止受潮！”
接下来的几日，众人协助药农们收拾药坊。报废的药材和药籽被埋入土里当作肥料，还能使用的药材和药籽则被重新装袋，装药材的袋子都用灵泉水清洗后晒干；药窖的木梁被全部更换，还涂抹了一层防药锈的漆；药籽仓周围也用干艾草围了一圈，既能防止潮气和锈毒侵入，又能起到驱虫的作用。金锈侯跟着胡老汉学习制药，起初，他难以掌握切片的力度，切出来的当归片要么过厚，要么过薄，晾晒时还常常把药材弄碎，后来逐渐熟练起来，还学会了制作艾草香囊。胡老汉闻了闻，竖起大拇指夸赞道：“比俺做的还香！驱虫效果肯定绝佳！”
一日，金锈侯正在晾晒草药，突然发现艾草有些发黑，他赶忙呼喊胡老汉前来查看。胡老汉一看，脸色骤变：“这是晒药架上的锈毒尚未清理干净！” 周师傅走上前，用护药灵光扫视了一遍晒药架，再将艾草放上去，发黑的地方渐渐变绿。“幸好发现得及时，不然这一架子艾草可就全废了。” 周师傅说道，还传授给药农们如何用灵光定期清理晒药架和制药工具，以及怎样分辨药材是否被锈毒污染的方法。
众人离开那天，药农们每人都赠送了一包新采的草药和几个艾草香囊，包装上用红绳系着，上面写着 “护药之恩”。胡老汉还将自己使用了几十年的药锄送给金锈侯。这药锄是铁制的，锄柄是老枣木，被手摩挲得光滑无比，锄身上还刻着一个 “胡” 字。“这药锄采草药最为顺手，挖根时不会伤到根，你拿着，往后想采药了，就自己去采、自己制！”
快船驶离药坊时，药农们都站在岸边挥手送行，有的还提着刚熬好的药汤，朝着船上大声呼喊：“解锈侠！要是受伤了，就熬这药汤喝，管用！” 金锈侯趴在船边，挥手回应道：“一定喝！到时候俺给你们送香囊！” 他把玩着药锄，笑着说：“如今有药、有面、有茶、有酒，往后的日子可真是齐全了，生病有药医治，饿了有面可吃，渴了有茶可饮，馋了有酒可尝，再也无需发愁了！” 周师傅晃了晃新调配的护药漆：“我把护面珠的粉末掺进护药漆里，往后制药的工具刷上这个，不仅能防止生锈，还能让药材保持新鲜，药效更为持久！”
船行至河中央，突然看见远处有一群人朝着他们挥手，还有人举着染布、糖罐、油坛、面袋。老斩拿起望远镜一看，笑着说：“是之前帮过的染坊、糖坊、油坊、面坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、赵老汉、钱老汉、石老汉他们都来了，手中拿着各自坊里的物品，有的还带着自家做的饭菜。王叔笑着说：“俺们听说你们往药坊去了，特意聚到一块儿来送送你们，这些东西你们路上吃用，还有这饭菜，还热乎着呢！”
老斩接过东西，心中暖意涌动，眼眶微微泛红：“谢谢你们！这么远还特意跑一趟，还做了饭菜。要是以后再遇到锈毒，你们也别慌张，捎个信给我们，我们一定赶来帮忙。” 赵老汉拍着胸脯保证道：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还互相传授了怎么分辨锈毒，肯定能守护好自己的坊子，绝不再让锈毒欺负咱们！”
快船再次启航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，弥漫着药香、麦香、茶香、酒香，阳光洒在船上，每个人的脸上都洋溢着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然说道：“咱们这一路帮了这么多坊子，要是把这些手艺和护灵的方法都编成书，传给更多的人，往后是不是就没人惧怕锈毒了？” 老斩点了点头，眼神坚定：“只要咱们齐心协力，无论遇到何种锈毒，都能迎刃而解，老百姓的日子也会越来越好，越来越安稳！” 快船在河面上继续航行，载着希望和温暖，驶向更为遥远的地方，水面上留下一道长长的波纹，宛如一条连接着各个坊子的纽带，将大家的心紧紧相连，也把守护的信念传向远方。