快船才将胡老汉所赠的艾草香囊与草药包收纳进船舱，便见远处河面上悠悠飘来一艘插着糖旗的货船。船头立着一个身着粗布袄的精壮汉子，手中高举着一块乌黑的红糖，扯着嗓子大声呼喊：“解锈侠！且慢，等等俺！” 老斩见状，赶忙示意船速放缓。那汉子驾驶着货船迅速追了上来，只见其船板上堆叠的糖块，皆是黑褐色，还沾染着锈渣，轻轻一脚踢去，便碎成了渣滓。“俺乃西山糖坊之人，专门制作红糖、冰糖。如今俺们那儿遭遇了糖腐蚀锈之祸！刚熬制好的红糖，全都化作了黑渣，就连存放糖的地窖，都被锈穿了。糖农们实在是走投无路了！”
金锈侯刚把药锄倚靠在船舷之上，听闻 “糖坊” 二字，险些将手中的艾草香囊捏碎，不禁怒道：“这锈毒怎地这般难缠，好似与咱们杠上了！才解救完药坊，如今又冒出个糖坊！糖可是制作点心、腌制咸菜的珍贵之物，没了糖，往后喝糖水、吃年糕都没了滋味，这日子还怎么过？” 老斩接过汉子递来的黑糖块，用力掰了掰，其硬如石头，凑近一闻，焦糊味中混杂着铁锈味，指尖所沾的黑锈，怎么搓都搓不掉。“这糖锈比先前的更为黏稠，连蔗糖的结晶都被锈透了。”
“糖坊离此处还有多远？” 老斩问道。汉子抬手抹了一把额头的汗水，气喘吁吁地说道：“顺着这条河往西前行二十五里，瞧见冒着白汽的熬糖灶，便到了。俺们曾尝试用温水融化糖块，结果糖块越化越黑，就连熬糖的铁锅，都被锈出了窟窿。熬出来的糖汁，黑黢黢的，尝上一口，又苦又涩！” 小芽取出护海珠，靠近糖块，只见原本的蓝光 “唰” 地一下，变成了暗褐色。糖锈如同糖浆一般，黏附在珠子上，即便用灵泉水冲洗了三遍，依旧残留着黏糊糊的印记。“这糖锈遇热便会融化，渗入糖中！蔗糖本就黏腻，混入锈毒之后，粘连在工具之上，怎么刮都刮不下来，还会将好糖也一并染黑！”
快船加速朝着糖坊驶去，越是靠近，空气中那股甜香味就越发怪异。本应醇厚馥郁的红糖香、冰糖香，如今却混杂着铁锈的腥气，轻轻一吸，便觉嗓子发黏。金锈侯咂了咂嘴，说道：“这味儿，比焦糊的麦芽糖还让人难以忍受，怕是连甘蔗都没法正常榨汁了。” 远远望去，瞧见糖坊的那一刻，众人皆倒吸了一口凉气 —— 晾晒糖块的竹匾碎了一地，上面的糖渣已然变成了黑粒，微风一吹，便黏附在衣服上；熬糖的铁锅歪倒在灶台上，锅底布满了窟窿，黑糖汁顺着窟窿不断往下流淌，在地面凝结成了黑色的硬壳；几个糖农蹲坐在糖窖门口，手中握着断了柄的糖铲，望着窖内，唉声叹气，有的甚至暗自落泪。
船刚一靠岸，一位面容黝黑的老汉便快步迎了上来。他的衣服上沾满了糖锈，胸前的衣襟硬邦邦的，每走一步，都发出 “嘎吱” 的声响。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了五代的老糖坊，可就彻底毁于一旦了！” 这位老汉姓方，是糖坊的老掌柜，大伙都尊称他为方老汉。众人跟随方老汉往糖坊内走去，只见地面上糖渣与锈泥相互混杂，又黏又滑，每踩一步，都发出 “咕叽” 的声音，还将鞋子沾得满是污渍。金锈侯一个不留神，脚下一滑，结结实实地摔了个屁股蹲，双手撑地，掌心瞬间沾满了一层黑糖锈，疼得他不停地甩手，叫嚷道：“这糖锈怎么跟胶水似的，又黏又烧手！”
主熬糖房的门被推开，一股浓烈刺鼻的焦糊味与铁锈味扑面而来，呛得众人连连咳嗽。屋内的熬糖锅、滤糖布，全都锈成了黑漆漆的疙瘩，地上的糖堆也变成了坚硬的黑块，轻轻一脚踢去，“咔嚓” 一声，碎成了渣滓。几个糖农正手持锤子，奋力砸着熬糖锅里的糖锈，每砸一下，锈渣与糖渣便簌簌掉落，扬起的黑色灰尘，黏附在脸上，怎么擦都擦不掉。方老汉指着熬糖锅，声音颤抖地说道：“三天前的清晨，俺来熬制新糖，刚一开火，就察觉到不对劲。刚榨取的甘蔗汁，熬出来全是黑糖，还结成了硬块！俺们起初以为是甘蔗坏了，赶忙换了新甘蔗，可结果依旧如此，就连糖窖里存放的老冰糖，也未能幸免！”
小芽舀起一勺黑糖汁，缓缓倒入灵泉水之中。水面瞬间泛起串串泡泡，糖汁慢慢扩散开来，灵泉水逐渐变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这糖窖必定与锈矿相通！糖汁极易吸潮，从而将锈毒引来，再顺着糖汁，扩散至整个糖坊。” 她话音刚落，便听见糖窖方向传来 “轰隆” 一声巨响。众人急忙飞奔过去查看，原来是糖窖的土墙坍塌了，黑糖块与锈泥相互交织，顺着土墙倾泻而下，眼看就要砸到旁边的甘蔗仓，仓内还堆放着今年刚刚收获的甘蔗。
“快拦住！绝不能让锈糖砸坏了甘蔗！” 老斩大声呼喊。老锅瞬间催动灵力，金灵的璀璨金光与火灵的炽热红光相互交织，其中还融入了灵泉水的净化之力以及甘蔗的灵气，化作一道金黄与赤红相间、散发着淡淡甜香的灵光。这道灵光刚一落在土墙边缘，掉落的黑糖块与锈泥便瞬间静止不动，紧接着缓缓融化、分离，最终变成金黄的糖块与灰色的干土，就连空气中弥漫的黑灰，也被一并吸了进去。
方老汉目睹这一幕，眼睛瞪得滚圆，手中的糖铲 “哐当” 一声掉落地上，惊叫道：“这灵光竟还能分离糖与锈？可比俺们用滤布过滤管用多了！” 老锅一边全力维持着灵光，一边解释道：“火灵能够融化糖块，使锈渣分离出来；金灵能够净化锈毒，再加上灵泉水，便能将糖恢复干净，还能保留其甜味！” 金锈侯和周师傅赶忙找来木板与沙袋，将坍塌的土墙牢牢挡住，又在下方支起一根木柱，以防再有东西掉落。
忙完土墙这边的事情，众人又跟随方老汉前往糖窖。糖窖门口堆放着许多破损的糖罐，罐上的糖锈厚实得如同硬壳，轻轻用手一敲，便纷纷碎裂。方老汉打开窖门，一股更为浓烈的焦糊味汹涌涌出，窖内漆黑一片，还能清晰听见 “滴答” 的滴水声，水滴落在糖块上，溅起片片黑锈。众人举着火把，小心翼翼地朝里照去，只见窖内的糖架倒下了好几个，老冰糖散落一地，全都变成了坚硬的黑块，上面还沾染着锈渣。在角落里，一个年轻小伙倚靠在糖架旁，脸色苍白如纸，手中还紧紧抱着一捆甘蔗，甘蔗上沾满了黑糖渣。
“俺儿子！” 方老汉见状，急忙扑了过去，伸手探了探小伙的鼻息，双手止不住地颤抖。过了片刻，才长舒一口气，说道：“还有气息！只是被这糖味给呛晕过去了！” 小芽赶忙掏出灵泉水，给小伙喂了几口，又用灵泉水仔细擦拭他脸上的糖锈。过了一会儿，小伙缓缓睁开双眼，虚弱地说道：“窖里有个洞…… 俺本想把甘蔗挪开，结果刚一靠近，就感觉头晕目眩、胸闷气短，紧接着就晕过去了……”
众人顺着小伙所指的方向望去，窖角处果然有一个黑漆漆的洞口，周围的糖锈格外厚实，就连石壁上都沾满了黑糖渣。老锅刚想靠近查看，洞口突然飘出一股甜雾，其中还混杂着锈粉。他赶忙后退几步，捂住口鼻，说道：“这洞口肯定与锈矿相通，甜雾中含有锈毒，吸入过多，会让人恶心难受，还会黏附在嗓子上！”
“用护糖灵光封住洞口！” 老斩大声喊道。老锅立刻催动灵力，护糖灵光化作一道光罩，将洞口罩得严严实实。甜雾与锈粉一接触到光罩，便被瞬间吸了进去，紧接着变成糖粒与锈渣，纷纷掉落地上。光罩周围的黑糖，也逐渐褪去黑色，慢慢变黄，最终恢复了原本金黄的色泽。金锈侯和周师傅赶忙找来石块与泥土，开始封堵洞口。周师傅还特意在泥土中掺入了一些草木灰与干甘蔗渣，说道：“草木灰能够吸附锈毒，干甘蔗渣既能吸潮，又能中和糖的黏性。将它们掺入泥土之中，能够有效防止糖锈再次渗出！”
封堵洞口之时，金锈侯一个不小心，手背被石块上的糖锈划破，鲜血一接触到糖锈，瞬间变成了黑褐色。他疼得龇牙咧嘴，还忍不住剧烈咳嗽起来。小芽赶忙用灵泉水为他冲洗伤口，又涂抹了些许药膏，递给他一块干净的布，说道：“这糖锈里的毒性，比药锈更为猛烈。伤口若是不及时处理，不仅会肿胀起来，还会因糖的黏性，黏附灰尘，引发感染！” 金锈侯揉着手背，抱怨道：“这可恶的锈毒，怎么一次比一次厉害？再这么下去，我手上怕是连一块好皮都留不下了！”
好不容易将洞口封好，老锅这才收起灵光。此时，窖内的老冰糖已然恢复了原本晶莹剔透的色泽，甘蔗也变得新鲜多汁，摸上去爽脆可口。方老汉拿起一块冰糖，放入口中细细咀嚼，激动得泪水夺眶而出，声音颤抖地说道：“就是这个味儿！甜得纯正，一点儿苦味都没有！比新熬制的还要美味！” 他从怀中掏出一本用油纸包裹了十层的书，书皮上沾满了陈旧的糖渍，边角都已磨损破裂。翻开一看，里面是手写的《制糖护糖要诀》，还配有不少制糖的示意图，诸如如何精准控制熬糖的火候、怎样结晶冰糖、怎样妥善保存糖块以防返潮等。
“这是俺太爷爷传下来的，里面还有如何分辨糖的优劣、怎样熬制不同甜度糖的方法。你们帮俺交给俺儿子，让他好好学习，可别再像俺一样，遇事就慌了手脚，差点连甘蔗都没护住。” 方老汉双手颤抖着，将书递给老斩。老斩接过要诀，仔细擦拭干净上面的糖锈，递给方老汉的儿子，说道：“往后要定期使用护糖灵光清理糖坊与糖窖。熬糖之时，要多多留意糖汁的颜色，一旦发现异样，就赶紧用灵泉水与草木灰处理，切不可等锈毒扩散。甘蔗也要定期通风，防止受潮发霉！”
接下来的几日，众人齐心协力，帮助糖农们收拾糖坊。报废的糖块与甘蔗被深埋进土里，当作肥料；尚可使用的糖块与甘蔗，则被重新装罐，装糖的罐子都用灵泉水清洗干净后，晾晒干燥；糖窖的土墙被重新砌好，还涂抹了一层防糖锈的漆；甘蔗仓周围，也用干甘蔗渣围了一圈，既能防止潮气与锈毒侵入，又能起到防虫的作用。金锈侯跟随方老汉学习熬糖，起初总是掌握不好火候，熬出来的红糖，要么过于稀薄，要么太过坚硬，结晶冰糖时，还老是结块。后来，经过不断练习，他逐渐熟练起来，还学会了制作带有桂花香味的桂花糖。方老汉尝了一口，竖起大拇指称赞道：“比俺做的还香！甜而不腻，恰到好处！”
一日，金锈侯正在过滤糖汁，突然发现滤布上的糖汁微微发黑。他赶忙关掉阀门，喊来方老汉查看。方老汉一看，脸色骤变，说道：“这是滤布上的锈毒还未清理干净！” 周师傅走上前来，用护糖灵光仔细扫了一遍滤布。再次过滤糖汁时，糖汁便呈现出金黄的色泽。“还好发现得及时，不然这一锅糖汁可就全废了。” 周师傅说道，还耐心教导糖农们如何使用灵光定期清理熬糖锅与滤布，怎样分辨糖汁是否被锈毒污染。
离开的那天，糖农们每人都送了一罐新熬制的红糖与一包冰糖，罐子用红布封口，上面写着 “护糖之恩” 四个大字。方老汉还将自己使用了几十年的糖铲送给金锈侯。这把糖铲由铜打造而成，铲柄是老梨木，被手摩挲得光滑无比，铲身上还刻着一个 “方” 字。“这糖铲熬糖最为顺手，不粘糖，你拿着。往后想吃糖了，就自己动手熬制、制作！”
快船缓缓驶离糖坊，糖农们纷纷站在岸边，挥手送别。有的手中还提着刚刚做好的糖糕，朝着船上大声呼喊：“解锈侠！下次再来吃糖糕啊！” 金锈侯趴在船边，用力挥舞着手臂，回应道：“一定来！到时候俺给你们做桂花糖！” 他把玩着手中的糖铲，笑着说道：“如今有糖、有药、有面、有茶，往后的日子可真是齐全了。想吃甜的有糖，想治病有药，顿顿都能吃得有滋有味，再也不用发愁了！” 周师傅晃了晃新调制的护糖漆，说道：“我把护药珠的粉末掺入护糖漆里。往后制糖的工具刷上这个，不仅能够防止生锈，还能让糖长久保持甜味，不易返潮！”
船行至河中央，众人突然看见远处有一群人朝着他们挥手示意，还有人高举着染布、糖罐、油坛、面袋、药包。老斩拿起望远镜一看，笑着说道：“是之前咱们帮过的染坊、糖坊、油坊、面坊、药坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸。王叔、赵老汉、钱老汉、石老汉、胡老汉他们都来了，手中拿着各自坊里的物品，有的还带着刚刚做好的点心。王叔笑着说道：“俺们听说你们往糖坊去了，特意聚到一块儿来送送你们。这些东西，你们路上吃用。还有这点心，还热乎着呢！”
老斩接过东西，心中暖意涌动，眼眶微微泛红，说道：“谢谢你们！大老远的，还特意跑这一趟，还做了点心。要是以后再遇到锈毒，你们也别慌张，捎个信给我们，我们必定前来帮忙。” 赵老汉拍着胸脯保证道：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组建了个互助队，谁家有困难，就去帮忙。肯定能守护好咱们的坊子，绝不再让锈毒欺负咱们！”
快船再次启航，朝着下一个目的地缓缓驶去。船尾的浪花之中，弥漫着糖香、药香、麦香、茶香、酒香。阳光洒落在船上，每个人的脸上都洋溢着灿烂的笑容。金锈侯望着远处的天空，突然说道：“咱们这一路，帮了这么多坊子。要是把这些手艺与护灵的方法传授给更多人，往后是不是就能组建个‘护坊队’，走到哪儿，就护到哪儿？” 老斩点了点头，眼神坚定无比，说道：“只要咱们齐心协力，无论遭遇何种锈毒，都定能解决。老百姓的日子，也会越过越好，越来越红火！” 快船在河面上继续航行，满载着希望与温暖，驶向更为遥远的地方。水面上留下一道长长的波纹，宛如一条连接着各个坊子的纽带，将大家的心紧紧相连，也把守护的信念传递到了更为广阔的天地。