第九天，天刚蒙蒙亮，王谦就醒了。
石洞外面的天色还是灰的，山影重重叠叠的，像一幅水墨画。雾气已经散尽了，昨夜的残雾在晨曦里化成了露水，挂在草叶上、树叶上、松针上，晶莹剔透的，像一颗颗小珍珠。空气清新得像洗过一样，深吸一口，肺里凉丝丝的，带着青草和野花的甜味，还有泥土被雨水浸湿后散发出来的特有的芬芳，潮润润的，软绵绵的，像一块刚从水里捞出来的丝绸贴在皮肤上。
王谦躺在松枝铺上没有动。石洞里还很暗，只有洞口透进来的一线微光，灰白色的，照在石壁上朦朦胧胧的。火堆昨晚烧了一夜，只剩下红彤彤的炭火，在黑暗中忽明忽暗的，像一颗巨大的心脏在缓缓跳动，一起一伏的节奏像是在跟整个山林同频共振。炭火的温度透过空气传过来，暖暖的，不烫，像有一只无形的手在抚摸他的脸。
他躺在那里听了一会儿外面的声音。鸟在叫，叽叽喳喳的，不知道在说什么，声音很欢快，像是在庆祝新的一天。溪水在流，哗哗的，不紧不慢的，像是千年不变的节奏，从远古一直流到现在，还要从现在一直流到永远。风从树梢上吹过，呜呜的，轻轻的，像有谁在远处哼着一首古老的歌谣，调子是单的，没有歌词，但听在耳朵里就是舒服，让人心里安安静静的，什么烦恼都想不起来。
白狐趴在他脚边，下巴搁在他鞋上，眼睛半睁半闭的，耳朵偶尔转一下。她比他醒得早，天还没亮就醒了，但她没有动，就那么趴着，把下巴搁在他的鞋上，感受着他的体温透过牛皮鞋面传过来的温热。她不喜欢打扰他睡觉，他睡觉的时候她从不叫醒他，除非有危险。
黑皮还在睡，四仰八叉地躺在松枝铺上，嘴张着打着呼噜，呼噜声在石洞里回荡。他的呼噜声不是那种均匀的、有节奏的呼噜，是那种忽大忽小、忽高忽低、忽长忽短的呼噜，有时候打着打着突然停了，停了十几秒，憋得脸都红了，然后又猛地呼出来，像一头正在喷气的河马。
栓柱已经起来了。他坐在火堆旁边，正在磨刀。磨刀石是青色的，细腻光滑，沾了水在刀刃上一来一去地蹭，发出沙沙沙的声音，有节奏的，不急不慢的。他的那把老猎刀跟了他好几年了，刀刃磨得薄薄的，快得能剃胡子，对着光一看，刀刃上有一条细细的白线，那是刀刃最锋利的地方，像一根头发丝横在那里，碰什么断什么。
大壮和二柱也起来了。大壮站在洞口伸懒腰，胳膊举过头顶，腰往后一仰，骨头嘎巴嘎巴响了好几声。他的个子高，站在洞口把大半的光线都挡住了，石洞里一下子暗了许多。二柱蹲在溪边洗脸，捧了一捧水泼在脸上，激得他嘶了一声，连打了两个喷嚏，鼻涕眼泪一起出来了，赶紧用袖子擦了一把，又在溪边蹲了一会儿才缓过来。
王谦从松枝铺上坐起来，穿上靰鞡鞋，系紧了鞋带。鞋带系了两遍，第一遍太紧了勒脚，松开重系，第二遍刚好。他站起来活动了一下筋骨，甩甩胳膊扭扭腰，把睡了一夜僵硬的肌肉活动开。嘎巴嘎巴的声音从肩膀传到腰，从腰传到腿，浑身像是一台上了油的机器，每一个关节都灵活了起来。
他走出石洞，站在洞口，朝南边看了一眼。
南边的山梁上有阳光了。太阳刚从东边的山梁后面爬出来，金灿灿的，把整道山梁都染成了金色。阳光从树梢间洒下来，在山坡上投下一道道长长的影子，一明一暗的，像是一架巨大的竖琴。炊烟——不对，是晨雾，从沟底的溪边升起来，一缕一缕的，在阳光里飘散，像是有很多看不见的生灵在举行清晨的祭祀，焚香祷告，感谢山神爷又赐给了他们新的一天。
“今天到家。”王谦说。声音不大，像是自言自语，但黑皮听见了。他从松枝铺上一骨碌爬起来，眼睛还没睁开就开始穿衣裳，棉袄穿反了，扣子系错了位，衣襟一长一短的，他也不管，靰鞡鞋穿了一半脚后跟踩在鞋帮上，像穿拖鞋一样踢踢踏踏地走出来。他的头发乱得跟鸡窝似的，脸上的睡印子还没消。
“今天到家？”黑皮揉了揉眼睛。
“今天到家。”王谦点了点头。
黑皮愣了一会儿，然后咧嘴笑了。那个笑从嘴角开始，一点一点地扩散开，像水波一样，从嘴角扩散到脸颊，从脸颊扩散到眼睛，最后整张脸都在笑，眼睛眯成了一条缝，露出了两排白牙。他转身跑回石洞里，把穿反的棉袄脱下来重新穿好，把扣子一颗一颗地系正，把靰鞡鞋穿好系紧鞋带，又把背包里的东西全部倒出来重新整理了一遍。
栓柱把刀插回腰带上，站起来，默默地把自己的东西收拾好。他不像黑皮那样兴奋，但他的动作比平时快了一些。平时他收拾东西总是不紧不慢的，一样一样地来，今天他的手指明显快了，背包带子系了两遍，枪检查了三遍，刀磨了又磨，恨不得把石洞里的每一件东西都擦得锃亮。
王晴从石洞里出来，背着背篓，三只鹰蹲在架子上，已经戴好了眼罩。她的头发梳得整整齐齐，用皮筋扎在脑后，脸上洗得干干净净，白里透红的，精神得很。
吃了早饭，六个人沿着山沟往南走。太阳已经升起来了，金灿灿的阳光洒在沟里，把一切都染成了金色。溪水在阳光里闪着金光，像一条流动的金带子。树梢上的露珠在阳光里一闪一闪的，像无数颗钻石嵌在绿色的天鹅绒上，每走一步，从不同的角度看过去，那些钻石就变换着颜色，红的、黄的、蓝的、紫的，像一场光与影的魔术。
白狐跑在前面，她的白毛在阳光里泛着金光，像一团流动的火焰，跑起来四蹄生风，尾巴像一面旗帜竖在后面。黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面，三条狗也跑得很欢实，尾巴摇得跟风车似的，舌头伸在外面哈着热气，黑风的舌头最长，跑起来耷拉在嘴巴外面一甩一甩的，像一条粉红色的布条。
走了一个多时辰，翻过了那道最高的山梁。站在山梁顶上，已经能远远地看见营地的位置了。石崖还是那座石崖，灰白色的岩石在阳光里泛着光。石缝还是那道石缝，洞口黑黢黢的，像一个张开的嘴。石缝门口的火堆已经灭了，只剩下一堆灰白色的灰烬。
“到了到了！”黑皮喊了起来，连跑带滑地往山下冲，脚底打滑差点摔倒，连滚带爬地下了山。栓柱也加快了脚步，但不像黑皮那样冒失，每一步都踩得很稳。大壮、二柱、铁蛋、石头、小顺子、虎子也跟着加快了脚步，王晴走在最后面，背着背篓走得慢，但她的脸上也露出了笑容。
王谦最后一个走进营地。
石缝还是那个石缝，和他离开时一模一样。松枝铺还在，但松枝已经干了，踩上去咔嚓咔嚓响。火堆已经灭了，只剩下一堆灰白色的灰烬，用手一碰就散了，灰烬里还有一些没烧完的木炭。
石缝最里面的石板上码着他们之前打的野猪肉，用盐腌了，用树叶包了，用石头压着，一块都没坏。王谦翻开树叶看了看，肉的颜色还是粉红的，没有发黑，闻了闻，没有异味，盐放得够，腌得很好。
王晴把背篓放在石缝门口，把三只鹰从架子上取下来放在岩石上。三只鹰蹲在岩石上，扑棱了几下翅膀抖了抖羽毛，然后歪着脑袋打量着这个熟悉的地方，像是回到了家。黑旋风张开翅膀扇了两下，翅膀展开有一米多宽，扇起来呼呼生风，把地上的灰烬吹得到处都是。穿云用嘴啄了啄自己的翅膀底下，把几根歪掉的羽毛理顺了。追风歪着脑袋看着石缝外面的天空，眼睛亮晶晶的。
黑皮一屁股坐在松枝铺上不想动了。大壮把剩下的肉干分给大家，一人一块，肉干硬邦邦的，嚼起来费劲，但大家都嚼得很香，腮帮子咬得发酸也不在乎。王晴瘫在地上大口喘气，背篓太重了，走了这么远的路，肩膀都磨破了，汗碱在棉袄的肩膀处结了一层白花花的盐霜。栓柱递给她水壶，她接过去喝了两口，把水壶还给他，靠在石壁上闭着眼睛歇了好一会儿才缓过来。
“歇一天。”王谦说，“明天往回走。”
大家都点头，没人说二话。黑皮点得最快，脑袋像鸡啄米一样，恨不得现在就躺在松枝铺上一觉睡到明天。栓柱点了点头，大壮和二柱点了点头，铁蛋、石头、小顺子、虎子都点了点头。王晴也点了点头，但她从背篓里掏出笔记本翻开新的一页，在上面写了一行字——“第十五天，回到营地。明天回家。”
王谦坐在石缝门口，看着南边的天空。天很蓝，蓝汪汪的，像一块巨大的蓝宝石嵌在天上。几朵白云飘在天边，又轻又薄，像撕碎了的。
明天就回家了。他在心里把杜小荷的五个条件默念了一遍，一根手指一根手指地数:不许打熊王——他没打，甚至决定了以后也不打；十来天就回来——明天是第十五天，多待了几天，但不算太久，差得不离谱；每天都要想她和孩子们——他想了，每天都想，有时候想着想着就笑了，有时候想着想着鼻子就酸了；白狐和狗都要跟着——白狐跟着，黑风闪电雷霆跟着，一条都没少，全都好好的；不许逞能——他没逞能，看见熊王了也没开枪，那是在山里跑了十几年的猎人最难得的理智和克制，不是每个人都能做到的，很多人看见那头熊王的第一反应就是举枪，但王谦没有，他压住了那股冲动。
他每一条都做到了。杜小荷应该不会骂他，也许会说一句“你回来了就好”，然后转身去灶台边给他盛饭。杜小荷就是这样的人，不哭不闹不抱怨，什么都放在心里，从不让他操心。但他知道她心里装着多少事。
王谦站起来，拍了拍裤子上的土，把烟袋锅子从腰带上取下来，装上烟丝点着了，吧嗒了两口。烟雾在夕阳里飘散，被染成了橘红色。他蹲在那里看着烟雾慢慢地升上去散开消失，心里忽然踏实了。不是那种打了多少猎物的踏实，是另一种踏实，更深的，更沉的，压在心底的那种踏实。
白狐趴在他脚边，下巴搁在他鞋上，眯着眼睛。黑风、闪电、雷霆也趴下了，四条狗挤成一团，呼呼地喘着气。
远处的山梁上，夕阳正一点一点地落下去，把整道山梁都染成了橘红色。那片老林子还在北边，墨绿色的黑沉沉的，在夕阳里变成了一团模糊的黑影，像一座沉默的纪念碑。熊王还在那里，它在石砬子里睡觉，或者在小溪边喝水，或者蹲在洞口看夕阳，或者带着幼崽在沟塘子里觅食。
王谦看着北边的天空看了很久，然后转过头，看着南边的天空。
南边是家的方向。