马蹄踏着黄土路，嘚嘚嘚。
赵大牛骑在马上，左手攥着缰绳，右拳往前一送，随即收回来，再送一拳。
“不对。”他皱着眉，“感觉跟典公子那一拳不一样。”
孙猴跟在后面，嘟囔道：“拳练千遍，其理自见。或许是咱们练得太少？”
赵大牛点点头，伸着脖子道：“当家的，您也试试？”
明小石叼着旱烟袋，没动。
“试试呗？”孙猴也凑过来，“典公子说了，这一拳琢磨透，能登临武道二品，您要是成了小宗师，咱们镖局的招牌可就值钱了。”
明小石把旱烟袋从嘴里取下，在鞋底磕了磕。
二品啊…无数江湖人梦寐以求的境界。
想着，明小石右手握紧，向前！
软绵绵的。
镖车上的沈舟坐直身子，笑眯眯道：“我压根就不是什么高手，何小剑仙那一剑，是他自己收了力。”
众人侧过脑袋，只见何小楼驾着车，面色严肃。
赵大牛眼角一挑，明显不信。
没一个人信。
一位能让岭南何小楼心甘情愿赶车的人，说自己不是高手？那总不能是何家小剑仙欠了对方银子吧？
何小楼赶车的姿势很标准，偶尔遇到路面上有坑洼，他会提前半息偏一下车身，让车轱辘避开，车厢里的震动便减了大半。
“典公子，之前被在下追捕的一群人，只是小偷小摸之辈，在下已责令他们去官府投案。”
“典公子放心，样貌在下都记着，万一某人偷偷溜走，在下也能再给他抓回去。”
沈舟“嗯”了一声。
“典公子，喝水…”何小楼仰头递上水囊。
沈舟接过，手悬在半空，“小剑仙，你不必如此。”
何小楼脸一红，“江湖上以讹传讹，典公子莫要当真。”
“只有取错的名字，没有叫错的外号。”沈舟轻笑道：“小剑仙天资不俗，日后必成大器！”
何小楼胸膛高高隆起，郑重道：“在下定不负典公子期望！”
嘿嘿…他跟殿下交过手了，他居然能跟殿下交手，跟做梦似的。
之后几日，何小楼每天天不亮就起床，把马车检查打扫一遍，然后等着镖队上路。
众人也习惯了何小楼的存在，这位小剑仙如果想当镖师，都不用培训，直接上岗！
夜里，镖师们围着火堆坐着。
赵大牛拍了拍身边的木头墩子，招呼道：“何剑仙，休息休息。”
何小楼刚刚给沈舟父子送去吃食，闻言走近众人。
赵大牛往火里添了根柴，试探着开口道：“何剑仙，典公子到底什么来头？”
何小楼没应声。
孙猴接话道：“我等跑镖多年，没听过江南有典姓的高手…”
何小楼嗓音低沉，却难掩其中的崇拜之情，“中原江湖关于典公子的事迹不多，你们不知道也正常。”
那就是草原打下的名声，赵大牛在心底默念了一句，随即再道：“典公子…什么境界？”
何小楼沉默了很久，“巍峨高哉。”
赵大牛眨眨眼，“巍峨…高哉？”
孙猴追问道：“跟何老爷子比呢？”
何定邦，雷躯境大宗师，岭南何家的顶梁柱。
这个名字在孙猴心里分量极重，当年他在岭南走镖，遇到水匪截道，正巧何定邦路过，一掌掀翻了水匪的船，救了整支镖队。
何小楼又沉默了，这回沉默的时间比上次还长。
赵大牛拍了孙猴后脑勺一下，“何老爷子可是一品！典公子这般年纪，我觉得像小宗师境界。”
“也对…”孙猴心虚地看了看何小楼，“不过说句不好听的，典公子未来的成就，或许比何老爷子更高。”
“萤火之于皓月…”何小楼平静道：“蚍蜉之于巨树。”
他完全没有被冒犯的感觉，旁人能拿他父亲跟太孙殿下比较，是他父亲的荣幸。
何小楼不顾众人瞪得溜圆的眼珠，补充道：“我爹说，愿为典公子之犬马。”
没有人说话，没有人动，木柴在火焰里崩裂的声音变得格外清晰。
赵大牛的下巴似乎脱臼了，得钱三儿帮着托住，方能合拢。
一品大宗师，愿为犬马？！
…
十多天后，众人进了竹山郡，沈舟带着沈治暂别镖队，说要去逛逛。
城里主街宽阔，铺的是青石板，被脚步和车轮磨得锃亮。
两旁的铺子大多是竹器铺，卖竹篮、竹筐、竹椅、竹榻、竹帘子，还有卖竹笋干的，一麻袋一麻袋堆在门口，散发着一股发酵的酸味。
沈治趴在沈舟肩上，四处张望。
“爹，好像不太热闹。”
“不好跟京城比较…”沈舟耐心道：“竹山郡百姓逾万户，远胜一般上县，外加此地最先融入苍梧，故而成郡，设郡守，而非县令。”
沈治目光扫过街面，“竹山郡以竹闻名，可竹子似乎不值钱。”
沈舟笑了笑，“为什么不值钱？”
“竹山郡枕九嶷余脉，抱潇湘支流，七分翠竹二分水，余下一分是女儿腰。”沈治想了想，“竹子多，所以不稀罕？”
“还有呢？”
二人经过一座石桥，桥下是一条不宽的河，水流清澈。
沈治忽然道：“不好运？”
沈舟脚步顿了一下，“嗯？”
“竹山郡四面是山，路不好走。”沈治指了指远处的山，“竹子砍下来，要运出去，得靠骡马和人力。”
“明姨说，明石镖局运送普通的湘妃竹，是不挣钱的，只有红湘妃和草湘妃，镖局才加运费。”
沈舟静静地看着儿子。
沈治说完，仰起脸，“爹，我说的不对吗？”
“对…”沈舟点头，“这条贯穿竹山郡的支流，水流太浅，船走不了。”
“所以就算明石镖局只收成本，普通竹子的运费也不少，成本一高，运去外面，价格自然也高。”
“普通竹子不好卖，红湘妃和草湘妃产量又不多。”
沈治盯着某个巷口，有几位老人坐在墙根下，膝盖上搁着竹篾，正在编篮子，动作很快，手指翻飞。
“竹山郡的百姓，是不是过得不太好？”
“竹山郡不算穷。”沈舟悠悠道：“比上不足，比下有余。”
沈治自言自语，“竹子卖不上价，百姓手里没银子，官府收不上税。收不上税就修不了路，修不了路竹子就卖不出去。”
“死局。”