漠北边境。
北风卷地，白草折。
苍穹低垂，狂风夹杂着粗粝的沙石，像刀子一样刮在脸上，生疼。
一队骑士在风沙中艰难前行，马蹄踏碎漫天尘砾，发出沉闷的声响。
前方两骑并辔，身姿挺拔如松，身后数十名随从骑士紧随其后，衣袂翻飞间，尽是肃杀之气。
左侧那名年轻男子，身着青色锦袍，外罩一层耐磨的黑色劲衫，虽然风尘仆仆，满面尘霜，却难掩眉宇间的温润与贵气。
只是那双总是含笑的眼睛，此刻正微微眯起，警惕地打量着四周，握着缰绳的手指稳而有力。
正是谢聿。
右侧的钦敏郡主，并未穿繁复的裙裾，而是一身银灰色劲装，外罩一件短款狐裘，腰间悬着一柄精致却锋利的软剑。
她勒住马缰，抬手掸了掸肩头的风沙，精致的眉眼皱起。
“这鬼地方，真不是人待的，这才刚到边界，我坐骑的鬃毛都要被吹得褪了色。刈兄也真是的，明明都要和苏欢成婚了，咱们才刚到这，还特意叮嘱咱们务必一个月内返程，说他的喜酒少了咱们这对见证人，喝着都没滋味——这不是存心折腾人吗？我那几柄新锻的短匕，怕是都要被这沙子磨钝了。”
谢聿闻言，嘴角勾起一抹无奈的笑意，侧过头看她，声音温和却带着几分笃定：“郡主稍安勿躁。世子的婚期就定在一个月后，咱们总不能误了这桩大事，让他和苏二姑娘等急了。”
他顿了顿，打趣道：“再者，你若是误了喜宴，回头世子罚你在演武场陪他练上三天剑，怕是更不划算。”
“哼，也就是你脾气好，任他差遣。”钦敏翻了个白眼，手上动作却不含糊，从怀中掏出一个精致的水囊，扬手掷去。
“喝口水吧，看你嘴唇都干裂了，丑死了。”
谢聿稳稳接住水囊，指尖触到微凉的囊身，心头一暖。
“多谢郡主。”
谢聿喝了一口，润了润喉咙，抬眼望向远方。
“再往前走几十里，就是漠北的第一座大城——黑岩城。咱们今晚在那歇脚，顺便打听一下消息，看看漠北最近到底有什么异动。”
“打听消息？”钦敏挑眉，“直接去城守府探探底不行吗？以你的手段，还怕套不出话？”
“不可。”谢聿摇了摇头，神色凝重，“漠北人生性彪悍，多疑且善变。黑岩城是漠北的门户，守兵戒备森严，若是贸然行事，反倒容易打草惊蛇。先入客栈落脚，混在人群里打听，才是稳妥之计。”
钦敏点了点头，不再多言，显然是认可了他的谨慎。
日暮时分，黑岩城终于出现在地平线上。
这座城池完全由黑色巨石砌成，在夕阳余晖下，散发着肃杀与荒凉。
城门口进出的多是身背弯刀、骑着高头大马的漠北勇士，一个个杀气腾腾，眼神凶狠如狼。
谢聿与钦敏对视一眼，放缓了马速，身后的随从也默契地调整阵型，保持着戒备姿态。
谢聿上前递交通关文牒，守城的漠北兵士虽然凶神恶煞，但见了文牒上的大印，倒也没敢为难，挥手放了行。
骑士队伍缓缓驶入城中。
虽然已是傍晚，但黑岩城里却异常喧嚣。
街道两旁的酒肆、铁匠铺生意火爆，到处都是人声鼎沸。
“就在那家客栈落脚吧。”
谢聿抬手指了指一家挂着巨大狼头骨招牌的客栈，“狼牙客栈，看着还算结实，也方便咱们警戒。”
两人翻身下马，将坐骑交给身后随从照料，并肩走进客栈，选了个靠窗的位置坐下。
客栈里光线昏暗，空气中弥漫着烈酒和烤羊肉的膻味，喧闹声震耳欲聋。
几个满脸横肉的漠北汉子正围在一起大口吃肉，高声谈笑。
“听说了吗？大王今早集结了所有部落，三十万铁骑，已经开拔了！”
“废话！这种大事谁不知道？老子都要把家里那把老骨头刀磨亮了，准备跟着大王南下杀几个南蛮子过过瘾！”
“嘿，这次大王是真的发了火。那苍澜国的楚萧，真是吃了熊心豹子胆，竟然敢杀咱们大王最疼爱的妹妹！”
“可不是嘛！公主虽然性格骄纵了点，但好歹是咱们漠北的金枝玉叶。那楚萧不但给她休书，还下毒手杀了她！这要是能忍，咱们漠北的男人以后还怎么在草原上混？”
“就是！听说大王下了死令，这次南下，不踏平镇南侯府，不拿楚萧的人头祭旗，誓不回还！”
“我看啊，这次不仅仅是为了公主。那南蛮子朝廷里肯定也有鬼，不然怎么会发生这种事？大王这次是要去要一个态度，要一个公道！若是他们不给，哼，那就打，打到他们给为止！”
那一桌的议论声很大，谢聿和钦敏听得一清二楚。
钦敏手中的茶杯微微一顿：
“谢聿，”她压低声音，“漠北王真的率兵南下了？就为了一个拓跋公主？”
谢聿脸色瞬间变得难看至极，手中的茶杯稳如泰山，但指尖却微微泛白。
他紧紧抿着唇，眼中闪过一丝深深的忧虑。
“听到了。”
“这可怎么办？”钦敏转头看他，“咱们才刚来，结果撞上这么大的事！漠北三十万铁骑南下，苍澜边境危矣！若是不赶紧回去禀报世子，怕是要出大事———可咱们要是现在走，别说一个月后赶回去喝喜酒，能不能安全出漠北都难说！”
谢聿深吸一口气，强行让自己冷静下来。
他抬手做了一个噤声的手势，压低声音道：“郡主莫慌。现在城里这么乱，贸然离开只会更危险。而且这事有些蹊跷，绝不是表面上为公主报仇那么简单。”
“蹊跷什么？”
“拓跋公主被杀的事刚发生没多久，漠北王却能在短短时间内集结三十万大军，还立刻下令南下……这反应速度，太反常了。”
谢聿眉头微蹙，眼中闪过一丝精光，“除非，这件事早有预谋，有人借着公主的死——发兵。”
钦敏想了想，立刻反应过来，脸色也沉了下来。
“你是说，有人故意挑起两国战事？”
“十有八九。”谢聿点了点头，“你看那些漠北人，嘴上喊着报仇，眼神里却满是抢掠的兴奋。漠北觊觎中原沃土久矣，这次的‘报仇’，不过是他们南下的借口罢了。”
“这就麻烦了。”
钦敏叹了口气，“战火一旦点燃，就不是轻易能熄灭的。咱们现在要么冒险留下查清幕后黑手，要么拼死突围回去报信，可无论选哪个，都很棘手。”
就在这时，客栈门口突然传来一阵骚动。
“让开！都给我让开！”