城头很快重归秩序。
可延水关上空那股看不见的压迫，却比先前更重了几分。
而另一边，梁国的士兵灰头土脸地回到了梁营。
梁营主帐中，边军大将董茂早已等候多时。
董茂听完全过程后，得知曹惇死在了大夏手中，非但没有发怒，反而慢悠悠地点了点头。
“做得不错。”
“曹惇是个真汉子！”
消息很快越过营地，传入梁国临阳。
皇宫之中，御案之后，国君姜偃看完边关奏报，神情并无太大惊色。
殿中只有烛火轻轻跳动，左相陈知言立于下首，神色平静如常。
沉默了许久后，姜偃的目光落在陈知言身上。
“左相，后面的事，就交给你。”
陈知言躬身一礼，“臣领旨。”
出殿之后，他没有片刻耽搁，立刻着手铺陈。
先是令人连夜印发檄文，再命各州府张贴告示。
原本只是一场关前争执，经过层层润色、反复修辞，很快便成了大夏士兵悍然掳人，拒不交还，箭指梁军，射杀梁国校尉，辱我社稷”。
朝廷甚至特意挑了几处措辞最刺人的句子，分发给说书先生与民间笔吏，让他们用更通俗、更煽动的语言去讲给百姓听。
“今日他们敢扣我军士，杀我士兵，明日便敢犯我城关。”
“若再忍，我们梁人往后岂不是要跪着说话？”
一时之间，梁国几处闹市几乎彻底沸腾。
酒楼中，有人拍桌怒骂。
茶肆里，有人听得眼眶发红。
书肆外，原本斯文的书生也攥紧折扇，神色愤然。
更有惯会煽动人心的说书先生，将各种罪名字字往大夏头上扣，句句往梁人胸口刺。
“列位！大夏如今仗着国富兵强，早已不把我梁国放在眼里。”
“今日杀我梁国士兵，明日便可能是城池沦陷。再往后呢？再往后，恐怕我梁国百姓便只能仰人鼻息了！”
他说得唾沫横飞，台下百姓越听越怒。
一个屠户性子最烈，当场一掌拍在桌上，震得酒盏都跳了起来。
“打！必须打！”
“我梁国又不是泥塑木雕，任人揉捏！朝廷只要一句话，我便是散尽家财也支持到底！”
旁边立刻有人附和。
“不错！若再退，退到何时是个头！”
一个年轻书生也被说得热血翻涌，合扇而起。
“辱国至此，岂能不战！”
随着一封封檄文、一场场说书、一轮轮添油加醋的谣言，梁国各地很快掀起了请战之风。
无数青壮直接前往州府报名从军，原本心中尚有犹疑的百姓与士绅，也在这股汹涌舆论中被推着往前走。
“家国有难，岂能龟缩不出？”
“别人家儿郎都上了，你家还想躲着？”
“今日若不争，明日便要受人欺凌。”
这种情绪，如火一般烧遍梁国。
等火候终于积蓄得差不多了，姜偃这才顺势登场。
那一日，大朝会。
金殿之上，群臣肃立，文武分列，人人都面露凝重。
姜偃缓缓起身，他一步步走下御阶，整座大殿顷刻静得针落可闻。
“诸卿。”
“梁国立国至今，非好战之国。”
“孤登基以来，亦惟愿百姓安宁，社稷自强。可孤求和，不代表旁人愿给我梁国生路。”
他抬手，指向大夏方向。
“今日，大夏于延水关前辱我边军，践我体面。若孤仍一味退让，明日他们便敢踏我疆土，逼我梁人俯首。”
殿中群臣呼吸皆沉重了几分。
冯策率先大步出列，铿然跪地。
“臣，请战！”
“臣愿率军北上，与大夏决一死战，为梁国雪耻！”
紧接着，武将一列接一列跪下。
“臣请战！”
“臣也请战！”
“愿为陛下雪国耻，壮军威！”
文臣之中也有人站出，声音悲愤。
“陛下，此战已不可再避。”
“梁国若再退，国本何存！”
“臣等愿尽股肱之力，辅佐陛下成此大事！”
满殿请战之声此起彼伏，如潮如浪。
姜偃闭了闭眼，再睁开时，眼中已只剩一片决绝。
“传朕旨意。”
“即日起，对大夏宣战！”
“命大将军冯策统兵北上，调集可战精兵五十万，征调辎重民夫、后勤辅兵，号百万之众，直抵边境。”
“举国上下，军械、粮秣、马匹、火炮，一切以军需为先。”
“此战，系梁国国运之战。”
“胜，则可争天下之势。”
“败，则社稷危矣。”
满殿群臣，尽皆俯首叩地。
“臣等遵旨！”
那一日，梁国战鼓正式擂响。
无数军营拔寨，甲胄出库，粮道洞开。
沿途州郡皆可见军列绵延，旌旗遮野，战马嘶鸣，兵甲相击之声昼夜不息。
就连寻常孩童都知道，梁国要打仗了，而且这一仗，关乎梁国国运。
冯策奉诏出征。
他跨上战马，回望临阳城的高墙，心中并无多少豪情激荡，更多的却是一种沉甸甸的压力。
他知道，这一仗不会轻松。
大夏，已不是从前那个内部掣肘、国力疲弱的对手。
如今的大夏，强的令人畏惧。
梁国若再拖，日后只会更难。
所以这一仗，必须打，也只能在此刻打。
北地烟尘滚滚，梁国大军如黑潮般压向边线。
而延水关，也在两日之后，明显察觉到了风向的骤变。
斥候回报：梁军营帐一日多于一日，粮车辎重源源北运，火炮、大型弩车甚至攻城木料都开始往前线集中。
听到这些消息时，韩桢的神色彻底变了。
“将军，梁国这是要主动开战了？”
裴肃立在军图前，手指按住延水关外几处险要地形，眸色像覆着一层寒霜。
“他们若要打，我们奉陪到底！”
他说完，立刻重新提笔，再写急报。
当八百里加急昼夜不停冲入京城时，楚霄正在东宫与几位重臣议事。
彼时，大夏朝堂上下，正是一派蒸蒸日上的景象。
蒸汽火车试运成功后，工部正忙着铺设第一段正式线路。
商部则在核算沿线补给站与仓储布局。
各地新式工坊渐次成形，朝中许多人都觉得，大夏正走在一条前所未有的上升之路上。
谁也没想到，梁国会在这个节骨眼上骤然掀桌。