轧钢厂的烟囱又吐出了新一年的第一缕浓烟，混着初春的薄雾，在厂区上空弥漫成一片朦胧的灰。车间里的机器轰鸣声比往年更响亮了些——夏东刚被提拔为副厂长，专管生产，一上任就给各车间换了新设备，连带着整个厂子的节奏都快了半拍。
他如今不用再守在车床旁，却还是习惯每天往一车间跑。门口的公示栏里，新贴的车间主任名单墨迹未干，“丁建国”三个字写得笔锋凌厉，透着股年轻人的冲劲。谁也没想到，这个三年前还在给老师傅递扳手的学徒，如今竟成了厂里最年轻的车间主任，连带着他那套“谁不服就练本事”的规矩，都成了各车间效仿的范本。
车间角落里，易中海正蹲在地上擦机床，油污顺着指缝往下淌，在水泥地上洇出一小片黑渍。他的动作比去年慢了不少，后背也更驼了，听见脚步声抬头，看见丁建国穿着崭新的蓝色工装走过来，手里拿着本生产日志，连忙低下头，加快了手里的动作。
“易师傅，昨天的零件精度报告呢？”丁建国的声音不高，却带着不容置疑的威严。阳光从高窗照进来，在他身后拉出长长的影子，正好罩住易中海佝偻的身形。
“在、在这儿。”易中海慌忙从工具箱里翻出个皱巴巴的本子递过去，指尖不自觉地发颤。他去年考七级钳工的时候，明明感觉发挥得不错，结果却落了榜，心里跟明镜似的——多半是丁建国在背后做了手脚。可他没证据，更不敢发作，毕竟对方现在是车间主任，一句话就能让他这把老骨头在厂里待不下去。
丁建国翻了两页，眉头皱了皱：“这数据怎么回事？小数点错了三位，你是老花眼还是故意的？”他把本子扔回工具箱，发出“哐当”一声响，“今天下班前重算一遍，算不对就加班，加到对为止。”
易中海喏喏地应着，看着丁建国转身离开的背影，心里又气又恨，却只能把牙咬得咯咯响。他知道这是报复——去年考试时他动了手脚，丁建国记恨至今，隔三差五就找他麻烦。可谁让自己技不如人，又落了把柄在人家手里？如今在车间里，他连跟年轻工友大声说话的底气都没有了。
车间外的广播突然响了，播放着最新的生产简报，丁建国的名字被反复提及，语气里满是赞许。易中海蹲在地上，听着那声音，手里的抹布攥得死紧，直到把一块油污擦成了深褐色，才缓缓松开。
与此同时，四合院的槐树抽出了新绿，嫩得能掐出水来。院里的街坊们聚在中院的石桌旁晒太阳，话题不知不觉就绕到了丁建国家那间空着的房子上。
“都空一年了，听说丁主任已经买了新的四合院，怕是不回这院住了吧？”闫埠贵捻着山羊胡，眼睛瞟向丁家门口那把生了锈的锁，语气里带着点不易察觉的盘算。他早就看上了那间房，想给刚回城的小儿子当婚房，只是一直没敢动手——毕竟丁建国现在是车间主任，真要闹起来，他这教书匠可吃不消。
“谁说不是呢？”二大爷刘海中蹲在石凳上，吧嗒着旱烟，“这院儿里的房子金贵，空着多可惜。依我看，不如让院里的老人先照看着，等丁主任啥时候回来，再还给人家。”他这话听着公道，心里却打着自己的主意——要是能把房钥匙拿到手，说不定能借着“照看”的名义，让自家孙子先住进去。
街坊们七嘴八舌地议论着，谁都想占点便宜，可谁也不敢先出头。毕竟丁建国的厉害，去年棒梗偷偷砸了他家窗户，被他带着厂里的保卫科同志堵在院里，不仅赔了钱，还让贾张氏在全院人面前作了检讨。那股子狠劲，至今没人敢忘。
正说着，秦淮茹端着个空盆从屋里出来，往井台走去。她的肚子比去年大了些，脸上带着产后的憔悴，听见街坊们的议论，脚步顿了顿，又装作没听见似的，继续往前走。
这一年，贾家的变化不小。棒梗从少管所出来了，整日闷在屋里，见了人就低着头，跟换了个人似的；她自己则生了个女儿，取名槐花，粉雕玉琢的，倒给这冷清的家添了点生气。只是易中海的态度让她有些捉摸不透——自从知道生的是女儿，他来贾家的次数就少了，就算来了，也总绕着孩子的话题走，眼神里的热络淡了不少。
刚打了水往回走，就撞见易中海从外面回来，手里拎着个布兜，里面装着两包奶粉。
“易大爷。”秦淮茹停下脚步，侧身让他过去。
易中海点点头，视线落在她怀里的槐花身上，眉头几不可察地皱了皱，把布兜递过去：“给孩子买的，补充点营养。”
“这怎么好意思……”秦淮茹连忙摆手，却还是接了过来，揣在怀里，像是捧着个烫手山芋。
“棒梗的事怎么样了？”易中海没提孩子，直接问起了棒梗，语气里带着点公事公办的冷淡。
提到棒梗，秦淮茹的眼圈就红了：“学校那边还是没松口，说他有案底，不收。这孩子本来就闷，再这么待下去，怕是真要废了。”她抬起头，眼里带着恳求，“易大爷，您见多识广，能不能再帮着想想办法？”
易中海叹了口气，背着手在原地踱了两步：“现在有两个法子。一是找闫埠贵，他在教育局认识人，好好求求他，说不定能通融通融；二是找丁建国，他现在是车间主任，面子大，只要他肯出面证明棒梗当初是一时糊涂，学校那边或许会给几分薄面。”
秦淮茹愣了愣：“找丁主任？他跟棒梗……”她想起去年丁建国堵着门要钱的样子，心里就发怵。
“此一时彼一时。”易中海打断她，语气里带着点不耐烦，“他现在是领导，得顾着名声，未必会揪着过去的事不放。你去试试，成不成再说。”他心里其实打着自己的算盘——这事不管成不成，都得把自己摘出去，免得日后贾家再出什么事，牵连到他身上。
秦淮茹沉默了。她看着易中海转身离去的背影，心里像压了块石头。找闫埠贵？她知道对方的性子，没有好处绝不会帮忙，说不定还会趁机提条件，比如……让她去跟丁建国说情，把那间空房租给他儿子。
可除此之外，还有别的办法吗？她低头看了看怀里熟睡的槐花，又想起屋里那个整日对着墙发呆的棒梗，咬了咬牙——为了孩子，就算再难，也得去试试。
井台边的水桶还在滴着水，“滴答、滴答”落在青石板上，像在数着这院里的日子。街坊们的议论声还在继续，阳光透过新叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，明明灭灭的，像极了这院里人心里的那些盘算。
秦淮茹抱着槐花，慢慢往家走。门口的石墩上，贾张氏正坐在那儿择菜，见了她就嘟囔：“又去跟易老头说啥了？能当饭吃？棒梗的事再不解决，我就去厂里闹，我就不信丁建国那小子能眼睁睁看着他弟弟不管！”
秦淮茹没接话，只是加快了脚步。她知道，这院里的日子，还得靠自己熬下去。至于未来会怎样，她不知道，也不敢想。