“亲手将父亲拖入深渊的……始作俑者。”
伊莱亚斯话音落下，整间会客室瞬间陷入死寂。落针可闻的静谧里，唯独余下几人浅浅的呼吸声轻轻回荡。
科妮娅神色沉稳，并没有掀起太大波澜，静静注视着身前的伊莱亚斯，缓缓开口追问：“你称他为始作俑者，存在切实的证据么？”她双手平稳地叠于膝上，语气冷静，“并且，你在洛罗斯权柄深重，既然早就认定他是祸根，如果想要暗中拔除隐患，除掉他应该不是难事。为什么直到现在都没有动作？”
“直接、确凿的证据，我确实拿不出来。”伊莱亚斯沉默良久，低声回应，语气满是无力，“但，自父亲突发怪病、神志衰退开始，我便一直在暗中彻查所有线索。”
“兄长生性散漫，自幼便抵触贵族礼仪、朝堂交涉等一切贵族正统课业。家族内的大小事务、对外联盟交涉，向来都是由我出席参与。”他眸色沉沉，指尖无意识摩挲着衣摆，“父亲卧病期间，他始终处于长期‘失联’的状态，只有在家族例会偶尔现身。而这种状态，恰好和父亲病情恶化的时间完全重合。”
他轻闭双眸，缓缓叹出一口气，“我本不愿怀疑血亲，以我对他的了解，他绝非阴狠歹毒、暗中作祟的人。可这之间的时间线太过巧合，让我根本无法……”
“这个话题，到此为止吧，伊莱亚斯先生。”一直安静端坐在科妮娅右侧的诺亚忽然出声，平静地打断了他的纠结与自述。她灰色的瞳底掠过一缕淡蓝微芒，右手稳稳覆在露西的手背上，声音沉稳，“我的【探查】魔法捕捉到一股极其浓郁的魔力，正在快速朝这边逼近。”她抬眸看向伊莱亚斯，“看来，就是你那位所谓的兄长过来了吧。”
咚咚咚——！
急促清脆的叩门声骤然响起，诺亚话音未落，厚重的实木房门便被人猛地一把推开！
“呼哈哈！弟弟哟，家里来了贵客，怎么不提前通知我一声？这还是我从仆人那打听来的消息！”
一道张扬爽朗的笑声率先闯入室内。暗红色短发的魔人青年身着米白色束腰长袍，身姿挺拔，褐眸迅速扫过全场，脸上挂着肆意张扬的灿烂笑意，大步踏入房间。
“我也是家族继承人之一，家中既然有贵客到访，会面自然该有我一份吧！”他视线轻快掠过众人，最终落在斯妮身上，笑意更盛：“哦，斯妮妹妹也在，好久不见。”
加布里埃尔随意摊开双臂，姿态自然地走到空余的沙发落座，指尖轻抵唇角，语气带着戏谑的调侃：“是特地过来探望我家伊莱亚斯，想给他慰藉的吗？也是，最近他总被家族事务、同盟事宜缠得分身乏术，你们俩都没机会独处腻歪，我懂我懂~！”他俏皮地闭上一只眼，竖起大拇指，“既然如此，接待贵客、处理家事的重任，不如交给我和父亲吧！”
“啊……”他故作恍然地拍了下手，干笑着抓了抓后脑勺，“差点忘了！父亲大人现在除了发呆，好像根本没办法讨论出了瞪眼意外的事情！呼哈哈~玩笑啦玩笑，别当真嘛！我只是看气氛太过沉重，活跃气氛而已！”
说笑过后，他收敛几分肆意，后背轻靠沙发，对上伊莱亚斯严肃又无奈的目光，轻咳一声端正姿态：“咳咳，说正经的，伊莱亚斯。为什么屋里突然就多出了三个大美女？你们刚才在讨论什么吗？告诉哥哥，我说不定可以给出些有用的建议哦？”
伊莱亚斯压下心头翻涌的情绪，面上扯出一抹浅淡的笑意，从容应答：“只是在讨论治愈父亲痴呆症状的方法而已，兄长。这三位是我专程邀请而来的领域专家，此前府上的信件，便是为此事邀约。”说罢，他顺势转移话题，目光紧紧锁在加布里埃尔身上，“平日里你总是昼伏夜出、极少露面，今天突然露面是为了什么？”
“哼哼~可别小看你大哥，弟弟哟。”加布里埃尔唇角扬起一抹自得的弧度，抬手遮在额前，语气颇为骄傲，“你忙着对内整顿家族、拉拢同盟的这段时间，我也没闲着。我一直在用自己的方式，暗中调和洛罗斯与格雷厄姆的关系，其中甚至连带兼顾了布瑞领地的局势。这个消息，我可是一直憋着没说，打算给大家一个惊喜的！”
“你说……什么？格雷厄姆？”伊莱亚斯浑身一僵，脸上的从容瞬间碎裂，眉头死死蹙起，眼底满是难以置信的震惊：“你和格雷厄姆领土国的人有交集？谁？什么时候开始的？！”
“干嘛突然这么严肃，难不成想抢我的功劳？不行不行，这可是我的秘密，不能随便透露。”加布里埃尔挑眉抱胸，微微后仰，不以为意地开口，“不久前布瑞领地举办的联合欢庆仪式，为了庆祝斯丁·布瑞继任领主，你忘了？”
“你当时全程忙于政务未曾露面，但我可是亲自到场了。那场晚宴上，出现了一位自称格雷厄姆的使者。”他轻描淡写地随口带过，视线随意瞥向窗外，语气散漫，“对方拿出了一份《重归和平条例》，态度很是谦卑恭敬，于是我就顺势和对方进行了接触、交涉。”
“晚宴之上，竟然有格雷厄姆的使者潜入？这怎么可能！”斯妮骤然睁大双眼，满脸错愕，失声追问，“加布里埃尔伯爵，您所言当真？”
“当然是真的，斯妮妹妹，我还能骗你不成？”加布里埃尔轻笑着摆了摆手，“我当时也觉得很诧异，本想着立刻通报守卫驱逐审讯，但对方礼数周全、言辞恳切，我就——”
“你到底在想什么？！”
骤然间，伊莱亚斯压抑的怒火轰然爆发。他双手死死按在身前矮几上，指节泛白，胸膛剧烈起伏，往日的温和冷静荡然无存，眼底只剩沉沉怒意与失望。
“一个敌国使者，公然出现在两国联合的盛大晚宴上，第一反应本该是警惕、排查和封锁消息！”
“暂且不说格雷厄姆那些家伙向来野心勃勃，怎么会突然谦卑求和！对方刻意挑在盛宴混乱时接触你，本身就是最大的疑点！你仅凭对方三言两语就轻易轻信，甚至私自与之接触，跟着对方一起消失？！”
伊莱亚斯死死地盯着一脸散漫的加布里埃尔，语气满是恨铁不成钢的怒意：“你到底有没有半点身为领土继承人的判断力！”
“喂，别老是拿老爸的说教口吻来教训我，弟弟。”加布里埃尔眉头微微蹙起，指尖漫不经心地轻点着沙发扶手，眼底悄然掠过一缕极淡的妖异暗光，转瞬即逝。“我从来没有过问你对外处理的任何决策，而你也最好不要随意置喙我的行事方式。”
他微微前倾上身，目光笔直地锁住伊莱亚斯，语气带着几分偏执的执拗：“谁不想为自己的领地建功立业，把名字刻进那些历史书里啊？”他抬了抬手臂，语调冷淡，带着嘲弄，“如今整个比斯利特都在提倡什么‘和平’、‘废奴’，说得冠冕堂皇，可我们心里都清楚，这些不过是不切实际的空话。”
话音一转，他骤然抬手指向身侧的斯妮，笑意凉薄：“就拿布瑞家族来说吧。一个靠着奴隶贸易起家扎根的小国，如今倒是跟风顺应大势、装作大义凛然。老布瑞被舆论逼得退位，不就是最好的证明么？”
斯妮双目微睁，面色一白，下意识攥紧了裙摆。
加布里埃尔见状嗤笑一声，悠然靠回椅背，句句尖锐直白，“还有这场联姻，弟弟，你和斯妮妹妹除了在宴会上偶尔交谈，有过其他任何交集、生出过半分情义吗？你答应这门亲事，不过是想名正言顺插手布瑞内政，吞并对方的势力罢了。”
“你所做的一切，是为了洛罗斯、为了自己。那我与格雷厄姆交涉，又有什么问题？”他直视伊莱亚斯复杂难言的眼眸，语气笃定，“我们的诉求，本就殊途同归，不是么。”
说完，加布里埃尔不再深究这场争执，彻底错开伊莱亚斯的视线，缓缓起身抬手理了理衣领。目光扫过科妮娅三人，脸上勾起一抹意味深长的淡笑，藏着几分玩味与试探。
“见笑了，各位美女‘专家’。真心希望你们能想方法把我父亲从这副浑噩的状态里唤醒。”
“我还有要事在身，就不奉陪了。再见，弟弟。”
话音落尽，他转身径直推门离去。
厚重的木门开合一瞬，风声掠过，随后整座会客室彻底归于死寂。唯有渐行渐远的脚步声缓缓消散，屋内只余下一片沉闷又诡异的静谧。
诺亚静静凝视着紧闭的门板，灰色的眼眸依旧澄澈冷静，轻声开口打破了沉寂：“他的气息彻底消散了。这个人捉摸不透，疑点重重，但不得不说，在决断与行事魄力上，确实比伊莱亚斯先生更胜一筹。”言罢，她侧头看向身旁沉思不语的科妮娅，眉头微蹙，低声开口，“科妮娅，你是不是察觉到了什么？”
“至少确定了两点。”科妮娅指尖轻抵下颌，眸光沉敛，“第一，他与格雷厄姆势力确实存在确凿的勾结。第二，他身上的异常，远比表面看起来更加可疑。”
她抬眸望向伊莱亚斯，语气平静发问：“这就是你迟迟未说的真正委托？你于心不忍对亲兄长出手，所以一直隐忍不发，直到我们抵达，才下定决心直面隐患？”
“不是的。”伊莱亚斯神色凝重，重重摇头，眼底满是沉郁，“变的不是他的行事风格，是他整个人的气质、底蕴，这些都和从前截然不同。”
“没错。”斯妮轻轻颔首，指尖反复摩挲着裙摆布料，神色认真又谨慎，“加布里埃尔伯爵刚刚的模样，像是彻底换了一个人。他周身的魔力气息比以往强盛数倍，而且……有些熟悉。”
她深吸一口气，压下心底的疑虑与不安，目光郑重落在诺亚身旁懵懂乖巧的露西身上，一字一顿道：“那股气息，和这位小姐，很像。”
“并非单纯的魔力几乎同源，是根植在灵魂深处的…特殊波动。”
“露西？！”诺亚瞳孔骤然收缩，心头一紧，下意识用力攥紧了露西的小手，脸色瞬间沉冷下来，语气急促郑重：“斯妮小姐，请您务必详细说明。”
“……交给我。”