乔老爷挨了训斥，脸上却不见半分愠色，反倒笑得越发谄媚，连忙躬身应道：“是是是，您教训的是，是小的愚钝！”
说话间，他心底激动不已，若非碍于“刘老爷”在场，只能强压着，那是恨不能立马仰天大笑。
能被这等人物称作“小主子”，那孩子岂会是寻常人家？
定是流落民间的皇子，再不济也该是皇室血脉、王爷子嗣！
他们乔家先前为了摆脱商户跟脚，费尽心思巴结绍家，甚至筹谋换子，图的不就是有朝一日能改换门楣？
最不济，也盼着家中有人做官、有靠山，不必再看人脸色，更不用被当成钱袋子随意拿捏。
如今泼天富贵主动找上门，那绍家算什么？不过是个穷酸寒门。
即便那绍修然考中进士，也得从末流官员做起，往后说不定还得乔家源源不断地贴银子铺路。
与其苦等绍老三飞黄腾达，不如抓住眼前的机会搏一把，指不定来日就能一步登天！
大厅内，乔老爷的儿子们听出“刘老爷”话中深意，个个眼神发亮，脸上满是按捺不住的激动，恨不能立刻摁着乔老爷应下这桩“天大的机缘”。
“刘老爷”将他们这副急功近利的蠢相尽收眼底，端起茶盏轻呷一口，垂下眼帘，掩去眸底的讥讽。
乔老爷见他半晌不说话，心里急得像猫抓，又拱了拱手，小心翼翼地追问：
“刘老爷，不知那位小公子何时莅临贱府？小的也好提前准备一二。”
旁边的乔大少爷也忍不住上前，满脸讨好地接话道：
“是啊是啊！不知小公子饮食起居、照料上有什么讲究？我们提前命人预备周全，也好让小公子住得舒心！”
“刘老爷”并未直接回应，只淡淡扫过父子俩，突然话锋一转：“听闻乔家近来添了丁，还是两个？”
乔老爷心头一动，还以为对方是想给那位“小公子”找两个玩伴，有意偏帮长子，忙回话：
“正是，小的刚得了两个孙儿。不过一个是大儿媳所生的嫡子，另一个……只是三房庶出。”
“刘老爷”微微颔首，语气带着几分提点：
“这位小公子亲长事务繁冗，孩子年幼娇弱，家中人事复杂，恐有照顾不周之处，便想着送出来寄养些时日，等稍大些再迎回去。
只是怕有那别有用心的人借机生事，危及小公子安全，所以得给孩子一个正经身份，再寻个替身掩人耳目，方保稳妥。”
这话一出，乔老爷顿时眉心一跳。
这情形，竟与他们当初想对绍家做的事如出一辙。
他压下心底那丝异样，正要接话，原本还欢天喜地的乔大少爷却如遭雷击，爱子心切的他忍不住俯身行礼，急声插嘴：
“刘老爷，既然小公子需低调行事，我那三弟家的孩儿身份本就不起眼，正好能替小公子掩人耳目，保小公子万全！”
乔家老三原本还在一旁幸灾乐祸，闻言气得眼前发黑。
这是什么混账话？老大心疼自己儿子，就拿他的儿子去当替死鬼？
还不等他发作，“刘老爷”神色瞬间阴沉，猛地拍响桌子：
“大胆！一个区区妾生子，也配替我家小公子掩人耳目？我看你们是活腻歪了！”
他作势起身，“既然你们舍不得亲骨肉，反倒推个卑贱胚子来搪塞，那这份泼天机缘，便算你们有缘无分！”
乔老爷顿时急得满头大汗。
这要是让对方走了，别说泼天富贵，怕是转眼就会大祸临头。
他连忙上前几步，挡住去路，赔不是道：
“刘老爷息怒！息怒啊！是犬子无知，冲撞了您和小主子，求您莫要见怪！”
旁边的乔老三见状，立刻抓住机会报复大哥，一把揪住乔大少爷的衣领，扬手就扇了几个响亮的耳光，打得对方口鼻流血，脸颊瞬间红肿起来。
他如拽死狗般拖着乔大少爷，转头对着“刘老爷”满脸堆笑，讨好道：
“刘老爷，我大哥就是个糊涂虫，不懂事，怠慢了您，您大人有大量，千万别和他一般见识！
您说得在理，我那侄儿能为小公子消灾解难，是他的福气。
小公子金尊玉贵，能借用乔家子嗣的身份，更是我乔家祖上八辈子修来的福分！
您消消气，不值当为这种糊涂虫气坏了身子。”
乔老爷虽心疼大儿子，但见“刘老爷”总算停下了脚步，心一横，抬腿就给了大儿子一记窝心脚，怒斥道：
“没眼色的东西！还不快给老子滚回自己院里反省去！”
乔大少爷挨了打又挨了骂，喉间腥气翻滚，却敢怒不敢言，只能怨毒地瞪了乔老三一眼，捂着肚子灰溜溜地离开了大厅。
此刻，大厅内只剩“刘老爷”与乔家父子几人。
乔老爷小心翼翼地凑上前来，低声询问：“刘老爷，不知小公子三日后何时送达？小的定当亲自迎候。”
“刘老爷”见他们态度恭顺，神色稍缓，语气带着几分施舍：
“三日后子时，会有人将小公子悄悄送来。届时你们需小心伺候，我等今后会不时派人探望，尔等需尽心竭力，莫要出半分差错，否则……”
“不敢不敢！”
乔老爷不等说完，便吓得连忙回复。
他压着心底的激动连连应是，又亲自将人送出大门，直到对方的马车消失在街角，还站在门口傻笑，久久不肯进去。
——
马车驶离乔家所在的街巷，车夫扬起马鞭，眼角余光飞快扫过后方，确认无人跟踪后，迫不及待朝马车内禀报：
“深哥，没人跟踪，咱们现在去哪儿？”
马车内，“刘老爷”依旧悠闲地端着茶盏，闻言眼睛都没抬一下，声线倒是没了在乔家时可以捏起的尖细：
“别大意，做戏做全套，继续驾车往驿馆去。”
他们如今的身份确有其人。
原是京城奉旨去苍岚府监矿的，只是那一行人已在上个城池被他俩用药迷倒，还得昏睡两日，正好打个时间差，借他们的身份行事。
盘古幡眼珠一转，想起方才乔家父子的丑态，满是幸灾乐祸道：
“深哥，你方才说替主子办事的时候，我看那乔家布商可是深信不疑，真以为要寄养的‘孩子’是什么皇子王孙呢！
真好奇他们日后知道真相，会不会气到吐血。”
绍临深斜靠在车厢壁上，指尖摩挲着茶盏边缘，冷声道：
“我说错了吗？他们要误会，也是自己悟性不高，会错了意。他们贪心不足、想入非非，与我何干？”
眼看对方还要多嘴，绍临深拿起矮桌上的果子扔过去：
“闭嘴吧！有这闲工夫，不如再去找几个恶贯满盈的凶徒，三日后一并送入乔家。
毕竟‘小公子’身边，怎会没有贴身伺候的下人呢？”
盘古幡利落接住果子，一想到乔家日后鸡飞狗跳的日子，不由对绍临深竖起拇指。
马车滚滚向前，朝着驿馆的方向驶去，扬起一路尘土。