“哪个韩斌？”玩手机的年轻协警头也不抬，语气恶劣地打断她，眼睛还盯着手机屏幕，“没看见正忙着呢？”
“就是……今天晚上因为打架被带过来的那个……”韩灵的声音更低了。
“等着！”年轻协警终于舍得抬起眼皮，不耐烦地扫了韩灵一眼。
旁边那个年长点的协警也斜着眼，上下打量着韩灵，看她穿着不像是有钱有势的人，便嗤笑一声，帮腔道：“家属是吧？打架？那就赶紧准备钱吧！医药费、误工费、罚款……少不了你这个数！”他伸出五根手指晃了晃，意思可能是五千，也可能是五万。
韩灵被两人连番抢白和恐吓，委屈和恐惧涌上心头，眼泪瞬间就在眼眶里打转，身体微微发抖，不知所措地站在那里。
一直站在她身后，默默观察的肖北，此刻眉头已经微微蹙起。
他本不想在这种场合显露身份，但眼前这两个协警对待群众的态度，实在令人愤慨。他缓步上前，站在韩灵身边，目光平静地看向那个年轻协警，语气沉稳地问道：“请问，韩斌的案子，现在是哪位民警在负责？”
年轻协警正在游戏的关键时刻，被肖北打断，极其不爽。
他抬起头，用挑剔的眼神打量了一下肖北——普通的夹克衫，身上没有任何彰显身份的配饰，看起来就是个再普通不过的市民。
他极其不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样：“你瞎打听啥？办案呢！懂不懂？到了该通知你们家属的时候我们自然就通知了，现在你关心谁办案干啥，有啥用？” 他甚至又把头低下去，准备继续他的游戏。
肖北的眉头皱得更紧了，但这些时间刻意锻炼的修养让他克制住了火气。
跟一个底层协警争执，有失身份。
他耐着性子，尽量让自己的语气保持平和：“我就了解一些情况，看看严重不严重，我们家属也好提前做准备。”
“你做什么准备？准备好被子和衣物就行了。”年轻的协警不耐烦的说。
老协警摇了摇头，不想让肖北继续在这纠缠，好心提醒道：“你问我们，我们肯定没什么好说的，对吧。毕竟非亲非故的。如果有熟人，你们倒是可以找熟人打听一下情况......”
肖北此时的火气已经很难压了，但他实在不想和这两个协警墨迹。
他冷冷的说：”好，那我不找具体办案的，请你们带班的民警出来一下，我跟他沟通。”
年轻协警彻底没了耐心：“都说了在办案！你耳朵聋啊？带班领导谁想见就能见啊？”
他把手机一扔，猛地抬起头，声音提高了八度，带着一种被冒犯的恼怒，他指着肖北的鼻子，“你谁啊你？在这里指手画脚的？知道这是什么地方吗？派出所！是你撒野的地方吗？再啰嗦信不信我把你拷起来？！”
就在这时，旁边办公室的门开了，一个肩扛一杠两星二级警司衔、看起来刚从警校毕业没多久的年轻民警皱着眉头走了出来，显然是被外面的嘈杂声惊动了。“吵什么吵？！怎么回事？”
年轻协警像是看到了靠山，立刻指着肖北告状：“王哥，这人非要见领导，干扰我们工作！说了不听！”
被称为“王哥”的年轻民警目光扫过肖北，见他衣着普通，身边还跟着一个泫然欲泣的女人，先入为主地就把他们归为了“难缠的家属”一类。
他脸上那种科班出身的、带着点书卷气的倨傲显露出来，不等肖北开口，就直接用训斥的口吻说道：
“不管你是谁！办案期间，闲杂人等不要在这里干扰我们正常办公！有什么事，等我们处理完了自然会通知家属！现在，请你们到那边等候区安静等待！不要再大声喧哗！” 他伸手指了指角落里那排冰冷的塑料椅子，语气不容置疑，仿佛在发布命令。
肖北看着这个一脸正气却又不通人情世故的年轻民警，被他这种粗暴的打断和武断的态度真的惹出了一些火气。
他深吸一口气，准备不再客气，至少要投诉这个协警和这个带班民警的工作态度问题。
他沉下脸，目光锐利地看向那个年轻民警：“你是带班的民警？”
年轻民警皱眉看着他，没有说话。显然是懒得回答这种“弱智”问题。
肖北脸上挂着冷笑，质问道：“你们大厅的警务人员就是这样对待来访群众的？还有你，你又是什么态度？你什么职位，什么警衔，叫什么名字？我要投诉你。”
年轻民警闻言却笑了：“我们一天他妈的忙的要死，你还想要我什么态度？”他慢悠悠的点了根烟，深吸了一口又说：“我叫李伟，解放派出所治安三中队的中队长，你去投诉吧。要我把督察的电话给你吗？”
“好。”肖北也气笑了：“好好好！”
他一连吐出三个好字。
然而，当他正准备掏出手机打电话的时候，异变陡生！
... ...
石城县位于江北省北部，经济相对落后，乔家镇乔家村更是地处偏僻。
许新木没有惊动当地警方，而是以宁零县公安局调研基层工作的名义，住进了镇上的小旅馆，开始了艰苦的外围摸排。
调查，从乔长水的出身开始。在乔家村，提起乔长水家，几位上了年纪的老人依旧唏嘘不已。
“老乔家啊，那时候是真穷，也是真受欺负。”村头老槐树下，一位牙齿都快掉光的老汉吧嗒着旱烟，摇着头说道，“他家是外来户，他爷爷那辈逃荒来的，在村里没根没基。到了他爹乔老蔫那代，人是老实巴交，三棍子打不出个屁来，村里分自留地的时候，好的、近的地都让本家大户占完了，分给他家的都是最偏远、最贫瘠的坡地，种啥都长不好。”
另一位老太太补充道：“可不是嘛！长水那孩子，小时候饿得皮包骨头，跟个瘦猴似的。我们那时候也难，但好歹家里有点余粮。他家就不行了，青黄不接的时候，他娘就带着他去别人家收完的地里捡麦穗、刨红薯，专捡那些人家不要的、小的、烂的。有时候饿急了，生虫子蛀空了的玉米棒子都啃……唉，造孽啊。”
“村里孩子也欺负他，骂他是‘捡烂食的’，动不动就追着他打。他性子也倔，被打得鼻青脸肿也不哭，就瞪着一双黑溜溜的眼睛看着你，看得人心里发毛。”