窗外的风卷着雪沫子，像无数把小刀子往石屋里灌，呜呜咽咽的声响活似野鬼哭嚎。油灯被吹得忽明忽暗，灯芯“噼啪”爆出几点火星，旋即又被风狠狠按下去，只余下一圈惨淡的昏黄光晕，勉强照亮石屋里两张紧绷的脸。棒梗眉骨上那道新添的疤还泛着青紫色，像条狰狞的小蛇，眼神里的戾气淬了毒似的，恨不得把谁生吞活剥；旁边的刀疤眯着眼，嘴角那道从眼角划到下巴的旧伤微微抽动，每动一下都牵扯着脸上的褶子，两人的神色都透着股说不出的狰狞，像两头蛰伏在黑暗里的野兽，正磨着尖利的爪牙，只等时机一到便扑上去，将猎物撕咬得粉碎。
棒梗攥着拳头，指节捏得发白，骨缝里都渗着寒气，心里只有一个念头——带着寨里所有能喘气的弟兄，掘地三尺也要找到顾南，把那小子拖到弟兄们的坟前，打断他的腿，扒了他的皮，替那些被打伤的兄弟报仇雪恨。尤其是想起六子被顾南一脚踹断肋骨时的惨状，那声撕心裂肺的疼哼，他的牙就咬得咯吱响，后槽牙都快碎了。
刀疤看出他眼底烧得旺的火，慢悠悠地往火堆里添了块干柴，火星子“噌”地溅起来，映亮他脸上沟壑纵横的褶子。“行了，”他嗤笑一声，声音粗哑得像砂纸磨着老木头，“看你这急得像热锅上的蚂蚁似的，跟我说说这个顾南吧，我倒想知道，是什么人物能把我刀疤的徒弟气成这样。”
棒梗狠狠咽了口唾沫，唾沫在喉咙里滚得发涩，点了点头，往前凑了凑，膝盖差点撞到火堆：“师父，那我就跟您说说，这顾南到底有多不是东西！”
接下来的半个时辰，石屋里只回荡着棒梗激愤的声音。他把顾南在四合院的所作所为添油加醋地说了一遍——在他嘴里，顾南成了个专横跋扈的恶霸，抢邻居的粮，占街坊的地，连院里走路都颤巍巍的老太太都欺负。明明是他自己偷鸡摸狗被顾南撞破，到了他嘴里，倒成了顾南“见不得穷人过好日子，故意找茬刁难”；明明是他想讹诈顾南的钱被怼回来，却成了顾南“仗着手里有俩臭钱，眼里根本没把咱们这些老街坊当人看，踩在脚下碾”。
“师父，您是不知道啊，”棒梗捶着大腿，声音都带上了哭腔，眼泪在眼眶里打转，“那顾南在四合院里，走路都横着走！三大爷家冬天省着用的煤球被他一脚踢撒了，他眼皮都不抬一下，还说‘挡路了’；傻柱好心给我家送点棒子面，都被他拦着，说什么‘不能惯着懒人，越惯越馋’！您说这叫什么事啊！这不是把人往绝路上逼吗！”
刀疤听得眉头越皱越紧，最后一巴掌拍在膝盖上，“啪”的一声响，震得火堆都跳了跳：“他娘的，还有这种货色？简直是欺人太甚！”他对棒梗的话向来深信不疑——在他眼里，自己这徒弟虽然性子冲动了点，但还不至于睁眼说瞎话。“没想到你这孩子以前在京城受了这么多委屈，”他拍了拍棒梗的肩膀，力道重得像要捏碎骨头，“放心，你现在是我刀疤的徒弟，你的仇就是我的仇。既然你带来的人不中用，折了那么多，这事就交给我。”
棒梗眼里立刻泛起光，像蒙了尘的刀子突然擦亮，又赶紧装作担忧的样子，皱着眉道：“师父，您本事是大，可那顾南真不是好惹的，他下手黑着呢，上次六子他们就是没防备，才被他打伤的，您可得千万小心。”
刀疤咧嘴一笑，露出两排黄黑的牙，牙缝里还塞着烟丝：“你说的是，这年月，光凭拳头可不行。”他往火堆里啐了口唾沫，唾沫在火上“滋”地化成白烟，“最近先让弟兄们撒出去，把顾南的踪迹摸清楚了，看他住哪，什么时候出门，身边带了多少人。记住了，现在是用枪的时代，就算他是铁打的身子，也架不住一颗子弹钻心窝子。”
棒梗连连点头——可不是嘛，再厉害的拳脚，能快得过枪子？只要找到了顾南的落脚点，管他有多能打，多能躲，一颗黑星手枪的子弹过去，保管让他变成筛子，躺地上哼都哼不出声。
转眼三天过去，顾南带着冉秋叶在南方的水乡转了不少地方。青石板路被雨水洗得发亮，乌篷船在窄窄的河道里悠悠晃着，白墙黛瓦的院子爬满了青藤，冉秋叶看得眉眼弯弯，笑声像檐角滴落的雨珠，清脆悦耳。顾南也难得松快，几乎忘了棒梗那茬烦心事。他没发觉，暗处始终跟着两个影子——那是刀疤派来的心腹，一个瘸着右腿，走路一颠一颠，却悄无声息；一个瞎了左眼，眼眶陷成个黑窟窿，眼神却毒得像蛇。两人都是在道上混了几十年的老油条，跟踪的本事比六子那帮毛头小子强多了，像两坨黏在鞋底的泥，甩都甩不掉，不远不近地缀着，把顾南的行踪记在心里。
而在几十里外的山脚下，水边的芦苇荡里，躺着两个“尸体”。若是刀疤在这儿，一眼就能认出来——那是三天前被他当成弃子，逼得跳崖的疯子和石头。
日头爬到头顶时，疯子先醒了。他咳了两声，咳出的唾沫里混着泥沙和血丝，浑身骨头像被拆了重装过，疼得钻心，尤其是左腿，动一下就像有把刀在肉里搅。他挣扎着扭头，看见不远处的石头脸朝下趴在泥水里，一动不动，后背的衣服被划得稀烂，渗着暗红的血。“石头！石头！”他嘶哑地喊，声音像被砂纸磨过，连滚带爬地挪过去，手指颤抖着探向石头的鼻息——还有气！只是气若游丝，晕过去了。
周围除了哗哗的水声和风吹芦苇的“沙沙”声，连个人影都没有。疯子咬咬牙，牙床咬得发酸，拽住石头的后衣领，一点一点往山路拖。他和石头是过命的兄弟，当年在码头上，有人拿刀捅他，是石头替他挡了一下，肚子上留了道一尺长的疤；后来进了山寨，刀疤让石头背黑锅，是他偷偷换了证据，替石头挡了枪子，胳膊上至今留着个窟窿眼。