巧宝问：“既然你知道别人恨你，你为什么还非要与本地百姓对着干？为啥非要抓壮丁？”
柳县令又露出苦瓜式笑容，唉声叹气：“哎！我就是官场的窦娥！”
接着，他伸出右手的食指，指一指天上，说：“是我的上级官吏非要我抓壮丁，把任务摊派到我头上，我有什么办法呢？”
“官大一级压死人啊！”
巧宝不赞同，摇摇头，说：“事是死的，人是活的。上级官吏欺负你，你可以写奏折向皇上告状啊！”
“你这青山县距离京城又没有千里之遥，又不是山旮旯，何必畏手畏脚？”
柳县令脸上的笑容更苦了，说：“去告状，岂不就得罪上面的官僚了？以后休想再升官！”
巧宝斜蔑他一眼，说：“你宁肯得罪百姓，不肯得罪长官，难怪被成千上万的百姓记恨。”
“你是不是有什么把柄落在长官手里？”
柳县令的表情顿时变得扭捏起来，似乎既想笑，又想哭。
笑是假笑，是伪装的尴尬的笑。
哭是真的想哭，但又欲哭无泪。
他眼珠子一转，暗忖：这钦差大人咋一猜就中？难怪皇上派她做钦差。我究竟要不要说实话？
如果不说实话，他担心自己一个人背黑锅，要被尚方宝剑砍脑袋，变成冤死鬼。
如果说实话，至少能把黑锅分给长官一半，自己的小命大概能保住。但是，官位大概保不住了……
权衡利弊之后，他邀请巧宝去他家里吃饭，打算私下里密谈，避免提前走漏风声，避免被长官提前知道。
巧宝皱眉头，不想去，暗忖：这柳县令担心外面茶馆里的茶水有毒，哼，我还担心你家里的饭菜有毒呢！
转念间，她又接着心想：罢了，不入虎穴，焉得虎子？去就去，大不了不吃他家的东西。
她暂时没有“鞠躬尽瘁，死而后已”的觉悟，反而比较惜命，毕竟还没活够呢！
于是，她矜持地点点头。
柳县令松一口气，在前面带路。
人和马浩浩荡荡地前往县衙门，因为柳县令的家就在官府后院里。
道路两旁的男女老少都用仇恨的眼神瞪柳县令。
白捕头眼观六路，明察秋毫，发现有个络腮胡男子故意往地上吐唾沫，表情不善。
他暗忖：恐怕有些人因为痛恨一个贪官污吏，然后就把所有做官的都恨上，一杆子打翻一船人。在这里，赵女官恐怕也面临危险，必须小心防范。
于是，他打起十二分精神，格外警惕。
巧宝的后背上背着尚方宝剑，那把剑在阳光下格外显眼，剑柄上的宝石正光华流转，彰显它的与众不同。
不少男女老少注意到那把剑，忍不住多看几眼。
等柳县令和巧宝等人走远后，街上的男女老少议论纷纷。
“那是尚方宝剑吗？”
以前他们只听说过尚方宝剑可以斩贪官污吏，可以先斩后奏，但不知道这剑具体长啥样。
一个眼眸沧桑的老人用拐杖戳一戳脚下的大地，接话：“应该是。”
旁边那个卖刀削面的小贩正唰唰唰地削面条，顺便讥讽：“剑是绝世好剑，砍头肯定如砍瓜切菜，可惜官官相护，这把剑出不了鞘。”
小矮桌旁坐着一个吃羊肉刀削面的少年，端起碗喝汤，热得满头大汗。同时，表情很满足。
把汤喝光之后，他长叹一声，说：“明天我就离开此地，到京城考武状元去！等我做了官，我肯定要救青山县的父老乡亲脱离苦海。”
“哎！可惜我上京的路费还没凑足。如果每人给我凑几个铜板，就好了！”
一听这话，立马有些人蠢蠢欲动，特意走过来搭讪，问他是不是真有考武状元的大本事？
病急乱投医，有几个人真打算给他捐钱。
那少年口若悬河，吹牛吹得震天响。
卖刀削面的小贩暗暗撇嘴，用鼻子冷哼，心想：这小骗子！
他没当场揭穿少年的骗局，因为这是他的熟客。
他不管别人是否骗钱或者上当，反正自己能赚钱就行。
在这条街上，很多人像他一样。
放眼望去，这青山县的茫茫人海，如同一盘散沙。
— —
柳县令把巧宝带到衙门后院之后，连忙喊妻子和孩子们来给巧宝行礼。
他一共有五个孩子，最小的闺女看起来与卫姐儿差不多大，甚至还在吃手指头，明显比卫姐儿更幼稚。
一看见这么小的孩童，巧宝就忍不住心软，冲她笑一笑。
不过，办正事更要紧。巧宝此时没空逗孩子，也没空应付柳夫人的寒暄。
柳夫人谨小慎微地问：“钦差大人爱吃什么菜？”
她打算立马吩咐厨娘去做。
巧宝清冷地说：“不必准备饭菜，办正事要紧，我不喜欢拖拖拉拉。”
“柳大人，请你实话实说，不要隐瞒。”
“我背上的尚方宝剑还没见过血，我办事的规矩就是：尽量给别人将功补过的机会。”
柳大人收起笑脸，又变成大苦瓜，然后做出“请移步”的手势，邀请巧宝去书房商谈。
巧宝的护卫们警惕性十足，立马把书房团团包围。
白捕头和付平安一左一右跟随在巧宝身后，一起进入书房。
柳大人客客气气地斟茶。
巧宝伸手接茶盏，但一口也没喝。
柳大人扭扭捏捏，似乎格外重视待客的规矩，偏偏迟迟不说正事。
巧宝扬一扬英气的眉毛，突然抬手拍桌，直接催促：“故意拖延钦差大臣的宝贵光阴，罪加一等！”
柳大人吓一跳，双眼瞪大，心跳加速，连忙表态：“我说，我说，绝不敢拖延。”
以前，他审案时，都是他吓唬别人。现在，风水轮流转，他头一次被别人如此吓唬。
“哎！上面的知州大人像个铁面阎王，让我二选一，要么抓壮丁，要么让今年上半年的赋税超过去年同期。”
“可是，今年青山县闹了一场旱灾，并未丰收。如果我强行增加税赋，百姓肯定要揭竿起义。”
“权衡利弊之后，我只能选择抓壮丁。”
“百姓以讹传讹，说本官是为了自己的政绩才这样干，哎，我比窦娥更冤！那些政绩都被上面的知州大人霸占了，我不过是个七品芝麻官而已。”
巧宝眉眼冷静，说：“你只顾着自己喊冤，却不管那些被抓的壮丁冤不冤。”
“为何？”
柳县令突然无言以对，眼睛眨巴眨巴，右手悄悄捏大腿上的肉，故意把自己捏疼，使自己的表情变得更惨一点，暗忖：还能为何？人不为己，天诛地灭！我千方百计为自己打算，有什么错？
不过，他不敢在钦差面前说这样自私自利的话，生怕这位女钦差又拍桌子叫嚣：罪加一等！
接着，柳县令又为自己狡辩：“只能二选一，我也没别的办法，只能两害相权取其轻。”
巧宝挑眉，问：“难道你就没想过，这事还有第三种选择吗？”
柳县令顿时傻眼，问：“第三种选择？是啥？”
巧宝与柳县令四目相对，眼神复杂，暗忖：并非所有人都适合做官。遇到不合适的官员，老百姓遭殃。不会灵活变通的官员，其危害性不亚于贪官污吏。
巧宝接二连三地举例：“比如，写奏折向朝廷如实陈述灾情。如此一来，不仅不需要增加税赋，反而还有把握让皇上额外开恩，让青山县这两年减轻税赋。”
“再比如，组织一些老幼妇孺去上级官僚的衙门外哭诉、请愿。”
……
不等巧宝说完，柳县令急不可耐地插话：“我把灾情往上报了，但知州大人告诉我，朝廷拒绝赈灾。还说，只要没有饿死几百个人，就不算灾情。”
巧宝皱眉头，对这话起了疑心，问：“你上面的知州真是这样说的？”
柳县令毫不犹豫地反复点头，如同小鸡啄米。
巧宝用鼻子冷哼一声，说：“我怀疑那个知州把朝廷拨给青山县的赈灾好处都贪走了！”
“你作为青山县的父母官，只知道对上级官僚唯命是从，却不为本地百姓争取利益，你将心比心试试，如果你不是官员，你想要什么样的父母官？”
柳县令又被这个问题难住了。
片刻后，他牛头不对马嘴地回答：“知州大人真把赈灾的好处贪走了吗？这算不算犯了死罪？会不会连累我？”
巧宝目光变得稍显深邃，不答反问：“你贪没贪？”
柳县令连忙摇头，又摆手，彻彻底底地否认。
巧宝说：“没贪就好。”
她暗忖：不过，我不能听信你的一面之词，还要细查。
柳县令又好奇地打听：“知州大人会被杀头吗？”
巧宝故意说：“我不知道，像这样的大案子肯定要三司会审。”
她暗忖：如果查证属实，杀头之罪是跑不掉的！
不过，她故意说不知道，因为案子还没有查清楚。而且，万一柳县令是个大嘴巴，到处宣扬，就不妙了。
柳县令的额头开始冒汗，忐忑不安。
与此同时，付平安正用纸和笔记录巧宝和柳县令的对话，因为其中有关键证言。万一柳县令出什么意外，突然从活人变成死人，不能再开口说话，这份生前的证词便有很大用处。
办案经验丰富的人总是未雨绸缪，把意外情况也要考虑到。
当然，他和巧宝都不希望柳县令出意外，毕竟这是关键证人。
白捕头右手拿剑，双手环抱胸前，暗忖：柳县令只算小虾米，上面的知州才是大鱼。如果抓住那条作恶的大鱼，二姑娘在皇上面前立大功，我也能跟着沾光，多多少少要得些赏赐。
与此同时，柳县令正在暗暗祈祷：肖知州死有余辜，千万别连累我。他手里还抓着我的把柄，死到临头时，会不会拉我垫背？但愿他快点倒台，希望老天爷对我睁只眼闭只眼……
然而，巧宝并未对他睁只眼闭只眼，直接犀利地问：“除了那个二选一的问题，你还有什么把柄被捏在知州手里？”
“你坦坦荡荡地说出来，或许我可以帮你一次，算你将功补过之后的额外奖励。”
柳县令转一转眼珠子，犹豫不决，不知该不该说，也不知道眼前的女钦差是不是故意使诈，故意套话？
巧宝知道该怎么对付这种人，故意说：“机会只有一次，你不要就算了。”
她站起来，打算告辞。
柳县令连忙也站起来，急得发抖，说：“请钦差大人留步，下官还有事交代。”
巧宝抿紧嘴巴，一言不发地注视他，意思是：快说吧！不说我就走了！世上可没有后悔药吃。
柳县令一边使劲掐自己的大腿，一边鼓起勇气，说：“其实，我……我是冒名顶替……”
正记录证言的付平安大吃一惊，手里的毛笔暂停，抬头盯着柳县令看，如同看见一个大妖怪，如同听见晴天霹雳，暗忖：做官居然也能冒名顶替？还有这么大的幺蛾子？
巧宝也吃惊，问：“你顶替谁？”
柳县令突然泪流满面，鼻涕水也跑出来了，哭得像个孩童，一边用衣袖胡乱擦拭，一边交代：“顶替我的兄长，他考中进士之后，春风得意，跑去喝花酒，不幸染上花柳病。”
“又遇上庸医，喝药喝死了。”
“我母亲说，这进士功名来之不易，如果随兄长埋进坟墓，就浪费了，于是让我顶替兄长去谋官，对外谎称死的人是我。”
“我知错就改，钦差大人，我愿意辞官，请您饶了我。呜呜呜……”
他突然下跪，一鼻涕一把泪。
巧宝第一次遇到这种棘手的情况，不知该怎么处理。
她转头与付平安对视，眨眨眼，用目光交流、商量。
白捕头突然清一清嗓子，仿佛在故意提醒什么。
听到白捕头故意搞出来的动静之后，巧宝在巨大的震惊中回过神来，伸手虚扶柳县令，让他起来说话，不必下跪。
恰好这时，书房外面响起孩童天真无邪的说话声：“娘亲，我好饿，爹爹和客人为什么还不来吃饭？”
接着，一个温柔的声音在说：“再等一等。”
孩童撒娇耍赖：“我不等！我饿！”
……
巧宝因为孩童的声音而心软，对柳县令说：“别急，容我考虑考虑，尽量帮你保一家老小平安，毕竟上天有好生之德。”
“你还有别的话要说吗？”